洪亮请梁老夫人在书案前的一把圈椅上坐下，狄公庄容说道：“老夫人，本县终于找到了林帆的罪证，并且查出他在蒲阳还犯下另一桩杀人案。”
比起上次见面时，梁老夫人似乎气色大好，发髻梳得十分平整，眼中却颇有几分戒备之意。
“老爷可是找到了梁科发的尸身？”梁老夫人惊叫道。
狄公扫了几名亲信一眼，低语道：“此次会面殊非易事！”
“尚且无法断定到底是不是令孙，”狄公说道，“只找到一具骸骨，因此无从验证。”
陶干进门后，众人各自捧茶啜饮。狄公刚将茶杯置于案上，班头进来报曰梁老夫人已到。
“一定就是他了！”梁老夫人叫道，“林帆刚一得知我祖孙二人一路追踪到蒲阳，便设下毒计要害他性命！当日土匪洗劫田庄时，堡垒起火，屋上的一根横梁落下，砸中了梁科发的左臂。我二人逃脱出来后，立即找人接骨，可惜断裂之处再也没能恢复原状。”
狄公撕开封印，匆匆浏览一遍，转手递给洪亮，说道：“此乃官府通告，军营将士今早便会班师回城，并执役如故。”说罢朝椅背上一靠，命人另沏一壶热茶，又道，“去唤陶干前来，此刻正想与你们几个共议林帆一案。”
狄公注视着梁老夫人，缓捋长髯沉思半晌，方才开口说道：“老夫人，本县不得不说，那具尸骨的左臂肱骨上确有错位的痕迹。”
档房管事领命而去，这时衙吏进来，将一封书信恭敬呈上，道是军塞统领派人送来的。
“我就知道必是林帆害死了我的孙儿！”梁老夫人痛哭失声，浑身不住颤抖，泪水从凹陷的面颊上滚滚落下。洪亮连忙递上一杯热茶。
“此事定是出在林帆发觉梁老夫人盯上他之后。”狄公沉思道，“我猜想为了让一众道士离去，林帆定是给了他们不少好处。可惜那些道士如今星散四方、无迹可寻，故此无法知晓他们在林帆的走私生意中究竟扮演何种角色，以及对钟下藏尸之事是否知情。”又转头对档房管事说道，“这些文书我先留下，你再去找找大约一百年前的蒲阳旧图来。”
狄公待她稍稍恢复自持，又开口说道：“老夫人只管放心，这桩命案必会昭雪。本县虽不愿勾起你的痛楚，但有几件事却不得不问。你送来的诉状里道是与梁科发从田庄逃脱后，曾在一个远亲家里落脚暂避，不知可否详述一下当日是如何从刀光火影中逃脱出来，又是如何设法寻到你那远亲的？”
“这第二份，则是两年前林帆亲自署名后送交县衙的愿书，”档房管事又道，“报曰业已察觉圣明观内的道士不但不守戒律、行事荒唐，还一味饮酒赌博，因此将他们从观内悉数赶出，并请求官府将道观查封。”
梁老夫人两眼空洞地望向狄公，忽然浑身颤栗，泣不成声地说道：“那……那真是太可怕了！我不……不愿再想起那些事来……我——”语声渐低下去。
狄公浏览过契纸后，又打开地图，并召几名亲信过来同看，说道：“对于林帆的走私生意来说，这片房产真是再合适不过，难怪他肯花费大笔银子统统买下！”又伸手在图上一指，“当初交易时，宅院与道观之间的通道只是一段露天敞廊，至于大铁门与暗门机关，皆是林帆后来补加的。不过这里并未标出地下水道，还得再找更古旧的地图来看。”
狄公递个眼色，洪亮上前扶着梁老夫人的肩头送她出去。
档房管事略停片刻，清清喉咙，接着叙道：“五年前，林帆在蒲阳城西北角一带四处打探，不久便出高价买下了整座宅院以及道观田庄。这张便是地契，并附有详图，请老爷过目。”
“到底无济于事！”狄公无奈叹道。
“六年前，马老夫人过世后，马先生锁了宅院，不过准许那些道士仍住在原地，从此可替人作法事或是售卖符箓以维持生计，但须得保证殿堂房舍完好无损。”
陶干捻着颊上的三根长毫，开口问道：“老爷为何非要追问梁老夫人如何从田庄脱险的细枝末节？”
“圣明观原是一个道教秘密支派的祖庭，后来被官府下了禁令。马先生的母亲笃信道教法术，供养了六名道士在观内，专为其先夫打醮作法以超度亡灵，或在深夜里扶乩请仙，召唤逝者亡魂，并通过乩板与之天人互通，为了方便往来行走，还特意在宅院与道观之间修了一条过道。
“有几处细节令我始终不解，不过日后再论不迟。”狄公答道，“如今先商议如何对付林帆，这厮极其奸诈卑劣，给他定罪时，我们必须十分小心谨慎才是。”
