二人将供桌推开，后面的砖墙下果然有个很深的窖子。马荣弯腰朝里细看，咒骂一声，愤愤说道：“这里面竟然塞了一堆和尚用的破禅杖。”
马荣点头说道：“最好瞧上一瞧。”
二人从山门出来，走回兵营值房，对那管事的什长道是阿广已死，并嘱他派人将尸身送去县衙，然后上马回城，进西门时，天已完全黑了。
二人又回到大殿内，乔泰若有所思瞧着供桌出神，说道：“有件事你可记得？这供桌后常有一个深窖，和尚们在兵荒马乱时用来藏些银烛台铜香炉之类。”
行至衙院门前，二人正遇见洪亮。洪亮道是刚从船厂回来，老爷留在那里与顾孟宾一道用晚饭。
二人一路看过中庭与后院，连空禅房和庙后的小树林也没漏掉，可惜除了几只惊散的田鼠外，仍是一无所获。
“今天我吉星高照，”马荣说道，“不如请你们两位去九华庄，美美地吃上一顿再说。”
“如今是你让他断成了两截，算是打个平手。”乔泰说道，“既然老爷吩咐过，我们就在这庙里四处搜搜。”
三人一进饭馆，却见白凯与金桑同坐在角落里，面前摆着两大壶酒。白凯歪戴着帽子，看去兴致甚好，欣然叫道：“欢迎二位朋友！快快过这边来！金桑刚到不久，你们可劝他多饮几杯！”
“这厮到底还是死了，刚才差点要了我的命。”马荣嘶哑说道，站起身来，“他平躺在一根高高的横梁上，伺机偷袭，但是跳下之前弄出了一点响动，我这才闪开了半步，还好为时不晚。要是让他撞个正着，定会让我断成两截！”
马荣走上前去，对白凯厉声说道：“昨晚你醉得不省人事，大大得罪了我们兄弟，还高声唱些下流曲子，搅得人清静不得，非得罚你一回不可，今日酒钱归你，饭钱归我，如何？”
阿广嘴角歪斜着一笑，整个面目变得扭曲，手臂抽动几下，终于不再动弹。
众人大笑起来。掌柜送上几样简单却美味的饭菜，五人喝过数巡。白凯再要一壶时，洪亮起身说道：“我们还是回衙吧，老爷就快回去了。”
马荣乔泰默默注视着阿广，神情肃然。
“老天！”马荣叫道，“一点不错！我还得禀报在庙里的遭遇哩！”
“实话告诉你这蠢货，除了老子我，再没别人。”阿广咕哝道，突然惊恐地盯着马荣，“我不想死！我怕！”
“你二人到底还是佛光普照去了？”白凯半信半疑地说道，“说来听听，哪家寺庙有幸受了你们的烧香许愿？”
“还有谁在这里出入过？”马荣随口问道。
“我们在破庙里捉住了阿广，”马荣说道，“那庙真是荒废已久，除了一堆破禅杖之外，什么东西都没有！”
“这我可不知道，我也管不了这许多。”阿广紧咬牙关，喃喃说道，“他也吃了一刀，血从喉咙里直喷出来，还溅了淑娘一身，这小娼妇活该有此报应！”说罢咧嘴想笑，忽然浑身一颤，面色变得死灰。
“这线索可是要紧得很哩，”金桑笑道，“你家老爷听了，定会大喜过望！”
“你倒是很会使镰刀，”乔泰开口说道，“和她睡在一起的是谁？”
白凯见三人要走，正欲离席相送，却听金桑又道：“来来，白兄，你我再稍坐片刻，此处甚佳，不妨多饮几盅。”
阿广闭目呻吟，喘气说道：“我身子骨结实，死不了！兄弟，我没弄错，那一刀就割断了她的脖子，都切到骨头上了。”
白凯犹豫片刻，重又坐下，说道：“也好，那就再来最后一小杯，切记我从不赞成狂喝滥饮。”
“你黑灯瞎火的看走了眼，”马荣说道，“不过我也不与你啰唣这些了，阎王爷自会对你原原本本道个明白。”
“若是今晚我二人再无差事，过后一定再来，”马荣说道，“只想看看你二人如何干那最后一杯！”
“至少我宰了淑娘那贱婊子！”阿广咕哝道，“又找了个相好寻欢作乐，居然还躺在东家的大床上！对我来说，阁楼里的干草堆已经够舒服了！”
