冯岱与马荣分立于案桌两头，录事已在靠墙放置的一张低桌旁就座，另有两个从未见过的生人行至案桌前，分左右端立在地，手持长长的竹棍，看去应是冯岱手下的编外衙役。
众人行过礼后，狄公在案桌后的太师椅中坐下，打量一眼公堂上下，见陈设华丽逾常，不禁面露不悦之色。案桌上铺着昂贵的大红绣金织锦，摆放的文房四宝也皆是值钱的古董，精美的石砚、翡翠镇纸、檀香木印匣和象牙笔管的毛笔更该成为私人藏品，而并非出现在官衙内。地上铺有五色地砖，后墙处立着一面硕大的折叠屏风，遮蔽了整个墙面，屏风上绘有金黄宝蓝二色的水云纹样。狄公一向认为官衙陈设应一力从简，藉以向百姓昭示不曾将民脂民膏花费在不必要的奢靡上，却不料在这乐园之中，居然连官署也是公然炫耀富贵繁华。
狄公浏览过铺在面前的文书，一拍惊堂木，宣道：“本县暂代金华县衙理事，如今开堂审案。先来说这文士李廉一案，本县面前的公文，便是骆县令拟定的案录，注明李廉因为一厢情愿、恋慕乐园花魁秋月却未能遂愿，灰心失意之下，于本月二十五日自尽身死。从所附尸格中，本县得知李廉是用自己的匕首割断颈部血脉而亡，死者面部与前臂有几道浅浅的抓痕，身体并无缺陷，脖颈两侧有两处肿块，原因不明。”又抬头说道：“宣仵作上前，关于这两处肿块，本县还要再问几句。”
里长官署占去了宅院的整个东厢。冯岱引着狄公穿过公廨，只见四名吏员正伏在案上振笔疾书。前方是一座高大轩敞的厅堂，门扇敞开，前面立着几根朱漆大柱，对面一个齐整雅致的花园，六人正站在那边等候。狄公认出陶盼德、温源与贾玉波，其他三人则从未见过。
只见一名老者走到案桌前，留着尖尖一绺胡须，跪地禀道：“老爷在上，小民乃是本地药铺掌柜，兼任官衙仵作。至于在李公子尸身上发现的肿块，原是位于脖颈左右两侧，分别在两耳下方，尺寸近于大号弹珠，皮肤表面无异色，且不见被刺过的孔洞，因此必是发于体内。”
狄公仔细端详，看得出李廉先是试图一笔画出一个圆圈来，接着又努力重来一次，之后在底下连书三遍“秋月”二字。狄公将纸片纳入袖中，起身说道：“你我该去公堂了。”
“知道了。待确认过几处细节后，便会将此案依例登记。”狄公说罢，一拍惊堂木，“下面再说昨晚发生在红楼内的歌伎秋月猝死一案。先来听听尸检结果。”
“李公子举办的所有宴席，秋月都曾到场，不过这费用通常计入给饭馆的账单之中。由于他二人的交情……更为密切，秋月又是头等歌伎，客人一般会在临别时赠她礼物，如此一来，便可抹去……嗯嗯……这层交情上的铜臭气。”冯岱显然意识到谈论自家生意的这些鄙俗之处，实在有失体面与身份，不禁面露痛色，迅速拣起一张纸片，送到狄公面前，“这便是李公子随手涂下的，足证他最后魂牵梦萦的全是花魁秋月。正是因此，我才召了秋月前来问话，于是秋月吐露李公子曾提出为她赎身，并且遭她回绝。”
“启禀老爷，”仵作再度开口说道，“昨晚午夜前后，小民查验过尸身，死者名叫冯媛，又名秋月。小民以为死因乃是心力衰竭，推测由于饮酒过量而致。”
“在二十五日，李公子与这三个女子清了账，不过，花在秋月身上的开销却未见录入。”
狄公扬起两道浓眉：“仵作接着详述为何会有此论断。”
“这几个全是二等歌伎。”
“回老爷，两月之前，死者曾经两次找小民诊治，说是不时觉得头晕心悸。小民发觉她有气衰力竭之相，便开了一剂旨在舒缓镇静的药物，建议她休养一阵，且杜绝醉酒，并将此事报到妓院行会，后来却得知死者只肯服药，其他一概照旧。”
冯岱一拍前额，出声叫道：“老爷这话倒是提醒了我！在死者桌上找到的文书一类物事，当日忘记交给那位叔父了。”说罢站起身来，从书桌的抽斗内取出一个褐色纸包。狄公打开浏览检视一遍，半晌后抬头说道：“李公子为人行事倒是井井有序，录下了几日内的所有花销，甚至包括付给陪宿女子的赏钱，在此处可见玉花、石竹、牡丹的名字。”
