“小民真是三生有幸！”温源殷勤说罢，将一只四方漆盒放在几案上，从里面捧出一只细长的白瓷花瓶，“今早有人将这瓶子送来，小民尚有疑问，不知可否请这位先生帮忙鉴定一二？”
狄公说道：“本县对古旧字画很有兴趣，还特意带了我这手下来，他对赏鉴瓷器颇为在行。”
马荣盯着花瓶一脸愁容。温源见状，连忙将花瓶收回盒中，懊悔说道：“不错不错，小民也疑心这是个赝品，只是未曾料到竟会如此之糟。这位先生果然对瓷器十分在行！”
二楼的厅堂陈设十分雅致，摆着上好的古董家什，靠墙的格架上列有许多精美瓷器。温源引着狄公与马荣在后堂看了一阵，请狄公在茶几旁坐下，马荣立在后方。阳光透过窗纸射入，正照在挂壁的卷轴上，由于年代久远，纸面看去格外柔和，愈发凸显出设色清丽典雅的长处来。此间虽然清凉宜人，温源却执意给狄公递上一把漂亮的绸扇，又斟了一杯香气浓郁的茉莉花茶。
马荣重又转回狄公身后站定，暗自松了一口气。狄公和蔼说道：“温掌柜请坐！你我不妨随便谈谈。”待温源在对面的椅子上落座后，又闲闲说道：“不过与古董无关，却是你今早在公堂上的一派谎言。”
温源又是一揖到地，再度直起身后，显然对狄公此番私访的来意深信不疑，于是不再战战兢兢，谄媚笑道：“楼下没甚好货色，让老爷见笑了！这些东西只拿来卖给不识货的外路游客，还请老爷随小民上楼去看！”
温源顿时面如死灰，嗫嚅说道：“小民竟不知老爷说的是……”
狄公恳切说道：“久闻温掌柜店中藏品颇丰，本县心窃慕之，特来赏鉴一番。”
“你道是昨晚出了白鹤楼后便径直回家，”狄公冷冷插言道，“实则却跑到歌伎宿房内毒打一个柔弱女子，满心以为没人知道，不料却被一个侍女看在眼里，后来又报知本县。”
一时温源从楼上疾步下来，深深一揖恭迎老爷，想要开口寒暄，两片薄唇却不时歪扭，只得结结巴巴含糊几句了事。
温源面上涨得通红，抿抿口唇，说道：“回老爷，小民觉得无须提起此事。那些姑娘刁蛮任性，正需要不时教训一下……”
温记古董铺坐落在繁华的街市一角，里面摆满了大小桌案，案上皆是花瓶、佛像、漆盒与其他种种物件。店内伙计将狄公的大红名帖送去二楼时，狄公对马荣低声说道：“等会儿随我一起上楼，我就说你专爱收藏瓷器。”马荣正欲表示异议，却被狄公截住话头，“只想让你从旁做个见证。”
“倒是你才需要教训一下！藐视公堂者，将会被判罚五十记重鞭！念在你上了年纪的分上，减去十记，剩下四十鞭也足够你消受了！”
“谁又会不爱尝尝新酒的滋味呢！”马荣咧嘴笑道。
温源立时跳下地来，跪在狄公面前，连连磕头求饶。
二人走到外面，狄公议论道：“这陶掌柜今早对我道是他不怎的过问店务，看来倒也并非如此！”
“起来！”狄公喝命道，“你倒也不必吃鞭子，反正不日便会押上法场、人头落地，皆因与一桩杀人案有牵连！”
陶盼德听罢，连忙殷勤谢过。
“杀人案？”温源惊叫一声，“老爷明鉴，这可是万万没有的事！绝无可能……哪里来的杀人案？”
“看来确是没几个人知道她的身世。陶掌柜，此刻我还得去别处走一遭，回来时再唤你同行。”
“正是李廉李公子一案。就在十天前的早上，李公子刚到此地，有人听见过你和他的密谈。”
“当然愿意！”陶盼德叫道，“老爷是如何找到她的？小民一直想要寻出这么一个人，却是多年未果！”
温源双目圆睁，直直瞪着狄公。
狄公说道：“多谢陶掌柜美意，本县此刻有事在身，不便耽搁，只有一事相告，再过半个时辰左右，我要召一个老妇问话，三十年前，她曾是当地出名的歌伎，想必你也愿意到场听听。”
“你这恶棍休想抵赖，就在码头边的树丛里！”马荣吼道。
陶盼德正俯身细看一只硕大的陶制酒瓮，瓮口处用黏土封紧，尚未开启，一见老爷驾临，赶紧忙不迭地满口告罪，欲请二人上楼去品尝新酒。
