陶干很快领人回来复命，梁芬看去比上次见面时更加局促不安。狄公背靠书案，抄着两手，并未让梁芬坐下，目光深沉紧紧盯住对方，开口说道：“梁公子，本县就打开天窗说亮话，我怀疑你与一桩罪案有关。只是为了顾及梁大人的体面，才叫你来这里问话，而非是传唤至公堂上！”
洪亮想要开口询问一二，但见老爷双唇紧闭、面色凝重，便不再出声。狄公又踱了几步，反剪两手立在窗前。
梁芬面如死灰，开口欲言时，却被狄公扬手止住，“其一，你所说的梁大人年老昏聩变卖家产一事，虽则听去令人动容，不过也可看作是你趁着梁大人昏聩不明而侵吞梁家钱财。其二，我在舞姬杏花的房中找出几封情书，其中正是你的笔迹。最后几封信里，你意欲断绝来往，想来便是因为移情别恋，转而迷上了韩咏翰的女儿韩柳絮。”
陶干领命匆匆出门后，狄公对洪亮说道：“刘飞波逃走对我们十分不利！杀人案固然重大，但是还有更甚于此者！”
“老爷怎会知道此事？”梁芬冲口叫道，“我们不过——”却被狄公再次打断。只听狄公接着又道：“案发时你不在花船上，因此非是杀死杏花的凶手，但是你二人却有私情，曾在你的房中秘密幽会，让她从小花园的后门进来真是易如反掌。且慢，我还没有说完！我对你的私事毫无兴趣，这一点你大可放心，哪怕你与绿柳坊中的每个姑娘都打得火热。不过你必须原原本本道出与杏花的私情，已经有过一个蠢材妨碍本县办案，我不想再重蹈覆辙！赶紧说出实情！”
狄公一拍书案，懊悔叫道：“我动手太迟了！”说罢从座中跃起，在地上团团疾走，半晌后忽又停下，恼怒地说道，“都怪那蠢秀才张虎彪！我要是早知道张文章清白无辜的话——”用力揪揪胡须，忽又说道，“陶干，你立即去将梁芬带来！在晚衙开堂之前，还来得及问他几句！”
“没这回事，老爷！小生可以起誓！”梁芬失声叫道，绝望地绞扭着两手，“我从不认识杏花姑娘，也从没侵吞过主家一文钱！不过有一事须得承认，并且心甘情愿在此承认不讳，我确实对韩小姐十分爱慕，看似她也对我有意。我虽然从未与她说过话，不过时常在孔庙花园中遇见，且又——既然老爷连我最隐秘的心事都已洞悉，定也知道其他说法皆为子虚乌有！”
“他随身带走了所有的银钱与重要文书！”陶干从旁说道，“定是一声不响从花园角门溜了出去。”
狄公递给梁芬一封书信，问道：“这信是不是你写的？”
“遁迹失踪？”狄公惊问道。
梁芬仔细看了半日，将信还给狄公，平静说道：“这上面确是模仿了小生的笔迹，甚至模仿得颇为精细传神，不过并不是我写的，那人定是拥有许多我手写的字迹以作为参照。小生言尽于此！”
二人进入二堂时，只见狄公仍在一心研究棋局。洪亮开口禀道：“老爷，万一帆已被成功拿住，不过刘飞波却遁迹失踪了！”
狄公狠狠地瞧了梁芬一眼，断然说道：“万一帆已被官府拿获，晚衙即将开堂，本县自会提他问话。你必须在场听审，现在便可转去大堂。”
洪亮陶干怏怏转回县衙，在庭院内遇到班头，听班头报曰倒是不费吹灰之力就逮住了万一帆，如今已将人带回，并关入大牢之中。
梁芬出门后，洪亮说道：“我看梁芬说的俱是实情，老爷！”
洪亮叫进四名衙役，命令彻查刘府，就连女眷内宅也不曾放过，却是到处都不见刘飞波的踪影，自从午饭后，便没人再见过他。
狄公未置一辞，示意洪亮帮自己换上官服。
“这银柜也不是撬开的，”陶干对洪亮说道，“我们须得搜查整个宅院，不过恐怕已经迟了一步，叫他逃之夭夭了！”
只听三声锣响，昭示晚衙开堂。狄公走出二堂，洪亮陶干跟在后面。狄公在案桌后坐定，看见下面只有十来个看众，汉源百姓显然不再冀望会听到什么惊人的消息。不过韩咏翰与梁芬均站在前排，后面还有苏掌柜。
管家手指颤颤，指向墙上的一幅古画卷轴，正悬在两排书架之间。陶干上前将画轴推到一旁，露出一个嵌在墙内的四方形铁柜，柜门未锁，里面已是空空如也。
狄公点过一众衙员后，写了令纸交给班头，命他去牢中提万一帆上堂。
“与窃贼什么相干！”陶干斥道，“那些抽斗全是用钥匙打开的，又不是使蛮力撬开。银柜在哪里？”
万一帆神色自若，对于被官府捉拿全然不以为意，对着狄公放肆地瞥了一眼，双膝跪地后，从容报上姓名生业。
“定是有窃贼进来过！”管家出声叫道。
