“与你什么相干！”陶干抢白一句，开门欲走。
“喂喂，何必这般着急！”和尚叫道，“你是说三十两纹银？”
和尚跳上前去，揪住陶干的衣领，将他拽回屋内。
陶干喟叹一声，起身说道：“这位师父看开些，你我常会遇到如此情形，只是霉运当头而已！要是我像你这般身强力壮，今晚定能弄到三十两纹银。无论如何，且祝你交好运吧！”说罢朝门口走去。
“你且把手放开，和尚！”管事厉声喝了一句，又对陶干说道，“陶老兄何必这么不近人情？既然你独自一人做不了这差使，何不带上和尚同去？事成之后，自己也能得些好处。”
和尚大声清清喉咙，冲地上啐了一口，想拿茶壶却又缩回手来，接着叙道：“谁承想我费了这许多气力，那小子居然不肯说出一个字来！我分明已犯下了劫人的勾当，却没能榨出一个子儿来。这厮死活不肯吐露实情，并且我也不是没有好好劝过他！”说罢狠狠地冷笑一下。
“我当然想过这一层！”陶干暴躁说道，“不过你也知道我初来乍到，还没弄清众人碰头的地方叫什么名字。既然听说要找一个身强力壮能跟人动手的汉子，我便没再多打听。”
“原来老兄在琢磨这事！”和尚嫌恶说道，“我遇见那后生是在一天夜里，只见他跑得飞快，就像阎王爷在后面追命一般。我一把掐住他的脖子，问他要去哪里，他却嚷着，‘休要管我！’看去像个娇生惯养的富家少爷，整天拿着镶金带银的筷子吃饭，如今这般狼狈，定是做了什么见不得人的事。于是我冲他兜头猛拍一下，又打横扛在肩上，一路带到我的住处去了。”
“这狗娘养的蠢货！”和尚叫道，“想想足有三十两银子哩！”
陶干含混应了一声，淡淡说道：“我只想从你方才说的那后生身上榨出几个钱来，比起对付毛禄来可要容易多了。”
陶干眉头一拧，耸耸肩头说道：“说也无用，我只记得好像叫什么鲤鱼！”
“这么说来，你也中过他的圈套不成？”和尚面上略显出几分喜色。
“一定是红鲤饭庄！”管事与和尚齐声叫道。
“好，好，”管事说道，“不如你跟这位陶老兄结伴去三橡岛！他也想找那毛禄理论一番哩。”
“算你们说中了！”陶干说道，“不过我不记得到底是在哪里。”
胖管事哈哈大笑起来。和尚两眼喷火，却是敢怒不敢言。
和尚站起身来，一把抓住陶干的胳膊，“老兄且随我来！我知道如何走法！”
和尚将茶水一气灌下，撇一撇嘴，接着又道：“你们猜我在那里寻到了什么？一个比我还穷的老棺材瓤子，还有一口棺材！”
陶干抽出胳膊，掌心朝上摊手示意。
斜眼汉子笑出了声，和尚冲他喝道：“少在那里傻笑！”见管事投来不满的一瞥，忙又稍稍和缓说道，“我此刻心中烦闷，说出来倒也无妨。前天我曾见过毛禄那厮，就在……哪家店铺的背后来着？对了，是在鱼市附近，一眼看见他袖子里沉甸甸地揣着一兜铜钱！我客客气气上前问他：‘老兄哪里寻到的摇钱树？’他说：‘就在那破庙里，你只管自个儿去瞧上一瞧。’于是我就去了。”
“分你半成！”和尚粗声说道。
“这位老兄姓陶，人倒不错，只是不爱说笑。”管事答道，“你去那破庙做甚？莫非真想当个正经和尚不成？”
陶干一听，直朝门口走去，转头说道：“一成半！不然拉倒！”
和尚怀疑地瞥了陶干一眼，冲着管事问道：“这瘦鸡猴是谁？”
“一成银子，你七我三，就这么说定了！”管事插言道，“陶老兄，你带和尚过去，就说由我担保他一定得力！快快去吧！”
“我好像曾经见过这位师父，”陶干搭话说道，“是不是在那破庙门前？”
