“她将身上的衣服裹紧，又低声说道：‘有人不许我离开住处，不过今晚我却私自跑了出来，现在得赶紧回去，不然就没命了！莫要告诉他人，以后我还会再来！’
“我起身奔到她面前，一时竟语无伦次。只见她惊恐地朝后退去，低声说道：‘千万别出声，你快些走开！我心里怕得要命！’于是我跪倒在地，恳求她相信我绝无恶意。
“那时偏逢乌云遮月，一片黑暗之中，我只依稀听见她渐行渐远的脚步声。
吴峰抬起头来，两眼茫然无神，接着叙道：“对我而言，她就如同观音下凡一般，身穿一件薄薄的白绸长裙，头上裹着白绸披肩，姿容秀美，清丽无双，却又愁眉深锁，似有隐衷，月光下肌肤胜雪，珠泪莹莹。此情此景，如在目前，真是铭心刻骨，永难忘怀，纵然有生花妙笔，亦不能描摹其万一！”说罢抬手掩面，又无力地垂落下来。
“就在当晚，我将庙内和周围地方寻了个遍，花去个把时辰，但却未能找到她的踪迹。”
吴峰深深低下头去。大堂内一片寂静。
吴峰住口不语，狄公示意再送上一杯浓茶，却见他不耐烦地摇摇头，接着又道：“自从那夜惊鸿一瞥过后，小生念念不忘，几乎每晚都会跑一趟三宝庵，但是她再也没有出现过，显然是一直被人囚禁。如今她私访三宝庵之事已是传遍全城，那恶人定会害了她的性命！”说罢放声痛哭。
“大约二十日前，一天晚上，我多喝了几杯，便想去庙后的花园里清醒一二，正坐在石凳上，忽然看见一个姑娘走进园中。”
狄公沉吟片刻，开口说道：“如今你自己也已明白，知情不举将会酿出何等祸事来。本县定会派人尽力搜寻那姑娘。与此同时，你也最好老实供出，究竟是如何谋害丁将军的！”
“小生当日走遍了全城各处，想要寻些佛门画作，偶然发现了这些壁画，便常常前去临摹。庙后还有个小花园，我也十分喜爱，不时在晚间去那里欣赏月色。
吴峰叫道：“老爷要我招供，小生照办就是！不过却不是眼前。恳请老爷赶紧派人去救她！或许还为时不晚！”
吴峰略略自持，低声叙道：“就在东门附近，有一座小庙，名叫三宝庵。多年以前，通往西域的官道还经过兰坊时，于阗来的番僧们修建了此庙，后来全都走散，此庙便被废弃，门板窗框等物皆被周围人家拆去做了木柴，但是那些僧人所作的精美壁画却留了下来。
狄公耸耸肩膀，对衙役点头示意，于是衙役将吴峰架起，重又带回大牢。
狄公冷冷说道：“能否救得出白兰姑娘，还是留给本县裁决！再说一遍，你且从头如实招来！”
“丁贡生听好，此事实属意外，”狄公说道，“显然与吴峰谋害令尊一事无涉。不过今日对被告无法再继续盘问，本县决定暂停审理令尊被害一案，留待日后再议。”说罢一拍惊堂木，起身离开大堂。
狄公示意一下，衙役送上一杯浓茶。吴峰一气灌下，然后凄然说道：“如今她的秘密已是尽人皆知，谁也救不了她了！”
堂下看众缓缓走出衙院，交头接耳地议论着这一意外消息。
狄公缓缓捋着长髯，终于打破沉寂，肃然说道：“吴峰，这下你总该明白，除了把事情原原本本讲出来，别无其他出路。从你刚才的话中，本县听出一旦说破了你们在三宝庵中见面，便会危及白兰姑娘的性命，她之所以陷入危境，你本人亦难辞其咎。在此之前，你分明有的是机会可以提醒本县。”
狄公换过家常衣袍，命洪亮去叫方班头来。马荣陶干在书案前的脚凳上分别坐定。
吴峰倒在地上失声哭泣，浑身不住颤抖。方班头僵立一旁，狠命咬住下唇，直到渗出滴滴鲜血。
