换上这身腌臜装束后，陶干走进一条狭窄的过道，两边皆是宅院后墙，正夹在吴峰所住的这排房舍与邻街房舍之间。
原来这件长袍非同寻常，面子用的是上等褐绸，看去十分体面尊贵，里子却是用粗麻布缝成，沾着几块污渍，还缀了几片针脚粗陋的补丁。陶干又伸手往头上一拍，帽子立即变成扁平，活像是乞丐们常戴的便帽。
两墙之间的空地上满是垃圾秽物。陶干不得不小心前行，估摸走到长春酒店背后时方才止步，踮脚伸手一试，发觉刚好可触及墙头，于是引身上去，趴在墙头朝四下打量。
姑且搁下马荣不表，再说陶干那头，这半日一直忙个不停。一见马荣站在酒肆对面，他便拐入一条幽暗的小巷中，迅速脱下长袍，里外翻转后重又套在身上。
只见店铺一片漆黑，二楼的窗内却透出亮光来。院内满地是空酒坛，两两成排，摆得甚为齐整。此处无疑便是长春酒店的后院。
“那位是我的房客，性情倒很开朗爽健。”掌柜议论道，“你们和他攀谈，定会觉得甚有趣味，还请不要早早就走，千万等他下来！”说罢又替众人一一斟上。
陶干重又回到地上，四处翻寻了半日，终于找到一只破酒坛，将其一路滚到墙根下，然后踩上去，正好可将手肘搭在墙头，再将下巴枕于臂上，朝四周从容观望。
“此刻我还有事，暂且脱不开身，”吴峰答道，“等晚些时候再下来，记着给我留些酒菜！”说罢复又转身上楼。
吴峰住的房间背后有一道窄窄的阳台，上面摆着一排盆栽花草。阳台下面是酒店后墙，刷成一片雪白，一扇小门半开半掩，旁边另有一间耳房，想来应是灶房。吴峰若是想要离开住处，轻易便可从阳台爬下并溜到外面街中去。
“吴相公也来一同坐坐如何？”掌柜叫道，“这位客官讲的故事真是最精彩不过哩！”
陶干耐心等待。约莫过了两刻钟，楼上一扇窗子缓缓打开，吴峰探头朝外张望。
马荣讲过几个令人毛骨悚然的惊险故事后，看见吴峰迈步下楼，走到半路却又停住，目光犀利地朝这边瞧了一眼。
陶干一动不动，心知自己完全隐身在暗处，不会被吴峰瞧见。
马荣听他们轮番吹捧，也就顺水行舟。众人走入店中，在一张八仙桌旁坐下，马荣挑了一个面朝楼梯的位子，掌柜也过来凑趣，一时推杯换盏，喝得好不痛快。
只见吴峰跨出窗台，在阳台上像猫儿一般稳稳走过，直走到灶房上方，又翻过栏杆，顺着倾斜的屋顶滑下，伏在瓦上略停片刻，显然是寻找落脚之处，随后轻轻一跳，正落在两堆酒坛当中，迅速朝酒店与邻舍之间的夹道走去。
两名闲汉一看有望蹭到酒喝，也立时来了兴致，其中一个对马荣说道：“像你老这般身强力壮，定是打退过不少劫匪贼人吧！”
陶干也离开墙头，疾步奔出过道，不慎被一只旧木箱绊倒，险些摔断了腿，刚转过拐角时，正与吴峰撞个满怀。
“客官所言正是，要是想找姑娘，可真是跑了冤枉路。”掌柜答道，“从小店出去，走上半个时辰便是北里，里头全是从对岸过来的胡人女子。至于我们汉人的姑娘，如今都在南里，过了城东南角的莲花池便是。”又讨好地说道：“不过这些本地姑娘，都不是什么上等货色，哪里服侍得了客官这样京师里来的大爷。客官定是见多识广，何不进来坐坐，再给我们讲些道上的奇闻逸事听听如何？”说话间将钱推还给马荣：“客官头一次光临小店，这第一巡酒算我请客！”
