“第三日一早，我一觉醒来，稍一动弹，便觉得浑身上下痛得如同火烧一般。那妇人又开门进来，吓得我要命，不过这次她却十分和气，口中说道：‘毛禄虽说是个无赖，出手倒很大方！’说罢给了我一杯茶水，又替我在伤口处敷上药膏。毛禄随后进来，让我穿上衣裤，下楼一看，还有一个独眼汉子等在那里。他们带我到了外面，每走一步我都觉得疼痛不堪，但那二人却从旁威胁恐吓，催我赶路不许停下，我也不敢在街上与人搭讪。我们坐上了一辆农家马车，一路颠簸穿过田地，又乘船到了岛上。头天晚上，毛禄想要与我成其好事，我推说自己身上不好，后来又有两个歹人企图将我劫去，毛禄与他们大打出手，直到守卫前来将那二人带走。到了第四天，便来了两位官差——”
“那妇人这才停手，喘着粗气将我从地上拽起，让我背靠床柱站立并捆在上面，然后出门而去，顺手锁上了房门，留下我独自在房中痛苦呻吟，如此这般不知过了多久。后来毛禄终于开门进来，那妇人跟在后面，毛禄似乎有些于心不忍，低声咕哝几句，替我割断了绳子。我两腿肿胀支持不住，他不得不扶我到床上，递给了我一块湿手巾，又将衣裙扔在我身上，说道：‘睡吧，明天我们便上路！’他二人出去后，我只觉筋疲力尽，很快便睡了过去。
“这些便已足够了，张夫人！”狄公说道，“至于后面的情形，我那两名随从自会道出。”又对洪亮示意再给刘月仙倒一杯茶，接着肃然说道，“张夫人面临危境，竟能如此坚毅不屈！短短几日之内，你们小夫妻俩皆是身心受创、历尽折磨，却都是意志坚韧。如今一切磨难皆已过去，你二人经此大难，必有后福，将来定会长命百岁、一生安乐。
刘月仙喉头吞咽一下，面上气得通红，接着叙道：“那妇人手持松散的绳头，在我的后腰上一阵抽打。我又气又痛，想要爬到一边躲开，不料那恶妇用她骨瘦如柴的膝盖压在我的背后，左手拽起我的头，右手持绳继续毒打，直到鲜血顺着大腿直流。我实在受不了这样的屈辱和折磨，于是大叫饶命。
“另有一事须得说明，令尊忽然失踪不见，情形颇为可疑。你可知道是何原因会令他突然离去？”
“睡醒之后，我自觉大为好转，一心想要赶紧离开这地方，但是房门却被锁住。我又踢又叫，直闹到那妇人闻声进来。我明白道出自己的姓名身世，说是被毛禄劫到此处，她理应让我出去。不料那妇人只是哈哈大笑，还说：‘人人口中都是这一套！今晚你便与毛禄圆房吧！’我不觉动了气，对她斥骂几句，还说要将她与毛禄的所作所为告上县衙，那妇人便对我污言秽语地叫骂起来，从我身上将衣裙扯下。我本就身强力壮，看见她从袖中取出一卷绳子想要捆住我时，猛地推了她一把，打算闪身过去跑到门边，可惜却不是她的对手。那妇人突然挥拳打在我的小腹上，痛得我弯腰喘气，她趁机将我的两条胳膊拽到身后，一眨眼便捆绑起来，又拖着我的头发迫使我跪下，还将我的头按在地上。”
刘月仙面露忧色，缓缓说道：“回老爷，家父从不与我谈论他的生意。我向来以为他经商有道，家中也从不缺银钱使花。家父生性高傲，刚愎自用，与他相处并非易事。我深知家母与其他姨娘姬妾们过得不甚开心，似是——不过家父对我向来十分亲切，实难想象——”
刘月仙说到此处面色惨白。狄公使个眼色，洪亮立即送上一杯热茶，刘月仙喝罢后，出声说道：“那情景十分可怖，着实吓坏了我！立时便昏倒在地。等我醒来时，只见毛禄站在一旁，一脸冷酷地邪笑着叫道：‘这下你得跟我走了！老实闭上嘴巴！若是敢出一声，我就要了你的性命！’我们出了后门离开花园，他将我捆在庙后树林里的一棵松树上。等他返回时，原先提的工具箱和斧子都不见了。他带着我走过黑漆漆的大街，到了一处似是下等客栈的地方。有一妇人出来相迎，面相十分不善，带我们去了楼上一间肮脏的小屋内。毛禄说道：‘我们就在这里洞房花烛夜！’我求那妇人别将我一人留下，她似乎明白了几分，对毛禄厉声说道：‘别纠缠这小妮子！我保管明天叫你称心如意便是！’毛禄没再言语，一径走出门去。那妇人给了我一件旧衣裙，我这才换下身上裹着的尸布。她又端给我一碗米粥，我倒头便睡，直到次日午时方醒。
