“肯定，老爷！这景象永远留在我的脑海里。或许店里后来将家什挪动过也未可知。”
“当你讲述幼年的骇人经历时，说过当你进入卧房时，看见床在右边。不过，如今那床却是靠墙放在左边的。你能否肯定自己看见的真是在右边？”
“这个本县自会查证。还有一事，你只是瞥见一个身穿红袍之人，但是想必应该认得出那人是男是女吧？”
陶盼德抬起头来，无精打采地答道：“回老爷，当时正赶上天花蔓延，县令老爷忙得不可开交，据说病死者不计其数，路边到处是成堆的尸首。我父亲与翡翠的关系尽人皆知，可以想见县令老爷听过翡翠的陈词后，心想这确是一个简单明了且又合情合理的说法。”
陶盼德郁郁摇头，“回老爷，这我不敢说定。只记得那人身量颇高，穿一件大红长袍。后来也曾试图打听过当时在永福客栈附近，是否有谁见过类似打扮的人，却是一无所获。”
狄公默然端坐，再度闻得屏风后传来轻微的响动，这次似是丝绸发出的窸窣声，凝神倾听半晌，待到声音消失后，方才肃然说道：“陶掌柜这一番倾诉，本县十分感激，听去确实与李公子的所谓自杀极其相似。我将会深究这其中的关联，在此只想证实几个细节。首先，为何当时的县令办案时认为是自寻短见？你说过此人睿智干练，他一定也曾想到过房门虽然上了锁，不过仍可将钥匙从窗外抛进屋去，或是从门缝底下塞入。”
“男子很少会穿红袍，”狄公沉思道，“大家小姐们身着红袍也只有一次，就是出嫁成婚之日。由此可以推断，屋内之人应是个妓女。”
“此事对我的打击之深，实在难以言喻。冯岱是家父的多年好友，父亲离世后，母亲有事也往往同他商议，一向信赖有加。母亲亡故后，我已长大成人，他助我继续经营家业，对我而言，直如另一个父亲一般。他若当真是杀人凶手，为何又对死者的家人关怀备至？难道仅仅是出于懊悔之情？或许这全是温源故意散播的谣言，他对冯岱一直怀有敌意，只是为了恶意毁谤？这些年里，我一直被此疑虑折磨，并且几乎每日都会与冯岱见面往还，虽然从未流露过自己的怀疑，但是一直在暗中观望他，等待一句话，或一个手势可以证明他就是我的杀父仇人。我简直不能……”说到此处音声破碎，低头掩面不语。
“回老爷，我也这么想过！我到处打听翡翠是否穿过红裙，但是人人都说从没见过，她更喜好绿色，因为与自己的名号相符。”
陶盼德住口不语，两眼失神地凝望着花丛。狄公转头看那屏风，听见后面瑟瑟作响，再竖起耳朵细听时，却又没了动静，心想定是枯叶落地发出的声音。这时陶盼德用硕大而忧愁的两眼重又盯住狄公，接着叙道：“又有谣言隐约暗示说冯岱便是谋害家父的凶手，因为他就是翡翠心仪之人，在红楼里与我父亲撞上，二人激烈争吵，于是一怒之下动了狠手。温源总是隐约其词地暗示此事不虚。但是每每问他证据何在时，他又只道是翡翠亦是知情人，不过为了袒护冯岱，才一口咬定我父亲死于自杀，还说案发时曾在红楼后面的园林中亲眼见过冯岱。如此一来，所有的事实都指向冯岱一人。
陶盼德手捻髭须，半晌无语，过后又道：“只要这一谜团尚未解开，我无论走到哪里，也是不得安宁，若不是深知这一点的话，恐怕早就离开此地了，况且继续经营父亲一手创立的家业，让我觉得至少也算是尽了一份孝心。但是在此度日，着实非常不易，冯岱一向对我亲切有加，还有他的……”说到此处忽然住口，迅速瞥了狄公一眼，接着又道，“如今老爷定已明白，小民在学问上不敢说有任何造诣，只是藉此作为逃避而已，不但逃避眼前这令人迷惑的种种情形，还有时常令我惊惧的……”说罢移开视线，显然正极力自持。
“我心想杀人动机或许会提供一点关于凶手身份的线索。听说当年追求翡翠的还有二人，一是冯岱，时年二十四岁，另一人是温源，时年三十五岁。温源那时已娶妻成家，过了八年还未有子嗣，众人都说他不能为人事，妓女们也皆知他常以虐待折磨女子为替代，藉以寻求满足，之所以追求翡翠，只为证明自己品味卓绝。冯岱当时英俊潇洒，尚未成婚，对翡翠一往情深，据说打算娶她做正室夫人。”