三人返回衙院，见狄公正独坐在二堂中。洪亮发觉老爷面色灰暗，显得十分疲惫，但是听过马荣禀报阿广一事后，却又渐露喜色，开口说道：“如此看来，我对于误杀的推断果然不差，不过那女子仍是下落不明。阿广杀人害命后，立时便逃走了，甚至连钱箱也没拿走，对于后来的事自然一无所知。盗去财物的老吴不定见过卷入此案的第三人，等他被捉拿归案时，便可真相大白了。”
“你那招泰山压顶也不新鲜。”马荣反唇相讥，又对乔泰说道，“他挺不了多久。”
“我二人在庙里和周围的林子里到处搜遍，没看见有女人尸首。”马荣说道，“只是在供桌后面，发现了一堆和尚们常用的破禅杖。”
阿广见乔泰跑进门来，又咒骂两句，然后低声说道：“你那招投石探路再老套不过。”
狄公直坐起来，疑惑地叫道：“和尚用的禅杖？”
马荣走到门口打个唿哨，又回到阿广身边坐下。
“回老爷，都是些废旧不用之物，”乔泰插话道，“而且全是破的。”
“你合该烂在阴曹地府里！”阿广说罢呻吟起来。
“真是奇怪！”狄公沉思半晌，精神一振，对马荣乔泰又道，“你两个辛苦了一天，赶紧回去好好歇息一下。我与洪亮再议几句。”
“须是怪不得我！”马荣说道，“看你这情形，咱们扯不了几句，不如明说了吧。我乃是县衙里的差人，你就是阿广，对不对？”
待两名亲随告退后，狄公又靠回椅背，对洪亮讲述了一番在白云寺里险些跌落断桥的经历，最后说道：“我再说一遍，这是特意做下的手脚，专为取我性命。”
大汉用一双小眼冷冷盯住马荣，干瘦黝黑的脸面抽动几下，口中咕哝道；“我的腿动不了！”
洪亮担忧地望了狄公一眼，说道：“不过，那木板也可能真的已经朽坏，结果老爷放脚上去一踩——”
忽然，那人动动双臂，做了个古怪而无力的姿势，重又睁开两眼。马荣蹲坐在他身旁，心知这人快不行了。
“并非如此！”狄公断然说道，“我只是试探着轻轻踩了一下而已。”看洪亮一脸不解，又加上一句，“就在我刚要过桥时，看见了王县令的鬼魂。”
马荣松开两手，让大汉顺势滑下，气喘吁吁地立在地上，低头看去时，只见那人躺在地上，双目紧闭。
这时只听“哐啷”一声，不知哪里的门扇砰然关闭，余音犹自回响。
二人大口喘着粗气，都想勒住对方的脖颈。那大汉虽与马荣一般高大粗壮，却并非行家里手。马荣渐渐逼他朝供桌边退去，显得似是无法将手臂从大汉的紧箍中挣脱出来。当那人后背碰到供桌一角时，马荣突然挣出两臂，从对手腋下穿过并扼住他的脖子，努力踮脚站起，手上使力，迫得对方上身朝后倾去。待那人两手完全松开时，马荣全身压上，朝前猛推。只听一声闷响，大汉全身一软，再无力气。
狄公猛然坐起，怒气冲冲地说道：“我明明跟唐主簿讲过，叫人把那扇门修理一下！”一见洪亮惊得面色煞白，便住口不语，端起茶盅送到嘴边，一眼瞥见茶汤上浮着些灰色的碎末，不觉呆望半日，方才缓缓放下，低声说道，“洪亮，你看，有人在茶里放了什么东西。”
马荣重重倒地，浑身上下跌得生疼，那企图偷袭他后背的大汉也跌在了地上，却抢先一步翻身爬起，站稳脚跟又跳上前来，意欲扼住马荣的脖颈。马荣飞起两脚踹在那人的小腹上，将他凌空过顶踢了出去，正待站起时，那人竟又扑将上来。马荣看准他的大腿根一脚踢去，不料对方迅速闪开，直扑到跟前死命抱住马荣的上身不放。
二人默默看着那些灰色粉末渐渐溶化在热茶里。狄公突然伸手在桌面上一抹，然后淡淡一笑松了口气，自嘲地说道：“都怪我疑神疑鬼，洪亮。那门刚才猛地一关，将房上的灰泥给震落下来了，如此而已。”