陶干张口骂娘，吴峰却不加理会，头也不回急匆匆直奔大街而去。陶干稍稍拖后几步，一路紧追不舍。
马荣举杯一饮而尽，等掌柜重又斟满，方才说道：“我家主人姓王，是京城里的大茶商，我替他驱马驾车，拉了整整三车的砖茶，预备卖到界河对面去，今日午后刚刚进城。主家赏了我三锭银子，叫我出来快活快活，我正想找个俊俏的小娘儿们，不过看来好像走错了地方！”
街上人头攒动，十分热闹，陶干也就不必小心地一路走在暗处。吴峰头上裹着花绸巾，在一片黑帽中格外醒目，倒是极易跟踪。
掌柜连忙上前，将三只杯子都斟得满满，又另送上一碟风干咸鱼与腌菜，笑嘻嘻地问道：“这位客官倒是面生，不知从哪里来？”
吴峰一径南行，忽然拐入一条小街中。
马荣哈哈大笑，抓出一把铜钱放在柜台上，冲掌柜叫道：“打一斤酒来，要最好的！”
此处行人较少，陶干并未放慢脚步，只将帽子正中的纽扣解开，于是便成了平常百姓所戴的尖顶便帽，又从袖中抽出另一样法宝来，却是一根一尺来长的竹管，里面套有另外六节竹管，一节短似一节。陶干顺手一拽，便扯成一支竹杖，步态也随之变得庄重矜持，俨然是一位上了年纪的家翁，朝前直走到离吴峰只有几步远的地方。
“我们来这儿可不是要识字念书，”另外一人附和道，“却是为了舒舒服服吃喝几口的！”
吴峰转入另一条小街，陶干紧随其后。周围十分寂静，陶干心想应是离东边城墙不远。吴峰对这一带似是十分熟悉，又拐进一条阒无人迹的窄巷中。
“不是不是，我二人住在后面那条街上。”其中一人说道，“那老朽是个教书先生，脾气一向不大好。”
陶干并未立时跟将上去，先在拐角处伸头张望，见是一条死胡同，尽头有一座小庙的山门，木门已毁，里面全无一点亮光，也不见一个人影，显然废弃已久。
马荣瞪视二人一眼，怒道：“你们两个不会也是从那户好人家里出来的吧。”
吴峰直朝前走，踩上通往庙门的破败石阶，止步转身。陶干连忙缩回头来，待到再度伸头去看时，已不见了吴峰的踪影。
马荣施施然走入街对面的酒店中，两名闲汉连忙为他腾出地方来。
陶干略等片刻，方才闪身出来，轻轻悄悄走上前去，穿过庙门时，依稀看见砖墙上嵌有彩色琉璃瓦，已是饱经风雨剥蚀，拼成“三宝庵”三个大字。
吴峰见此情形，大失所望，随即关上窗户。
陶干拾阶而上，走入其中。
看门人“砰”的一声将大门关上。马荣听见里面传来上门闩的声音。
寺内看去已荒废多年，家什全都不翼而飞，佛坛处空空如也，除了几面石墙别无他物，屋顶多有破损脱落，望出去便是沉沉夜幕、闪闪繁星。
老翁见马荣一副好勇斗狠的模样，心中寻思一下，喝道：“我可不愿在自家门前大打出手。那厮如此无礼，就随他去，尽管站到骨头烂吧！”说罢转身走开，口中兀自喃喃怒骂。
陶干蹑手蹑脚查看过殿内，却未发现吴峰的踪迹，走到后门口朝外一望，忙又回身藏在门柱后面。
“把你们那些走狗统统叫来！”马荣嚷道，“老子奉陪到底！”
只见殿后有一个小花园，高墙环绕，正中一座鱼池，池边一张石凳，吴峰独自坐在那里，两手托腮，正对着水面出神。
“老爷，要不要再唤几个下人来？”看门人问道。
“这里定是个秘密幽会之处！”陶干心想。
