马荣为盛八引见过洪亮陶干后，另挑了一张八仙桌，并执意要盛八坐了靠墙的尊位，洪亮陶干左右打横，自己坐在对面，又冲楼下高声叫着要添酒添菜。
盛八伸出手指，一根一根在胡须上慢慢揩过，方才说道：“也罢，我可不想被人说成是小肚鸡肠、斤斤计较之辈。能够结识你的朋友，我也面上有光。”说罢站起身来。
伙计上前斟酒布菜，过后下楼而去。四人饮过一巡，马荣说道：“看见老兄到底弄了件体面的褂子，着实替你快慰！如此上乘的衣袍，绝无可能是被人丢弃，价格也自然不菲，你老兄定是发了一笔横财，居然如此阔绰起来！”
“说起几口吃食来，不知你可有意再来一笼。”马荣笑道，“若是老兄肯赏脸与我等共用，我这几位朋友定会十分欢喜。”
盛八闻言色变，口中咕哝几句冬节将至云云，复又埋头喝起酒来。
“如此说来，传言果然不虚了！”盛八痛心疾首地说道，“那也不中用，你已令我心灰意冷，如今只想在这腌臜小店里，将那黑心掌柜炮制出的几口吃食专心受用了便罢，还请高抬贵手，放我这老实人一马。”
马荣突然一跃而起，出掌打落了盛八手中的酒杯，又将八仙桌朝墙里猛然一推，叫道：“你这厮快说实话！这褂子究竟从何处得来？”
“何必这般牢骚满腹！”马荣说道，“世人各安天命，我不过碰巧认得了狄老爷，并为他跑腿效力挣口饭吃而已。”
盛八一看眼前的情势，前面被饭桌顶在便便大腹上动弹不得，左右两边又有洪亮陶干，当真是无路可逃，只得长叹一声，将外褂从身上慢慢脱下，愤然说道：“我早该想到你这衙门里的走狗没安好心，怎会叫我来安稳吃饭！只管将这劳什子拿去就是！我这穷鬼活该冻死在冰天雪地里，反正你们也浑不在意！”
那人连忙转头回顾，露出一张硕大的圆脸膛，一副浓密油腻的胡须将下半个脸面遮得严严实实。只见他恨恨地瞥了马荣一眼，便又扭过头去，一边用手指拨弄桌上的空蟹壳，一边摇头叹道：“正是因为你老兄，使得我从此不敢再轻易相信朋友。我当日待你总也不薄，后来却听说竟是个衙门里的公人。我与手下一班兄弟在圣明观外一向住得逍遥快活，如今却被扫地出门，许是拜你所赐也未可知哩。你且扪心自问，自己的所作所为可曾对得起天地良心。”
马荣见盛八竟如此驯顺，便重又坐下，另斟了一杯酒推到他面前，说道：“我根本无意为难你老兄，只是非得知道这褂子的来历不可。”
马荣示意洪亮陶干留在原地，独个儿走上前去，伸手一拍那大汉的肩头，粗声粗气地说道：“老兄，好久不见！”
盛八满面疑云，只管抓挠着毛茸茸的胸脯，半晌无语。洪亮插话说道：“阁下精明练达，且又见多识广，自然深知与衙门交好实为明智之举，又何乐而不为呢？身为丐帮军师，你亦有责统管全城，我直是将你视作同行一般哩！”
三人上去一看，偌大的房内，只有一个大汉背对门首临窗而坐，身穿一件黑绸外褂，正埋头大力吮着蟹壳，口中啧啧有声。
盛八举杯一饮而尽，陶干立时又替他斟满。只见盛八悻悻说道：“好一个软硬兼施，叫我这耳软心活之人如何招架得住，说不得只好和盘托出了。”又喝干一杯，然后叙道，“就在昨天晚上，里长忽然走来，命我们兄弟即刻离开圣明观，究竟有何缘故，却是一字不提！不过我等向来奉公守法，自是二话不说听命照办。只因我在墙角处藏有几贯应急的救命钱，心想万不可留在那里被旁人拿去，于是过了大约半个时辰，便又悄悄折回。
