狄公立时起身，与洪亮合力将长榻从墙边推开，一寸一寸仔细检视墙壁与地板，又查看过其他几面墙，却是一无所获。
洪亮亦是大惑不解，“此事实在古怪！”犹豫片刻又道，“或许这卧房内另有暗门秘道？”
狄公重又坐下，掸掸身上的尘土，说道：“洪亮，你这便去花厅内，命张文章写下他们父子二人各自的好友名单。我在此处再坐一阵，四处看过便出去。”
狄公疑惑地摇头说道：“洪亮，大门既然从里面锁住，窗上装有铁栅，而且至少好几日未曾打开过，那么在事发当夜，张虎彪又是如何出去的呢？”
洪亮离开卧房后，狄公袖起两手，心想如今又添了一桩待查的疑案。杏花被害一案至少还有些明确的线索，起码动机十分清楚，即凶手想要阻止杏花透露有关一桩密谋的消息，还有四名嫌犯，一旦逐一细查过他们与杏花的关系，真凶自会水落石出，正在策划的阴谋也会暴露无遗。然而这桩突发的奇案却是完全不同，两名事主都已身亡，如今看来竟是全无头绪！张文章虽然有些古怪，但是看似也并非是个登徒子，然而外表常常并不可靠，万一帆又怎敢在公堂上关于女儿一事供述不实。不过张文章断言其子张虎彪不曾去过绿柳坊，同样应是不敢扯谎，他定会想到官府轻易便会查出实情。没准是张先生自己与杏花有私情，却用了儿子的别号来写情信！他虽说已不再是翩翩少年，却仍然别具风骨，更何况女子的心思向来甚难猜度。不过必须留意一下张文章的笔迹，洪亮命他写下的好友名单正好可当作样本，用来与那些情书做一比较。不过张文章绝无可能杀死杏花，因为他并未前去花船赴宴！或许杏花的私情与被害身亡根本无关。
狄公走到窗前，想要推开窗户，却发现被一只木闩扣住，闩上积满灰尘。狄公用力推开木闩，透过铁栅，可以望见菜园的一角，周围高墙环绕，还有一扇小门，显然是供厨子进出摘菜之用。
狄公在座中动了一动，心里忽觉不大自在，似是有人正在盯着自己，不禁回头望向窗户。
后墙处摆着一张长榻，狄公审视半晌，只见榻上铺的苇席染有几块暗红色的斑点。右边一张梳妆台，左边一摞衣箱，长榻旁还有一张茶几和两只小凳，室内空气十分闷塞。
只见一张苍白憔悴的脸面，两眼睁得老大，正朝这边看觑。
“不过这人已经投水而死！”狄公恼怒说道，“我们总算找到了竹林生，奈何却又痛失其人！还有一个疑点，他的笔迹与那情书上的很不相像。”稍停片刻又道，“你瞧，地上有薄薄一层尘土，张文章所言果然不虚，自从刘月仙的尸身被抬走后，便没人进过房内。”
狄公一跃而起，不慎在另一只小凳上绊了一下，踉踉跄跄奔至窗前时，只来得及看见菜园角门砰然关闭。
洪亮低声说道：“如此说来，张虎彪便是杏花的情人了！
狄公出门直奔前院，命马荣乔泰立刻去外面街上搜寻一个光头男子，中等身材，貌似是个和尚，然后又命班头将张宅一应人等全都召集到花厅内，再四处查看是否有人藏在宅院中，吩咐完毕后独自缓缓踱回，一路紧皱眉头。
狄公闻言点头，与洪亮一起穿过幽暗的廊道，尽头处果然有一扇小门半开半掩。狄公上前推开，站在门口四下打量。只见这卧房甚为狭小，仅有一扇槅窗，日光透过窗纸从外面射入，室内颇显昏暗。
洪亮与张文章听到外面一阵骚乱，跑出来欲看到底是何情形。狄公并未理会二人的追问，冲张文章劈头说道：“你为何不曾提过新房中装有一扇暗门？”
张文章引着客人转向对面的花厅，看去仍是对狄公方才所发之微词耿耿于怀，面色阴郁地说道：“老爷顺着这条廊道直走下去，便是卧房正门，小民将会在此等候，直至老爷看罢出来。”
张文章直盯着狄公，目瞪口呆地说道：“一扇暗门？如我这般生活恬淡的退职文士，为何需要如此机关？我一向亲自统管家中房舍，敢说根本没有这种东西！”
狄公匆匆浏览后走出书房，口中赞道：“真是极富意韵的好书法。”
