“你我只是稍尽绵薄之力而已！”钦差说道，“朝廷政务从上至下，最薄弱的一环便是地方官。叛乱总能平定，不过却会伤亡甚众。若是狄县令稍稍勤于公事，我们定已拿获了贼酋，并将这场阴谋挫败于萌芽之中。”说罢转脸面向狄公，话语中忽带金石之音，“狄仁杰，你至少犯下了四桩无可推诿的大错！其一，尽管你自称已对刘飞波起疑，却又让他逃脱。其二，捉住一名叛贼后，尚未取得口供，便让他在大牢中被人投毒灭口。其三，本应活捉那王姓商人再加以审问，却出手过重，使其当场毙命。其四，你送到京师的呈文并不齐全，缺了至关重要的一节。快说，那密册到底在何处？”
“幸亏大人一向勤勉！”另外那人说道，“十天前，我们手下的密探报曰在某些州府听说白莲教死灰复燃，已告知了大将军，并立即施出所有必要手段加以防范。这位狄县令也终于如梦方醒，上报曰反贼的巢穴就在汉源。御林军已在山间占据了沿湖的几处地方。大人从来都是有备无患、万无一失的！”
“下官知罪！”狄公开口说道，“如今手中尚无此书，不过想必——”
二人住口不语。狄公始终未出一声，面对如此位高名重的尊长，除非对方发话相询，否则不可擅自开口，况且对方确实有权苛责评判。那老者虽说身居御史大夫之职，又是令人胆寒的朝廷锦衣卫指挥使，如今却是以钦差大臣的身份到此一行。其人姓孟名骥，即使是朝中的头等官员，听到这名字也会浑身一竦打个冷战，只因他一向清正廉明、忠心耿耿，且又冷面无情，手中权柄极重，如今亲临此地，则是专为核查收尾，并确保一切皆在掌握之中。
“闲话少说，狄仁杰！”钦差断喝道，“老夫再问一遍，文书究竟在何处？”
老者无奈地喟叹一声，冷冷说道：“这些年轻官员们一旦外放，立时便松懈下来，想必正是由于没有上宪直接督管的缘故。记着提醒老夫传召当地刺史前来，非得跟他说说这桩丢脸事不可。”
“回大人，就在梁孟光梁大人府内！”狄公答道。
“大人明鉴，他甚至对于自己身处的衙院官署内发生之事都不知情！”另一人开口说道，“在呈文中还贸然提到县衙内亦有奸细，简直就是犯下渎职之罪！”
钦差从座中跃起，怒气冲冲地斥道：“狄仁杰，你莫非昏了头不成！梁大人对朝廷一片忠心，怎可妄加怀疑？”
老者从袖中取出一把折扇，悠闲地摇晃起来，对旁边那人淡淡说道：“原来这位便是狄县令。汉源城由他统管，对于一场发生在眼皮底下的阴谋，他居然花费了整整两月才查出眉目来。此人显然并不知晓身为一县之令，理应对本地发生之事了如指掌。”
“下官知罪！”狄公依礼复又告罪，“不过梁府中发生之事，梁大人全被蒙在鼓里。”
二堂中靠墙放置着两把高背扶手椅，是专为贵客预备下的尊位，只见那二人径直走上前去坐下，狄公随即趋到近前，跪地叩头三下。
“他想要拖延时间，大人！”旁边那人怒道，“不如即刻拿下，再投入自家大牢中！”
马荣乔泰目瞪口呆，见老爷不耐烦地点头，连忙出门退下，洪亮陶干跟在后面。
钦差未置一辞，在地上来回踱步，恼怒地甩甩长袖，停在跪地未起的狄公面前，再度喝问道：“那文书如何会藏在梁大人府内？”
老者抬头注视狄公，一双青灰色的眸子看去颇为古怪，过了半晌，转头朝洪亮等人示意一下，狄公连忙摆手命四人退下。
“回大人，白莲教的贼酋为了万无一失，才将那文书转入梁府。”狄公答道，“下官恭请大人派兵占据梁府，除了梁大人之外，将里面所有人等一并拿下。之后下官再派人送信给韩咏翰与康仲，假托梁大人的名义，召他二人立即去梁府商议要事，敬请大人也能在场，并允许下官陪同大人一道前去。”
狄公定定望着那老者，一时惊骇无语。记得数年之前，自己尚在京师档房中供职时，曾经远远瞻仰过一次这位令朝野上下望而生畏的人物，当时还有人从旁战战兢兢低声透露过此君的尊姓大名。