马荣走到半路时，听得上面响动颇大，转头对洪亮说道：“楼上似是有人正在大宴宾客哩！”
“我对那片地方早已了如指掌，因此根本无须火烛，摸着黑也照样来去。我刚刚将钱串子塞入腰间，就看见有个人从角门里出来，心想定是匪盗一类无疑，哪里有什么正经人会在大半夜里鬼鬼祟祟地四处乱走呢！”
洪亮要了三笼填馅蟹壳并三壶好酒，一行人顺阶而上。
盛八环顾众人，似有所待，却不见有谁搭腔附和，没奈何只得接着叙道：“那人正下台阶时，我从旁使了个绊子，谁承想遇见的竟是个下三滥之徒。只见他从地上翻身爬起，居然掏出刀子就要伤人！我为了保全自家性命，不得不出手将他打倒。你们以为我会剥去他身上所有衣物，再劫去他囊中所有钱财么？没有的事！我胸中自有分寸，只拿走了他一件外褂便离观而去，打算午后便带去给里长过目，并报上受袭一事，满心期望官府会明察秋毫，让那恶棍终得报应。这便是全部实情，敢说句句是真！”
胖掌柜咧嘴笑道：“几位客官请楼上坐！小人这就前来侍候！”
洪亮点头说道：“你果然奉公守法，所作所为甚是正派有理！至于衣袋内可有银两姑且不论，你我既为君子之交，如此细琐之事自然不值一提，不过其中可有什么私人物件不曾？”
三人拉开槅门，一股浓重的大葱炒肉气味扑鼻而来。馆内店面并不算大，一个裸着上身的肥胖汉子手持一把长柄竹杓，立在大铁锅后方，锅内放着竹制笼屉，笼中蒸的正是填馅蟹壳，旁边另有一个后生在大砧板上忙着剁肉。
盛八转手将外褂交与洪亮，慨然应道：“但凡你能找到的，只管拿去就是！”
原来这饭馆是一幢二层小楼，名字倒是颇为动听，叫做“翠羽阁”。只见房檐上悬着长长一条红布酒幌，用大字标明店内有南北各色好酒供应。
洪亮先探探两只衣袖，皆是空空如也，又沿着衣褶一路摸去，不意触到一件微物，伸手进去掏出，却是小小一方翡翠印章，连忙拿给马荣陶干同看，只见上面刻有“林帆私印”四字。
“被你说得我口水直流！”马荣叫道，“大家快走！”
洪亮将印章纳入袖中，又将外褂还与盛八，说道：“你好生收起这褂子，方才一番言语果然不差，这褂子的主人确是凶犯无疑，烦你跟我们同去县衙做个证人，千万勿要害怕。来来，趁着蟹肉尚未放冷，大家抓紧受用了才是！”
午时将近，三人只觉又饿又乏。陶干说道：“六七日前，我曾在此监视林家，听衙役道是鱼市附近有一家小饭馆，用切碎的蟹肉加上猪肉香葱做成馅料，填入蟹壳内，然后上锅蒸熟，据说是一道十分美味的本地菜肴哩！”
四人一阵风卷残云，转眼间桌上便只剩下一堆空空的蟹壳。
白日重游此地，比暗夜中看得更加分明，果然四处打扫得干干净净，草席全被洗刷一新，穿廊上的石板地也用硬尾扫帚仔细扫过，砖缝内连尘土尚且不见一星，哪里来得盐粒。
酒足饭饱后，洪亮掏钱付账，盛八硬是说动掌柜打了一成的折扣。依照行规，凡是经营饭铺酒馆者，常常得给丐帮头目一些好处，否则便会冒出一群衣衫褴褛、臭气熏天的叫花子堵在门口，人人见了避之唯恐不及，哪里还会有生意上门。