狄公心想不如换个话题，于是发问道：“要说有人对秋月怀恨在心，以至于想要谋害她的性命，不知你有何高见？”
陶盼德叹息一声，抬手捂住双眼，又疲惫地说道：“后来我开始小心地私下查访，但是每次努力，最终都走入了死胡同。头一件便是关于此案的所有官府记录皆已只字不存。当年疫情爆发时，金华县令十分睿智干练，想到天花之所以会迅速蔓延，以青楼妓馆的责任最大，于是下令让妓女们统统撤出，然后将整个地方一把火烧了个干净，里长官署也被殃及，存在里面的案卷统统灰飞烟灭。不过我还查出父亲曾经恋上了一个名叫翡翠的歌伎，当时刚刚被选为花魁，听说也是美貌绝伦，但在父亲身后很快便染上了天花，没过几天就一病不起了。官府案录中说父亲因为遭到翡翠回绝而自尽身亡。在翡翠染病之前，县令曾经召她问话，有人当时在场，跟我说翡翠口称就在我父亲身亡的前一天，她曾明白说过自己另有所爱，因此不能答应父亲为她赎身。可惜县令没有追问她的心上人究竟是谁，只问我父亲为何要去红楼中自寻短见，翡翠回答说定是因为她与父亲以前常在那里会面的缘故。
陶盼德摇头答道：“回老爷，我从不在晚间行乐无度，因此只在公事场面上见过秋月几回，看去似是个浅薄而浮躁的女子，不过所有歌伎几乎都是如此，或是由于不幸操此营生而变成了这副模样。秋月艳名远播，几乎每晚都被请去侍宴。听说她以前来者不拒，只是在数月前被选为花魁之后才改弦更张，只陪一些贵客过夜，都是有钱有势之人，而且非得他们苦献殷勤之后方才应允。这些风流韵事，无一发展为深交。就我所知，从未听说过有谁开口要为她赎身。想来众多裙下之臣，皆是被她那一张利嘴吓退。李公子似是头一个动此念头之人。要说有人恨她，根源应是在于旧事，至少是她来到乐园之前。”
陶盼德端起茶盅一饮而尽，接着叙道：“待我长大成人后，才得知父亲将自己反锁在红楼内自寻了短见。我立时明白过来原来他是被人谋害的，当年见过的那人，正是刚刚做完了卑鄙勾当的凶手。等我奔出门去，他便从房内溜出，又锁起楼门，然后定是将钥匙透过窗上的栅栏扔回房中，皆因我听说案发之时，钥匙就在房内的地上。”
“明白了。陶掌柜，本县不好再耽搁你过久，不过我想在此稍稍多坐一刻，将这杯茶水喝完。还请告诉冯先生，就说我即刻便去他的官署。”
“我走到那里，只见大门半开，进了卧房一看，父亲瘫倒在右边床前的座椅中，同时隐约瞥见另有一人站在左边墙角处，身穿一件大红长袍。我没太在意那人，只是紧紧盯住父亲胸前的一片鲜血，吓得说不出话来，跑上前去，想看看他是否已经断气，却见一柄小小的匕首刺入喉头左边，一时不觉又惊又痛，恍惚中转头想问旁边的人到底出了何事，那人却已不见了踪影。我奔出去想要叫人，却不慎在走廊里跌倒，想必是将头撞在了墙上或是立柱上。等我再度睁开眼时，人已在山间别墅的卧房中。侍女道是我大病了一场，又逢乐园中天花蔓延，因此由母亲做主，举家迁至这里，还说父亲出了远门，一时不会回来。于是我想自己定是做了一场噩梦，不过，那些骇人的细节，却一直深深刻在脑海中。”
陶盼德刚刚走得足音不闻，狄公便从座中一跃而起，朝屏风后面看去。只见一个体态纤巧的少女站在那里，压着嗓子惊叫一声，慌乱地顾视左右，转身欲朝通向花丛的一行台阶奔去。
