突然乐声骤停，只见老者朝那兄弟吼叫几句，那人看去很是惊恐，原地转了几圈，又是跺脚又是翻眼。老者再次对他开口怒喝，于是见他从袖中抽出右手，原来也缺了一根食指。
台上变得一片混乱，四人同时又唱又念，老者转着圈子摇头不止，长须飘起团团打转；丈夫面朝观众连连摆手，尖声控诉妻子扯谎，其右手食指用灯油抹得乌黑，做成断了一指的模样；他的兄弟则立在当地，两手笼于长袖中，频频点头表示赞许，二人的装扮看去十分相像。
此时乐声狂乱激越，却几乎完全淹没在观众的叫好声里，洪亮也跟着高声喝彩。
“那妇人说的是，”洪亮低声道，“八个月前的一天晚上，夫君曾回到家中，与她共度良宵，次日一早天还没亮便又出门上路去了。”
“到底怎么回事？”狄公待喧哗稍歇，恼怒地问道。
乐声忽又响起，琴声急促，钹鸣铿锵，只见妇人袅袅立起，动情地唱出一段来，狄公仍是完全不解其意。
“原来是那丈夫的孪生兄弟晚上跑去私会嫂子！”洪亮忙解释道，“他切下自己的手指，使得妇人以为来人就是自己的丈夫哩！所以这出戏就叫作‘一夜春宵一指偿’！”
“别吵！”坐在狄公前面的一个肥胖男子回头斥道。
“竟有这等故事！”狄公说罢站起身来，“我们还是回去的好。”前面的胖子正在剥一只橘子，将橘皮随手朝后一抛，正落在狄公的衣袍上。
洪亮立即答道：“老爷，那老人是个长辈，左边那汉子状告自家老婆，即跪在地上的妇人，老者正在总述诉状，这出戏就快唱完了。另外那人是原告的兄弟，为的是证明自己清白无辜。”听了半晌，接着又道，“那汉子离家两年，回来发现老婆有了身孕，于是告到老者面前，想以通奸为由休了老婆。”
此时台上有人展开一条大红横幅，上书七个大字。
此时乐声忽停，老者高声道出长长一段念白。狄公对那拖着长腔又古里古怪的调子不甚习惯，直听得丈二和尚摸不着头脑，对洪亮问道：“台上说些什么？”
“老爷快看！”洪亮急忙说道，“下一出戏是‘于判官智断三案’！”
狄公抬头望望，只见台上共有四人，一位老者站在中央，身着墨绿锦袍，长须飘飘，两名男子立在他的面前，中间还跪着一个妇人。狄公对唱戏的路数知之甚少，只能猜测那老人是位长者，至于其他三人，则根本无从断定。
“且罢，”狄公只得重又坐下，“于公是七百年前的汉朝人，刑侦勘案最负盛名。看看这出戏编得如何。”
二人从站立看戏的人群中一路挤过去，直走到前排摆着木头长凳的地方，此处可以付钱后坐观。一个身着花哨戏装、浓妆艳抹的女子收过钱后，给狄公洪亮找了两个后排的空位。人人都全神贯注盯着台上，并未留意新来的看客究竟是谁。
洪亮跟着再次坐下，满意地长出一口气。
城隍庙前的空地上人头攒动，戏台已用竹竿和席子搭好，大红大绿的横幅迎风招展，台上点着许多彩灯，戏子们身着鲜艳的戏装正舞得起劲。
乐师奏起一段轻快活泼的曲调，间有响板的清脆鸣声。只见一张朱红大桌被搬到台上，一个身材魁梧的大汉迈着方步走出，黑面长须，身着一件绣着火龙的黑袍，头戴一顶饰有一圈珠宝的黑高帽，走到桌后重重坐下，台下立时响起一片叫好声。
狄公深知洪亮一向是个戏迷，唯一的消遣就是看戏，常常乐而忘返、十分得趣，于是笑笑点头应允。
