狄公仔细听罢这一番话，问道：“若是如此，倪夫人急于要揭开这画中之谜，你又如何解释？”
“老爷，这临终嘱咐也可能根本就是子虚乌有。”陶干插话说道，“我们听到的只是倪夫人的一面之词。在我看来，这份遗嘱表明倪善乃是孽种，倪节度生性宽厚隐忍，不愿倪继将来为报父仇而行事不当，同时也希冀自有真相大白的一日，因此才将此遗嘱藏入卷轴之中。一旦哪位聪明过人的县令发现了此书，便可驳回倪夫人对倪继提出的控告。”
“妇人女子易于恃宠而骄，自以为有人怜爱，便可摆布得对方俯首帖耳、言听计从。”陶干答道，“我确信倪夫人满心指望其夫会大发善心，在画中藏入银票或是藏宝图一类的物事，以此补偿她那份未能到手的家产。”
“倪公打定主意，要利用这一隐藏的遗嘱来保护幼子，直到他长大成人后，再将名下的家产收回，也指望十年八载之后，不定会有一位机智的县令发现这卷轴中的秘密，从而将倪善应得的家产判还给他。正是因此，他才会嘱咐少妻每有新任县令驾临时，便将此画呈上。”
狄公摇头说道：“你这一番说法，听去倒甚为合情合理，不过却与倪公的性情不符。我深信这份遗嘱是由倪继伪造而成。据我想来，倪公在这幅画中藏入了一份无关紧要的文书，为的是引着倪继误入歧途。正如我曾经所言，倪公若将真正重要之物藏在此处的话，手法未免过于粗糙。除去这一障眼法之外，此画中必是以更加巧妙的方式藏有真正的线索。
“与此同时，”狄公又道，“倪公将字据藏入这幅画中，声明将一半或是一大半家产留给倪善。这一点从倪公吐露遗言时的古怪措辞中便可明显看出。他分明说过此画留给倪善，而‘其余家产’留给倪继，并且刻意不曾说明究竟什么是‘其余家产’。
“倪公唯恐倪继会疑心画中藏有要紧之物并将其毁去，于是在锦边内夹入一份文书，专为让倪继找到，并料到倪继发现之后，便不会再继续搜寻那真正的线索。
洪亮连连点头，并对陶干意味深长地瞥了一眼。
“倪夫人说过倪继曾将此画保留了七八天之久，因此他有的是时间寻出里面藏的文书。无论到底是何物，倪继将其取出后，又换上了这份假遗嘱。如此一来，无论倪夫人拿这画怎么处置，他都会立于不败之地。”
“倪公早已料到，莫说将家产全留给倪善，即使平分给二子，倪继也定会暗害倪善，甚至为了攫夺那一半家产而取其性命也未可知，因此临终前语焉不详，表面看去似是剥夺了倪善的继承权。”
陶干点头说道：“老爷的说法固然引人入胜，不过我仍觉得我之愚见却更为简单明了。”
“倪公睿智机敏、富有远见，以此为依据，我推想他深知长子倪继品性不端，对那异母幼弟十分嫉恨；倪善出生之前，倪继身为家中独子已有多年，一向以为全部家产迟早会归自己一人所有。当倪公自觉大限将尽时，一心思虑的便是如何保护孀妻幼子不为倪继所害。
“想要找到倪节度的墨宝，应是不会太难，”洪亮说道，“可惜他在这张画上题的是古体隶书。”
狄公叹息一声说道：“我为何断定此事有不实之处，这便对你们道来。
狄公沉思说道：“我早已打算赴倪宅一访，今日午后便去，试试能否讨来一幅倪公的家常手迹及其落款。洪都头，你这就跑一趟倪宅，将我的名帖送去，并告知我即将造访之事。”
陶干面带疑色瞧了洪亮一眼，洪亮不易觉察地摇一摇头，马荣则瞪大两眼望向老爷。
