衙役听罢连连点头，接着抬手叩门，待窥孔打开后，对看门人高声叫道：“你这懒鬼，还不快快开门！适才有个夜贼钻入你家院内，要不是我等小心戒备的话，你们丢了金银还在做梦哩！趁着那贼人尚未得手，赶紧把门打开！”
狄公停在距离大门数步开外，马荣独自上前，与那最年长的衙役伏耳低语一阵。
看门人刚刚打开门扇，马荣跳上前去，一手扼住那人的喉咙，另一手捂住嘴巴，让衙役们将他捆得结结实实，又用油膏布封住口。
二人穿过几条窄巷，马荣寻到林宅正门，只见四名睡眼惺忪的衙役正守在那里。
狄公与马荣疾步冲入院内。庭院中一片死寂，并无一人出来拦阻。
狄公又转头对乔泰说道：“你留在此地照顾洪都头。等衙役一来，就叫他们将大钟吊起挂回原位，并将下面的尸骨小心收在一只木匣中。你再用筛子将周围的尘土细细筛过，看看还有什么线索不曾。”说罢与马荣一道出了角门，离开圣明观。
到了三进庭院，林宅管家忽地从暗地里冒出。狄公喝道：“本县命你立时就擒，不得顽抗！”
狄公拿出手巾将头发系住，算是收拾停当，方才对马荣说道：“我并非睚眦必报之人，但是不想林帆竟使出这等卑鄙的手段，企图一举害了我们五人性命。若不是侥幸将大钟推出平台一侧，蒲阳城内又会传出一桩离奇的失踪案了。我定要亲手捉住林帆这厮，以解心头之恨，最好他不肯乖乖束手就擒，动一场拳脚方才痛快！”
只见寒光一闪，那管家伸手从腰间抽出一把长刀来。
马荣从旁审视半晌，心中暗想老爷虽说身上有些许赘肉，但若是单打独斗起来，怕也轻易对付不了。
马荣正要跳上前去，不料狄公出手更快，挥拳猛击在那人胸口处，待对方朝后倒去时，又飞起一脚，不偏不倚正中其下颌，于是林宅管家仰面摔倒在地，一动也不动了。
不料狄公竟摇头不纳，令马荣十分惊异。却见狄公只套上贴身衣袍，卷起袖口，露出筋肉结实的前臂，将衣服下摆掖入腰间，又将一把美髯分作两绺，绕到颈后打成一个结。
“好个手法！”马荣暗赞一声，俯身去拣掉在地上的长刀时，狄公却已率先奔入内宅。一片漆黑之中，唯见一扇窗内闪着微黄的光亮。狄公抬脚踹开门扇，马荣也疾步赶了上来。
陶干领命离去。这时马荣从铜钟底下拣了狄公的衣帽出来，抖落尘土后请老爷穿上。
二人四下一望，却是一间小巧精致的卧房，乌木雕花几案上放着一盏点亮的纱灯，右边摆着一副乌木床架，左边则是一张精美的梳妆台，上面还燃着两支蜡烛。
此时洪亮已然清醒过来，看见狄公正欲起身，狄公连忙命他好生躺着不要动弹，又上前切腕把脉，温颜说道：“洪都头只管放心歇息，眼下并无要紧事非得劳动你不可，等衙役们赶来再说！”又转头对陶干命道：“你快去找城北里长，叫他带几名手下前来，并派人骑马去县衙传我的命令，召二十名衙役，再带上两乘肩舆，火速前来圣明观。传过话后，你便就近找个药店医馆速去疗伤，不意竟弄得浑身是血。”
林帆身着薄薄的白绸睡袍，背朝门口，正坐在梳妆台前。
“以此足证林帆必是凶手无疑。”狄公说道，“他从里面打开这扇铁门，一路悄悄尾随至前院，暗中窥伺我们几个如何将大钟撬起，又如何悉数钻入钟下，于是心中陡生毒计，意欲趁此良机将我等一并除去。”瞥了陶干一眼，又道，“且罢，你我回去看看洪都头如今怎样了。”
狄公上前一把揪住林帆，拽得他猛一转身。
狄公与陶干看过后，又提起灯笼走到后院，行至铁门前，见陶干适才贴在门边的纸条果然已断作两截。
林帆望着狄公惊骇无语，并无一点反抗的举动，面色苍白憔悴，前额有一道深深的创痕，刚刚涂抹过药膏，裸露的左肩处亦有几片青紫瘀伤。
二人一看情形，便知那歹人是取了一柄扔在地上的长枪插入鼓凳后方，又将枪杆推至最近的立柱边架稳，用力将鼓凳撬得滑脱出去。
狄公见林帆竟然全不动手，不禁大失所望，便厉声喝道：“林帆，你已被我拿住，还不快快起来，本县这就命人将你带去县衙！”
“你且起来！”狄公命道，“不吃一堑，不长一智，但愿你能以此为戒，切记不依我的命令行事会有何等结果！如今且随我一起回钟楼去，查看那藏在暗处的凶手到底是如何将鼓凳撬脱的。”说罢只系着缠腰布攀上平台，陶干依头顺脑跟在后面。
林帆一言不发，从座椅中缓缓站起，立于卧房中央的马荣从腰间解下一条细铁链来，预备上前捆缚。
狄公转过身来，却见陶干长跪在地，连连磕头。
