狄公徐徐饮完茶水，等倪继稍稍自持并重回座中，方才闲闲说道：“本县从未有幸与令尊谋过面，实为平生一大憾事。不过俗话说‘字如其人’，一个人的精神气度，常会在其笔墨中宛然犹存。不知可否烦劳倪先生让本县一观令尊的墨宝？倪公书法高妙，自成一格，天下无人不知。”
“这忘恩负义的女人，直是让人无话可说！”倪继叫道，“老爷明鉴，她必是一条恶毒淫邪的狐狸精！但凡还有一丝天良人性，也绝不会下贱至此！”说罢不禁流泪呜咽起来。
“又是一桩大不幸之事！”倪继叫道，“老爷开了金口，奈何小民竟不能依命照办，实在窘煞人也！此乃先父的另一匪夷所思之举，不不，毋宁说是他虚怀若谷的另一明证。当先父自觉大限将近时，曾命我务必将他的所有手泽统统焚去，还说并不值得让后代保留收藏。如此高风亮节，真是令人钦敬不已！”
“可惜此事终不免要对簿公堂，本县深感抱憾，”狄公淡淡说道，“只因你那继母递状告你，声称对口头遗嘱不服，要求判给她和其子一半家产。”
狄公低声附和几句，又问道：“倪公声名远播，想必在兰坊本地亦结交过不少知己？”
狄公张口欲言，倪继却接着又道：“小民知道老爷一定想说，我本应去县衙告发那女人才是。不过小民心想，这究竟是先父的家中私事，一旦闹上公堂，必会被那些愚夫愚妇们拿去四处宣扬，倪家也跟着名誉扫地，着实心中不忍，因此终不能如此行事！”说罢抬手掩面。
倪继撇嘴淡笑一下，答道：“如此边陲之地，满眼山野乡民，哪有什么能让先父意欲结交之人。当然总有例外！若是遇上老爷，先父定会视为同道，相与倾谈，不亦乐乎！他向来对地方政务深有兴趣……不不，先父整日沉浸在诗书之中，余暇时间全都用于督管家中佃农，正是因此，那女人才能够设法与他……罢罢，小民未免扯得太远了！”说罢两手一拍，命人添茶。
“老爷明鉴，先父一时心软，竟会被一个狡诈奸邪的女人所欺，受她哄骗而动了恻隐之心，娶回家中。这女人究竟是何心肠！谁想她非但不存感激之意，反而瞒着先父，与不知哪里的奸夫私通，老爷定知通奸可是一项不可饶恕的弥天大罪！先父虽说心知肚明，却始终隐忍不言，即使对我这独子也只字不提，一直等到临终时，才在病榻上吐露了这桩惊人的秘密！”
狄公默默捋着长髯，心想这倪继真是精明逾常，口若悬河说了大半日，实则滴水不漏。
倪继再次从座中一跃而起，动作灵活得出奇，在狄公面前来回踱步，忿忿道：“这桩丑事，真是令人痛心疾首，简直不忍提起！先父一世，何其英明果决，然而一着不慎，一念之差，竟至铸成大错，老爷听小民说完，便能体会得虽然身为人子，在此亦无法为尊者讳言，是何等痛彻心骨。不过须得说明一句，先父品格超迈，且又慷慨大度，正因如此，才会铸成这一最是人所难免的错误。
只听倪继又开始絮絮议论本地的酷烈气候。狄公只是默默饮茶，忽然开口问道：“不知令尊从前在何处作画？”
“实不相瞒，”狄公说道，“本县说的乃是倪公继室，即倪先生的继母。”
倪继疑惑地瞥了狄公一眼，犹豫片刻，搔搔面颊，方才答道：“小民对书画之道并不精通……请容我思虑片刻。先父曾在田庄后面的一间凉亭内作画，就在花园后头，靠近迷宫的入口处，真是好个所在。那里有一张大画案，先父当年曾经用过，想必如今仍在原处，不知看门的老夫妻有否妥善照管，老爷知道那些老仆……”
“此事说来不免令人凄恻！”倪继叫道，“老爷想必听说过家母早已故去，当时小民尚在幼时，实属不幸！家母当年身染沉疴，缠绵病榻多年，真可谓受尽了折磨！”
狄公起身欲辞，倪继却执意挽留，又开始长篇大论讲述一段拉杂旧事，听得人仍是一头雾水。
“据本县猜测，”狄公随口说道，“倪公的遗孀想必也会晓得吧？”
狄公颇费了些工夫与周折，最后总算从倪继处脱身而去。
倪继一双小眼中闪过不安之色：“不不，说起来……小民从未冒险入内。实话对老爷说，先父对那迷宫格外看重，只有他一人知道其中秘密……”