“老爷明鉴，小人也曾敦促过秋月一切遵照医嘱行事，”冯岱从旁急急禀道，“我等素来坚持要这些歌伎舞姬们听从大夫的建议，也是为了彼此两便。不过秋月执意不肯听从，再说又身为花魁……”
“言之有理。”狄公赞道，“还有，那位叔父可曾带走了李公子的一应文书字纸？”
狄公闻言点头，对仵作命道：“再往下说！”
“不会为了女人，却会为了自己！”冯岱说着诡秘地一笑，“正如我方才所言，他这人极其自负，被花魁回绝一事不日便会传遍州内，想来正是自尊心大为受挫，才会使得他引颈自裁。”
“死者除了喉头的青紫斑块与手臂上的划痕之外，浑身上下并无任何暴力痕迹。由于小民听说昨晚死者曾饮酒过度，因而有此推断。想是她上床躺下后，忽然觉得胸闷气短，于是从床上跳到地下，不但拼命吸气，还用两手抓挠自己的喉咙，后来便瘫倒在地，拼着最后一点气力抓住地毯，在指缝间发现的几丝红绒便是明证。综上所述，小民认为死因乃是心病猝发。”
“有人却说，这李公子似是不会为了女人而寻短见。”
狄公对录事示意一下，于是录事大声念出记下的陈述。待仵作在笔录上按过指印后，狄公命他退下，又对冯岱问道：“你可知道秋月的家世来历？”
“回老爷，这个我也不知。听说闭门不出已将近一年，想必病得不轻。正是因此，李公子出事后，由其叔父前来收尸，昨晚我已对老爷禀过。”
冯岱从袖中取出一卷文书，答道：“回老爷，今日一大早，小人命手下将秋月的所有文书从行会里送来，”展开翻看几页，接着又道，“秋月之父本是京师长安里的一个小官吏，由于欠下债务，于是将女儿卖给了一家酒楼。秋月生性聪明，又颇通文墨，心知在酒楼里卖身为娼，远不能施展自身的才艺，因此郁郁不乐。后来酒楼主人将她卖给人贩子，身价是两锭黄金，人贩子又带她来到此地，负责买卖的几名主事看过她的歌舞后，出价三锭黄金将她买下，此事发生在两年前。秋月一到这里，立即开始结交过往的著名文人墨客及丹青名家，不久便成为歌伎中的佼佼者。四月之前，几个本地人物聚在一处，决定本年花魁人选，结果一致推举秋月。就我所知，从未有人对她口出怨言，她也从未卷入过什么纠纷之中。”
“本县从未与李公谋过面，不过听说他十分精明干练，后来因为身体不佳，不得已辞官回乡，实在可惜得很，却不知得了什么病？”
“明白了。你设法通知死者的至亲，让他们前来认领尸体，并办理丧葬事宜。本县现在想问古董铺掌柜温源几句。”
冯岱若有所思地捋着长长一绺颊须，徐徐答道：“回老爷，我只见过李公子一回。就在十九日当天，他独自来到敝宅，与我商议如何解决两家船只在河中相撞一事。生得倒是仪容俊美，不过看去趾高气扬，且对自己的显赫身份颇为自得。看在以前曾与其父李纬经相识的分上，我对此一笑置之，并不与他计较。说起他的父亲李公，当年却端的是品格不凡、出类拔萃！不但相貌英俊，且又身材健壮、孔武有力，更兼谈吐机智、人情练达，昔年往来于京师时，常在途中驻留此地，歌伎舞姬们无不倾动，争相追逐。不过他深明事理，自知既然有望进入御史台供职，德行人品上就必须无懈可击，不知令这里多少女子肠断心碎哩！老爷想必也听说过，二十五年前，李公娶了一位高官之女为妻，后来又被任命为御史大夫，六年前致仕还家，定居在一座乡间别墅中，就在乐园以北的山间。可惜李家连年庄稼歉收，且又投资不利，听说耗去不少家财，不过据我想来，名下的地产仍应收入颇丰。”
温源疑惑地望了狄公一眼，上前跪在案桌前。狄公命道：“你且说说，昨晚从白鹤楼告辞离席后，都做过何事。”
“在了解所有相关情形之前，本县从来不会先存定见。”狄公断然答道，“眼下先要听听尸检结果，还想听到更多关于李公子的消息。你且说说他为人如何！”
“回老爷话，小民昨晚早早离开，皆因与一个要紧的顾客有约在先，为了一张价值不菲的古画，须得与他面议。从白鹤楼出去，小民便径直走回自家店铺。”
