蓝道魁慢慢讲述廖莲芳失踪一事的来龙去脉，边说边用手比划，少年凝神倾听，两眼直盯着蓝道魁翕动的口唇，扭曲变形的前额上渗出点点汗珠。听完之后，他从蓝道魁袖中急急摸出七巧板，蹲在青石街面上埋头摆弄起来。
少年复又吱吱喳喳起来，蓝道魁仔细听了半晌，随后说道：“他想要知道我在这里做甚，不妨说明来意。要知道他的眼力十分敏锐，对于周遭发生之事几乎无所不知。”
“这也是我教给他的，”蓝道魁笑道，“可助于表情达意。且来看看他拼出了什么？”
“他并不比你见过的任何一人古怪多少！”蓝道魁徐徐说道，“这孩子原是个汉人兵士与突厥妓女所生的弃儿，曾经在街上被醉鬼踢折了几根肋骨，正好被我遇见，替他正骨后，又留在我家住了一阵。他虽是个哑巴，却还能听到一点声音，若是你讲话很慢，他便能听懂，人也非常聪明伶俐。我教了他几招有用的防身之术，如今谁也不敢前来招惹，除非是那喝得烂醉根本不识人的！我向来最恨有人欺凌弱小，本想留下他作个童仆，却见他时常神思恍惚，看去还是更爱在这廛市中游荡栖居。如今每过一阵子，他便会去我家吃一顿饭，再彼此闲谈半日。”
三人弯腰看去，只见少年拼成如此形状。
“你总有些古里古怪的朋友！”乔泰惊叹一句。
“看去分明是个突厥人，”蓝道魁说道，“头上戴的正是突厥人在大漠中常用的黑风帽。你再说说这人做了些什么？”
蓝道魁微微一笑，伸出大手摩挲着少年蓬乱的头发。那少年立时安静下来，抬头望着蓝道魁铁塔般的高大身躯，兀自欢喜不迭。
哑少年无奈摇头，复又揪住蓝道魁的衣袖，口中发出嘶哑的声音。
这时马荣忽听背后传来奇怪的吱吱声，转头一看，却是一个衣衫褴褛的瘦弱少年，大约十五六岁年纪，五官抽动，口吐怪声，看去十分吓人。马荣将手伸入袖中，意欲摸出一文钱来给他，不料那少年竟置之不顾，擦身而过后径直朝前跑去，拽住蓝道魁的衣袖一力拉扯。
“他自己没法讲得清楚，”蓝道魁说道，“想带我去找一个老乞婆。那老妇人多少也照料他一二，他们住在店铺下面的地洞中，里面虽说肮脏腥臭，但却很是暖和，这一点十分难得。不过你二人最好别去，就在此处等候。”说罢与少年一同离去。
马荣摇头说道：“我已查过那几家窑子，却是一无所获，至少与此案全无干系！”说罢咧嘴一笑。
马荣乔泰在附近漫步逡巡，仔细赏鉴着货摊上陈列的突厥匕首与短刀。
“朝南再走两条街，便有一家烟花窑子，”蓝道魁说道，“莫非是被那里的人给拐了去？”
一时蓝道魁独自返回，欣喜说道：“我果然弄到了你们想要的消息，且过这边来。”又拽着马荣乔泰转到货摊背后的街角处，方才低声说道：“那老乞婆道是他二人当日也曾挤在人群中观看耍熊，见到一个衣着考究的年青女子与一个老妇同行，看去甚是阔绰。那老乞婆正想过去讨几文钱，却见一个中年妇人站在女子身后低声说了几句话，女子听罢偷看保姆一眼，见保姆正目不转睛地盯着场中，便悄悄随那中年妇人溜走了。这时哑少年从看客腿下钻出来，一路尾随那二人，想讨几个铜板，忽然又冒出一个头戴突厥人黑风帽的高大男子，一把将少年推到一边，并紧跟二女而去。少年见那戴风帽的大汉样子十分凶恶，便打消了继续追上去要钱的念头。你们听罢以为如何？”
“道是她二人迷了方向，”乔泰答道，“正好看见前面有人耍熊作戏，便打算暂停一时瞧个热闹。”
“果然有趣！”马荣叫道，“那老乞婆或是哑少年能否描述一下中年妇人与突厥汉子的模样？”