洪亮领命后，与陶干马荣一同起身告退。
狄公忽然直身坐起，拍案叫道：“大谬不然！”
三人走过中庭时，洪亮说道：“马荣，你该喝上几杯酽酽的热茶才是。不如我们同去三班房中稍坐，先设法令你振作一二，然后我才好放心出门！”
二堂内一片沉寂。
马荣点头依从。
陶干念罢稍停片刻，又道：“此处盖有倪节度印章，我已将其与画上的印章作过比较，确是一模一样。”
三班房中，方班头父子二人正坐在八仙桌旁叙话。其子一见三人走入，立时起身让座。
立嘱人倪守谦
众人团团坐下，洪亮命衙役送一壶浓茶来。
续弦梅氏，与人有染，生子倪善，非我骨血，故此全部家产，皆归长子倪继所有，愿其承袭祖业，光耀门楣。
闲话几句之后，方班头说道：“你们几位进门时，我正在与小儿商议该去何处寻找长女白兰。”
本人倪守谦，自觉寿数将尽，来日无多，特立此嘱。
洪亮呷了一口热茶，缓缓说道：“方班头，有件事情我若提起，怕你听了心里不会好受，虽说不想惹你难过，但仍觉得不可不虑。许是白兰姑娘悄悄有了相好，并且随那人一起私奔了。”
陶干念道：
方班头断然摇头道：“我家这两个女儿，虽是同胞姊妹，性情却完全两样。那玄兰十分任性固执，凡事都有主见决断，自打长到我膝头这么高时，便深知自己想要何物，并且晓得如何才能弄到手，原该生成个男孩子才对。但是白兰却恰恰相反，向来稳重听话，性情十分柔顺。我敢说她从未有过与人勾搭的念头，更不必说跟人私奔了！”
狄公将木板推给陶干，命道：“大声读来听听！”
“如此说来，恐怕我们得做最坏的打算。”陶干说道，“会不会有下流无赖劫了她去，然后又卖到勾栏瓦舍之中？”
陶干耸一耸肩头，“实情便是如此，老爷，外相常常靠不住，那倪夫人果然希图蒙骗官府。”
方班头凄然点头，叹息说道：“陶大哥说得很是。我也想到应去那些挂牌的行院妓馆里查访。各位想必知道，兰坊城中有两处这样的地方，一处叫作北里，在城内西北角，那里的姑娘全是从界河对面而来。当年通往西域的官道途经兰坊时，北里的生意十分兴隆，如今却已败落下去，沦为地痞流氓们最爱出没的地方。
狄公俯身细瞧纸上的小字，看罢面色一沉，朝后靠坐在椅背上，恼怒地揪揪颊须。
“还有一处叫作南里，全是上等行院。那里全是汉人姑娘，有些还能诗善文，精通各种才艺，比起大地方的歌伎舞姬来也不差多少。”
陶干小心翼翼打开油纸包，露出一块木板，上面贴着小小一枚四方纸片，送到狄公面前，说道：“老爷千万当心！这片纸还是湿的，一不留神便会扯破。今日一大早，我将倪节度那张画的衬纸揭起，在锦边底下发现了这张纸片，正是倪节度的遗嘱！”
陶干捻着左颊上的三根长毫，沉思说道：“我想应当先从北里查起。从你方才的话中，我已听出南里的行院妓馆应是不敢劫持良家女子。那些上等场所一向小心翼翼，免得触犯律法，里面的姑娘也都是按规矩合法买入的。”
狄公将画作重又卷起，说道：“等你头疼过去，不定就想起来了。陶干，你放在那里的又是什么东西？”
马荣伸出大手，一拍方班头的肩膀，说道：“等老爷料理了丁护国一案，我便会立刻向他请命。打探你家女儿下落一事，只管交给我和陶干去办。除了这个足智多谋的老江湖，再想不出还有谁更能担当此任，再说还有我从旁出力动拳动脚，你就只管放心吧！”