两名男子走出，跪倒在案桌前，一齐高声唱了起来。于判官捋着长髯细听半晌，刚一抬手，不巧一个衣衫褴褛的小童过来卖油糕，意欲爬上前排长凳，因此挡住了狄公的视线，且又引得胖子叱骂起来。狄公虽然没能看清那判官到底指的是谁，但此时已对戏腔略略惯熟起来，即使眼前有人争执口角，听着唱词也明白了八九分。
此时从城隍庙方向传来一阵笙笛铙钹之声，洪亮正凝神倾听，因此对狄公的最后几句议论充耳不闻，兴冲冲地说道：“老爷，有戏班子进城来了！他们定是听说白云寺要举行法事，肯定会有不少百姓前来观看，因此摆下戏台，好在今晚赚上一笔。我们去瞧瞧如何？”说话间希冀之情溢于言表。
卖糕的小童溜走后，狄公问道：“那二人也是一对兄弟吧？似是一个控告另一个谋害了老父的性命。”
走到大街上，狄公对洪亮说道：“那管事的眼光很是锐利。恐怕白凯确是乔装改扮过。记得当他遇见曹小姐时，由于无须假扮，因此在曹小姐看去‘颇有官家气度’。此人一定是所有阴谋的幕后主使，也是我们要找的罪魁祸首！只是如今要寻到他几乎已不可能，他甚至根本无须躲藏，只要去掉伪装，便谁都认不出来。可惜我还从未与他谋过一面！”
洪亮连连点头。只见台上年长的那人站起身，作势将一个小物事放在案桌上，于判官用两指捻起，皱眉细看。
狄公谢过管事，匆匆吃完面条。掌柜一力拒收饭钱，但狄公仍是付了账，又给了伙计一笔丰厚的赏钱，随后出门而去。
“那是何物？”狄公问道。
“回老爷，并非如此。这十来天里，他要么一人前来用饭，要么与好友金桑一道。他二位都是谦谦君子，喜欢互相玩笑戏谑。白先生的眉毛高高拱起，面相看去颇为滑稽，不过，有时我注意到他的两眼可是全无笑意，似乎与眉毛颇不相称，于是暗想他会不会是乔装易容过。但是当他开怀大笑时，我就知道自己还是想错了。”
“你没长耳朵不成？”胖子转头怒道，“那是一枚杏子！”
“白凯是不是经常与人在此吃饭喝酒？”狄公问道。
“明白了。”狄公冷冷说道。
管事看去很是精明世故，开口说道：“回老爷，小民得说从未想到白凯先生会是个歹人！做我这一行，能学会如何识鉴客人。白凯先生无论喝多喝少，总是一副温文尔雅的君子风范，待伙计们也十分和气，但从不过分狎昵。我还曾听见过孔庙旁的县学教谕夸他做得一手好诗哩。”
“老父留下杏子作为线索！”洪亮解释道，“哥哥说是父亲将凶手的名字写在纸上，并藏在杏子里。”
“真可惜你那时没去告发。”狄公淡淡说道，这掌柜令人记起了某些有眼无珠、有头无脑的证人，着实无法可想，于是又道，“叫你们管事过来。”
于判官作势慢慢打开一张小字条，突然像是变戏法一般，展开一张五尺长的白纸面向台下，纸上写着两个斗大的字。观众一见之下，愤然叫嚷起来。
“啊哈！”掌柜大声说道，“我早就知道那厮是个阴险卑鄙之徒！他每次来时，都是一副奸猾相，两手缩在袖筒里，好像随时预备着掏出一把刀子来。今早听说贴出了缉拿他的告示，我便说早就该去官府向老爷告发此人了。”
“写的正是兄弟的名字！”洪亮惊叫道。
“此时我胃口甚好，多谢美意。”狄公说道。等掌柜将县令老爷点下的几样简单饭菜吩咐给伙计后，狄公又问道：“白凯以前是否常来用饭？”
“闭嘴！”胖子冲他大声喝道。
“还请老爷允许小民献上一杯玫瑰露！”掌柜颇觉气馁，仍然一力劝道，“只为开胃下饭之用！”
