“老天！又得多耽误一阵工夫！”骆县令有些着恼，朝街中左右打量一下，拽着狄公走入客栈的门厅内，立在柜台前抓过纸笔，忽又停手不动，恼怒地咕哝道：“这天杀的官文应该如何写法？”
“还须白纸黑字写下来才成！”狄公无奈地笑笑，“凡事总得依律而行！”
狄公伸手拿过笔来，迅速书成了一纸授权文书，又取过一张纸，照原样抄录一份，说道：“你我盖上印章，再按过指印，便万事大吉了。你带走这张原件，派手下尽快呈给上司，也就是刺史，这份抄件则由我保留。”
“这个好说！小弟此时此地委任便是！”骆县令满口答应，转身欲回轿中。
“仁兄真是精于此道！”骆县令感激说道，“想必每日安寝时，也将公文范式压在枕下吧！”
“等等！”狄公急忙说道，“愚兄在此地一无权柄，你得委任我为金华县衙暂代行权方可。”
待骆县令盖过印章，狄公又问道：“这里由何人主管？”
“好极了！既然如此，小弟这就告辞了！”
“要说乐园的里长，乃是名唤冯岱或是冯泰。”骆县令轻描淡写地说道，“此人精明强干，里里外外都料理得十分妥帖，当地的赌馆妓院全部归他所有，仁兄有事尽管问他。案子具结之后，不拘早晚，派人将案报送与我便是，全凭仁兄定夺！”说罢拽着狄公一路出门，口中又道，“多谢仁兄此番相助，小弟着实感激不尽！”正要上轿时，一眼瞧见衙役正在点亮题有“金华县衙”字样的大灯笼，厉声喝道：“你这蠢材，还不赶紧把灯笼灭了！”又对狄公说道：“小弟只是不想搞得太过张扬！正如孔夫子所言‘为政以德’。就此别过，后会有期！”
狄公思忖一下，虽说并不想在这人地两生之处代庖执事，但也不好一口回绝，于是说道：“骆贤弟有事相托，愚兄自是义不容辞。”
骆县令一头钻入轿内，轿夫们抬起粗重的轿杠置于肩头。忽见窗上的帘子一动，骆县令复又伸出头来：“还请仁兄务必记清那里长的名姓！姓冯名岱，很是干练，你去赴晚宴时便会见到其人。”
骆县令迅速凑上前来，将圆胖的手掌按在狄公臂上，低声说道：“只可惜眼下不行！小弟我有要务在身，非得赶紧回城不可。另有一件事，怕是还得烦劳仁兄，千万要助我一臂之力！小弟在这里已经勾留了两日，只为有人自寻短见，须得勘查一番。案情倒没甚出奇，死者乃是个青年公子，刚刚考中状元，被授予翰林修撰一职，在回乡途中路过此地，不想竟与一个女子生出纠葛——也是司空见惯之事。此人姓李名廉，是有名的御史大夫李纬经的公子。如今案报尚未写出，不知狄兄可否帮小弟一把，在此耽搁一日，代我了结此案？都是些例行公事而已！小弟实在非走不可！”
“什么晚宴？”狄公迷惑地问道。
“贤弟过奖了！”狄公勉强笑道，“此番京师之行，正是佛门势力撺掇大理寺召我前去，问了许多有关此案的详情，不过总算令大员们满意而归。你我不妨进去喝上一盅茶，我再细细讲与你听。”
“莫非我竟未交待过？却是当地一干名流今晚在白鹤楼设宴请我，自然得劳驾仁兄代我前去，不可折了他们颜面。那里美味佳肴应有尽有，尤其是烤鸭，仁兄不妨好好品尝一回，并替我转致歉意，之所以匆忙离去，皆因有要紧公事耽误不得云云，仁兄自会应付裕如。及到吃烤鸭时，切记要蘸些甜面酱一起受用方佳！”
“区区小事何足挂齿！”骆县令大声说道，圆脸膛上笑开了花，两撇尖尖的髭须与细细一绺山羊胡不住抖动，“仁兄从我这里买去的那两个女子，居然协助官府破获了淫僧一案(1)，说来也是敝县的一大荣耀哩！此事在州内一时间传得沸沸扬扬，街谈巷议好不热闹！”
窗帘重又掩起，一行人消失在黑暗中，跑在前头的衙役既未鸣锣，也未高声喝道，大异往日常例。
“岂敢岂敢，实是狄某之大幸！愚兄从京师而来，正要回蒲阳去，原本打算明天去金华府上拜会致意，并谢过贤弟去年的盛情款待！”
“这般匆忙却是为何？”马荣不解地问道。