马荣离开藏身之隅，朝神坛旁边洞开的一扇小门走去，经过大柱时，只觉头顶微风扫过，脚下迅速闪过一旁，抬头去看时，却见空中飞下一条黑影，正撞在自己左肩上。
洪亮闻听此言，也长出了一口气，走到桌案前，为狄公重又沏上一杯茶水，方才坐下说道：“那断桥之事不定也是一样，自有合情合理的解释。我实难想象凶手谋害了王县令之后，居然还敢再对老爷下手！我们对他究竟是何人，尚无一丝头绪，并且——”
乔泰朝灌木丛右边挪去，马荣则朝左而行，估算着快到大殿的左角处时，方才钻了出来，贴着高墙小心地行至石阶前，侧耳细听片刻，周围静悄悄的，于是快步上了台阶，进入殿内，又背靠门边的墙壁站定，待两眼逐渐适应了暗处，方才看见大殿内除了靠墙的旧神坛外空无一物，四根粗大的柱子支撑起屋顶，天花板上有横梁彼此连接。
“但他对此也不知情，”狄公插言道，“并且他也不知朝廷派来的查案官会留些什么线索给我，没准以为我现在按兵不动只是为了等待时机。那人无疑正密切注意着我的一举一动，并因为某些行动而视我为绊脚石。”说罢轻捋几下长髯，接着又道，“如今我要尽量出头露面，引得他伺机再次下手，于是便可能露出马脚来。”
“我先进去探探虚实，”马荣说道，“你绕到侧门再进来，如果发现什么东西，就打个唿哨。”
“老爷万不可冒此风险！”洪亮骇然叫道，“那歹人定是心狠手辣，且又诡计多端，天晓得又在谋划什么新伎俩了！并且我们尚不知道——”
“我听见里面有动静！”乔泰低声道。
狄公似是听而不闻，突然起身擎起烛台，断然说道：“洪亮，你随我来！”说罢快步穿过庭院，直奔内宅，洪亮紧跟在后。
马荣拣起一块石头，对着高墙掷去，咔啦几声掉在台阶上。二人一边静等，一边紧盯着殿门。
狄公穿过漆黑的廊道，一径走到书斋，立在门口，先举起烛台四下打量一番，只见家什物品都在原处未动，方才行至茶炉前，命道：“洪亮，将那把座椅挪过来。”
二人在茂密的林中费力走了半晌，马荣举手示意，又轻轻拨开树枝，冲乔泰点点头。二人一同仔细打量，只见庭院内苔藓丛生，对面立着一座大殿，石墙看去久经风雨剥蚀，一道残破的石阶直通向黑洞洞的殿门，门板早已不见踪影，四周寂静无声，只有几只白色的蛱蝶在长草间扑棱棱上下翻飞。
洪亮将座椅挪到橱柜前，狄公踩上去，秉烛细看房上的朱漆横梁，兴奋地说道：“把你的小刀给我，再拿一张白纸来！替我举着烛台照亮。”
马荣闻言点头，蹑手蹑脚钻入山门旁的灌木丛中，乔泰紧随其后。
狄公将白纸平铺在左掌中，右手握刀，用刀尖轻刮着横梁表面，然后下了座椅，小心地用纸把刀尖揩净，将小刀还给洪亮，又把白纸折好并纳入袖中，问道：“唐主簿可否还在公廨内？”
行至破败的山门前时，乔泰低声道：“我还听班头说，阿广虽十分蠢笨，却很会做木匠活，也会打架，使起刀子来很有一手，所以你我还是小心为妙。若是他果真藏在庙里，摸进去时可别让他看见。”
“回老爷，我过来时，瞧见他还坐在桌前未去。”洪亮答道。
二人从西门出了城，骑马沿着官道下去，直走到位于岔路口的兵营值房，将马匹留在那里，然后步行至古庙，一路靠左而行，为的是隐在树后不被人发觉。
狄公快步走出书斋，行至公廨。只见唐主簿正蜷缩在椅中呆望前方，案头燃着两支蜡烛，看见二人进来，急忙从座中立起。
“难得你言之有理一回，”乔泰挖苦道，“我们这就前去。”
狄公见他面色憔悴，不无体恤地说道：“唐主簿，忽闻下属横遭不幸，想必令你震惊不小，还是回家去早早歇息的好。不过，我想先问你几件事，王县令出事前不久，有没有叫人修缮过书斋？”