“但是那里明明没人……”温源冲口说了半句，自知失言，赶紧闭嘴，接着又道，“如此说来……”忽又住口不语，拼命想要镇定一二。
二人进去一问，居然运气颇佳，管事说掌柜此刻就在店铺后面的库房中，正在查看一批新到的酒水。
“还不从实招来！”狄公厉声喝道。
银仙一路恭送贵客至大门口。出门之后，狄公对马荣说道：“我与那凌姑娘说话时，想叫陶盼德也来听听，必能有所助益，不妨先去那边的大酒肆中，问问陶掌柜在何处。”
“不过……若是我二人的谈话被人听了去，”温源带着哭腔说道，“那么老爷定也知道，小民当时是如何一力苦劝李公子妥善行事的！还跟他说想要把老冯的女儿弄到手，纯是发疯的念头，老冯过后一定不会善罢甘休，那时……”
“总不至于病得连问几句话都不行吧。”狄公恼怒地说道，“你去跟她讲，再过半个时辰左右，你会带我一同去她的住处。”随即站起身来，又道，“本县此刻有事要办，过后再来。”
“原原本本从头道来！到底是如何弄出人命的！”
“回老爷，这事可不好办，”银仙蹙眉说道，“实话说来，我刚刚才去看过她，她却不让我进门，隔着门板说最近咳得厉害，六七日内都没法教授我了。”
“一定是那姓冯的无赖毁谤于我！李公子丧命一事与我毫无干系！必是老冯这厮无疑！”温源深深吸了一口气，稍稍和缓叙道，“小民这就讲给老爷听听到底是怎么回事！那天一大早，小民刚刚起床，李公子的家仆便来到店中，道是李公子的船在河中与另一条船相撞，如今正在码头等我。他原本说好头天晚上就到，结果让我空等了半日。我认得李公子的父亲，即御史大夫李公，自然也想与李公的公子做上几笔生意，心想他可能是……”
“我们定会替你守口如瓶！”狄公笑道，“本县很想见那凌姑娘一面，打听些当地的陈年旧事，但又不愿让他人知晓，故此无法派官差前去召唤。还望你能找个合适的地方，让我见她一面。”
“拣那要紧的说！到底出了何事！”
“我竟不知老爷的手下如此多嘴多舌！”银仙说着瞪了马荣一眼，“要是其他姑娘听到风声，便会纷纷去找凌姑娘学艺，过不多久，都会跟我唱一样的曲子了！”
“但是李公子并非打算买入什么古董，却道是想要我帮他安排幽期密约，要见那冯岱的女儿玉环小姐！原来两家船只相撞时，李公子与冯小姐照过面，想邀她去自己舱房内过夜，却被冯小姐一口回绝，于是觉得大伤颜面，决意要强迫她就范，方可了此心愿。我劝说他此事绝无可能，冯小姐端庄贞静，其父又是富甲一方的大商人，不但在此地举足轻重，而且……”
“够了！”狄公连忙插言道，“听闻你曲子唱得很好，据我的手下说，是跟一个叫做凌姑娘的老歌伎学来的。”
“这些本县都清楚，不过想要知道你明明对冯岱一向怀恨在心，为何却又改了主意！”
“回老爷，这事我也一直想不透呢！还与其他姑娘议论过，我们一致认定花魁娘娘必是有什么特别的缘故，不过也只能凭空猜测罢了。他二人的来往，全是神不知鬼不觉，我们根本不知他们在哪里……成其好事。李公子凡有宴席，都会请她前去，不过宴席结束后，从未见他们去过饭馆中的私人雅间，她也从未与李公子一道去过永福客栈。当我听说李公子居然为了她而自寻短见时，我……”银仙说到此处，面上飞起红晕，迅速瞥了狄公一眼，“我着实有点好奇他二人到底是如何来往的，还问过一个服侍花魁娘娘的老女佣，她说李公子只去过花魁娘娘的住处一次，就是在自尽的当天晚上，二人只略谈了几句便分手道别。不过身为花魁，她可以在乐园中随意来去，有的是其他地方约见相好。昨日午后，我壮起胆子问她本人，她只简短回说让我少管闲事，令我不免有点奇怪，因为以往每有风流故事，她总会跟我们细细讲述，记得有一次听得众人都哈哈大笑，却是说起那胖墩墩的骆县令如何……”