“这头一份录于五年前，载明林帆购置宅院、道观与田庄，这三处地产原属本地一家姓马的富户所有，此人现居于蒲阳城东门外。
“依我看来，不如就告他谋害梁科发。”洪亮说道，“杀人害命可是头等重罪，若能以此定案，便无须再追究暗害我们几人或是贩运私盐了！”
这时档房管事走入，恭敬一揖，将一卷文书呈给狄公，开口禀道：“小人遵照老爷今早的吩咐，在鱼鳞图册(1)中找到了这些与林家宅院有关的记录。
马荣乔泰陶干纷纷点头称是，狄公却未置一辞，沉思半晌后说道：“林帆有的是时间将贩运私盐的罪证统统销去，因此我们很难搜集到足够的证据来以此定罪，并且即使能取得口供，他也仍可设法逃脱，因为身为县令，我并无权裁判走私罪，唯有移交州府方可定谳。如此一来，林帆便有了可乘之机，必会令其亲友上下奔走并四处行贿。
“这厮虽则贪得无厌，倒也算查明了一桩事由，”狄公对几名亲信说道，“即林宅管家前些天到底是如何瞒过水门守卫溜出城去的，显见得他正是通过那条水道涉过拱门，然后潜入运河之中。”
“至于他撬脱鼓凳将我等罩在大钟底下，如此行径显然有害人性命的企图，况且还有朝廷命官在内！我得去仔细查阅一下刑典条文，如果没有记错的话，这理应被视为谋反罪之一款，或许比较合用。”
班头唯唯领命，仓皇而去。
狄公说罢，捋着长髯沉吟不语。
狄公捻着颊须，嘲讽地瞥了班头一眼，“没承想你深更半夜做起公事来，倒是起劲得很哩！你在水道内辛苦跑了一趟却空手而归，实在可惜煞人，不过想必在林宅里总会搜到些许细软之物，并顺手塞入了自家腰包。奉劝你好自为之，免得有朝一日惹祸上身，下去吧！”
“以谋杀梁科发之罪控告林帆，岂不是更好些？”陶干发问道。
“我见有一只平底小船泊在拱门下，便举着一支火把驾船顺流行去。原来那水道一直延伸至河岸边，正好在水门外面，出口也是一道拱门，被灌木丛挡住，十分隐蔽，而且拱顶十分低矮，连船也撑不过去，不过船上的人要是跳入河中，轻易便可涉水而过。”
狄公缓缓摇头说道：“然而我们找到的证据仍是不足。关于他到底在何时杀人，又是如何杀人，都无法探出究竟。官录里既说林帆由于道士们行止不端而关了圣明观，因此他大可编出一套说辞来为自己开脱，诸如梁科发在跟踪他时偶然结识了观中道士，不定是一起赌钱时发生争执，因而被害身亡，过后道士们又将尸身藏匿于钟下。”
班头进来向狄公请安施礼，恭敬地立在地上，面上虽有几分疲惫，却掩不住喜孜孜的得意之色，故作郑重地禀道：“我等依照老爷吩咐，已将梁科发的尸骨妥善收在一只竹篮里并带回县衙，又将钟下的尘土细细筛过，未曾发现任何东西。然后我又带人彻查了整个林宅，所有房屋皆已上了封条，末了还亲自去查看过暗门下的水道。
马荣面露不悦之色，不耐烦地说道：“既然明知林帆这厮数罪在身，还纠缠这些刑名细事作甚！索性来个大刑伺候，看他招是不招！”
狄公点头称许，对衙吏命道：“你叫那衙役班头进来！再去梁老夫人宅中传话，就说本县请她立即来县衙一趟。”
“你别忘了林帆已是上了年纪之人，”狄公说道，“如果动刑拷问，只怕会命丧当堂，后果便不堪设想。如今唯一的指望是获取更多铁证。午衙开堂时，我会先提审林帆的管家与那船主，他二人倒是身强力壮，或可用刑一二。
“启禀老爷，我也带回一名人犯。”乔泰接着说道，“田庄里只有三人，全是无知无识的广东乡民。在驳船上另有五人，即一名船主与四名船工。船工们十分粗笨，但那船主一看便是个心狠手辣的歹人。这几名农夫与船工现已羁押在班房内，船主则被我送进了大牢。”
“马荣，你此刻便与洪亮陶干一道再去林宅，细细搜查一番，看看可有与罪案相关的文书或其他物事，并且——”
“回老爷的话，事事都很顺利。”马荣笑道，“我去料理那林宅管家时，见他吃过老爷拳脚后，仍是一动不动躺在原地，于是将主仆二人都交与衙役看管，然后又搜遍了整个宅院，只寻出一个大汉来。那厮身强力壮，居然拉开架势上来动手，不过很快便吃了些教训，到底结结实实被捆成粽子一般。说起来一共捉到四个，即林帆、林宅管家、打手还有看门人。”