陶干很快发现床后的墙面上有块活板，打开看时，里面却是一只铁制银柜，柜门上挂了一把极尽复杂的锁子。陶干捣鼓了大半日，只得无奈罢手，耸耸肩头说道：“这银柜只有问过林帆后方能开启。我们且去查看一下穿廊与圣明观的后院，囤放私盐的地方许是会留下些须痕迹。”
回到衙院后，三人带着盛八径去二堂。
三人一路行至后院，走入装有暗门机关的卧房内。
狄公正端坐于书案后方，盛八一见，不由惊得扎手舞脚，骇然叫道：“老天保佑蒲阳城！如今居然派了个算命先生来作父母官了！”
陶干摇头悻悻说道：“也是一无所获！如今再去那厮的卧房里看看！”
洪亮忙向盛八说明原委。盛八听过后，赶紧在书案前跪下。
洪亮终于看罢，朝后靠坐在椅背上，废然说道：“全是些生意往来的书信而已！我们不妨全部带回县衙去，再仔细查阅一番，没准儿会有信中隐约提到走私生意也未可知。你二人那边情形如何？”
洪亮将得来的印章呈给狄公，又禀明来龙去脉，狄公听罢大喜过望，对陶干低声说道：“原来林帆竟是因此而受伤！他将我们五人压在钟下，不料一出门却遭到这胖子的暗算！”又转头对盛八说道：“如今你可是大有用处！仔细听好，今日午衙升堂时，你必得在场，本县将要带一个人出来与你当面对质，如果就是昨晚交过手的那厮，你如实指认即可，此刻且去三班房内稍歇一时。”
三人各自忙碌了大半日，除了马荣间或咕哝着骂几句娘，房内只闻得翻动纸页的沙沙声。
盛八被送走后，狄公对几名亲信说道：“如今有了这新出的人证物证，我想林帆定然难逃法网！不过此人十分危险，我们须得千方百计一力制住他不可。林帆向来养尊处优，若是被视为普通人犯的话，定会按捺不住，而我们偏要如此对待他！如果他恼怒失态，敢说定会掉入我设下的局中！”
洪亮在一把铺有软垫的圈椅上坐定。陶干又与马荣合力将长榻从墙边推开，先细细查看过整个墙面，又从高大的书架上搬下所有书册来一一检视。
洪亮不解地问道：“先设法打开他卧房内的银柜岂不是更好些？再说理应首先审问那驳船上的主事才是。”
陶干用指尖顺着抽斗前板上雕刻的纹饰一路摩挲，不消片刻便找到了装在暗处的弹簧，拉开抽斗一看，里面满满塞着信札等物，于是将所有文书统统取出堆在书案上，兴冲冲说道：“洪都头，有劳你过目一二！”
狄公摇头说道：“我心中自然有数。午衙开堂时，我只需圣明观后院阁楼上的六张草席即可。洪都头，你这就传话下去，叫衙役班头即刻抬来！”
“贤弟且慢！”陶干说道，“我曾在广州居住多年，对这些家什器物上的小小机关倒是略知一二。”
三名亲信面面相觑，大为惊异，但狄公却缄口不言，未作一字解释，一时尴尬冷场。陶干又开口说道：“敢问老爷，还有那杀人罪又该如何处置？在铜钟底下找到的金锁，分明就是林帆之物，用来指控他岂不正好。”
陶干快步奔到窗边的乌木雕花书案前，光亮的桌面上陈设有文房四宝，细看皆是价值不菲。马荣意欲拉开中间的抽斗，虽不见有明锁，却硬是打不开。
狄公面色一沉，紧皱两道浓眉，沉思半晌，方才缓缓答道：“实不相瞒，我也委实不知该拿这金锁如何处置，姑且拭目以待提审林帆时会出现什么情形。”说罢展开案上的一卷文书，埋头读了起来。
洪亮马荣陶干三人一到林宅，便径直去往书斋。这书斋在二进庭院中，窗外便是园中美景，十分清幽雅致。
洪亮见状，对马荣陶干使个眼色，三人悄悄退出二堂。