洪亮一直在门房中等候，于是一行人返回县衙。
“本县对那迷宫深感兴趣，”狄公耐心说道，“听说修得独出心裁、精妙绝伦。不知倪先生可曾进去过？”
狄公回到二堂，在书案后坐定，深深吁了一口气，对洪亮说道：“与倪继见这一面，真是好不累人！”
“荣幸之至！荣幸之至！”倪继连声谢道，“只可惜那里如今十分破败。小民本想修葺一番，奈何先父生前甚爱彼处，并留下严命曰不得擅动其间一草一木。老爷明鉴，小民虽则粗蠢愚鲁，总还不敢有违孝道。先父留下一对老夫妻专门看守迷宫。二人年事已高，虽说忠心耿耿，到底精力不济，无法妥善照管。不过老爷亦知对那些老家仆，多少总得优容一二，最好敬而远之、莫去搅扰。实不相瞒，小民从未前去看过。老爷可以想见，那对老夫妻不定还以为……”
“老爷可否问出什么消息来？”洪亮急切问道。
“听说城外还有一座著名的迷宫，”狄公说道，“有朝一日，本县定要去一睹为快。”
“却是没有。”狄公答道，“不过倪继口中所言，或许仍有一两桩值得注意之事。我没能讨到一张倪公的手泽，因此也就无法与陶干从卷轴中发现的遗嘱来比较字迹。倪继声称谨遵父命，在倪公过世后，已将所有遗稿焚毁。我想倪公在兰坊的友人也许会藏有一两件墨宝，但是倪继却一口咬定其父息交绝游。洪亮，你对倪宅的印象如何？”
“不错，不错，”倪继答道，“那里着实是一片好地方。”说罢后，头一次住口不语。
“我在门房中等候老爷时，与那两个看门人叙了大半日闲话。”洪亮答道，“他二人道是倪继颇有些古怪的念头，与其父一样性情乖僻，不过却不及倪节度才智过人。
“本县还听说，”狄公又道，“倪先生在东门外有一大片田庄，景致宜人。”
“虽然倪继本人从不习武，却对拳术、角抵与剑斗极为热衷，挑选家仆时，看中的全是勇武好斗之人。倪继最喜欢观看他们操练武艺，还将宅内二进庭院改作演武场，让家中仆人轮番比试，自己坐在一旁喝彩叫好，一看就是个把时辰，还给胜出者颁发奖赏。”
“正是如此！”倪继答道，“只可惜小民赋性愚钝，为了管理名下田产，竟至镇日操劳，常得与那些佃农打交道，老爷明鉴，说的就是他们！当然为人甚为诚实勤勉，最是淳朴不过，然而却总是欠交租子！还有在家中帮佣的本地乡民，与京城里的下人也是大不相同！小民向来声称……”
狄公缓缓点头，说道：“身体孱弱之人，常会对强健的体力倍加崇尚。”
倪继说到此处，略略迟疑片刻，狄公连忙插话道：“倪公身后一定留下不少家产吧。”
“那二人还说，”洪亮又道，“倪继曾经挖过钱茂的墙角，用重金收买了钱家最好的一个武师，钱茂为此十分恼怒。倪继很是胆小，每天都担心胡人会突袭兰坊，正是因此，他才执意要求家中仆人必须个个长于打斗，甚至还聘请了从对岸过来的回纥武士，专门教授家丁们回纥人的阵法！”
狄公正欲开口，不料倪继接着又道：“小民不过是一凡夫俗子，得与老爷这般学识渊博者相谈，实在羞煞人也。况且老爷威名素著、万众景仰，今日屈尊纡贵，驾临敝宅，令小民极感荣耀之余，更是惭惶无已。老爷乍到此地不过数日，便当机立断，火速将那逆贼钱茂拿下，惩恶扬善，功莫大焉，小民在此衷心恭贺！抚今追昔，不免想起以往数任县令，皆是屈服听任于钱某，真乃可悲可叹！先父在日，每每论及如今的青年后进，时常批评他们持身不严、行事不谨，至今言犹在耳。啊哈，不过老爷却是卓尔不群、与众殊异，小民想说的是，人人皆知……”
“家丁有没说过倪公对倪继有何看法？”狄公问道。
倪继忙从座中跃起，立在狄公对面连揖三下，然后重又落座，开腔说道：“老爷一番美言，令小民感激万分！老爷所言甚是，先父确是出类拔萃，堪称人中龙凤了！只可惜为父者如此不凡，为子者却如此平庸，直是有云泥之别，实乃大不幸之事也！啊啊，所谓天赋颖异，天生奇才，无一不是上苍的恩赐垂青，通过勤学苦读，磨砺日久，方可终成大器。再说小民，生来资质驽钝，即使埋头书卷，昼夜不辍，亦是事倍功半，收获甚微。不过幸好总还能返躬内省，略有自知，因此深明己短，自忖既无经天纬地之才，也就从不敢怀有为官作宰之心，但求居此边地，恬然一生，料理好自家的宅内田间之务便足矣！”说罢咧嘴赔笑，搓搓圆胖的两手。