这时大门突然开启，只见狱吏直奔进来，面色惊惶，跪倒在书案前，对着狄公连连磕头。
狄公命衙吏给他二人也各沏一杯茶，对马荣问道：“捉拿林家走卒时，你可遇到什么麻烦不曾？”
“到底出了何事？快快讲来！”狄公怒道。
狄公先命档房管事去寻那圣明观与林宅一带的详图，随后在二堂后面的花园中用了早膳，洪亮从旁侍奉，饭毕后返回室内重又落座，衙吏刚送上热茶，只见马荣乔泰走入。
“都是小的该死！”狱吏带着哭腔说道，“今日一早，林家管事与小人的手下套话，不料那蠢货竟信口道出林帆不但被擒，还打算告他犯下杀人罪。小的刚刚去查狱时，却见那管家已经没命了。”
次日一早，天朗气清，微风拂面，好一个凉爽宜人的秋日。
狄公拍案怒喝道：“你这狗头！难道你收监之前，没有搜过人犯身上是否藏有毒药，或是没有将其腰带抽走？”
“想必乔泰已跟你传过本县的命令，”狄公对班头说道，“如今再重述一遍，将骸骨收起后，务必再将地上的尘土仔细筛过，看看可有什么重要的线索不曾，料理完之后，你转去林家四处搜查一番，最后再派四名衙役在宅院内看守，明日一早便来回话！”说罢与洪亮一道离开圣明观，两乘肩舆已经备好，二人坐上回衙不提。
“回老爷的话，依例都搜过了，”狱吏叫道，“那人却是咬断舌头、血流不止而死的！”
狄公低头注视着钟下狼藉的地面。在那性命攸关的一二刻里，五人被困在铜墙铁壁的死牢中，拼命挣扎着想要逃脱出去，尸骨早已被踩踏得凌乱不堪。
狄公长叹一声，语调稍稍和缓，“既然如此，倒也怪不得你。那歹人心肠狠硬，若是决意自裁的话，旁人怕也防他不住。你且回去将那船主的手脚都用链子系在墙上，口中塞入一块软木。再死一个证人的话，我可是担待不起！”
狄公行至钟楼前，见滑车已经装好，铜钟被粗绳缓缓吊起复位，直升到离地三尺多高的梁下。
狱吏刚刚退下，档房管事又走进来，在书案上展开长长一轴卷册，纸面已然年久泛黄，却是一百五十年前的蒲阳全图。
乔泰兴冲冲答曰自己专爱办这涉险刺激的差使，然后便去挑选精壮衙役。
狄公指着图中西北一带，满意地说道：“这里果然标有水道！那时还是一条地面上的河道，直注入一处人工开挖的小湖中，这湖正是如今圣明观所在之地。后来河道上加盖了石拱壁，从此隐而不现，拱壁之上又修建宅院。林帆定是意外发现了这条地下水道，于是对这宅子愈发中意了！”
洪亮助狄公穿上衣袍，狄公又对乔泰命道：“你即刻带上五名衙役去林家田庄，那边另有四人亦可供你差遣，将庄内所有人统统捉住，若有货船泊在码头边，连船上的水手也一并拿下。你已是辛苦了整整一夜，务必再跑一趟，将林帆所有的爪牙悉数捉拿归案！”
狄公将地图卷起，对几名亲信肃然说道：“你们几个赶紧上路！但愿能在林宅中找出要紧的线索来！”
狄公见洪亮历险后看去安然无恙，心中大慰，于是讲述一番如何捉住林帆，又如何发现了贯通林宅与圣明观之间的密道。
洪亮马荣陶干一齐告退离去，唯独乔泰端坐未动。方才众人议论时，他始终未发一语，却听得十分仔细，此刻手捻髭须，开口说道：“恕我直言一句，依我看来，老爷似乎不愿细究这梁科发被害一案。”
洪亮一见狄公回来，连忙上前询问林宅那边情形如何。
狄公瞥了乔泰一眼，徐徐答道：“乔泰，你说得一点不错！我以为研究此案还为时过早，虽然心中已有一套想法，却是离奇得连自己都难以置信。以后自会讲与你们几个听听，但却不是眼前。”说罢从案上拿起一份文书来作势欲读。乔泰见状，连忙起身退下。
只见十来盏上书“蒲阳县衙”的硕大灯笼，将庭院内照得一片通明。在洪亮乔泰的督管下，众衙役正在钟楼的横梁上安装滑车。
一旦四下无人，狄公立时将手中的文书抛在桌上，转而从抽屉里取出厚厚一册卷札，正是梁林两家官司的案卷，紧锁眉头重读起来。
狄公缓步走向前院。
(1) 鱼鳞图册是中国古代的一种土地登记簿册。其中将房屋、山林、池塘、田地按照次序排列连接地绘制，标明相应的名称，由于田图状似鱼鳞，故此得名。亦称“鱼鳞册”“鱼鳞图”“鱼鳞图籍”“鱼鳞簿”“丈量册”。