狄公说道：“本县已有证据，查明你曾在公堂上供述不实，当日分明是你自己意欲说服张文章娶你的女儿。你是想先听详情，还是痛快认罪？”
陶干径直走到书案前。只见所有抽斗皆被拉开，文书字纸散落在厚密的宝蓝地毯上。
“小民知道自己当日言语偏颇，致使老爷有此误会。”万一帆恭敬答道，“皆因刘飞波既是小民的好友，又是生意上的主顾，他上堂状告张文章，小民助友心切，于是行事不当。根据律法，只要交保，小民便可被释放，然后等待缴纳罚金，恳请老爷定下保金数目，刘飞波无疑会乐意为小民担保并缴纳保金。”
“你且闪开！”陶干不耐烦地叫道，从阔袖中掏出一个小包裹，从中取出几样铁器，在门锁上捣鼓几下，只听“咔哒”一声，门扇随即洞开。书斋十分阔大轩敞，里面陈设华丽，所有桌椅书架皆是乌木雕花制成，不过仍是不见一个人影。
“本县亦有证据，证明你利用梁孟光梁大人年老昏聩，为了中饱私囊，撺掇他做下几笔可疑的银钱交易。”
管家引着二人又穿过一道长廊，停在一扇乌木大门前，门上饰有金属制成的繁复花卉纹样。管家连连叩门，里面却无人应答，伸手一推，发现已上了锁。
万一帆看去仍是不为所动，泰然回道：“小民可不承认曾在生意上欺诈过梁大人。原是刘飞波介绍我与梁大人相识，建议梁大人出售田产也是他的主意。刘飞波很有远见，看出那些田产很快便会大幅贬值。还请老爷去找刘飞波对证。”
“那我们也照去不误！”陶干说道，“前面带路！”
“此事本县无法做到，”狄公说道，“刘飞波已是不告而别，并卷走了所有现款与重要文书。”
管家惊骇不已，思忖片刻，方才说道：“老爷定是去书斋了。”
万一帆惊跳起来，面色惨白，出声叫道：“他去了哪里？莫非是京师长安？”
二人见此情形，迅速走回管家那边。洪亮怒斥道：“休要愚弄我们！刘飞波不在里面！”
班头想要上前摁着万一帆跪下，狄公迅速摇头示意不可，然后说道：“刘飞波失踪不见，连他的家人都不知他去了哪里。”
洪亮拨开藤条绿叶，见亭内十分凉爽，只有一把藤椅与一张小茶几，却是空无一人。
万一帆顿时失去自持，额上汗出如浆，喃喃自语道：“刘飞波已经跑了……”又抬头望向狄公，缓缓说道，“既然如此，小民须得重新想一想方才说过的话。”迟疑一下又道，“还请老爷容我思虑斟酌一阵。”
管家立时大怒，气得花白山羊胡一抖一抖，转身走入宅内，洪亮陶干紧随其后，穿过五彩地砖铺成的阔大庭院和四道弯曲回廊，朝一个大花园而去。只见四面围墙环绕，宽阔的汉白玉平台上摆着成排的瓷盆，盆内植有珍稀花卉。花园布局精巧，地中央有一莲池，管家引路绕池而行，后方一座假山，许多形状色彩各异的大石用石灰浆黏合在一处。假山旁边有一间竹子搭成的凉亭，上面爬满了密叶青藤。管家伸手一指凉亭，含怒说道：“我家老爷就在里面，请二位自行前去，小民留在这里等候。”
“本县准许！”狄公立即答道，此时分明看见万一帆眼中流露出求乞之色。
“那你就带我们进去见他，我们亲自将他唤醒！”陶干冷冷说道，“老兄前头引路，莫要妨碍了官府执行公务！”
万一帆被带下去后，狄公举起惊堂木，正要拍案退堂，却见苏掌柜与两个行会中人走上前来，一个道是玉工，另一个则是卖玉的商人。那商人卖给玉工一块翡翠，玉工将其切割成小块时，发现竟有瑕疵，于是不肯付钱。由于他是在切割之后才发现玉质不良，因此也无法将其还给商人。苏掌柜试图调解，奈何二人都是执意不从。
“万万不能！”管家惊叫道，“如此一来，非得砸了小民的饭碗不可！”
狄公耐心听取双方长篇大论讲述始末，四下一望，发现韩咏翰已经离去。待苏掌柜陈词过后，狄公对那二人说道：“本县认为你二人皆有过错。作为行家里手，玉商在购入时，理应注意到货物带有瑕疵，而玉工身为阅历丰富的匠人，亦应在切割翡翠之前便发现上有瑕疵。商人当初花了十两银子买入，又以十五两的价格卖给玉工。本县判商人还给玉工十两银子，切割后的碎块由你二人平分，如此一来，每人赔上五两银子，算是从业不精的代价。”说罢一拍惊堂木，宣布退堂。
“我等受了老爷严命，务必与刘先生亲见不可，”洪亮说道，“你最好去唤他醒来！”