陶干与和尚双双出门，行至城东鱼市附近。和尚领路走入一条浊臭逼人的小巷中，指着一幢破败的木头棚屋，低声说道：“你先进去！”
管事耸耸肩头，冷冷说道：“那就只能上茶了！”
陶干推门一看，放心地长出一口气。只见马荣与丐头坐在屋角，里面空空荡荡没有几件家什，也并无他人在旁。
和尚摇头恨恨说道：“不中用！那小畜生硬是不肯开口，等我好好揍他一顿，然后再拿现钱来给你！”
“老兄一向可好？”陶干亲热地对马荣说道，“这便是你家老爷要找的人物！”
胖管事抬起右手，拇指与食指环成一个圆圈示意一下。
和尚满脸堆笑，冲着马荣拱手一揖。
来人哼了一声坐下，管事将一杯茶水推至他面前。和尚冲地上啐了一口，怒道：“这玩意儿实在没法入口，就不能给点更好喝的东西？”
马荣起身走到和尚面前，上下打量几眼，说道：“这么一个丑和尚，老爷要他何用？”
“啊哈，这不是和尚么！”管事叫道。
“关于佛寺里那桩人命案，他知道不少有关凶手的情形。”陶干连忙说道。
陶干会意点头，悔恨说道：“真是太不走运！且罢，我最好即刻出门上路。”正要起身时，却见房门开启，进来一个膀大腰圆之人，身穿一件破旧僧袍。陶干看在眼里，忙又坐回椅中。
和尚一听退后几步，只可惜脚底仍不够快，还没来得及出手，心口处早已吃了马荣一记重拳，朝后倒在一张小桌上，不过到底是经历过各种阵仗的老手，倒下后并未起身，飞快地抽出一把匕首，直朝马荣咽喉处刺去。马荣闪身躲过，只听一声钝响，匕首扎在一根门柱上。和尚刚要抬头时，马荣提起小桌冲他兜头砸下，于是和尚应声倒地，再不动弹。
胖管事朝地上啐了一口，“陶老兄，你仔细听我说完，没准儿就会明白过来！三天前，毛源曾经到过这里，当时天色将晚，他刚刚收工回来，袖筒里揣着不少银钱，挤进人群中赌了几把，居然十分走运，赢回不少钱来。这时又进来一人，非是别个，正是他那堂兄弟毛禄。虽说毛源近来对这位亲戚不甚待见，不过已经喝了几杯下肚，又袖着不少银子，正在兴头上，竟如遇见了失散多年的亲兄弟一般热络。他二人一同喝了四坛上好的水酒，毛禄说是请毛源出去吃饭，从此之后，我等就再没见过他俩一面。我可没说一句毛禄的不是，只是讲出当日情形而已！”
马荣解下缠在腰间的细铁链，将和尚翻过身去，转为脸面朝下，捉住两手牢牢缚在背后。
“胡说八道！”陶干叫道，“毛禄明明是毛源的堂兄弟！”
陶干欣喜说道：“这厮不但知道不少关于毛源毛禄的事，还加入了一个专做绑票生意的匪帮！”
斜眼汉子咧嘴笑道：“老大，你又来打趣他了！”
马荣咧嘴一笑，赞道：“干得漂亮！你如何将他引到这里？我本以为你不知道这地方！”
“好笑的是毛禄可能与此有关，”管事答道，“陶老兄，你不妨去三橡岛上讹他一回！”
“这有何难，”陶干轻松说道，“我编出一套话来说给他听，他就乖乖带我来了。”
“何事这等好笑？”陶干悻悻问道。
马荣斜眼一瞥陶干，思忖说道：“你看去手无缚鸡之力，不过倒是自有一套，手段还颇为毒辣哩！”
胖管事抬肘戳戳同伴，二人复又大发一笑。
陶干并不理会，接着说道：“这厮刚刚绑去了一个富家公子，很可能就是加入了韩咏翰所说的匪帮！让他领我们去那老巢，定会有些斩获！”
“是谁干的好事？”陶干问道，“我非得痛骂那人一顿不可，还要讹他还我的钱来，顺便多要几文讨个吉利！”