“何必如此繁琐！”钦差说道，“汉源城已尽在老夫掌握之中，大可将韩咏翰与康仲即刻捉来，然后再一同前往梁府。老夫自会对梁大人解释此事，你只管去寻出文书来！”
马荣咧嘴一笑，领命出去，旋即带了二人进来，看去皆是士绅打扮，一袭蓝布长袍，头戴黑便帽。年长之人身量颇高，面色冰冷，留着一圈稀疏蓬乱的胡须，两眼半睁半闭。另一个身形粗壮，轮廓分明的脸上尽是冷嘲之意，胡须漆黑粗硬，一双机警而锐利的眼睛盯住狄公与四名随从。
“下官想要确认白莲教贼酋尚未逃走。”狄公说道，“虽然对韩咏翰刘飞波和康仲皆有怀疑，不过不知他们到底是何身份。或许贼酋另有他人，至今尚不为我等所知。公然拘捕其他几人，可能会打草惊蛇，没准会令贼酋闻风逃走。”
“去将两名反贼带来！”狄公对马荣命道，“居然还想与我讨价还价！汉源本是叛军总部，指望我会将此城拱手献出，这就让他们知道实是打错了算盘！不过先得让那二犯说出究竟有多少叛匪，并且驻扎何处！快去提人！”
钦差思忖半晌，缓缓捻着颌下的几缕胡须，对旁边那人命道：“派人将韩咏翰与康仲带去梁府，务必机密行事，不可走漏了风声！”
“回老爷，兵器库中有很多羽箭！”乔泰兴奋说道，“想必总够御敌一两天，让那伙歹人吃些苦头！”
那人眉头一皱，似是不甚赞同，但见钦差不耐烦地抬手示意，连忙起身领命，默默退下。
狄公挥拳击案，怒道：“朝廷看过我的呈文后居然毫无动作，天知道究竟是何缘故！不过无论发生何事，这伙卑鄙的叛匪绝不会从我手中轻易夺下汉源城去！他们没带攻城的撞木，而我们总可派出二三十个精壮汉子来。乔泰，不知县衙中的武备如何？”
“狄仁杰，你且起来！”钦差说罢，复又坐回椅中，从袖中取出一卷公文，埋头细看起来。
“与我们一路走来的六十人必是一伙叛军，老爷！”马荣又道，“快到汉源城时，我远远看见有两大股人马正穿过山间朝汉源疾驰，定是以为能打我们一个措手不及！不过这衙院修得十分坚固，且又位于高处，地势上十分有利，最是易守难攻的！”
狄公朝茶几一指，胆怯问道：“下官可否有幸为大人沏杯热茶？”
狄公直坐起来，紧紧盯着乔泰。只听他接着说道：“既然我们已将文书送到了地方，心里倒也不怕，心想即使这帮歹徒动起手来，我二人至少总有一个能杀出一条血路，穿过田地奔去军营关卡中报信。不过糟糕的是他们根本未曾下手，一个个看去成竹在胸，显然另有比干掉两个路人更大的买卖！唯一的目的便是不让我们发出警告，不过我们确实也没法示警，沿途经过的所有关卡居然全都无人把守！连一个兵士都看不见，一路皆是如此！等到沿湖而行时，那伙歹徒开始分散成几拨，每拨大约五六人，进入汉源城时，只剩下两个老头儿还跟我们一道。我们明说要将他二人拿下并带回衙院，谁知他们看去竟是毫不在意，还大言不惭地道是要与老爷亲自面谈！”
钦差抬头一瞧，面上颇为着恼，傲然说道：“不必了。老夫只受用自己手下预备的吃食。”说罢重又读起文书来。
“回老爷，还不止这些哩！”乔泰开口说道，“过了大约两刻钟，道旁闪出一队人马，大概有三十来个，领头的自称也是商贩，也要往西边去！这伙人要真是商贩，还不如说我是个丫鬟罢了！我还从没见过如此精壮的一伙歹人，敢说他们个个衣袍底下都藏有刀剑，不过驱马走在我等前头，看去倒也无妨。过了半日，不料竟又冒出一支三十人的号称商队来，也要与我们同行，在身后一路跟随。我与马荣心想这回真是要出乱子了。”
狄公依照朝规从旁垂手侍立，竟不知自己究竟站了多久。方才刚一听说朝廷已经部署下平叛事宜，着实松了一口气，如今却又担忧起自己的猜测是否可靠来，越发心中惴惴，急不可耐想要再去查看一番，只为搜寻一条或许以往忽略了的线索，从而证实自己推断的结果是否属实。