“那样说来，我们不如先去古庙里查看一番，”马荣说道，“正好一举两得。”
唐主簿皱皱眉头，随即答道：“回老爷，出事前不久并未修缮过。那还是在半月之前，王县令对我道是有位访客提起房顶上有一片地方脱了色，并答应会派个漆匠来修补，等那漆匠来做活时，若是他正忙于公务，便让我带人进来。”
“为何一定是城西？”乔泰问道，“就他眼下所知，还没人疑心他与那起命案有所关联。换了我的话，会在附近找个地方暂且躲避几日，探探风声再说。”
“那访客却是何人？”狄公追问道。
“既然那厮是个乡巴佬，想必不会离开蓬莱，”马荣说道，“一定是去了城西的林子里。”
唐主簿摇头答道：“回老爷，小人委实不知。王县令在当地名流中人缘颇佳，几乎人人都拜会过他，常在早衙后去书斋里吃茶闲谈，王县令时常亲自为客人烹茶，比如海月法师，慧本法师，船业主易先生和顾先生，曹先生，还有——”
“奉劝你脑子里先把女人放下，”乔泰咕哝道，“班头告诉我不少关于阿广的事，我们想要寻到他，不能只在城里转悠。他只是偶尔进城来喝酒赌钱，并不长住，在乡下才是如鱼得水，必有藏身之处。”
“想来那漆匠应是有迹可循，”狄公不耐烦地插言道，“蓬莱一带不生漆树，本地的漆匠想必不会太多。”
“但我还有别的东西。”马荣喜孜孜说道。
“正是因此，王县令十分感谢那人的好意，”唐主簿说道，“我们根本不知道当地还有漆匠。”
“老天爷！”乔泰惊叫道，“你？和善？这可怜见的傻丫头！不过我倒不必担心，既然你手里没有几亩田地，就根本没有机会，只是痴心妄想罢了。她想要什么东西，你也听见过的。”
“你去问问衙内守卫，”狄公命道，“他们至少曾经见过那漆匠！然后去二堂报知于我。”
“老兄对女人家果然一窍不通，”马荣傲然说道，“她们心里想着一套，嘴上却不肯直说，起码初识时候常是如此。淑娘说我人很和善哩。”
狄公回到二堂，在书案旁坐定，对洪亮急急说道：“正是掉在茶杯里的灰尘令我茅塞顿开。那歹人瞧见煮茶的热气蒸得房上漆皮变色，皆因王县令的铜茶炉从不挪动地方，于是就想出这么一条毒计来！他让一个同伙扮成漆匠，伪称前来修补房顶，乘机在茶炉正上方的屋梁上钻了一个小孔，放几只小小的蜡丸进去，蜡丸内事先灌好毒药，如此一来便大功告成了！他深知王县令读书兴浓时，常常等到水滚多时，才会走到炉前倒水沏茶，灼热的水汽早晚会将封蜡化开，蜡丸一旦掉进滚水中，立时便会化掉，不留一点痕迹，既简便易行又万无一失！方才我果然发现屋梁上有个小孔，就在漆皮变色处的正中央，边缘还残留着一小块蜡。王县令就是这样被害身亡的！”
“说你是个大大的好汉。”乔泰随口答道。
这时唐主簿进来禀道：“回老爷，有两名守卫还记得那漆匠，说是在王县令出事前大约十天时来过一遭，当时王县令正在主持午衙开堂。漆匠是个高丽人，从码头边的一条船上过来，只会说几句汉话。由于我事先交代过此事，守卫便领他去了书斋，一路跟得很紧，免得那人顺手牵羊拿走什么东西。他在横梁上修补了半日，然后爬下梯子，口中嘀咕着损毁得实在厉害，应将整个房顶都重新刷漆才是，然后便出门而去，从此再没见过。”
走上大街后，马荣说道：“你可知道我临走时，淑娘对我说了什么话？”
狄公听罢，朝椅背上一靠，郁郁说道：“又是死路一条！”
马荣将淑娘送至她的姨母家，不料老妇人十分欢喜，非要留下马荣吃粥不可。于是乔泰便在三班房内等候，与班头一起吃了饭。马荣刚一回来，二人便一同出了衙院。