马荣点头称许，将不省人事的和尚一把提起，扔在靠墙处一张椅子上，又叫丐头帮忙取些线香，丐头立时转去后房拿了两把出来。
“汉源城里早就传开了，”斜眼汉子说道，“在破庙里发现了他的尸首，头上开了一个窟窿，足足有拳头大小！”
马荣拽起和尚的头，将燃着的线香置于其鼻孔下方，气味十分浓重，和尚很快便被呛得猛咳起来，抬起充血的两眼瞧着马荣。
陶干咒骂几句，坐在一张摇摇晃晃的竹椅上，恼怒说道：“真是倒霉透顶！我这会子正急等着用钱呢！那厮出了什么事故？”
“你这蛤蟆眼，带我们去老窝里走一趟！”马荣说道，“快说如何走法？”
“老兄若是为了此事，只怕你有的等哩！”胖管事吃吃笑道，“将来到了阴曹地府再去讨回吧！莫非你没听说老毛已经一命呜呼了？”
“今天的事若是被管事知道了，定会叫你好看！”和尚咬牙说道，“非把你的心肝活活掏出来不可！”
那二人闻听此言，放声大笑起来。
“这个不劳你费神，我心里自然有数！”马荣笑道，“问你的话还不快说！”说罢抓起线香凑到和尚脸上。和尚面露惧色，连忙咕哝着和盘托出，说是顺着佛寺后面一条羊肠小道一路出城。
“不不，我有急事在身，”陶干说道，“只是进来看看木匠毛源可在这里，想问他讨回欠我的银钱。”
“这就行了！”马荣说道，“至于后头的话，过会子再说不迟！”又叫那丐头拿一条旧毯子，再唤两个苦力抬一副担架过来。
“原来是陶老兄，”胖管事懒懒地招呼道，“别光站在那边，进来进来！要想玩上两把的话，如今时辰尚早，不过很快便会有客人光顾。”
马荣陶干将和尚从头到脚严严实实裹进毯子里，和尚挣扎说太过闷热，陶干冲他肋上踹了一脚：“你这泼皮，莫非不知道自己正在发烧？”
二楼一片漆黑，陶干手扶布满蛛网的墙面，摸索着走到一扇门前，推开门扇后站立半晌，朝四下环顾。只见房内低矮幽暗，两名男子坐在一张圆桌旁，桌子正中凹陷下去一块，正为掷骰子之用。一人身材肥胖，满脸赘肉，表情木然，头皮剃得精光，正是此间管事。另一人瘦骨嶙峋，两眼明显斜视，天生有此缺陷之人，在赌馆中倒是十分吃香，常被雇来负责监场，使得意欲作弊的赌客分辨不清是否有人正盯着自己。
两名苦力将和尚抬起放在担架上，起身出门，马荣对那二人叫道：“小心一点！我这朋友病得很重哩！”
陶干顺阶而下，行至城西，穿过一大片兔洞也似的窄巷，停在一家小菜铺门口，小心绕过满地的泡菜坛子，对掌柜咕哝着打个招呼，朝屋后台阶走去。
一行人走到佛寺后面的松林里，马荣命苦力放下担架，付过钱后打发他们离去，等二人走得不见了踪影，方才揭开毯子。和尚费力地站起身来，陶干从袖中取出一条油膏布贴在他嘴上，命道：“等我们走到了地方，你就停下来用手指指！”又对马荣说道，“这些歹人常会吹口哨或是发出其他响动以警告同伙。”马荣点点头，冲着和尚腰腿处不偏不倚踢了一脚，和尚立即踉跄着朝前走去。
“不去也罢！”马荣答道，“那里又脏又臭，就在鱼市后面。祝你走运！”
三人顺着一条羊肠小道上了山，又拐入一片密林之中。和尚止步伸头示意，只见前方树丛中隐约露出一道山崖。陶干撕下他嘴上的油膏布，厌恶地说道：“我们可不喜欢荒山野岭！要找的是住人的房子！”
二人行至中庭，陶干说道：“老爷派我勘察木匠被杀一案，令我十分高兴。消息在底下总是传得飞快，不久人人便会知晓我已转而为官府做事。那红鲤饭庄又在何处？我自以为对汉源城了如指掌，却是从未去过。”