“既然如此，你倒是解释一下，令郎如何能从房内出去。”狄公冷冷说道，“那洞房内只有一扇装有栅栏的窗户，门也从里面上了锁。”
张文章指着书案上的一沓纸张，简短说道：“犬子最近正在研读《论语》，那些便是他写下的评注。”
张文章抬手一拍前额，惊呼一声：“我竟然从未想过此事！”
“本县似在某处听过类似议论，许是会错了意也未可知。”狄公含糊答道，“既然令郎如此勤学，必是写得一笔好字吧？”
“那就给你一个机会好好想想，过后便会有人来传话，命你不得离开此宅！”狄公断然说道，“如今本县要去佛寺中主持刘月仙的尸检，如此行事全是为了公正起见，你也可省得再费口舌替自己分辩！”
“老爷从哪里听来这等荒诞不经的说法！”张文章怒道，“犬子一向言行最谨，晚间从不出门。不知是谁编派的如此谣言？”
张文章闻听怒极，不过仍是遏住火气，一言不发转身离开大厅。
狄公步入房内，张文章与洪亮候在门外。狄公看罢架上的书册，转身对张文章随口说道：“从这些藏书，可知令郎兴趣甚广，只可惜居然一路广至绿柳坊的姑娘们那里去了。”
班头将十来个男女召入厅内，大声禀道：“老爷，人都在这里了！”
张文章走进狭窄的门廊，先推开左边门扇，却是小小一间书房，仅够在窗前放一张书桌和一把旧椅，架上满满堆放着书籍卷册。张文章轻声说道：“犬子极爱这间小书房，虽说外面的几竿竹子实难称之为林，他却自取别号为‘竹林生’。”
狄公迅速打量一番，未有一个与刚才见到的窗外那人面貌相像，又叫来侍女牡丹问话，结果牡丹口中所述与张文章的说法完全相符。
月洞门内是一个小小的花园，中央有一张乡间石桌，旁边种着两丛修竹，微风拂过，飒飒有声，望之顿觉清爽。
狄公打发众人出去后，只见马荣乔泰回来。马荣揩揩额上的湿汗，开口说道：“回老爷，我二人已在整片街巷里查过，却是一无所获。正逢午时酷热，街上不见一人，只看见一个卖茶水的小贩坐在推车旁打瞌睡。我们在菜园角门旁发现了两捆柴火，显然是有人放在那里，不过本人却不知去向。”
张文章默默点头，引着两位客人穿过敞廊，走入二进庭院，在一扇月洞门前止步，徐徐说道：“过了此门，便是小民指给犬子的院落。自从棺木被移走后，我便严命家中仆从谁也不准进去。”
狄公对马荣乔泰讲述一番在窗外曾有怪人出现，又命班头去刘飞波和王掌柜宅中，召他二人到佛寺内旁观尸检，并派马荣前去监督衙役们备好一应用具，最后对乔泰说道：“你与两名衙役留在这里，看住那张文章不得离开宅院！留神瞧瞧有没有我见过的那个怪人！”说罢恼怒地甩甩衣袖，与洪亮一道上了官轿，朝佛寺而去。
狄公站起身来，道是想去案发现场看看。
狄公走上佛寺山门前的宽阔石阶，只见阶上野草丛生，门前的朱漆大柱漆皮剥落，不禁想起曾听人说过早在几年前，寺内僧众便已四散而去，如今只留下一个老头儿在此看守。
张文章面带疑色瞥了狄公一眼，生硬地答道：“小民更愿将所有工夫都花在自己喜好的学问上。过去三年里，我只收了几个较有功底的学生，在家中开设两班，教授古文。”
顺着一条荒废破败的长廊，狄公与洪亮行至寺内侧殿，马荣与仵作并衙役正在那里等候，另有三人则是收尸人及其帮手。右边立着一座高高的佛坛，上面空无一物，佛坛前有一口放在支架上的棺材。在大殿另一边，众衙役已经摆好了一张大桌作为临时公堂，旁边另有一张为书办所设的小桌。狄公命收尸人及其帮手过来，三人跪在地上。狄公问道：“你们可还记得当日擦洗尸身时，卧房的窗户是开着还是关着？”
“张先生正当壮年，为何早早便放弃了在孔庙学堂中的教职？”狄公问道，“许多学者常会授业到古稀之年。”
收尸人面露惊愕，抬头瞧瞧两个帮手，年纪较轻的一人立即答道：“回老爷，窗子是关着的！因为房内十分闷热，小民想要打开窗子，不过窗闩卡住了，我没能推得动。”