“她家保姆对此有何说法？”蓝道魁问道。
“可惜却是不能。”蓝道魁答道，“我自然也问过他们，老乞婆道是中年妇人用项巾遮住了下半个脸面，那大汉亦将风帽两侧的护耳拉起掩在嘴上。”
马荣顾视左右，满眼所见皆是寒酸鄙陋的小货摊，摊主们正扯着嗓子高声叫卖，于是说道：“洪亮陶干已查问过这里所有人，他二人向来行事稳妥，因此不必再问。我只是纳闷那廖小姐放着廛市北面不去，跑来此处作甚，明明那边的店铺要高级许多，售卖丝绸锦缎之类。”
“我们得赶紧去向老爷报告此事，”乔泰说道，“这是关于廖小姐的头一条切实线索。”
蓝道魁引着马荣乔泰从店铺背后抄近路，行至一条稍宽的路上，说道：“就是这里。虽然现在不见有突厥人，但确是此处无疑。”
“我带你们两个抄近道出去。”蓝道魁说道。
“记得她似是观看熊戏时走失的。”蓝道魁说道，“且随我来，我知道突厥人在何处杂耍卖艺。”
蓝道魁引着马荣乔泰钻入一条过道，这里狭窄幽暗，且又行人众多。忽听传来女人尖叫，紧接着又是家什碎裂的声音，周围的人群立时作鸟兽散，转眼间只剩下他们三人立于道中。
“我二人为的是要寻到廖小姐的下落，”马荣答道，“当日她就在此地失踪不见。”
“就在那边的黑屋子里！”马荣叫着朝前跑去，一脚踹开门板闯入，乔泰与蓝道魁跟在后面。
“多年以前，突厥各部族常常聚在北州交易货物，于是便盖起了这座集市。”蓝道魁解说道，“这里不但有许多房舍，其间的通道也好似兔洞一般纵横交错，据说加在一起足有十几里长。不知你们究竟要找什么？”
三人奔过空旷无人的厅堂，顺着木阶直上二楼。楼上是一间临街的大屋，其中景象十分凌乱费解，只见两名壮汉正在对两个男子拳脚相加，打得那二人满地乱滚。一个半裸女子躲在离门不远的床边瑟瑟发抖，窗前另有一张床榻，榻上也有一个浑身赤裸的妇人，正抓起一块缠腰布来遮在身上。
三人放声大笑，出了正门一路朝南，不一时便行至廛市高大富丽的门楼前。狭窄的走道上人流熙攘，一见蓝道魁过来，却纷纷闪避两旁，足见此人在北州确是大名鼎鼎。
两名大汉见有人闯入，立时停下拳脚，其中一个身材壮硕，右眼上戴着一只眼罩，看见蓝道魁圆圆一颗光头，满以为三人中以他最弱，上去挥拳就打。蓝道魁稍稍偏头让开，等拳头从眼前晃过后，看准对方肩膀随手一推，那人便如离弦之箭一般直飞出去，重重地撞在墙上，震落一地白灰。这时另一个汉子俯身朝马荣的小腹撞去，马荣抬起膝盖，正中对方脸面。床上的裸女复又尖叫起来。
“一点不错！”马荣说道，“狄老爷不但剑术一流，我还亲眼见过他与人打斗，出拳之狠简直令我目瞪口呆！他向来饮食有度，家中只有三房妻妾，实在算不得多，不过却是另有难处，你想他会舍得剃去那一大把胡子么？”
独眼壮汉从地上爬起，喘息说道：“老子要是身上带刀的话，定能将你们这几个骗子砍成几段！”
蓝道魁一边穿衣，一边议论道：“你们狄老爷如果想要修炼到顶级，我看八成倒是能行。他看去性格极为坚韧，令我印象至深。”
马荣意欲上去再打，却被蓝道魁拽住了胳膊。
马荣戳戳乔泰的胁骨，咧嘴笑道：“如此说来，你我还是照旧过活的好。蓝大哥赶紧穿上衣服，还等你带我们兄弟去一趟廛市哩。”
“马荣兄弟，我们想必是帮错了人。”蓝道魁冷静说罢，转头对那两个大汉又道：“这二位乃是县衙里的官差。”