锣鼓铙钹一时锵锵齐鸣，好不热闹。在高亢的笛声中，只见年少之人立起开唱，断然否认这一指控。于判官对着二人看来看去，气恼地眼珠骨碌碌乱转。突然乐声骤止，一片死寂，于判官倾身向前，揪住二人的衣领拽到身边，先向弟弟口中嗅嗅，又向哥哥口中嗅嗅，猛然将哥哥推开，一拍惊堂木怒喝一声，音乐再次汹汹而起，观众爆出一片喝彩声，连那胖子也站起来高声叫着：“好戏！好戏！”
“罢了，”狄公插言道，“来两碗面，一盘腌菜，再来一大壶热茶便可。”
“究竟怎么回事？”狄公看得兴起，连忙问道。
二人朝南而行，穿过热闹的街市，不费吹灰之力便寻到了那家饭馆。掌柜急忙出来恭迎，满脸堆笑啰唣了大半日，直等其他客人都已看见有如此贵客光临，方才引着二人走入一间华丽的包房内，又问想点何菜，“现有鹌鹑蛋、虾饼、酱牛肉、腌鱼、熏肉、拌鸡丝等凉菜，还有……”
洪亮兴奋不已，连山羊胡子也抖动起来：“那判官说是哥哥嘴里有一股杏仁露的味道！老父亲知道长子要害他性命，并且会在线索上做手脚，于是将字条藏在杏子里，其实杏子才是真正的线索，因为哥哥极爱喝杏仁露！”
“我今天睡过了头，”狄公对洪亮说道，“如今快到晚饭时候，你我不妨去马荣乔泰初次遇见白凯的饭馆里，吃顿便饭换换口味，还可听听他们对白凯有何议论。此时晚风清凉，我们就一路走去，头脑也可为之一爽。”
“不错不错！”狄公评道，“我本该想到的——”
狄公谢过马荣，带着洪亮出门而去。正有许多百姓兴冲冲地赶来，急于观看死老虎和打虎英雄。
此时乐师奏响了另一段震耳欲聋的曲调，又有两个男子跪在于判官面前，身着绣金长袍，各自手持一张白纸晃个不停，纸上密密麻麻写满了小字，还盖有大红印章。狄公听那念白，原来是两个侯门公子告状，老爷将一大笔遗产平分后赐予二人，其田地、房舍、奴仆、财宝等项均列在各人所持的契纸上。二人都声称分配得甚是不公，都说对方那一份比自己的更多。
“我们准备剥了虎皮，”马荣说道，“将虎肉分给众乡亲，拿回去给孩子吃了，能够强身健骨。再将虎皮硝过后献给老爷，铺在书房里的太师椅上，算是我们兄弟的一点心意。”
于判官白眼看看二人，气恼地摇头不止，帽子上的饰物在彩灯下闪闪发亮。乐声渐低下去，令狄公感到气氛为之一紧。
“我们只要能找到合情合理的解释，就不必害怕鬼怪等物！”狄公说道，“恭喜你们打虎有成！”
“快唱你的！”胖子不耐烦地叫道。
乔泰咧嘴一笑，指着老虎右爪上的白斑，说道：“老爷请看此处，那天夜里我们在对岸见过的，一定就是这只老虎。虽然实在想不出那里如何会有老虎出现，但我说话实在太过冒失了！”
“闭嘴！”狄公怒喝一声，倒是令自己吃了一惊。
“这大虫是被乔泰打到的！”马荣对狄公叫道，“几个庄稼汉领我们走树林里的小路，直走到山坡底下，拴了一只小羊作为诱饵，众人藏在逆风处的灌木丛里。我们等了又等，直到下午，那畜生方才出现。它冲着小羊过来，却没往上扑，大概是嗅到了危险，居然伏在草丛里足足有半个多时辰，等得人好不心焦！小羊咩咩叫个不停，乔泰爬上前去，越来越近，越来越近，箭在弦上一触即发！我心想要是此时大虫跳过来，非得落在他老兄的头上不可！我和两个守卫手握猎叉，紧跟在他后面赶上去。说时迟那时快，大虫突然跳起来，只见空中飞过一条黑影，但是乔泰一箭正中它的身侧，射入右前腿的后方，大半个箭身都没了进去哩！”
只听一阵锣响，于判官站起身来，抓过两名原告手中的契书，彼此交换后还与二人，抬手示意此案已结。两位贵公子瞪着手中的契书，看去大惑不解。