狄公见温源一张枯脸抽动几下，心知自己猜测不差。温源揩揩额头的汗水，颓然说道：“老爷明鉴，小民确实深存此念，并因此犯下大错。不过冯岱一向待我甚薄，似是……似是我低他一等的样子，不但在公事上如此，而且……在私事上也是照样。我一时糊涂，以为这是羞辱他一番的绝好机会，通过摆布他的女儿，给他重重一击。即使此计未遂，也是李公子一个人丢脸而已。于是我就对李公子说，有个法子可让冯小姐乖乖主动前来，能使李公子如愿以偿，不妨当日午后去我家中详谈。”
“果然不错。既然有此一说，为何像李公子这般人才出众的富家公子有此心意，却又遭她拒绝？”
温源抬眼迅速一瞥，见狄公面无表情，便又接着叙道：“李公子果然如约而来。我对他道是此地以前曾有个士绅一类人物，因为迷上一个歌伎又遭拒而寻了短见，人人皆知冯岱便是那人的情敌，还有谣传说正是冯岱杀的人。不过这谣言中定有几分实情，还望老爷明鉴！小民起誓就在出人命的当晚，我曾亲眼看见冯岱鬼鬼祟祟从出事的客栈后面走过，并且确信就是冯岱亲手杀的人，事后又将现场布置成自尽的模样。”说罢清清喉咙，接着又道：“我还对李公子说，这些传言冯小姐也有所耳闻，如果李公子派人给她捎个信，就说掌握了冯岱杀人的确凿证据，冯小姐与父亲一向感情深厚，定会前来问个究竟，然后一切就随李公子自便，反正冯小姐绝不敢去官府告发。小民对天起誓就说了这些，求老爷千万开恩！至于李公子后来究竟有没有送信给冯小姐，若是果真送了信，冯小姐有没有前去赴约，小民就不得而知了。只知道就在李公子出事的那天晚上，我又亲眼看见冯岱曾在红楼后面的园林中，不过不知到底发生过何事。还请老爷相信小民句句是实！”说罢复又跪在地上，连连叩头。
“是的，老爷，她一心盘算这事，还时常对我和其他姑娘们说，当上花魁之后，正是寻个有钱的靠山并从此过上安稳日子的最好时候哩。”
“本县将会查证你说的所有情形，但愿句句为实——为你自己好！如今先写一份供状来，就说曾在公堂上有意扯谎，秋月对你低声透露银仙正赤身裸体被捆在习艺厅中的柱子上，只管随你处置，你听说后便去了那里，当银仙拒绝了你卑污的要求，你就手持一支长竹笛，在她身上狠命抽打了一通。这就去写！”
“在秋月一案中，本县尚有一事不明，或许你能帮忙解开这个谜团。据我所知，秋月曾经寄望于骆县令替她赎身，后来发现自己会错了意，失望之余，立时转而另觅他人，足见急于寻到一个如意郎君以托付终身，可是如此？”
温源连忙起身，两手颤颤拉开抽斗，取出一张白纸铺在案上，提笔在砚台里润了一润，似是不知该如何下手。
“正是，老爷！我几乎天天都能见到她。”
“我念你写！”狄公喝道，“本人某某，在此自承，曾于七月廿八晚间……”
一时银仙进来，对着狄公深深下拜，马荣站在狄公身后，朝银仙挤眉弄眼，银仙装作没有看见。狄公示意老妪出去，屋内只剩下三人时，方才温颜说道：“听说你是秋月的徒儿，想是她教你歌舞才艺？”见银仙连连点头，接着又道：“如此说来，你一定知道不少关于秋月的事了？”
温源写完自供状后，狄公又命他盖过印章、按过指印，然后推给马荣，马荣作为证人也按了指印。
马荣在一扇大门前止步，只见上面写着“二等，四号”。一个面色阴沉的老妪出来应门，马荣道是官府有事要召见银仙姑娘。老妪默默引着二人走入一间狭小的前厅内，然后自去寻人。
狄公站起身来，将文书纳入袖中，简短命道：“温掌柜，你不得离开此地前去京师，如今禁闭家中，等候发落。”说罢下楼而去，马荣跟在后面。
虽是午时刚过，歌伎舞姬聚居的街上却已十分热闹。送信人与工匠在各个院落之间穿梭出入，吹拉弹唱之声四处可闻，可知众女正忙于习艺。