一时方班头走入，狄公说道：“方班头，此事一出，必是令你吃惊不小。只可惜本县没有早些让你看过那画像，不过确实从未想过竟会与你家女儿有所瓜葛。无论如何，关于白兰的下落，如今总算是有了切实的消息。”
“若是再次喧哗，本县便要宣布清场了！”狄公厉声喝道，“如今各回各位！”
狄公一边说，一边提起朱笔写下三份公文，又道：“你这就召集二十名衙役，人人带上兵刃，立即去三宝庵，马荣陶干自会带路。他二人一向精明强干，办理此类公事十分拿手。这几张官文确保你可去那周围的所有人家入户搜查！”说罢在公文上盖了县衙大印，一并交给马荣。
堂内的人声立时止息。
马荣接过公文塞入袖中，三人急急出门而去。
狄公一拍惊堂木，高声喝道：“肃静！肃静！”
狄公命衙吏送一壶热茶来，饮过一杯后，对洪亮说道：“方班头的女儿总算有了消息，令我十分快慰。如今得知吴峰画中的女子便是白兰，我这才发现与方班头的幼女玄兰确有几分相像，当初本应立即看出才是！”
堂下众人大哗。方班头按捺不住奔上前去，口中连连追问，众衙役则面面相觑，不知所措。
“回老爷，”洪亮狡黠地说道，“唯一看出这二女相像的，只有我们的好汉马荣一人！”
吴峰突然惊跳起来，从地上蹒跚立起，一名衙役不得不从旁扶住他的胳膊，吴峰却浑然不觉，举起血迹斑斑的右臂，冲着狄公挥拳嘶声叫道：“这下她可没命了！都是你这狗官害死了她！”
狄公淡淡一笑：“马荣对那玄兰，果然看得比你我都要仔细！”然后面色一凛，重又转为凝重，缓缓说道：“天知道他们发现白兰时，将会是何等情形。吴峰才气横溢，又兼满腹柔情，于是就有了那一番如诗如画的描述，其实换句平常话说，便是白兰姑娘身穿一件家常睡袍去了三宝庵，可见她被囚禁的地方就在寺庙附近，很可能是被什么下流无赖劫了去。那人一旦发现白兰私自出去过，害怕走漏了风声，难免会起杀心。不定什么时候，就会在一口枯井中发现她的尸体……”
“你与白兰姑娘见面，”狄公接着又道，“总是在东门附近的三宝庵内，并且……”
“如此说来，此事对丁将军一案并无助益。”洪亮说道，“恐怕非得对吴峰先用刑再审问了。”
吴峰咬牙不语，只是摇头。
狄公对洪亮说的后一句话似是听而不闻，又道：“适才我留意到一件事，倒颇是耐人寻味。当我说到女子时，吴峰与丁毅均是面色陡变，丁毅显然吓得不轻，后来听说是方班头的女儿，才松了一口气。由此可见，另有一个女人与丁将军一案有关，丁毅那些艳诗，定是写给她的。”
那持鞭的衙役一听，举起鞭柄正要朝吴峰脸上打去，狄公却抬手制止，又徐徐说道：“吴峰，你年纪轻轻，且又聪明过人，何必非要一意孤行，做出这等蠢事来。本县不妨明白告诉你，那姑娘被人拐去，遭际着实可怜，你以为你二人私下来往神鬼不觉，其实本县早就心里有数，知道得八九不离十了！”
就在这时，忽听有人轻轻叩门。
狄公倾身向前，定睛看去，只见吴峰面目扭曲，口唇痉挛抽动几下，木然吐出两个字来：“不招！”
洪亮起身开门，只见玄兰走入，对着狄公躬身一拜，开口说道：“给老爷请安。我没能找到我爹，就擅自闯到这里来了。”
一名衙役揪住吴峰的头发，用力朝后一扯。
“小姑娘，你来得正好！”狄公欣然说道，“我们正在议论丁家的事。你倒是说说看，丁少爷平时可否经常出门？”
“吴峰，抬头看着本县！”狄公命道。
玄兰连连摇头，答道：“没有，老爷。家中下人都巴望他多多出去才好哩。他整天总在宅子里逛来逛去，四处探头探脑，老想逮住下人们的错处，或是有谁在溜奸耍滑。有个侍女还曾见过他在夜里偷偷摸摸穿过走廊，想是暗中查看用人们有没有聚众赌钱！”
