三人默默饮过茶水后，狄公说道：“洪都头，你派人出去跑一趟，将仵作召来！”
狄公步入二堂，命衙吏送一壶热茶来，随即在书案后落座，陶干洪亮也在各自的脚凳上坐下。
洪亮领命离去后，狄公对陶干说道：“这桩人命案越发复杂起来。我们还未弄清凶手如何下手杀人，却又发现他还备有另一样凶器。刚刚得知被告吴峰有一秘密相好，接着便又听说原告丁毅暗地里也有一个情人！”
三人出门走回衙院，一路无话。
“老爷，”陶干狡黠地说道，“会不会就是同一个女子？假如吴峰与丁毅确为情敌，丁毅对吴峰的控告便须重新思量了！”
狄公朝四下打量一番，摇头说道：“我们这就回去。陶干，你将这房门再度封起，让那两名衙役仍旧在原地看守。”
狄公欣喜道：“这一说法倒甚为有趣！”
狄公从自家衣袍的褶缝中摸出一根牙签，扎起半粒梅子，重又放回盒中，再将盒盖盖上，对洪亮说道：“将这纸盒用一张油纸包起，带回县衙去细细查验。”
陶干思索片刻，接着又道：“不过我还没能想出，凶手如何能让丁将军收下那盒有毒的梅子！想来必得亲自交到丁将军的手中才行。今天看见他家走廊的桌案上堆满了寿礼，凶手不可能将此物放在那里，不然无法确保丁将军一定会特意挑出那一盒梅子来。也可能是由丁公子或家中其他人拣出来的。”
陶干跪地四处看觑，终于在一张书架底下寻了出来，梅子已被啃去一半。
“还有一个问题，”洪亮说道，“凶手杀人之后，为何不将此物从丁将军的衣袖中取走，而要将这证物留在命案现场呢？”
狄公打开盒盖，见里面少了一粒梅子，不禁肃然说道：“此乃凶手的第二件杀人凶器。这些梅子是下过毒的！”又对陶干命道：“你在地上找找那粒梅子，小心不要用手碰它！”
陶干疑惑地摇摇头，半晌后说道：“我们以前还从未遇到过如此难题成堆的时候。除了这桩杀人案，还有墙上那张画中的秘密待查，钱茂的神秘军师依然逍遥法外，谁知正在策划什么新的勾当。关于那人的身份，莫非还是没有任何消息？”
狄公俯身下去，伸出两指小心地拈起纸盒，又放回书案上，只见盒盖的一角已被啮去。
狄公苦笑一下，答道：“完全没有。昨晚乔泰道是已经盘问过钱家所有守卫与师爷，仍是没有一点线索。那神秘人总是深夜才来，穿一件遮住全身的长袍，从未开口说过一个字，用项巾蒙住下半个脸面，又用头上戴的兜帽遮住上半个脸面，甚至连两手也一向笼在袖中，从未露出来过！”
狄公指着地上的一只硬纸盒，说道：“这是那天从丁护国的衣袖中发现的。我将此盒放在书案上，就搁在砚台旁边。盒内装有蜜饯梅子，结果被一只耗子闻见了味道。你们看，书案上落了一层尘土，耗子踩出的足印清晰可见。”
二人又饮了一杯茶，这时一名衙吏进来，禀报曰仵作已到。
一时陶干回来，于是三人走入书斋。
狄公目光锐利地扫了仵作一眼，说道：“那天你在丁家验尸时，曾说过所有内服的毒药都可鉴定出来。如今这里有一盒甜梅，一只老鼠吃过半粒后，便当即毙命。你就当着本县的面，查验一下里面到底含有何种毒药。如果必要的话，也可检查那只死鼠。”说罢递过纸盒。
狄公却正色说道：“洪亮，你要是进到房内，就笑不出来了，那暴死的冤魂仍然郁积充塞在其中哩！”
那老者打开随身带来的小包裹，取出一只皮夹，里面装有一套薄薄的长柄短刃小刀，挑出一把刀刃格外锋利的，又从衣袖中摸出一沓四方白纸来，放在书案一角，用一只镊子夹起老鼠吃过的那粒梅子搁在纸上，切下一片薄如棉纸的果肉来，动作极其灵巧熟练。
二人立等臭气消散时，洪亮笑道：“方才我着实被那只小耗子吓了一跳，老爷！”
狄公与洪亮陶干从旁观望，紧盯着仵作的一举一动。
狄公方才已将几炷线香插在房内书案上的笔筒中，此时只见烟雾袅袅飘出门外。
只见仵作用刀刃将果肉在纸上铺平，仔细看了半日，然后抬头请老爷给一杯沸水，一支从未用过的新笔，还有一根蜡烛。
狄公将画叉交给陶干，命道：“去叫衙役将这鼠尸装进一只盒子里，再将盒子封起！”