不料林帆忽然伸出右手，猛拽梳妆台左侧的一根线绳。狄公迅疾出拳，猛击在林帆下颌处。林帆全身朝后撞在墙上，右手却未曾松开，因此人虽倒在地上昏死过去，却也顺势将线绳拽出老长一段。
狄公稍歇片刻，头一个翻身立起，先去看视仍旧躺在地上的洪亮，上前摸摸心口，对马荣乔泰命道：“你二人将洪都头扶去莲池边，拿些水将他面上和胸前濡湿，除非体力完全恢复，否则千万不可让他起身！”
狄公忽听背后一声大叫，转头看去，只见马荣踉跄倒地，一扇暗门机关已在他脚下打开，赶紧上前一把揪住马荣的衣领，将他拖拽上来，差一步便会坠入黑漆漆的洞口内。
片刻过后，一柄长枪从空隙处递入，马荣乔泰藉此将大钟撬得稍稍偏向一侧，从此缺口迅速显豁起来，先是送洪亮出去，接着其余三人依次跳下，悉数落在灌木丛中，个个筋疲力竭。
暗门大约四尺见方，开口处可见一道陡峭的石阶，直通向黑暗深处。
陶干忽然蹲身下去，将两腿从缺口处伸出，奋力一挣想要脱出，虽则后背被平台边缘的粗粝石棱划出长长一道口子，却兀自不肯罢休，到底将双肩挤了出去，整个人“扑通”一声跌落在灌木丛中。
“总算你运气不坏，”狄公说道，“要是碰巧站在这暗门正中，管保已在那石阶上摔折了两腿！”
眼看钟沿下的空隙愈来愈大，但仍不足以让一个幼童出入。众人使尽余力再四推去，却是纹丝不动，显见得铜钟果然被一根柱子挡住。
狄公查看过梳妆台，见右边还有一根线绳，便伸手一拽，只见暗门缓缓合上，随着“啪嗒”一声轻响，地面平整如常，看不出一丝异样。
狄公将洪亮移至缺口处，好让他吸几口新鲜空气，然后四人倾力再推。
“我本不想对一个受伤之人出此重手，”狄公指着不省人事的林帆说道，“但若是不将他打倒的话，谁知他还会使出什么花招来！”
此时脚下终于露出一线新月状的罅隙，一股清气飘入闷罐似的铁牢中。
“老爷那一拳真是干净利落。”马荣由衷赞道，“我正纳闷他头上肩上如何弄下了那些伤口，分明今日曾与人动过拳脚。”
铜钟向着平台边缘被推出几寸后，洪亮头一个用尽了气力，昏倒在地。
“我们很快便会查个水落石出。”狄公说道，“如今你且将林帆连同管家仔细捆好，然后从前门召那几名衙役进来，彻查整个宅院，如果发现其他家人仆从，也一并捉拿并解去衙院。我再去探探那条暗道。”
谁也不知在这铜墙铁壁的死牢中苦撑多久方能逃脱，众人个个赤身裸体、汗流浃背，大声喘着粗气，胸中似有火烧。
马荣俯身给林帆上绑，狄公再次牵绳打开机关，从梳妆台上取了一支蜡烛，顺阶而下。
钟内很快变得十分闷塞，人人只觉呼吸艰难。铜钟缓缓挪动了一寸左右，众人见行之有效，自是更加卖力。
狄公朝下走了十来步，进入一条狭窄的地道中，举起蜡烛一照，只见左边是一座石头平台，低矮的拱壁下，暗黑的水流正汩汩漫过最低处的两级石阶，右边的地道尽头是一扇大铁门，门上挂着一把大锁，样式看去颇不寻常。
狄公摘了帽子抛在地上，又三下两下除去身上衣物，右足在地上触到石板接缝处，站稳脚步，弯腰猛推铜钟，其他四人连忙依样而行。
狄公重又顺着石阶返回，直走到头肩伸出暗门，对马荣叫道：“底下有扇上了锁的门，定是我们原先试图打开的那一扇！这伙歹人将成包的私盐从圣明观后院仓房中一路搬来，再通过地下水道送出去，那水道必与城里的河流相连，并且通往水门附近。你去林帆的外袍内搜一搜钥匙，我好将门打开！”
“我也不知该如何是好。”狄公断然说道，“不过一旦有了缺口，起码可以透一口气而不致闷死。先将灯笼吹灭，这里空气本就稀少，闲话休说，脱了衣服快快动手！”
马荣见床边搭着一件绣花长袍，抓起来里外一摸，果然摸出两把形制奇特的钥匙来，上前递与狄公。
“要是被柱子挡住，却又如何是好？”马荣哑声问道。
狄公再次顺阶而下，直走到铁门前，将钥匙插入锁中一转，铁门应声开启，外面分明便是沐浴在银光下的圣明观后院了。
“住嘴！”狄公喝道，“时间紧迫，你们都听仔细了！我等从里面万难将此钟抬起，惟一可行的法子是合力将它推动，一旦推出平台边沿，自有缺口可以爬出去。”
狄公朝马荣招呼一声，然后穿门而出，夜凉如水，清爽宜人，只听得前面隐隐传来众衙役的喧哗声。
众人惊呼一声。马荣乔泰恨骂连连，伸手在铜钟内壁四处摸索，却是滑不留手。陶干后悔不迭，不禁失声自责。