“道理简单得很！”蓝道魁答道，“若是想从一等练到九等，身强力壮且又坚持不懈便足矣。但是要想百尺竿头更进一步，体力与技艺便已是次要，惟有内心修为极高、心静如水之人方可达成，而如此高人，自然也不会去行那作奸犯科之事了。”
刚才被打的二人一听此话，立时从地上爬起，直朝门口奔去，却被乔泰挡在了半路。
“为何不会？”马荣问道。
独眼壮汉闻听大喜，来回打量三人几眼，冲乔泰开口说道：“这位差爷，恕我刚才误会错认了，还以为你们跟那两个泼皮无赖是一伙哩！我与这位朋友本是北军步兵，如今正离营休假。”
“你二人既然如此，须是怪我不得。”蓝道魁大笑道，“其实也没甚要紧，你们的拳术已是九等，不必非得再下一程。身为官差捉拿凶犯时，绝不会遇上武艺顶级的对手。”
“拿官文来与我瞧瞧！”乔泰命道。
乔泰捻着髭须答道：“至于女人么倒也罢了——除非她是一等一的货色。但是要说滴酒不沾……”
那人从腰间抽出一只皱巴巴的信封，上面盖有北军大印。乔泰浏览过里面的文书后一并递还，说道：“果然不错，你且从头说说，到底怎么回事。”
马荣面带疑色瞥了乔泰一眼，说道：“蓝大哥，这可太难为小弟了。倒不是说我一味好酒好色，不过总归也是快四十的人，早已积习难改。不知乔老兄意下如何？”
“我与朋友正在街中闲逛时，”那兵士叙道，“过来一个小淫妇主动勾搭，就是那边床上那个，说要请我们上楼去风流快活，结果进来一看，还有一个淫妇也等在此处。我二人预付过银子，完事之后便一头睡去，谁知醒来发现身上的银钱全没了踪影。我开口叫骂几声，那一对滑头乌龟便现身出来，道是刚才两个女子本是他们的老婆，若是识相的话，就悄悄走开，否则便要叫来巡兵，控告我们奸淫妇女。
“女人会吸去男子的元气。”蓝道魁说话时，语调竟十分酸涩，使得马荣乔泰不禁惊异地看他一眼，只因他一向出语平和，绝少如此放言偏颇过。蓝道魁旋即笑道：“换句话说，如能有所节制，便也没甚害处。对你二人，我可以另外订出几条来，必须戒酒，只吃我规定的饭菜，每月只可与女人温存一遭，再无其他！”
“我二人心知中了仙人跳的圈套，因为一旦落到巡兵手里，就如同掉进十八层地狱一般，管你有理没理，都得先美美吃一顿鞭子再说。于是我们打定主意不要钱了，不过总得给那两个狗杂种一点颜色瞧瞧，好叫他们日后莫要忘记。”
马荣搔搔头皮：“要是我没记错的话，有一条规矩是不近女色？”
马荣一直从旁打量着那两名无赖，此时忽然开口说道：“我认得这一对好汉！原来就是再过两条街那第二家窑子里的龟公！”
“我曾经有言在先，从不传授独门技艺或功夫。”蓝道魁微微笑道，“能教你们二位，自是幸事一桩，但是必得从头至尾通通学完不可。”
二人立刻跪倒在地，恳求开恩饶命，其中年长的一个从袖中摸出一只钱袋，送到独眼兵士面前。
“还请蓝大哥能将此技传授给小弟。”乔泰热切说道。
马荣厌憎地说道：“你们这些狗头就不会想点新鲜花样出来？真是叫人腻烦！如今且去县衙走一趟，连同这两个女人。”
“老天爷！”马荣叫道，“见你玩得恁般自如，我只当是木头做的哩！”
“你们可以正式递状告他二人。”乔泰对两名兵士说道。
三人一齐大笑起来。
独眼兵士瞥了同伴一眼，开口说道：“实话对差爷讲，我们并不想多此一举，再过两天便得回营销假，何必跑去县衙大堂白白跪上半日。如今钱已追回，况且那两个小娘儿们服侍得也算卖力，我们宁愿就此离开，不知差爷可否准许？”