“你那时辛苦劳累，想是有些多疑了。”狄公说道。
一声干咳将狄公从思虑中唤醒。只见钦差将文书重又纳入袖中，起身说道：“时候已到，狄仁杰。梁府离此处是远是近？”
马荣将铁盔从汗湿的前额推到后面，颓然说道：“回老爷，虽说并未发生什么意外，不过我却觉得情形颇为不妙哩！今日一早，我们兄弟刚刚出了西门离开京师，就有二人骑马赶上来，看去年事已高，自称是售卖茶叶的商贩，正欲一路西行，想与我们结伴行至汉源，说话倒是斯文有礼，身上又没带家伙，让人怎好开口说个不字？不过年老的那个面相甚是刻薄，每次与他对上眼，我便觉得脊骨一阵发冷！他二人虽然寡言少语，不过一路上倒还未生事端。”
“回大人，只有几步路。”
狄公面色一沉，这消息委实不佳，虽然并未指望大理寺卿当即便与马荣乔泰议论此事，但也不曾料到对方竟如此漠然置之。狄公思忖半晌，然后说道：“且罢，你二人跑这一趟，总算平安无事，令我十分快慰！”
“那就步行前去，免得引人注意。”
马荣耸一耸肩，答道：“大人看罢后，便将文书卷起并纳入袖中，命我二人回来复命，只说他过后自会细细研读。”
马荣乔泰正站在外面廊上，面带忧色望向老爷。狄公对二人安慰似的笑笑，迅速说道：“我得出去一下。你二人看守正门，让洪亮陶干盯着后门。在我回来之前，不可让任何人出入衙院。”
“他说过什么不曾？”狄公屏息问道。
街上喧闹如故，百姓们照常来去。狄公未觉惊异，因为深知锦衣卫行事极其迅速有效，甚至不会有人注意到全城已被接管。狄公大步流星走在前面，钦差紧随其后，没谁对这身着朴素蓝袍的二人多瞧一眼。
“回老爷，见到大人了。”马荣声音嘶哑地说道，“我们将文书呈上后，大人当着我们的面，从头至尾看了一遍。”
梁府大门开启，闪出一个面无表情的枯瘦男子。狄公以前从未见过此人，显见得钦差手下已然控制了整个府邸。那人对钦差恭敬说道：“府内所有人员皆已拿下，两位客人已到，正在书斋中等候，梁大人也在那里。”说罢默默在前引路，穿过一道又一道半明半暗的回廊。
“谢天谢地，你二人终于平安归来！”狄公出声说道，“可曾见到大理寺卿？”
狄公步入幽暗的书斋，只见梁孟光老态龙钟，正坐在窗前朱漆书案后的扶手椅中。靠墙处有两张椅子，韩咏翰与康仲端坐于彼处。
过了大约两刻钟，忽听外面廊上传来沉重的脚步声，马荣乔泰一径走入，看去满身大汗，十分疲累。
梁孟光费力地抬起头来，将眼罩稍稍掀起，望向门口，喃喃说道：“还有客人来！”
狄公忧心忡忡地摇摇头，三口两口用罢午饭，下楼回到二堂中。洪亮陶干坐在老爷对面，开始埋头整理早上送来的公文。
狄公趋至书案前，躬身一揖，钦差仍旧立在门边。
“回老爷，没准朝廷大员有话要问也未可知。”洪亮安慰道。
“梁大人，我乃汉源县令是也，”狄公开言说道，“贸然来访，还请见谅。在大人离去之前，只想——”
狄公将扶手椅挪至平台的阴凉一角后坐下，倦意随即袭来，于是闭目睡去，直到洪亮前来送午饭时方才醒转。狄公起身踱至栏杆旁，以扇遮目，眺望远处，仍是不见马荣乔泰的人影，不禁怃然说道：“洪亮，他二人此时本该回来了！”
“长话短说，狄县令！”梁孟光疲倦地说道，“老夫该到回房服药的时候了。”说话间头颅愈发朝前低垂。
狄公用过早饭，命洪亮陶干去公廨中主持例行公务，自己一径登上二楼平台，在汉白玉石栏边静立半晌，俯瞰着脚下的一片祥和景象。码头沿岸千帆云集，湖面略呈铅灰色。沿湖的大道上，农夫们正挑着肉食菜蔬匆匆赶往城内。众乡民依旧安然勤勉地各司其业，即使骚乱迫在眉睫，也不能影响他们为了一饭一食而劳作不息。