“我没有房子可住！”和尚阴沉说道，“就住在那边一个山洞里。”
洪亮闻听此言，与乔泰一道将几卷文书在案上展开，那边马荣陶干已出门而去。
“山洞？”马荣怒道，“你存心想骗我们不成？要是不带我们去你那同伙聚集的老巢，非掐死你不可！”说着一把捏住和尚的喉头。
“如此说来，肯定不会是我在张家洞房里见过的那人了。”狄公说道，“陶干，我这里有件差事派你去办。如今已经查实，木匠毛源在离开张文章家时手中拿着工钱，此人一向喜好喝酒赌博，当日发现尸体时，浑身上下却没见一文钱，想来不定是有人见财起意，然后行凶杀人。我虽疑心张文章与此案有关，不过仍须查证所有可能的情形。你这就去城内的大小赌馆走上一遭，打听关于毛源的消息，想必你自会寻到那些秘密所在！马荣，你再跑一趟红鲤饭庄，问那丐头毛禄去了江北何处。当日在面馆中，丐头曾提过一次，不过我记不起名字了。洪亮，午衙开堂时，可有什么必须办理的公事不曾？”
“我说的句句是实！”和尚喘息叫道，“我只加入过一伙赌客！自从来到这该死的汉源城，就一直独个儿住在那山洞里。”
“不是，老爷。”陶干答道，“那厮身强力壮，神气颇为傲慢，实话说看去一点不像是个正经吃斋念佛之人。”
马荣命和尚继续前行，抽出他曾经用过的匕首，冲陶干使个眼色，问道：“我们要不要修理他一顿？”
“那人是否面色惨白、形容憔悴？”狄公急忙问道。
陶干耸耸肩头，“先看过那山洞再说不迟！”
“那就怪了！”陶干说道，“几日前我就在这汉源城中，碰巧路过佛寺，看见一个和尚站在山门前的大柱后，正伸着脖子朝里张望。我这人生性好奇，于是走上前去与他一同窥看。那和尚似乎吃了一惊，转身便溜走了。”
和尚引路走到崖下，两腿直打哆嗦，分开脚下的灌木丛，露出一道黑黑的岩缝，大约有一人高低。
狄公疑惑地瞧了马荣一眼，马荣立即答道：“确实没有！我搜查过整个寺院，连花园也看过了。”
陶干将匕首咬在齿间，趴在地上匍匐进去，过了半晌却直走出来，沮丧说道：“里面除了一个哭哭啼啼的小后生，再无旁人！”
“今早在回程途中，我听马荣讲了刘张两家的讼案。”陶干又道，“那佛寺内除了看门老头儿，果真再无一个和尚？”
马荣一手拽着和尚，跟在陶干身后钻入。三人在漆黑的岩间走了十来步，马荣看见里面有一个巨大的洞穴，从头顶的岩缝中透下些许光亮。右边摆着一张粗糙的木床和一只破旧皮箱，左边一个后生躺在地上，身上只裹着一条缠腰布，手脚皆被麻绳捆住，口中呻吟道：“让我走！求求你们放了我吧！”
“我们也曾经想过这一层，”狄公说道，“如今情形着实棘手得很！”
陶干割断麻绳，后生勉强坐起，背上道道血痕清晰可见。
陶干一直凝神静听，此时开口说道：“老爷，常言道数目总不会说谎，不过事事皆可造假，全看手段如何了！没准是梁芬自己侵吞挪移了家产，为了掩人耳目，而在账簿上做过手脚也未可知！”
“是谁打得你这样？”马荣怒道。
“梁芬看去倒是聪慧机敏，”洪亮答道，“我与他一道查看过账簿，花了大约一个时辰，从中分明可见梁大人正在抛售家产，为了换得大量黄金而不惜损失惨重，不过没能查出他拿了那些现钱后又派何用场。梁芬因此忧心忡忡，实在很可体谅。”
后生默无一语，抬手指向和尚。马荣缓缓转身看去，和尚连忙跪倒在地，口中叫道：“求老爷饶命！这小无赖全是扯谎！”
“如此说来，万一帆果然是个无耻之徒，竟敢在公堂上扯谎！”狄公怒道，“不日便会让他晓得厉害！梁大人那边情形如何？”