“且罢，”狄公插言道，“我等自会查个水落石出。”又对洪亮命道：“你带张夫人去门房，再叫一乘小轿来，派班头快马先行去张家报信，将此喜讯告知张老先生与张秀才。”
刘月仙迟疑片刻，又沉着叙道：“毛源的堂兄弟始终一言不发，从旁直盯着我打量，这时开口说道：‘大哥，莫要鲁莽行事！既然老天爷决意让众人以为这小娘子已经一命归西，你我又是什么人物，岂可从中作梗，妨碍天意不成？’我看出他对我图谋不轨，重又害怕起来，恳求老者保护我并送回家去。毛源厉声责备了堂兄弟几句，对方听罢勃然大怒，于是二人大吵起来。那堂兄弟突然举起斧子，朝毛源头上狠命砍去。”
刘月仙跪地叩头谢恩，然后由洪亮带出门去。
“我见那二人像是做力气活的模样，年长之人满脸皱纹，看去颇为和善，另一个则面色阴沉，不过二人皆是脸颊通红，分明刚喝过不少酒，遭遇这一意外后，倒是立时清醒了许多。他们助我从棺内出来，走到外面的花园中，安顿我坐在莲池边的石凳上。年长之人从池中舀出水来让我洗脸，年纪较轻的那个取下随身携带的酒葫芦，给我喝了几口烈酒。我觉得稍稍恢复元气，便对他们道出自己的姓名来历。年长之人自称名叫毛源，是个木匠，今日午后还在张家做活，后来进城遇见了他的堂兄弟，二人一道吃过晚饭，发现已是夜深，于是打算就在这荒废的寺庙中过上一夜，又说：‘我们这就送你回去，然后张老先生自会对你说个明白。’”
狄公靠坐在椅背上，命马荣乔泰报上详情。
“后来，我忽然听到有人大笑，连忙高喊救命，并再度伸脚猛踢棺板。笑声立时停止，只听有人嘶声叫道：‘里面有东西！肯定是鬼！快跑快跑！’我大叫起来：‘我是人不是鬼！当初还活着便被放进棺材里，千万救我一命！’很快便听见榔头敲打棺材的声音，棺盖终于被打开，我总算又吸到了外面的清新之气。
马荣详述了一番二人经历，尤其称赞刘月仙有勇有谋、机智过人，然后又叙及后面一条船上满是全副武装之徒，并载有许多兵器，狄公听得不由直坐起来。说到负责关卡的什长提起六江之乱时，马荣并未言及头盔上的莲花图样，只因他并不晓得其中含义。待马荣讲完后，乔泰将几枚印有白莲的银徽放在案上，忧心说道：“启禀老爷，我等发现的头盔上也嵌有同样的标记。多年以前，我曾听说过有个自称白莲教的秘密帮会，曾经发动过一场危险的叛乱，如今看来，江北的匪帮又在利用这一早年出现过的骇人名目来蛊惑裹挟百姓了。”
刘月仙两颊晕红，稍稍自持片刻，开口叙道：“小女子醒来后，以为棺材已经入土，不禁惊恐万分，后来才留意到从板缝的空隙中透进丝丝微风。我使尽全身力气想要推起棺盖，却是无济于事。我一面大声呼救，一面冲着棺材板又踢又打，直到手脚都渗出血来。棺内愈发气闷，我生怕自己会窒息而死，全然不知在这怕人的地方究竟受困多久。
狄公朝那些银徽扫了一眼，从座中一跃而起，在地上团团疾走，并且恼怒地喃喃自语。几名亲随从未见过老爷这副模样，不禁大为惊骇，面面相觑。
“办得漂亮！”狄公欣然笑道，示意刘月仙坐下，又和蔼说道：“张夫人，你此刻定是急于回家，过几日还须在县衙作证。本县只想问你在佛寺中经历之事，藉以确证发生在寺内的一桩杀人案。至于你为何不幸陷入如此境地，本县业已知晓。”