狄公伸手探入金鱼缸内，迅速摸索一下水底的花神像底座，鱼群受到惊吓，在水中四处乱窜，纤小清凉的身体擦着手边掠过。狄公觉出底座的上端可以转动，似是一只盖子，而花神像正好可用作把手，将其移去后，底下露出一截铜管，上沿刚刚高出水面。狄公探手入内，果然摸出一卷文书来，背后同样裱有紫色织锦包首。
“今日不开，”狄公答道，“一旦马荣乔泰回来，我们便出去会会韩咏翰与梁大人，时间紧迫，恨不能此刻便去，不过杏花被害一案事关天下安危，我身为一县之令，不能自作主张，未接到来自京师的指令之前，不可轻举妄动！如今只能指望马荣乔泰及早返回了！”
梁孟光、韩咏翰与康仲在各自座椅中纹丝未动。银笼中的八哥忽然尖叫一声：“坐下！”
“不知老爷可否预备早衙开堂？”洪亮问道。
狄公走到门首，将文书呈给钦差，低声说道：“这便是那一卷要找的密册！”
“一点不错！”狄公说道，“今早天光欲亮时，我忽然想起了此事——恰恰就在雄鸡报晓的那一刻！你可曾想过雄鸡打鸣为何正在天光刚刚破晓之前？只因这些生灵的感觉异常敏锐！你且打开窗户，叫人给我送一碗米饭，再来些腌渍青椒与咸鱼，我此刻胃口大开，还要沏上一大壶热茶！”
钦差接书在手，立即展开浏览起来。狄公转身环视室内，梁孟光依然如石像一般端坐不动，只盯着鱼缸出神，韩咏翰与康仲则齐齐望向立在门边的钦差。
“老爷果真想起来了？”洪亮急急问道。
钦差抬手示意一下，廊上忽然出现一队御林军，人人盔甲锃亮。钦差一指韩咏翰与康仲，命道：“将这二人拿下！”待众兵士涌入房内后，又对狄公说道：“韩咏翰的名字不在其中，不过还是要将他拘捕。你随我来，我得向梁大人深表歉意。”
狄公呷了一口热茶，接着又道：“昨晚尚有一事未明。我隐约记得前几日曾留意到一处小小的古怪，当时看在眼里颇觉触目，但是不久便忘到了脑后。就在昨夜，我再度回想起来，虽是微不足道，却忽觉关系重大，要是我早些想起来，此节便会补足所有来龙去脉中缺少的一环！”
狄公止住钦差，自己疾步走到书案前，弯腰一把扯下梁孟光蒙在额前的眼罩，厉声喝道：“刘飞波，站起来！正是你谋害了梁孟光梁大人的性命！”
狄公见洪亮面上惶惶，惨然一笑说道：“昨晚我派那两位好汉前去京城后，竟是全无睡意，于是就留在这里，重又回想了一番现已查明的所有情形。既然韩咏翰的秘密巢穴通过地道与刘飞波家的花园相连，足证这二人皆是白莲教叛乱的重要角色。洪亮，如今我不妨对你明言，此乃一场希图篡位自立的绝大阴谋，且在全国各地广有羽翼。虽然情势危急，但我深信尚不至于无法补救。我亲自写下的呈文，想必此时已送至大理寺卿的手中，朝廷得知此事后，无疑会立即施出一切必要的手段来。”
那人从书案后缓缓立起站直，挺挺宽阔的双肩，虽则面上附有假须与颜料，却是神情傲慢，一眼便可认出正是刘飞波本人。刘飞波并不看狄公，而是两眼喷火，死死盯住锁链加身的韩咏翰，轻蔑地高声叫道：“韩咏翰，是我杀了你的姘头！”说着抬起左手将胡须朝上一拂，尽是嘲弄之意。
洪亮走入二堂一瞧，不禁大吃一惊。只见老爷蜷坐在书案后，两眼布满血丝，直直盯着前方，室内空气闷塞，老爷的衣袍皱皱巴巴，足见一夜未曾安寝，就坐在此处熬了一个通宵。
“捉住此人！”钦差叫道。
洪亮以为狄公会在外面的平台上，正欲上楼一瞧，不料迎面遇到一名衙吏，却道是老爷正在二堂中。
狄公站在一旁，眼见四名兵士走到桌前，最前头一人手中晃着绳索。刘飞波袖起两手，迎上前去。
次日一早，天色甚佳。夜里有一股雾气从山间飘落，此时晨光普照，倍觉清新。
忽然刘飞波右手一扬，从袖中抽出一把闪亮的匕首，旋即喉头鲜血飞溅，脚下晃了几晃，一头栽倒在地。白莲教首领、意欲谋反篡位的逆贼就此自裁身死。