“倪继定是对其父怕得要命，即使在倪节度去世之后仍然如此。”洪亮答道，“葬礼一过，倪继便将家中所有旧仆全都打发走，因为看见他们，就不免会忆起先父威仪来。对于倪节度的遗嘱，倪继全都老老实实逐条照办，包括让田庄中的一切必须保持原样。自从父亲去世后，倪继从没去过那里。家丁们道是如果有人提起那地方来，倪继便会闻之色变！”
一名家仆上前沏茶，捧出一套上等细瓷古董茶具。狄公开口说道：“本县每到一处就任，总要拜访当地的名流士绅，已成习惯。令尊倪公，名扬四海，政绩卓著，朝野无不钦敬。本县久欲一会倪家公子，今日有幸得见，自是欣喜逾常。”
狄公捋着长髯，沉思说道：“这几日里，我一定要去那田庄走一趟，顺便看看那座有名的迷宫。到时你还可打问一下倪夫人母子现居何处，并请他们前来见我。或许倪夫人手中藏有倪公的手迹也未可知，并可证实倪继所说的其父在兰坊并无一友是否属实。
狄公左右扫了一眼，见花厅布置得十分典雅庄重，心想这些古董硬木桌椅，还有墙上挂的精美字画，想必皆是当日倪守谦的收藏。
“至于潘县令被害一案，我还没有完全放弃，仍在设法寻找关于钱茂那位神秘军师的线索。我已派了乔泰去一一查问钱宅的守卫，方班头也会去狱中提审钱茂的另一名师爷，或许还可派马荣去城里地痞流氓云集之处走一趟。如果正是那神秘的幕后人物谋害了潘县令，他一定另有帮凶。”
倪继引着狄公顺阶而上，穿过高高的门扇，走入花厅。后墙处有一张硕大的几案，形似供桌一般，主人恭请贵客坐了案前的上座。
“老爷，马荣还可顺便打听方家长女白兰的下落。”洪亮说道，“我们几个今早与方班头商议过，他也说白兰很可能被人劫去，然后又被卖到烟花窑子中。”
狄公从轿中走出，只见一个身量中等的肥胖男子，从花厅门口降阶而下，一路疾步奔来，生得肥头圆脸，留着短短的髭须，双眉稀淡，两只小眼骨碌碌转个不停，与其人的动作迅速、出语快捷倒是相得益彰，恭敬施礼后开口说道：“小民便是倪继。老爷大驾光临，令寒舍蓬荜生辉。还请屈尊入内，略坐一时！”
狄公叹息一声，说道：“不错，恐怕那可怜的姑娘确已遭遇此事！”
洪亮走到正门前，抬手敲了两下，双扇门立时开启。官轿徐徐进入中庭，两名门丁从旁躬身施礼。
过了半晌，狄公又道：“不过关于丁护国一案，仍是进展无多。我将命陶干今晚再去一趟三宝庵，看看吴峰或是他所爱慕的那个无名女子会不会出现。”
倪宅建在荒地之外，狄公留意到四面的围墙高大厚实，心知此处靠近水门，为了防备胡人越过界河前来攻城，本地人通常愿将家宅修建得格外坚固。
狄公见案上有一堆公文，定是自己出门时陶干送来的，于是随手拿起一份。洪亮却似乎不愿退下，犹豫半晌后说道：“老爷，我总觉得在丁将军的书斋里，我们似乎看漏了什么东西，越想越觉得此案的线索就在那里！”
官轿经过雕花汉白玉石桥时，狄公望见立在莲池左岸的九层佛塔，不由心中赞叹，过后又朝西而行，顺着河边，直走到人烟稀少的城内西南角处。
狄公撂下公文，定睛注视着洪亮，又打开一个小小的漆盒，取出自己命陶干复制的小匕首来托在掌中，徐徐说道：“洪亮，我遇事从不瞒你。关于丁护国一案的背景，虽然我也隐约设想过几种可能，但是坦白说来，这匕首究竟如何使用，凶手又是如何出入书斋的，至今仍是没有半点头绪！”
狄公前往倪继的宅邸，只带了洪亮与四名衙役同行。
二人半日无语。狄公忽又决然说道：“明日一早，我们再去一趟丁宅，专为查看书斋。或许你说得有理，必须在那里寻找此案的线索！”