狄公忽然止住脚步，立在四人面前，惨然一笑说道：“我这里有一疑问，非得静心思索不可。你们几个姑且退下，辛苦多时，着实也该去休息一下！”
“启禀老爷，毛禄已被关入大牢！”马荣喜不自胜地说道，“这位便是失踪不见的张家新娘子！”
马荣、乔泰、陶干默默走到门口，洪亮略停片刻，心下犹豫不决，但见老爷面色憔悴，还是依命随众退下。江北办案成功后的欣喜已然烟消云散，四人分明感到前路更为艰险不易。
大门忽然开启，只见马荣乔泰进来，刘月仙走在二人中间。
此时二堂中再无旁人，狄公重又缓缓坐下，抄起两手垂头深思。依今之势，最担心的事情确已发生了，白莲教不但死灰复燃，且又暗地酝酿着有所举动，汉源便是阴谋策划的中心之一。自己受了圣上委派，前来此地任职，然而却未能察觉此事。一场血雨腥风的战乱即将爆发，不定还会波及全国，无辜的百姓将遭到残杀，富丽繁华的都市亦会毁于战火。自己势单力孤，当然无法阻止这场天下大乱，白莲教定是在各地广有羽翼与据点，汉源只是其中之一，然而汉源与京师长安相去不远，对叛乱者的所有不利之处，便是对皇家御林军有利的地方。不过关于汉源发生的事变，自己尚未向朝廷发出警示，此乃仕途生涯中最为重大紧要的关头，自己却已失之交臂！狄公想到此处，不禁绝望地以手掩面。
狄公深深打量了对面的干瘦男子一眼，想起马荣说过陶干如何引诱和尚前去红鲤饭庄的经过，心想此人看似手无缚鸡之力，且又生得一副无辜相，实则却会成为极其毒辣的对手。
然而过不多久，狄公重又恢复了自持。或许此时尚有挽回的余地。攻袭六江很可能是叛军首次投石问路，意欲试探一下朝廷会如何应对。多亏马荣乔泰见机行事、立下大功，使得派往六江的众匪未能抵达。叛军若是想要在其他地方再次集结并出袭，总得花上一两天的工夫。六江当地官府定已上报此事，并开始着手调查，但是所有这些举措都须花费不少时日！身为汉源县令，自己有责向朝廷报告六江的骚乱并非只是一桩当地事变，而是与白莲教死灰复燃并策划发动举国叛乱有所关涉。自己务必今晚就向上峰禀明此事，并拿出无可辩驳的铁证来，只是此时手中仍未握有可靠的证据！
“没有，老爷，我没法子办得到。”陶干悻悻说道，“我走过佛寺附近的一条僻静小巷时，又有一人走来加入，于是二人越发逼到近前。我在一家油坊门前停下，身边有一只大油缸立在道旁。那大汉走过来时，被我抬脚一绊，不偏不倚正好跌落在油缸上，立时缸倒油洒，流得满街都是，随即便从店内奔出四个身强力壮的雇工来。那歹人说是我先下手算计他，全是我的过错，结果雇工只朝我二人看了一眼，便认定准是那厮在扯谎诓骗，于是便朝他动起手来。”说到此处，陶干得意地又道，“我最后回头一瞧，只见他们拿了一只石罐正敲在那汉子头上，罐子碎成了几片，另外那人早已如兔子一般撒腿跑开。”
刘飞波已经失踪不见，不过韩咏翰仍在此地，理应将他立即拘捕并严刑拷问，虽然尚无充分的凭据可以下如此狠手，但是此案事关到社稷安危。那幅棋局直指向韩咏翰本人，其先祖韩隐士定是在多年以前便发现了什么重大秘密，并建造出某种精巧的机关，然后将其紧要关节处藏在棋局之中——这一发现如今却被韩家的不肖子孙用于施行阴谋诡计，不过究竟会是什么呢？韩隐士不但精通经学与棋艺，还深谙营造之法，韩家佛堂便是由他本人亲自督建而成，且又是个能工巧匠，曾经亲手篆刻出佛坛前的翡翠铭文。
“你回到衙院门前时，可曾叫守卫将他逮住？”狄公急急问道。