“并非如此。贾生虽然输掉了全副身家，却是因祸得福！当日他前来拜会我，想要借些银两继续奔赴京师赶考，不巧被小女撞见，竟对他一见钟情。此事令我甚为欢喜，只因小女已将满十九岁，以前凡是有人上门提亲，一概遭她回绝，这次总算有些消息。我又邀请贾生来过家中几次，并设法让他与小女彼此见过。后来陶掌柜对我道是贾生对小女亦是念念不忘，愿作中人促成这桩婚事。要说钱财方面，我总还薄有几分家资，心中唯愿这个独生女儿将来婚姻美满。贾生既是半子，自会令他应有尽有！”说到此处，冯岱住口不语，清清喉咙，犹疑片刻后问道，“对于花魁猝死一事，不知老爷可否已有定见？”
“你那顾客是什么人？你二人又商谈了多久？”
“如此说来，令嫒与贾生真可谓是‘姻缘天定，珠联璧合’了，”狄公笑道，“我听说那后生赌运不济，不过想来应是富家子弟吧。”
“回老爷，那人是个专员，姓黄，就住在这条街的第二家客栈中。不过昨晚我等了半日也没见他来。小民刚才在赶来公堂的路上，顺便去见了他一面，他一口咬定当初约好的日子不是昨晚而是今晚。想必是我两天前与他商定日期时未曾说清，以致有此误会。”
书房轩敞华美，冯岱请狄公坐在一张乌木雕花茶几旁。狄公呷了一口香茶，饶有兴致地打量着对面的书架。书架几乎占去了整个墙面，上面排满一摞摞书册，不少书中还插有纸签。冯岱顺着狄公的目光瞧去，不禁苦笑道：“老爷明鉴，小人可不敢以学者自居。这些书皆是早年购入，只不过想着一间书斋里总得有些藏书才是！名为书房，实则被我用来会客。不过吾友陶盼德倒是常来查阅典籍，他对经史都很有兴趣。小女玉环也不时光顾，如今学了些吟诗作对之法，平日里甚喜读书。”
“明白了。”狄公说罢，又示意录事读出温源的口供，温源承认句句属实，随后按下指印。狄公命他退下，又唤贾玉波上前：“秀才贾玉波，你且说说昨晚离席之后做过何事。”
冯岱引着狄公去书房中稍事休息。与此同时，管家带马荣前往位于东厢的里长官署，先去查看堂上是否一切准备妥当。
“小民昨晚提前离席，只因觉得身上不适，”贾玉波叙道，“本想去白鹤楼的茅厕，结果却误入歌伎们的梳妆室，又叫一个伙计带路去茅厕，之后便离开白鹤楼，一路行至园林，在里面四处漫步游赏，直到午夜过后大概半个时辰，方才觉得清爽了许多，于是走回客店歇息。”
冯家正在财神庙对面，看去深宅大院，环绕四周的高墙新近才粉刷过。冯岱出来恭迎贵客，庭院内白色云石铺地，对面是一幢二层房舍，占地颇大，还有一座牌坊式的木制雕花门楼，楼顶上铺有铜瓦，在晨光中闪闪发亮。
“以上口供将被记录在案，”狄公说罢，眼见贾玉波在笔录上按过指印，方才一拍惊堂木，宣道，“关于歌伎秋月猝死一案，暂且搁置，以俟日后定夺。”
“回老爷话，正是财神爷！但凡有游客来到此地，在去赌馆碰运气之前，都要先到这里上香祝祷一番哩。”
狄公宣布退堂后，坐在椅中，俯身对马荣低声命道：“你去找那姓黄的专员，然后再去白鹤楼和贾玉波住的客店内，查证他所说是否属实，过后便来回禀。”又转头对冯岱说道：“我想与陶掌柜私谈几句，这里可有什么无人打扰的清静去处？”
“这庙里供奉的是哪路神仙？”狄公对轿夫长问道。
“当然有，老爷！小人这就请老爷去那花园亭阁中，地处敝宅后院，靠近女眷内室，外人从来不得进去。”冯岱迟疑一下，略显胆怯地又道，“小人斗胆说一句，不明白老爷为何要将两案暂悬几日。一桩分明是自杀，另一桩则是心力衰竭引起的猝死……小人原本以为……”
轿子停在大街北边一座宏大的庙宇前，狄公与马荣从轿中下来。昨日刚刚进入乐园时，狄公路过此处，便已留意到华丽的汉白玉门前那几根高高的朱漆大柱。
狄公含糊说道：“关于这两起案子，本县还须再多了解些内情，说来只是想要圆满作结而已。”