众人一见狄公，恭敬地让出路来。狄公这才看见四名农夫正将一只捆在竹竿上的老虎放在地上，老虎身长约有一丈，体格硕大。
人群中响起热烈的喝彩声。那胖子转过头来，趾高气扬地说道：“这一出你该是看明白了吧？那两个——”说了半句，声音渐低下去，认出原来是县令老爷，不禁目瞪口呆。
只见一大群书吏、衙役和守卫正齐集在庭院中央，马荣乔泰在其中鹤立鸡群。
“我全看明白了，多谢多谢！”狄公板着脸说道，起身抖落腿上的橘皮，预备挤出人群。洪亮跟在后面，恋恋不舍地最后回望了一眼，那个为他们领座的女伶此时刚刚上台。
不知何时，狄公听见外面庭院里传来一阵喧闹之声，连忙起身下地，整整衣袍，又见暮色已然降临，想到自己睡过了头，心中老大不快。
“老爷，下面这一出戏，”洪亮说道，“讲的是一个年轻女人假扮男子的故事，也很出彩哩！”
狄公又想起这几日里诸事忙乱，竟还没能抽出时间去拜访当地军营统领，抑或该是他先来拜会才对？地方官府与军营的关系向来十分微妙。如果二者官阶相同，则地方官员理应权力更大，但是军营统领手下掌管着成百上千的兵士，因此常常傲慢无礼。至于黄金走私一事，探明军营统领对此的看法的确相当重要，并且他对高丽国的事务一定十分精通，肯定知道黄金在高丽国既不收税，价格也与大唐基本持平，为何有人要将黄金走私到那里去，不定军营统领自有一番解释。关于当地都有哪些礼仪习俗，可惜以前没有问过唐主簿，那老者十分拘泥于礼数规章，一定知之甚悉。狄公想到此处，终于蒙眬睡去。
“洪亮，我们现在一定得回衙去。”狄公决然说道。
狄公长叹一声，心想到了如此境地，换了更为资深的县令，是否会铤而走险，将曹鹤仙与易本抓来严加讯问。但是采取如此极端的做法，如今尚无足够的证据，总不能因为某人在树林里拣了一根手杖，并且对女儿漠不关心就将他绳之以法。再说易本，狄公自认处分得也还得当，对于他企图以军火走私为幌子来欺瞒官府的行为，软禁算是相当温和而公正的处置。如此一来，白凯在失去了金桑之后，便又少了一个忠实党羽，但愿因此能阻止他实施阴谋，或是迫使他放弃计划，从而为官府赢得查案的时间。
二人穿过熙攘的大街，狄公忽然开口说道：“洪亮，凡事总会出人意料！实话对你说，在我未入仕之前，曾经以为做个县令，无非就像刚才在戏台上看见的于判官那样，整天高高在上，坐在案桌后方，面前跪着各色人等，听他们诉说各种冗长离奇的情事，精心编造的谎言，或是自相矛盾的说辞，然后我突然抓住破绽，当堂断案，吓得歹人魂不附体、磕头求饶！不过，如今我不至于再有此念了。”说罢二人大笑起来，一路走回县衙。
疑犯倒是为数不少，白凯、易本、曹鹤仙，还有白云寺里一干尚未查明的僧人，也包括慧本在内。那天断桥上阴谋未遂后，慧本未免出现得太快了些。显然易本与此案亦有关联，但无论他还是慧本，抑或曹鹤仙，似乎都只是走卒而已，这一切阴谋背后的始作俑者，无疑就是白凯。他不但多才多艺、精明过人，还能惟妙惟肖地扮成各种人物。正是在王县令被害之后，白凯才来到蓬莱，似是把前期事务交托给易本金桑二人，过后方从京师亲自驾临主事。但是，到底主持何事呢？狄公如今不得不重新思量自己以往的推断，即对方企图暗害自己和马荣乔泰，原因是认定官府对其阴谋的了解要比事实上更多。