“翡翠当年想必追求者甚众吧？”
“认得，不过她早已过世了。三十年前，时疫爆发时，我是最早染病的几人之一，过了不到一月，就听说翡翠死去的消息，那时候我已经……挺了过来。她比我晚几天发作，但过不多久便一病不起。”
“不错，确实为数不少。大多数我都不认得，只有两个较为熟识，皆是本地人氏，一个是冯岱，一个是陶广。等我病情好转时，却听说陶广死了，翡翠也死了。”
“就在那时，有个名叫翡翠的歌伎被选为花魁，你可认得她？”
“莫非古董商温源没有追求过翡翠？”
“回老爷话，当日名唤碧玉，众人都爱我曲子唱得好，且又……相貌出众。我十九岁时染上时疫，并且……”凌姑娘说到此处，声音渐低下去。
“温源？这人我也知道。我们那时都躲着他，因为他专爱折磨虐待女子。我记得他曾送给翡翠许多值钱的礼物，但是翡翠看都不看一眼。温源如今可还健在？如果在世的话，该是年过花甲之人。说来全是很久以前的旧事了。”
狄公只觉莫名惊惧，不禁朝后退了两步，平生还从未听过如此圆润悦耳的声音，却是出自一个面容尽毁的老妇之口，又似是残酷至极的嘲弄，喉头咽了几咽，方才说道：“请问凌姑娘以前花名叫做什么？”
这时一群歌伎从窗外经过，传来一阵欢快的说笑声。
“老妇人听凭县令老爷吩咐。”
“有传言说冯岱是翡翠的情人，”狄公又问道，“你觉得这话可是实情？”
老妪正欲起身，狄公急忙上前，伸手按住她消瘦的肩头，和蔼说道：“凌姑娘还请坐下，你不辞辛苦亲自来到这里，已是多有烦劳。”
“我记得冯岱相貌英俊，为人正直可靠，与陶广不相上下。陶广也是一表人才，性情忠厚，对翡翠同样一往情深。”
银仙快步趋到近前，弯腰对那老妪轻声说道：“凌姑娘，县令老爷来了！”
“还有传言说陶广因为翡翠更中意冯岱而寻了短见。既然凌姑娘认识陶广，你觉得他是否真会如此行事？”
只见后窗的柱子旁边，一个老妪蜷坐在椅中，身形瘦小，穿着褪了色的深褐布裙，样式十分简朴，一头灰白的乱发垂在肩头，两只青筋毕现的枯手平放在腿上，听到有人进来，抬头转向这边。阳光透过窗纸，正照在她的面上，触目皆是痘疮愈合后留下的深深瘢痕，容貌确已尽毁，凹陷的双颊上显出病态的红晕，一对混浊的眸子平静中透出几分古怪。
楼上有人拨弄月琴，反复弹奏着同一段曲调。凌姑娘并未立即作答，抬头倾听半日，方才说道：“这姑娘的琴应该拿去调一调弦了。老爷适才说得不错，陶广深爱着翡翠，或许真会为她而死。”
银仙出来开门，低声说道：“回老爷，凌姑娘说茅舍简陋，羞于在那里见老爷，虽然重病在身，却非要我带她来这边不可。我已偷偷将她送入习艺厅中，此时里面并无他人。”说罢在前引路，众人一径走入厅内。
这时陶盼德在一旁急促喘息，凌姑娘听见声音，问道：“还有谁与老爷同来？”
陶盼德正在酒肆门首等候，于是三人一路行至银仙的住处。
“我的一个随从。”
马荣闻言点头，二人默默朝前走去。
“怕是未必。”凌姑娘淡淡说道，“我听他的动静，一定是个知情人，想必能告诉老爷更多有关陶广的事。”说罢忽然猛咳一阵，从袖中抽出一块皱巴巴的手巾揩揩嘴角，手巾上显出几点血迹，然后重又收起。
“温源供出曾对李廉献计后，我留意到他看去心神略定，怕是已经觉察出我不过在吓唬他而已，虽然说出的话不能改口，却似是打定主意到此为止。我隐约觉得关于李廉另有隐情，温源却打算最好绝口不提。过不多久，我们自会查个水落石出，以后再跟他计较不迟！”