衙役禀报曰人已昏厥过去。狄公示意一下，两名衙役将吴峰拽成跪坐状，端来热醋置于他的鼻下，过了半日，方才渐渐醒转。
“我今早意外造访丁宅，不知他们有何反应？”狄公问道。
吴峰挨了几下，不禁吃痛呻吟，抽过十鞭之后，背上已是鲜血横流，但是仍没有开口的意思，于是又挨了十鞭，终于浑身瘫软，一动不动。
“用人进来禀报消息时，我恰好就在丁少爷的房内，他正与少奶奶凑在一处算账，开列丧礼各项费用的清单。丁少爷听见老爷又来了，很是高兴，还对少奶奶说道：‘我曾跟你说过，官差们当日在父亲书斋里搜得太过潦草。果然县令老爷又来查看，足见我所言不虚，敢说他们上次看漏了不少东西！’少奶奶听罢，酸溜溜地奚落了少爷几句，说他不该自以为比县太爷还要聪明，然后少爷就匆匆出门迎接老爷去了。”
那人从方班头手中接过长鞭，举起筋肉粗壮的胳膊，用力一挥，细细的鞭子应声落在吴峰裸露的背脊上。
狄公默默呷了几口茶水，又道：“你在丁家探听到了不少消息，真是聪明伶俐，差事办得很好，本县在此谢过！你不必再去丁宅。今天总算有了你姐姐的消息，你父亲已经带人出去找她了。如今你且回自己的住处，但愿你父亲会带了好消息回来！”
狄公心中了然，方班头生性正直，唯恐自己一怒之下，会将吴峰打到断气，于是伸手指指另一个身强力壮的衙役。
玄兰听罢，连忙告退离去。
方班头手持长鞭立在一旁，抬头朝狄公望去，面色痛苦不堪。
“丁公子晚上不常出门，真是一件怪事。”洪亮说道，“本以为他应是有个秘密爱巢，与那情人暗中私会！”
两名衙役上前扯下吴峰的衣袍，另有二人分别捉住他一条胳膊，按在地上朝前拖拽，直至面孔贴地，然后一齐瞧着方班头，等他动手行刑。
狄公点头说道：“还有一点，这段私情也可能是早已过去的陈年旧事。多情善感之人常有一个癖好，总爱保留些与旧情有关的信物作为纪念。不过玄兰拿来的诗信，像是最近才写下的。不知陶干抄录后，有没有从中看出什么眉目来？”
狄公叹息一声，说道：“你已犯下藐视公堂之罪！”随即示意左右。
“没有，老爷。”洪亮答道，“不过陶干看去十分得趣！不但抄写时一丝不苟，还一直咯咯笑个不停。”
“随便你怎么用刑折磨，”吴峰朗声答道，“也休想让我开口招供！”
狄公听罢，会意地微微一笑，从案头的公文中翻出那份抄件来，录在几页带花笺纸上，字迹十分工整。
狄公朝椅背上一靠，冷冷说道：“被告吴峰，你莫要忘了此处乃是县衙公堂，本县命你立即回话！”
狄公背靠座椅，开始逐一细读，半晌后议论道：“这些诗作全是一个模子，只不过表述方式有所不同而已。丁毅被那女人迷得七颠八倒，好像作诗除了艳情，便别无可写似的！你且听这几句：
吴峰面色惨白，说话时声音却依然平稳，“不招！”
锁重门，合鸳帐，
“赶紧从实招来！”狄公喝道，“你与这女子到底有何关系？”
锦衾绣被温柔乡。
吴峰一言不发，只是定定地凝视着画中人。
情痴岂会惧礼法？
方班头道出白兰的名字后，吴峰立时变得焦躁不安，然而丁毅那边却似是放下心来，长长出了一口气，面上复现血色。凡此种种情形，全都被狄公看在眼里。
意乱早已忘纲常。
“肃静！”狄公断喝一声，虽然心中十分震惊，却依然不动声色地说道，“方班头，将此画拿给被告！”
纤足如莲瓣，
此言一出，堂下皆惊，人群中响起一片低语。
唇齿含榴香。