狄公回到二堂，对洪亮陶干满意地说道：“万一帆有话要对我说，只是不敢在公堂上当众吐露。虽然私下审问犯人有悖律法，不过在这桩案子里，我打算破例一回。此刻便将他带来，你们一定也留意到他曾口称刘飞波跑了。我们将会听到更多——”
看门人推开大门，请两位官差先在门楼的小客堂内等候，过不多时，便有一位老者出来，自称是宅内管家，“我家老爷此时正在花园内小憩，不可打搅。二位要是有何公干，小民自可效劳一二。”
这时房门忽然开启，班头急急跑入，后面跟着狱吏。那狱吏喘息说道：“启禀老爷，万一帆自寻短见了！”
洪亮叩响朱漆大门。只见窥孔打开，洪亮出示官文，说道：“县令老爷命我等前来面会刘先生。”
狄公一听，冲着狱吏拍案喝道：“你这狗头，莫非事先没有搜过他身上？”
与此同时，洪亮吩咐班头去捉拿万一帆，自己则与陶干直奔刘家宅院，为了谨慎起见，另有四名衙役抬着一乘遮挡严实的小轿，稍稍拖后几步跟在后面。
狱吏连忙跪倒在地，“回老爷，小人将他关入牢中时，担保他身上并没揣着点心！定是后来有人悄悄将那下了毒的糕饼送入他的牢中！”
洪亮陶干离去后，狄公从抽斗中取出那幅棋局，纵然并无十分把握能让两名亲随信服，但却深感必须率先出击以取得主动，要达到这一目的，拘捕刘万二人则是唯一能想到的方法。狄公在座中一转，从身后的橱柜里取出棋盘，依照图中所示布下黑白子，心中深信杏花定已窥探出所谓密谋的关键正在其中。此局创制于七十多年前，许多高明的棋手曾试图破解，却都徒劳无功。杏花并不会弈棋，她之所以选中这张，必定意不在棋，而是另有与棋无关的含义，或许是某种画谜？狄公紧皱眉头，重又开始布子，试图解出其中隐含的深意。
“这么说是你放人进去看他！”狄公叫道。
洪亮看去仍是疑虑重重，陶干却咧嘴笑道：“赌博时亦用此法：要是骰子掷得好，就会时常抛出一对好点数来！”
“没有外人进过大牢，老爷！”狱吏哭告道，“小人真是一点都摸不着头脑！”
虽则洪亮面露忧色，狄公仍是提笔签发了拘捕刘飞波的指令，然后又取出一张公文格目，一边书写，一边说道：“万一帆当日在公堂上关于其女与张文章一事供述不实，我也下令将其一并抓获。你二人立时带上四名衙役去刘府，将刘飞波捉来。洪亮，你出门时，顺路命班头带上两人去捉拿万一帆，然后将人犯用两乘密不透风的小轿送至衙院，再关入大牢内，牢房要离得远些，务必使他们同在其中却彼此互不知情！等晚衙开堂时，我将提审这二人，必会问出一些消息来！”
狄公起身出门，洪亮陶干跟在后面。众人穿过庭院，走过公廨后的长廊进入大牢，狱吏提着一盏灯笼在前引路。
“我当然可以下令捉拿刘飞波，而且主意已定。”狄公断然说道，“刘飞波在公堂上控告张文章犯下一桩重罪，如今证明不实。若是我将此事轻轻放过，想必也不会受人指责，尤其是彼时刘飞波满腔悲愤，并且张文章也不曾当场控诉刘飞波造谣毁谤。然而律法规定诬告他人者反坐，即身受与所告罪名相应的刑罚。至于对此如何适用，律法中有着宽泛的界定，但是这次我却决意要以字面作解。”
牢房中有一张当作床铺用的木榻，万一帆正躺在榻前的地上。狱吏举灯一照，只见他面目扭曲变形，口中满是血沫。狱吏默默朝地上一指，只见死者的右手边有一块小圆饼，上面缺了一线，万一帆显然只咬了一口便毒发身亡。狄公弯腰细看，正是街市上四处售卖的红豆馅甜糕，不过饼面上并未印有常见的糕饼铺标记，却是一朵小小的莲花图样。
“老爷，我们不能这般行事！”洪亮惊叫道，“如今只是隐约怀疑而已，怎能——”
狄公取出手帕，将豆糕包裹起来纳入袖中，转身默默走回二堂。
马荣乔泰走后，狄公对洪亮陶干说道：“那两位好汉去了江北，你我也不能在此无所事事。方才用饭时，我一直在寻思刘飞波与韩咏翰，这二人皆是杏花被害一案的主要嫌犯。如今我不打算再坐视他们有何举动，今日便要下令捉拿刘飞波！”
洪亮陶干忧心忡忡，望着老爷面色凝重在书案后坐下。狄公心知有人将这致命之物送进去时，牢房内十分幽暗，上面的莲花并非是给万一帆看的，而是专为汉源县令所设，这正是来自白莲教的警告！想到此处，不禁疲惫地说道：“万一帆被人灭了口，那有毒的豆糕是由衙内某人送去，可知在我手下确有奸细！”