即使是朝廷派来的查案官，又有几名训练有素的特使襄助，也没能查出真相来。罪犯显然得知目前官府只是查明黄金是用禅杖走私到高丽去的。黄金定是从内地运来，做成长条状后藏在中空的禅杖里。但是和尚们携带这些禅杖来到蓬莱，却要冒相当的风险，因为一路都有兵营哨卡负责盘查路人是否携带禁品，唯独官员可以豁免。若是携带黄金，则必须上报并沿途缴纳路税。即使算上所有逃掉的路税和从蓬莱出海时的出口税，赢利也不会太多。狄公不安地想到，所谓黄金走私很可能只是一个幌子，是对手为了引他上钩而精心设下的圈套，即将他的注意力从正在实施的更紧要的事务上转移开来，紧要到以至于不惜毒杀一位朝廷命官，并且企图谋害另一位。这桩大事定是迫在眉睫，正是因此，他们才会不顾一切地猖狂进击，因为时日已是无多！自己身为县令，却对大事究竟若何至今毫无线索，与此同时，白凯那恶棍则处心积虑与马荣乔泰邂逅相识，并且一力交好，从而紧密关注县衙的所有举措，如今又藏在不知什么地方，在幕后指挥着下一步行动了！
回到二堂后，狄公对洪亮吩咐道：“给我沏一杯浓茶！你也来上一杯，然后预备好我的官服，再去白云寺出席庆典，这一趟非去不可，着实令人生厌，我更愿在此与你议论有关人命案的情形，但也不会有多大用处！”
奔波劳碌了两天之后，狄公只觉筋疲力尽，心中不免有些沮丧，于是闭上两眼稍稍休憩一刻，并试图理理思路。顾氏与范仲的失踪之谜如今都已解开，但是王县令被害一案，仍是进境无多。
洪亮端来热茶，狄公慢慢呷了几口，又道：“洪亮，如今我明白了为何你酷爱看戏，实在应该多去看看。起初貌似一团迷雾，错综复杂，一旦吐出要紧的一句话来，立时便豁然开朗。但愿眼下这桩人命案也能如此！”说罢手抚长髯，沉思不语。
洪亮去公廨内监督衙吏们办理庶务，并接待访客。狄公回到二堂，放下竹帘，解开衣带，躺倒在长榻上。
洪亮一边将狄公的官帽从皮箱中小心取出，一边说道：“最后那出戏我从前看过，是关于冒充他人——”
料理完公事后，狄公在庭院一角的大橡树下用过午饭。正在饮茶时，班头前来禀报曰白凯下落不明，似是销声匿迹了。
狄公似是听而不闻，忽然拍案叫道：“洪亮！我全都清楚了！如果真是如此，我本该早些想到才是！”思忖片刻又道，“给我拿蓬莱全图来！”
午饭之前，狄公与洪亮以及书办一道整理了文书案卷。唐主簿主管婚姻、出生、死亡的记录，还有县衙账目，向来一丝不苟，虽然日常庶务仅仅中断了两天，仍欠下不少公事待补。狄公对那三等书办印象颇佳，便命他暂理主簿之职，只要称职尽责，以后自会正式任命，其他吏员亦会依次擢升。
洪亮连忙将大幅地图铺在书案上，狄公急急扫视一番，连连点头，又起身在室内团团疾走，两手抄在背后，浓眉紧皱。
回到二堂后，狄公对洪亮说道：“由于唐主簿和范仲相继身亡，衙里少了两名管事的吏员。叫那三等书办到这里来，并带上唐主簿曾经主管的一应文书。”
洪亮紧紧盯着狄公，却见他没走几个来回便停住脚步，静立说道：“正是如此！总算事事都合了榫！洪亮，我们必须立时动手不可，事情很多，时间却很紧！”
在县衙正门前，狄公遇见洪亮，他也听说了关于唐主簿的消息，正要去客栈里探望。狄公道是唐主簿由于范仲之死而十分颓丧，因此服毒自尽，只说了一句“唐主簿真是噩运缠身”，再无他话。