马荣睁开两眼，慢慢说道：“我以前定是见过这姑娘，模样儿多少有点眼熟，不过却想不起来到底何时何地见过！”
方班头眼含热泪，谢过马荣。
“我们这位酒仙哪里不舒服？”陶干挖苦道。
这时只见玄兰走进门来，一身端庄的侍女打扮。
马荣呻吟一声站起身来，也凑近瞧了几眼，抬手按住左右太阳穴，又闭起眼睛。
“你在那边差事办得如何，姑娘？”马荣大声问道。
“好个主意。”狄公说道，“你们三个须将此像牢牢记在心里！”
玄兰全不理会马荣，冲父亲躬身一拜，然后说道：“爹爹，我有事想要禀报老爷，不知可否带我进去？”
“要找到这姑娘，想必不会太难，”洪亮说道，“我们大可派人出去，在那佛寺周围搜寻一番。”
方班头起身辞了众人，洪亮也出门去倪宅传话。父女俩穿过中庭，见狄公独自一人坐在二堂内，两手支颐，默默沉思。
“我确信吴峰之所以不愿离开兰坊，定是由于这女子的缘故，或许她能提供吴峰与丁护国被杀一案有关的线索！”
狄公抬头看见方家父女，面上一喜，待二人行过礼后，和蔼地点头示意，急切问道：“小姑娘，你在丁家都有何见闻，不妨一一道来！”
“据我推想，吴峰定是深深爱上了一个女子，其形容令吴峰魂牵梦萦、无时或忘，于是笔下的女菩萨皆是那女子的样貌，而自己却并未察觉。吴峰画技不俗，因此这些画像必是酷肖本人。
“回老爷话，听他家丫鬟说，那丁老将军唯恐有人害他性命，”玄兰开口叙道，“所有饭菜送入之前，都得先拿一些去喂给狗吃，为的是验明里头不曾下毒。大门二门从早到晚都关得紧紧，但凡有客人或是工匠上门，家仆们方可开锁，简直麻烦透顶，无人不怨的。谁都不乐意在丁家做事，不但会遭到丁老将军的怀疑，还要被丁少爷盘问个没完，因此一般做上二三个月便离开了。”
狄公面露喜色，大声说道：“正是如此！昨日我一见吴峰的画作，立时便发觉所有观音都是这同一副极似真人的模样。
“你再说说丁家都有几口人，各自脾性如何！”狄公命道。
陶干徐徐说道：“回老爷，这观音果然与平常见过的不同！女菩萨通常都画得平和安详，不带一些烟火气，但是此画却更像是一幅活生生的凡间女子肖像！”
“丁老将军的大太太几年前便已故去，如今是二太太当家，她总是提心吊胆，生怕旁人对她态度轻慢，在她手下做事可不容易。三太太又胖又懒，大字不识几个，不过倒是不难伺候。四太太年纪很轻，是丁老将军到兰坊后才娶进门的。据我想来，她是男子眼中的大美人儿，不过早起梳妆时，我却看见她的左胸处生了一颗黑痣，十分难看。平时她只会朝二太太伸手要钱，若是要不来，便在房中对着镜子照来照去，一照就是大半天。
陶干洪亮起身低头观画，马荣也想从脚凳上起来，却见他面上抽痛一下，重又坐了回去。
“丁少爷与少奶奶住在一处单独的小院里，尚无儿女。少奶奶相貌平平，年纪比少爷还大几岁，不过听说很有学问，读过许多诗书。丁少爷几次想要纳小，少奶奶坚决不答应。如今丁少爷想在年轻丫鬟们身上揩些油水，但却没能讨到多少便宜。谁都不喜欢在那里做事，因此丫鬟们也并不在意是否会开罪少爷。