狄公看在眼里，心知这老妇已是病入膏肓，待她喘息渐定，连忙又道：“还听说陶广并非自杀，却是被冯岱谋害了性命。”
“老爷刚刚说过确信温老鬼关于李廉与冯小姐的说法属实，那么其他的话又是真是假？”
凌姑娘缓缓摇头：“回老爷，这可全是谣言了。陶广与冯岱是至交好友，我曾经听见他二人议论翡翠，商定若是翡翠选择了其中一人，另一个将会尊重她的心意，但是据我所知，翡翠却并未在他二人中挑选。”
“我也很想知道！即使揭开了陶广与李廉之死的谜团，对于勘破秋月之死，仍是毫无助益。我相信其中必有关联，只是一时尚不知该从何处入手。”
狄公询问似的看了陶盼德一眼，陶盼德摇一摇头，似是再无可问。只听那悦耳动听的声音再度响起：“据我想来，翡翠心目中的男子，不只是相貌英俊、性情忠厚、家资富有，她想要的不止于此。那个男子除了这些好处，还得有狂放勇猛的血性，为了自己所爱的女人，能够毫不在意便抛却全部身家、地位和名誉——一切的一切，连想都不想就会为她放弃所有。”
“或许冯岱到时还会提供些有关秋月之死的线索！”
狄公定定望向窗外，月琴一遍遍重复着同样的旋律，听去令人心烦意乱，不由得努力自持一二。
“当然。正是因此，冯岱才会杀死李廉，并将现场布置成自尽的模样，与他三十年前杀死陶广之后的行径一般无二。”狄公见马荣面有疑色，紧接着又道，“马荣，凶手必是冯岱无疑！他既有动机，又有机会，如今我完全赞同虾蟹二人所言，即李廉不会是因为单相思而自寻短见之人，一定是冯岱亲手杀死了他。就作案机会和令人信服的动机而言，冯岱也自有一套三十年前用过的法子，十分稳妥可行。只有这一种可能，再无其他。我倒是很感惋惜，因为冯岱给我的印象颇佳，不过，他果真是杀人凶手的话，我定会将其依法惩办。”
“凌姑娘此番前来，本县十分感谢。你一定颇觉疲累，我会叫一乘轿子送你回去。”
“如此说来，老爷确信李廉已经玷污了冯小姐的清白？”
“多谢老爷如此体恤，实在感激不尽。”
“有些应是实情。我们出其不意将他逮个正着。据我想来，李廉对冯小姐心怀邪念以及温源给李廉出谋划策都应是不虚，正符合李廉傲慢自大的做派与温源卑鄙怯懦的性情，还可解释冯岱为何急于将女儿嫁给贾玉波。那后生全得仰仗冯岱，即使婚后发现新娘并非处子之身，也绝不敢有休妻之举。”
凌姑娘说话时虽则出语恭顺，但是音调态度，却俨然是当红名妓正在婉言辞谢大献殷勤的裙下之臣。狄公心中不禁一阵刺痛，对陶盼德和马荣示意一下，三人出门而去。
“一点不错，他二人真是一对好汉，虽然有一半的时间，我都听不懂他们到底在说甚——尤其是阿蟹这厮！至于那姓温的老鬼，老爷可相信他方才说的全是实情？”
陶盼德走到外面，低声说道：“只有她的声音至今犹存。那些旧日的阴影……何其古怪。小民得回去好好思量一番，还请老爷见谅。”
二人走到街中，狄公说道：“我对你那虾蟹二友确实有失公允，他们提供的消息甚是有用。”
狄公点点头，对马荣说道：“你去找一乘小轿来，叫他们等在后门口，再和银仙一起好生看着凌姑娘坐进去，不要惊动他人。此刻我要另找一人问话，过后返回客栈。半个时辰之后，你回红楼里见我。”