马荣轻蔑地瞥了和尚一眼，冷冷说道：“我把你留给衙役班头去收拾好了，他一向专爱干这活计！”
洪亮说到此处，颇不自在地瞥了狄公一眼，惴惴述道：“那老妇听罢立即答道：‘先生都这把年纪了，竟然还是人老心不老哩！万小姐的开价是一晚两贯，过夜四贯，不过保管服侍得老爷们心满意足就是！’我自称替人做媒，皆因城西有个小店主听人说起万家小姐，托我前来打问一番。不料那老妇撇嘴说道：‘城西的住户们真是浑不晓事！万小姐自打没了亲娘后，就再也没人拘管，日子过得逍遥自在，街坊邻里无人不知的。万老爹想将她说给一个教书先生，人家倒还深知底里！如今万小姐自有进项，万老爹也是睁一只眼闭一只眼，生意人本来就爱财如命，不定还暗自高兴省了一笔开销哩！’”
陶干扶着后生坐在床上。他看去二十上下年纪，头发被人草草剃去，面上由于疼痛而不时抽搐，不过仍可看出是个知书达理的良家子弟。
洪亮翻看一下，接着又道：“之后我又去了万一帆家住的地方。这人名声可不大好，邻里都说他做生意十分苛刻，行事又鬼鬼祟祟，常为刘飞波跑腿效力，偶尔也代收过几笔小额欠账。我不想在周围店铺中打问有关他女儿的事情，免得毁人清誉。正巧看见有个老妇在街角处售卖头梳花粉，我心想她们常在周围人家的女眷内宅中出入，向来消息灵通，于是便上去搭讪，问她可否认识万家小姐。”
“你究竟是谁？怎会把自己弄到这步田地？”陶干好奇问道。
“苏掌柜也是名声颇佳。然而对于他深深迷恋舞姬杏花一事，众人都觉得十分惋惜。当初苏掌柜被杏花一口回绝，终日沮丧不已，如今杏花死去，众人以为未必不是好事，并希望他悲伤平复之后，会娶个端庄稳重的良家女子为妻。”
“我是被那人劫到这里来的！求求你们带我离开此地！”
洪亮从袖中取出几页纸来，开口说道：“关于王掌柜，县衙档房中只有几份例行文书，诸如家中子女、缴税记录等等。不过主簿对他知之颇详，道是其人家资甚富，名下拥有汉源城内最大的两家金银珠宝店，虽说喜好酒色，做生意却很是精明，并深得各方信任，只是近来似乎有些周转不灵，为了几笔数目很大的款子，不得不向供应黄金的卖家提出延期支付，不过对方深知他过不多久自会弥补亏空，至少对此事并不担忧。
“不止离开此地！”马荣说道，“我们还会带你去见县令老爷！”
狄公对洪亮道是此次远行没能寻到田庄房舍，不过陶干的说法颇可思量，又问洪亮有何发现。
“不不！”后生叫道，“让我走吧！”说着作势欲起。
狄公径去内宅，先洗了一个热水澡，换上薄薄的蓝布长衫，然后回到二堂，将陶干介绍给洪亮认识，这时马荣乔泰也一道进来，四人分别在书案前的小凳上坐定。狄公留意到陶干举手投足甚为得体，既有初来乍到者的恭谨，但也并无过分谦卑。这个怪人显然在任何地方都能应付裕如。
“罢了罢了，居然被折磨到这个地步！”马荣说道，“这位小爷，你得随我们一道去县衙！”又冲和尚喝道：“你给我过来！既然你并未加入过什么匪帮，我也就不在意被人瞧见！这回你可不会被裹起来抬着走了！”
次日黎明，狄公与三名随从离开村庄，一路快马加鞭，不到午时，便已返回汉源县城。
马荣将那虚弱的后生从床上拽起，不顾他连声反对，将其双腿分开，架在和尚的脖颈两侧，拿起旧毯子披在后生肩头，又从角落里拣起一根血迹斑斑的柳条，扬手抽在和尚的腿肚上，口中喝道：“你这狗头，还不快走！”