狄公拿起吴峰所赠的画作，起身将其铺展在书案上，用镇纸压住两头，又取了几张白纸盖在画上，唯独露出观音的面容来，对众人命道：“你们来仔细看看这张脸孔！”
“今日一早，我去打扫丁少爷的屋子，趁机翻了翻他的私信等物。”
洪亮陶干听得目瞪口呆，就连马荣也来了几分兴致。
“我可没吩咐你去做这等事。”狄公冷冷说道。
狄公听罢默然不语，眉头紧蹙，过了半晌，忽然高声说道：“这么说那女子并未露面！”
方班头怒瞪了女儿一眼。
陶干详述了一番如何跟踪吴峰前去三宝庵，以及吴峰在庙里的种种古怪举动。
玄兰脸上一红，紧接着又道：“在一只抽斗背后，我发现了一包丁少爷写的诗文书信，用词文绉绉的，我看不大懂，不过从一些字句上，能瞧得出内容很不一般，于是就带回来给老爷过目。”说话间抬手伸入袖中，摸出一叠字纸来，恭敬一拜，呈给狄公。
狄公见马荣形容委顿，定睛打量一下，转头听陶干回禀。
狄公狐疑地瞥了一眼满脸怒容的方班头，草草浏览几页，撂下说道：“这些诗稿全是有关男女偷情，写得十分香艳，你看不懂倒是再好不过。书信也是一样，署名皆是‘奴毅伏拜’。丁公子显然是为了抒发自己的一腔恋慕之情而作，写好后却从未送到情人手里去。”
马荣用大手摩挲几下额头，郁郁说道：“回老爷，此刻我只觉脑袋沉甸甸的，好像塞了一堆石头。陶干自会报上所有情形！”
“丁少爷这些东西，不大可能是写给少奶奶那般的女学究的！”玄兰说道。
狄公端坐在书案后，正埋头阅读公文，洪亮则坐在屋角喝着热茶。狄公抬头说道：“二位好汉，吴峰昨晚到底出去过没有？”
只听“啪啪”两声，方班头给了玄兰两记耳光，斥道：“你这没规矩的毛丫头，老爷又没问你，怎敢多嘴多舌！”转头对狄公歉然禀道：“都是因为她娘已经过世了，所以没人管教，还请老爷恕罪！”
马荣只得无奈起身。二人离开中庭，一径走入二堂。
狄公微微笑道：“方班头，等办完了这桩人命案，本县自会为玄兰姑娘安排一桩合宜的婚事。对于一个任性的年轻女子来说，嫁人后安心操持家务，将是再好不过。”
陶干听得半信半疑，瞥了马荣一眼，不耐烦地说道：“你随我来！我有事要禀报老爷，你也同来听听，再瞧一瞧我带来的这样东西！”说话间掏出一个油纸小包来。
方班头恭敬地谢过老爷，玄兰看去十分恼怒，但也没敢出声。
马荣胡乱摆一摆手，头也不抬地哑声说道：“老兄只管走开，让我稍稍歇息一阵。昨晚我与吴峰那小子一起喝了几盅，喝罢已是夜深，便在店中住了一宿，实指望能多打听出一些他的行止动静来，两刻钟前方才回到衙院。”
狄公伸出食指敲敲那叠笺纸，说道：“我会立即命人将其抄录下来。今日午后你便回去，务必将书信放回原处。小姑娘，你办得着实不坏！时时处处多看多听，只需留心不可打开关紧的抽斗柜橱之类翻东翻西。明日再来回禀！”
陶干站定观望了半日，见马荣一动不动，便开口问道：“老弟这是怎么了？”
方班头父女退下后，狄公派人将陶干唤来，说道：“这里有些书信诗稿，你拿去仔细抄录下来，再从这些情致缠绵的字句中，看看能否寻出关于那女子身份的蛛丝马迹来。”
次日一早，陶干穿过中庭前去二堂时，只见马荣坐在一张石凳上，两手抱头蜷作一团。
陶干随手翻阅了一下情诗，双眉立时高高竖起。