待衙吏将这几样东西送入二堂后，仵作用笔蘸些沸水，将那片果肉濡湿，又拿出一小片洁白如雪的四方蜡纸来覆在果肉上，并用手掌压了压。
洪亮陶干等在外面。过了半日，只见狄公出来，手持一柄往墙上挂条幅用的画叉，竿头处挑着一只半腐的死鼠。
仵作点燃蜡烛，将蜡纸揭起给狄公过目，只见纸上沾有果肉的水痕印渍，然后拿到烛火上烘烤。等完全烘干后，将纸片举到窗前细细端详了半日，还用食指轻轻揩拭。陶干从座中立起，行至仵作身后一同看觑。
狄公接过线香，再度踏入书斋，在身前身后上下挥动，使得自己被一团蓝色的烟雾罩在其中。
仵作回身将蜡纸呈给狄公，说道：“启禀老爷，这梅子里含有大量毒物，是一种名叫藤黄的颜料，用一根空心针注入其中。”
陶干领命匆匆而去，过不多时便又转回，两手各举着三支点燃的线香，冒出一股刺鼻的浓烟。
狄公缓缓捋着颊须，瞧了一眼那张蜡纸，问道：“何以见得？”
“定是有什么东西死在了里面，”狄公说道，“陶干，你去大厅内，问那些和尚要几根天竺佛香来！”
“这套检验方法代代相传，已经沿用了几百年之久。梅子中的异物，可从其色泽与颗粒辨识出来。老爷要是细看这印渍，就会发现明显呈淡黄色。颗粒的不同，只能靠触摸辨别出来，全凭从业多年后养成的经验与敏锐手感。小人见这片果肉上显出许多小小的圆形斑点，于是便断定是用一根空心针将藤黄注入的。”
狄公扯下封条，刚一推开门扇，只觉一股恶臭扑鼻而来，急忙以袖掩面，退后几步。
“好个手法！”狄公赞道，“你再查查其他那些梅子。”
在通往书斋的幽暗廊道上，两名衙役正在那里把守，一见老爷走来，上前禀报曰这两日内，从未有人进去过。
仵作领命自去查验，狄公随手把玩着空纸盒，将盖在盒底的折叠白纸揭下，忽然低头定睛细看，只见纸边隐隐显出一块朱红印记，不禁叫道：“啊呀，这也未免太不小心了！”
狄公止住丁毅的絮聒，说道：“就在今明两天，本县将开堂审理此案，鉴于尚有两三处疑点须得澄清，故此贸然前来私访。本县预备再去令尊的书房中查看一番，丁公子只管料理家事，不必相陪。”
洪亮陶干闻言起身，一同埋头细看，狄公用手一指那红印。
这时丁毅疾步奔入厢房，身着一件白麻布孝服，为了宅内凌乱而连声告罪不迭。
“这是吴峰的一半印章！”洪亮叫道，“就跟前日他盖在画上的一模一样！”
管家见此情形，忙致歉说这些贺礼本该早早收起，奈何如今所有下人都忙于料理丧事，是以无暇及此，不想令老爷触目惊心，实在过意不去。
狄公朝椅背上一靠，“如此说来，已有两条线索指向这位画师。首先，用的毒药是藤黄，这种黄色颜料不仅所有画师都会使用，并且也都知道此乃剧毒之物。其次，这张纸就铺在盒底。据我想来，吴峰在画上盖印时，曾经用它垫在下面，不经意间半个印章便洇过画纸，留在了下面这张纸上。”
狄公看见走廊中有一张条几，上面堆满了寿礼，全是红纸包裹，还附有祝信贺辞，不禁面露惊异之色。
“这正是我们要找的证据！”陶干兴奋地叫道。
管家引着狄公等三人去了一间厢房。灵堂设在大厅内，丁护国的尸身已正式入殓，硕大的棺木停放于厅堂正中，表面已涂过漆。十二名僧人正在念经，嗡嗡的诵读声与咚咚的木鱼声回荡在庭院中，四处弥漫着一股浓重的佛香气味。
狄公却未置一词，默默等待仵作验完其他八粒梅子。
狄公并未派人去丁家先行通报，进门一看，只见宅内上下正忙于筹备丧礼。
仵作终于禀道：“回老爷，所有梅子里都含有藤黄，用量足以致命。”
三人穿过西边角门，出了衙院。
狄公从书案上取了一张公文用纸，推到仵作面前，命道：“还请你写下证词，再按上指印！”
狄公用过早饭，告诉洪亮自己打算步行前去丁宅，又道：“我也带陶干同去，稍稍走动一下，对他不无益处！”
仵作提笔写了半日，又按过指印，狄公嘉勉几句，命他退下，又命衙吏将方班头叫来。
次日一早，天气晴好，看去整日都会风和日丽。
方班头一进门，狄公立时说道：“你这就带上四名衙役，将吴峰捉拿归案！”