陶盼德略停片刻，两眼直直望着前方，又道：“当时我年方十岁，只是一个顽童，却深深记得每一个细处，后来这几十年里，所有情景在脑海中反复重现过不啻千百次。我本是家中独子，父亲对我十分钟爱，亲自教我读书识字。就在那天午后，他刚刚教过我一段史书，将近黄昏时，有人送来一个口信，父亲对我说非得去永福客栈内的红楼一趟不可。他离家之后，我拿起他刚诵读过的书册，发现下面有一柄折扇。我知道他非常喜爱这把扇子，就跑出门去想送给他。虽然我以前从没去过永福客栈，不过那里的管事却知道我是谁，便叫我自己到红楼去。
狄公上前一把抓住她的手臂，厉声喝道：“你是何人？为何在此偷听？”
陶盼德并未答言，似是陷入深思，最终下定了决心，抬头徐徐说道：“老爷明鉴，先父并非自尽身亡，而是被人谋害了性命。这桩惨事在我一生中投下的浓黑暗影，唯有寻到凶手并将其法办后方可消去，身为人子，誓与杀父仇人不共戴天。”
那女子紧咬樱唇，抬头对着狄公怒目而视，面容端丽聪慧，一双水灵灵的大眼，两弯修长的蛾眉，一头乌发直朝后梳，在脖颈处挽成一个发髻，身着玄缎长裙，样式虽然简素，却衬得身段格外窈窕妩媚，除了耳边戴着两只翡翠明珰，别无其他首饰，肩上围着一条长长的大红披帛。她将狄公的手从自己胳膊上用力拂下，冲口说道：“这姓陶的实在可恶，好一个卑鄙小人，竟敢恶意中伤我爹！我恨死他了！”说话间一双纤足在地上踩踏不休。
“确实无法解释！不过，本县亦是无法解释为何李公子接连五晚都与其他女子同寝，却又忽然迷上了花魁秋月，以至于被拒后竟会自寻短见！也想不出为何秋月捏住自己喉头时，又长又尖的指甲竟然没在肌肤上留下任何印记。这两起案子必是大有隐情。”狄公见陶盼德缓缓点头，接着又道，“本县听说令尊当年不但也是在红楼里自寻的短见，而且与李公子的情形颇为相似，虽然只是隐约推测，却认为或许能提供些线索。本县完全体会得一旦旧事重提，对陶掌柜来说将是何等痛楚，不过……”说到此处，有意语声渐低下去。
“冯小姐稍安毋躁！”狄公断然说道，“你且坐下喝杯茶水再说。”
狄公说话时紧紧盯住陶盼德，却见对方神情漠然，丝毫未改，镇定地回道：“在这两起案子中，外人均不可能进入房内，老爷对此又如何解释？”
“我才不要喝什么劳什子茶水！”冯玉环怒道，“有句话只跟你说一回，我爹与陶广之死并无瓜葛，丝毫也不相干，你可听清楚了？无论那开古董铺的老乌龟胡扯些什么鬼话。并且告诉那姓陶的，我不想再看见他，连一次也不见！我心里只有贾生，很快便会与他成亲，无须姓陶的或是别人来居中作伐！就说这些！”
“陶掌柜，你我不妨直入正题。本县想说怀疑李公子与秋月均是死于谋杀，且很有几分把握。”
“听去叫人好不为难！”狄公温颜说道，“我敢打赌，你一定也劈头盖脸训斥过李公子一顿！”
“回老爷，小民有一班经验丰富的手下，且又深可信赖，实乃幸事一桩。酒肆饭铺中的所有日常事务，统统交给他们去打理，加之我尚未婚娶，因此家事倒也颇不繁难。”
冯玉环业已转身走开，闻听此言却驻足呆立，双目灼灼瞪视狄公，厉声问道：“这话是何意思？”
陶盼德敬候县令老爷首先开言。狄公呷了几口热茶，殷勤说道：“本县听说陶掌柜颇富学养，不知在料理完酒肆生意与家务细事后，可还有足够的闲暇用于精研学问么？”
“当日河中两船相撞，”狄公和缓说道，“全是李公子那边的不是，且又耽搁了你整整一晚不得归家，可是如此？看你也不像个羞怯腼腆的娇小姐，必是给了他一顿好教训。”
宅院的一角十分清静，适逢白色夹竹桃绽放，只听得蜜蜂在花丛中飞舞，发出嗡嗡营营之声。
冯玉环猛一转头，轻蔑地说道：“这你可大错特错了！李公子是个谦谦君子，客客气气跟我赔过不是，我也接受了他的歉意。”说罢疾步奔下台阶，在夹竹桃花丛中消失了踪影。
亭阁位于花园后方，周围植有高高一圈夹竹桃，半掩于花丛之中。狄公在一张圈椅上坐定，背后立着一扇画有梅花图样的高大屏风，又示意陶盼德在小圆桌旁的椅子上落座，冯宅管家已在桌上摆好了茶盘和一碟糖渍水果。