狄公忽然直坐起来，两手紧紧攥住案头，闭目凝神回想那天深夜在韩家佛堂里的一番言语，脑海中浮现出韩柳絮妩媚的倩影，俏立在自己对面，伸出纤纤玉手，指向佛坛前的铭文。分明记得那铭文呈完美的四方形状，韩柳絮说过每个字都是刻在一小块翡翠上，因此整个铭文实则是由许多小方块组成的大方块，而韩隐士留下的棋局，同样也是由小方块组成的大方块……
“不认得，老爷。那厮身量颇高，体魄魁伟，红脸膛上留着一圈络腮胡子。”
狄公拉出抽斗，心急火燎地四处翻找韩柳絮赠予的铭文拓片，情急之中不禁将其他文书纷纷撂在地上，终于在抽斗深处寻到了那张卷纸，迅速打开铺展在书案上，又用镇纸压住两端，然后取出棋局放在一旁，细细比较起来。
“你可认得跟踪你的那人？”狄公问道。
佛经铭文排成八行八列，共有六十四字，正好四四方方。狄公攒眉苦思，棋盘亦是四方形，不过却是分作十八行十八列，如果这种相似的格式具有特殊含义，那么在铭文与棋局之间，究竟有何关联呢？
“我还发觉有人在身后一路盯梢，”陶干又道，“不过也是意料中事。我在下城里原本结交颇广，和尚被捉一事与我有涉，消息自然早就传开了。”
狄公迫使自己静心思索。这段铭文是从一部著名的佛经上逐字逐句摘抄而来，不可能丝毫不改动字句而用以表达隐含的深意。如此说来，如果二者之间确实有所关联的话，那么关键之处显然还是存在于棋局之中。
狄公捋着长髯，对二人缓缓说道：“此事发端于两月之前。我一到此地，便分明感到有些不对，只是如今日渐昭彰起来。”
狄公缓缓捋着颊须。这棋局看来根本不是一道真正的死活题，乔泰说过黑子与白子在棋盘上分布得毫无章法，尤其是黑子走得根本无理可循。狄公眯缝着两眼，假如线索就在黑子中，白子是为了掩人耳目而后来添加上去的，又当如何呢？
狄公办完所有公事，终于松了一口气，宣布退堂。回到二堂后，洪亮助老爷换过衣袍，陶干也已回来，忧心忡忡地禀道：“老爷，下城里正在酝酿着什么大事。我走进一家茶坊坐了一阵，百姓们已预感到将要出乱子，却又不知到底会有何事。有谣言传说匪帮聚集在邻县江北，还有人小声道是一众匪徒手持兵器，正打算渡河直奔汉源而来。我一路回衙时，看见许多店铺都已关门闭户，店家早早收摊向来不是吉兆。”
狄公迅速点算了一下黑子的数目，发现正好占据了八行八列，与那六十四字铭文恰巧相符！于是从旁抓起一支笔，依照棋局中黑子的位置，在铭文中圈出了相应的十七个字来，看罢后长长吁了一口气，这十七个字正好组成一句话，其中的意思明白无误。这一谜团总算是解开了！狄公扔下笔管，揩揩前额的湿汗，如今终于知道了白莲教的总堂藏在何处。
开堂耗时甚久，全是一堆例行庶务，没有一桩要紧公事，然而若是不立即办理的话，又会使得公务滞塞积压。由于陶干奉命午后去城内四处走动观望，此时狄公身边只剩下洪亮一人襄助。
狄公起身离座，快步走到门前，只见四名亲随正齐齐站在外面走廊的一角处，低声议论着老爷为何会如此垂沮，于是示意他们进来。
此时天气十分酷热，狄公身着厚重的织锦官袍，只觉汗湿潮热，甚为疲累，性情也变得暴躁易怒起来。从昨晚直至今早，自己与洪亮陶干一道查遍了所有衙员的生平履历与公私记录，却未能发现一点可疑之处，并无任何衙役或是吏员大肆挥霍到远远超出其俸银的地步，人人皆是当差如常，不见有缺勤或是其他可疑举动。狄公在官文中报称万一帆自裁而死，尸身已被收厝入一口临时棺木中，并停放在一间牢房中等待尸检。
众人走入二堂，立时发觉老爷已然渡过了难关，如今直直立在书案前方，两手抄在宽大的袍袖中，目光灼灼，开口说道：“今晚我将会了结杏花被害一案，如今终于明白了她留下的最后一线消息！”
马荣等人快马加鞭一路驰回汉源时，狄公正在主持午衙开堂。