狄公看了一眼书架，见架上收藏颇丰，便问张文章对哪门学问最有兴趣，张文章道是正在潜心研读古文，应答时措辞文雅、言简意赅。狄公又就某些细处问了几句，张文章亦是对答如流，可见研究得相当精深，提到一段颇具争议的文字到底是真是伪时，不但见解独到，还随口引述了几段生僻的前人评议。此君即使品行可疑，在学问上却显然造诣不凡。
狄公点点头，又问道：“你们擦洗尸身时，可否见到有什么暴力痕迹？比如创口或是瘀青之类？”
宾主在茶几旁分别落座。狄公仔细打量一下，只见张文章身量颇高，体格健壮，棱角分明的脸上透出一股书卷气，年纪五十上下，从学堂退职未免为时过早。他默默为狄公倒了一杯热茶，然后重又坐下，静候贵客先行开口。洪亮照旧立在狄公的座椅后方。
收尸人摇头答道：“回老爷，小民见出血甚多，很是吃惊，因此检查尸身时格外仔细，不但未见有任何伤口，连擦伤的划痕都没有一处！那女子浑身上下浑圆结实，与其他年轻小姐相比，算得十分健壮。”
张文章恭敬地搀扶狄公从轿中出来，又引着狄公与洪亮走入花厅。马荣乔泰与班头等人留在中庭内等候。
“你擦洗过后将尸身裹起，是不是立即放入棺内？”
张宅位于县衙西边，背靠山坡而建，看去颇为引人注目。管家推开厚重的双扇大门，官轿徐徐而入。
“确是如此，老爷。孔掌柜命我等带了一口临时棺木过去，只因家中长辈尚未定下何时何地正式下葬。棺材用几块薄板制成，不消片时便将棺盖钉上。”
这时马荣进来报曰官轿已经备好。狄公走入中庭，三名亲随跟在后面。
仵作已在棺木前方铺开一张厚厚的苇席，又端上满满一盆热水。
狄公点头沉思道：“这桩婚事的背后，一定还有许多隐情！我须得说张文章遭此横祸，虽然悲恸之情溢于言表，不过看去却要平静得多！”
这时刘飞波与王掌柜走入，对着狄公行礼如仪。狄公在桌案后的扶手椅上坐下，用指节在案上连敲三下，说道：“本县在此特开一堂，召集众人前来，只为澄清关于张刘氏死亡一案的某些疑点，此棺将会打开，再由县衙仵作进行尸检。鉴于此举只是例行公事，而并非掘墓发棺，因此不必征得死者父母同意。不过本县仍然要求死者之父刘飞波作为证人到场，另有行会首领王掌柜亦作见证。张文章被禁闭家中，故此无法前来。”
“刘飞波的控告着实荒唐！”乔泰说道，“若是他果真认为张文章人品卑劣，为何又要同意这门亲事？他根本不像是会受制于妻子女儿之人！再说他想要擅自毁弃婚约，自是易如反掌！”
狄公示意一下，衙役点起两束香柱，一束放在狄公的桌案一侧，另一束放在棺木旁的一只花瓶里，浓重的灰烟不断冒出。待大殿内充满了刺鼻的香味时，狄公方才下令开棺。
“回老爷，刘飞波刚才几如发狂一般，”洪亮说道，“我分明瞧见他两手打战、口沫横飞！”
收尸人将凿子插入棺盖下，两名帮手撬起铁钉，又将棺盖抬起。收尸人忽然倒吸一口凉气，踉跄后退几步，两名帮手也吓得将棺盖失手掉在地上。
洪亮忙去一旁沏茶。乔泰仍旧立在原地，等待老爷落座。狄公却反剪两手，紧皱眉头来回踱步，洪亮送上茶时，方才驻足呷了几口，然后说道：“我想不出刘飞波为何会告得那般离奇！虽说将尸身仓促收殓确实可疑，不过凡是头脑清醒之人，首先会坚持做尸检，而不是跑到官府状告他人犯下如此重罪！昨晚我看他倒是相当冷静自持。”
仵作疾步上前，朝棺内一瞧，出声叫道：“真是见鬼！”
狄公走出大堂，对马荣命道：“你吩咐衙役备好轿子，即刻便去张宅，再派四个人在佛寺内备好做尸检的一应器具，我从张家出来后，便会径去佛寺。”说罢返回二堂。
狄公起身奔至棺前，一看之下，不禁也后退几步。只见棺内躺着一具男尸，穿戴齐整，头上有一大片干凝的血迹。