马荣欣然接过，随即骂一声娘。只见大球脱手落下，一声闷响砸在地上。原来竟是个实心铁球。
乔泰看看马荣，马荣耸耸肩膀说道：“我倒是并无所谓。不过这宅子未经官府许可，总得带这两个乌龟回去。”又朝年长之人发问道：“你们可曾将此处租给过那些自带相好的公子老爷们？”
蓝道魁蓦地停住，静立片刻，调匀呼吸，然后含笑走来，掌中托着大球，伸到马荣面前，说道：“我得去穿上衣服，劳驾拿一会儿如何？”
“绝对没有，差爷！”那人斩钉截铁地答道，“小人当然知道让客人与未挂牌的女子一起鬼混是犯王法的勾当。邻街倒有这样一所宅院，就在春风酒肆附近，那女院主不知什么来路，反正与我们不是同道，听说前天一命呜呼，宅子也从此关门了。”
马荣点头不语，心中却暗自赞叹。
“愿她魂去安然。”马荣虔敬说道，“这事就算到此为止，等会儿叫廛市主管带领手下，将这男女四人送去衙院。”又对两名兵士说道：“你们也可以走了。”
“他的肌肤简直如同女人一般平滑，”乔泰对马荣低声说道，“不过下面可全是劲健的力道！”
“多谢差爷！”独眼兵士感激说道，“这几日里总算是头一遭交到好运，自从我右眼坏了之后，就一直晦气不断。”
蓝道魁不但头脸刮得精光，浑身上下亦是不留丝毫毛发，浑圆的四肢并不见筋肉凸起，腰身窄细，脖颈粗壮，肩膀十分宽阔。
马荣见那裸身女子正缩在床上，兀自犹疑要不要去拿衣服过来，便冲她叫道：“美人儿，何必如此扭手扭脚！你那浑身上下便是这宅子的活招牌。”
马荣乔泰在长凳上坐下，凝神注视着蓝道魁的一举一动。只见他将大球抛到空中，先用左肩接住，再次抛起后又用右肩接住，或是伸展双臂从这手滑到那手，让大球落下后，又在即将着地前的最后一刻接住——所有动作轻灵舒展，竟似毫不费力，直看得二人如痴如醉。
那女子翻身下床，蓝道魁转身背对着她，朝独眼兵士随口问道：“你的眼睛又是怎么回事？”
蓝道魁站在地中央的一块厚草席上，正在舞动一只径长九寸左右的大黑球，虽则天气严寒，浑身上下却只系着一条紧身缠腰布。
“从五羊村过来时，在半路上冻坏的。”兵士答道，“我二人想找人帮个忙能早些进城，好不容易看见一个老头儿骑马经过，谁知那厮一见我们便急忙溜走，定是做了什么坏事心中有鬼！我对同伴说……”
所谓的演武厅，实是一间空旷阔大的屋子，除了门边一张木头条凳外，别无其他家什，雪白的墙面上挂有刀剑、长矛、棍棒等许多兵器。
“且慢！”马荣插话说道，“那人是不是随身带着什么东西？”
一个身材健壮的青年后生出来开门，显然是蓝道魁的徒弟，说是师傅此时正在演武厅内。
独眼兵士搔搔头皮，答道：“不错，差爷一说我就想起来了，鞍头上确实挂着一只皮囊之类的东西。”
乔泰点头应允，于是二人大步流星出了衙院，一路经过城隍庙前的高墙，朝右拐入一片宁静的里巷内，蓝道魁就住在其中。
马荣对乔泰会意一瞥，对那兵士说道：“我们县令老爷正在追查你遇见过的那人，烦劳二位非得跑一趟衙院不可，保证不会耽搁太久便是。”又转头对蓝道魁说道：“我们这就回去吧。”
马荣抬眼望一望天，说道：“看似不会下雪，不如我们一路走去。”
“既然你二人已经颇有斩获，不如大家就此别过。”蓝道魁笑道，“我得先吃些东西，然后再转去浴堂。”
马荣乔泰在三班房中用过午饭，又喝过一杯浓茶，起身与洪亮道别。马夫正牵着两匹坐骑在庭院中立等。