轿门前立即现出一人，正是矮小圆胖的骆县令，身着蓝绸长袍，头上的乌纱帽稍稍歪斜，疾步走到近前，冲着狄公躬身一揖，大声说道：“什么风竟把仁兄吹到这里来了！来得正是时候，别后再晤，不亦快哉！”
“显然是骆县令外出时候，金华城内出了什么乱子。”狄公说着，缓缓卷起文书纳入袖中。
班头命人放下官轿，拉开窗帘，朝里面低语几句。
马荣忽然咧嘴笑道：“如此一来，我们便可在这逍遥快活之地多住上几日了！”
狄公急急转过街角。只见一座华丽的客栈门前，十来个轿夫正抬着一乘大轿，一班衙役从旁侍立。马荣走上前去，对那班头说道：“这位是蒲阳的狄县令，烦请通报你家老爷一声！”
“只留一天，不可再久。”狄公断然说道，“既然在此地巧遇骆县令，我便省了一天的行程，不想又得用来替他办理公事。如今且回客栈去，我先换过官服，然后再去赴那劳什子宴席！”
下一条街中人声渐稀，走不多远，唯见两排黑漆漆的房舍，每扇大门前只点着一盏灯笼照亮，灯上题写着不甚起眼的小字，诸如“逍遥地”“馨雅坊”等等，原来皆是行院。
二人走回永福客栈，狄公对店内管事道是将去白鹤楼赴宴，需用一乘雇轿。回到房中后，马荣助老爷换上墨绿官服，又戴上乌纱帽。狄公见侍女已将大红床帷拉起，并放了一壶热茶在桌上，于是吹熄桌上的蜡烛，与马荣一前一后出来。
街上人多熙攘，两旁的饭铺赌馆皆是张灯结彩。马荣一边行走，一边兴奋地左右顾视位于高处的楼台，不时可见浓妆艳抹的年轻女子，正倚在栏杆边嬉笑闲谈，手中不停摇晃着色彩鲜丽的丝绸团扇。天气仍是闷热潮湿，令人窒息。
狄公锁上房门，正欲将钥匙纳入袖中，犹豫一下，又道：“我还是将这钥匙留在门上的好，反正又没甚东西需要藏匿！”说罢将钥匙重又插入锁孔内。
二人立时离开红楼，一路出了永福客栈正门。
二人行至前庭，只见一乘八抬大轿已候在那里。狄公坐入轿中，示意马荣也一同进来。
“如此甚好！我在此地与他照上一面，就省得明天还要再跑一趟金华城，也可提前一日回到蒲阳。马荣，你我这就过去，千万要赶在他动身之前！”
轿子经过喧闹的街市时，狄公说道：“到了白鹤楼，你进去通报一声，然后便去那赌馆酒肆里四处走走，打探些关于李公子自尽的消息——诸如他在此地驻留几日，见过何人，有多少打听多少。骆县令认为此案简单明了，但是谁又知道到底有何隐情。我自会尽早离席出来，如果你去白鹤楼寻我不着，就回永福客栈里等候。”
狄公面上一喜，转身看去，只见马荣一路进来，欣然禀道：“骆县令正在此地！我从客栈出去，走过两条街，看见一班衙役列队站在一顶大官轿前，便上去打问是什么大人物的轿子，结果得知正是骆县令的！听说他已逗留了数日，今晚便要回金华去，我就赶紧回来报知老爷。”
这时轿子稳稳落地。二人出了轿门，狄公抬头一瞧，不禁暗吃一惊。只见面前巍然耸立着一座高楼，长长一道汉白玉石阶，共有十二级，左右两旁立着青铜狮子，与活物一般大小，顺阶上去，便是两扇朱漆大门，门上镶有富丽的铜饰，高处悬着一面硕大的镏金牌匾，题有“白鹤楼”三个大字。上头还有两层楼阁，四面皆是木制雕花带檐露台，并用精工细做的镏金槅扇遮蔽在外，飞檐上挂着一排硕大的丝制彩绘灯笼。虽然狄公久闻这乐园中极尽奢华之能事，但也未曾料到竟会一至于斯。
“老爷！我带来一个好消息！”背后有人兴冲冲叫道。
马荣走上前去，大力叩响黄铜门环，只见一个衣冠楚楚的管事出来。马荣通报说狄老爷暂代骆县令掌权理事，现已驾临白鹤楼前，又眼看着老爷被迎进门去，这才快步降阶而下，混入街市上的人流之中。
狄公浑身一竦打个冷战，将铜板重又纳入袖中。先是美艳绝伦的花魁，后是丑陋不堪的乞丐，这变化未免太过突兀了。
(1)详见《铜钟案》。