只听旁边有人压低嗓子惊叫一声，却是方班头呆呆站在地上，手持画像，面如死灰，如同见了鬼怪一般，失声叫道：“老爷！这画的正是我家女儿白兰！”
柳腰若凝脂，
狄公命方班头将此画递给吴峰，目光始终盯在吴峰丁毅身上。一听说到女子，二人立时都白了脸，丁毅更是瞪大两眼，惊骇万分。
巫峰赛雪霜。
狄公见吴峰动了怒气，心知若想出其不意激他一激，此刻正是时候，于是倾身朝前，厉声说道：“本县自会道出你为何痛恨丁家！并非是由于两家父辈结下的仇怨，而是你自己居心不良。你且抬头看看这个女子！”说话间从袖中取出一张画像，正是从吴峰那张大作上截下的观音头脸。
谁谓玄疵损满月？
吴峰听罢怒道：“姓丁的好生无耻，竟然贿赂他人来诬告于我！”
微瑕一点璧生光。
“你这后生，不要如此大言不惭！”狄公喝道，“事实上，本县已经捉住其中一人，到时自会让你与他对质！”
谁爱远来凝香露？
“老爷前头的两问，乃是丁家私事。”吴峰答道，“既然小生根本不予理会，也就无从议论得起。至于最后一问，小生坚决否认曾经雇人去窥探过丁宅，还请那原告指出一个被雇之人来，我可与他当面对质！”
玉肌兰麝使人狂。
“若是如此，”狄公冷冷说道，“为何丁将军一直对你十分惧怕？为何下令将丁家大门日夜紧闭，自己躲在书斋中关门上锁？若是你不曾密谋对丁将军不利，为何要雇佣市井无赖去丁宅窥探？”
天生一尤物，
“回老爷，此事与小生全无干系，断乎不能冒认。”吴峰泰然答道，“对于死者的名姓和曾经犯下的罪孽，小生倒是耳熟能详，因为以前时常听家父谈起这桩丑事，死者当年皆是因为通敌自保，从而被兵部解职。不过小生想申明一点，本人不但从未见过那丁将军的面，甚至全不晓得他就住在兰坊，直到后来丁家公子四处散播谣言对我恶意中伤时，方才得知此事。至于那些谣言，更是荒谬绝伦，根本不值一驳，小生也从不理会。”
美哉此娇娘。
“吴峰，”狄公厉声说道，“有人告你谋害了丁护国将军的性命，还不从实招来！”
望之失魂魄，
“小生姓吴名峰，”吴峰答道，“有个贡生的功名，但更乐于潜心作画。”
探手……”
“报上你的姓名、生业！”狄公简短说道。
狄公厌恶地将诗稿撂在案上，冷冷说道：“只能说写得倒还合韵！”然后缓缓捋着长髯。
狄公发签命狱吏提人，不一时便有两名衙役带着吴峰走入大堂。狄公见那吴峰镇定自若，行至高台前跪下，恭敬地等候老爷问话。
忽然，狄公浑身一凛，拣起方才念过的那一页来定睛细看。
“本县即刻便会传被告吴峰上堂问话，你从旁仔细听好。若是说到某处，你另有详情意欲报上的话，只管明言，无须多虑！”
洪亮明白老爷定是发现了什么，也起身从狄公身后看去。
丁毅在案桌前跪下，狄公说道：“几日前，你曾在此处控告吴峰谋害了令尊性命。本县经过详查，凭着查获的证据，已将吴峰捉拿归案。不过仍有几点尚须澄清。
狄公一拍桌案，命道：“将丁宅管家的证词给我拿来，就是在丁宅初查之日录下的！”
狄公登上高台，命丁毅走上前来。
洪亮取来一只皮箱，里面装着丁护国一案的卷宗，从中抽出一份上了封的文书来。
大堂内又是人满为患。那丁老将军威名显赫，在兰坊无人不知，因此引来了许多看众。
狄公从头至尾细细读过，重又放回箱内，起身在地上来回踱步，忽然大声说道：“有人一旦堕入情网，便如昏了头一般，疯疯傻傻，妄念丛生！关于丁护国一案，如今我已明白了一半，不想竟是如此丑恶可鄙的一桩罪行！”
只听三声锣响，余音回荡在衙院内外，昭示午衙即将开堂。