二楼的一扇窗户开启，吴峰朝外观望，大声叫道：“何不兜头给他一拳！”也不知是在怂恿哪方动手。
陶干找到一处窗龛，正好坐下盯住吴峰，若是有外人进来，躲在此处也不会被瞧见。
两名闲汉转身望向这边，斜倚柜台，抄起两手，饶有兴致地从旁观战。
陶干安稳坐定后，抄起两手，闭上两眼，只竖着耳朵留神倾听，并不敢总盯着吴峰看觑，因为深知很多人感觉灵敏，被人暗中窥视时会有所察觉。
“你这老儿，”马荣叫道，“要是不乐意我站在这里，就来试试将我推走如何！”
陶干原地不动坐了半日，不见一点动静。
“你最好赶紧走开！”老翁叫道，“不然老朽就要叫更夫来了！”
吴峰偶尔挪动一下，间或拣起几块石子抛入池中权当消遣，后来起身在庭院内来回踱步，陷入沉思默想之中，如此又过了两刻钟，蓦地起身离去。
“这大街乃是人人来得之地，”马荣叫道，“我想站哪里就站哪里，谁还能不许我不成！”
陶干一动不动藏在窗龛内，将身子紧紧贴在潮湿的石墙上。
“你且听好！”老翁怒道，“此间正是敝宅，你既无公私事宜，还请移步别处，老朽不胜感激！”
吴峰匆匆返回住处，甚至不曾左右顾视一下。即将行至长春酒店所在的街中时，他先在拐角处稍停片刻，伸头打量一下，显然是想看看马荣是否站在外面，然后快步朝前走去，消失在酒店与邻舍的夹道中。
“见你作甚！”马荣应声答道，转身倚靠在门柱上。
陶干心知今晚的差事算是就此告终，长长吁了一口气，独自走回县衙。
待那两名酒徒兴冲冲喝完一斤时，马荣身后的门扇忽然开启，只见看门人引出一位老年士绅来，一眼看见马荣，开口问道：“这位相公可是要见老朽？”
此时长春酒店内，人人酒酣耳热，兴致正浓。
马荣又探头出去左右打量，此时街中十分幽暗，丝毫不见陶干的踪影，不禁抄起两手，预备在此久候。
马荣搜肠刮肚倒尽了所有故事后，掌柜也讲了几桩自家见闻。两名闲汉从旁洗耳恭听，每次听完都大力拍手叫好，预备要再坐上个把时辰方肯罢休。
酒店二楼透出烛光，马荣见有一人影在纸糊的格窗上来回晃动，心想定是吴峰正在专心作画。
吴峰终于走下楼来，与众人团团围坐一处。
马荣见酒店对面是一户中等人家的宅院，便穿街过去，走上高高的门廊，背靠黑漆大门站定。
马荣记不清自己已经喝过几巡，只因酒量奇大，头脑倒还清醒，心想如果能把吴峰灌醉，不定会从他口中套出些话来，于是便摆出一副京城人的派头，对着吴峰先是大加恭维，然后敬他一杯。二人自此拉开架势纵情豪饮，一发不可收拾，以至轰动街坊，被众乡邻议论评说竟达数月之久。
店内点着两盏五彩灯笼，光亮照在酒坛外的一排排红签上，看去十分悦目。掌柜正忙着打酒，两名闲汉斜倚在柜台前，从碟中夹出几片咸鱼，悠然送入口中。
吴峰自恨来迟，将半坛烈酒倒在碗中一气灌下，抹抹嘴若无其事，仿佛喝白水一般，随后又与马荣对饮一斤，并道出一大段十分逗乐的故事来。
马荣已从洪亮口中得知吴峰的住处，因此不费吹灰之力便寻到了长春酒店。
马荣渐觉酒劲上头，绞尽脑汁又说了一桩拳脚事迹，好不容易才善始善终。吴峰听罢大声称赞，接连喝下三杯，将头巾朝后一推，两肘据案，开始讲述一连串发生在京师里的奇闻逸事，间或停下来举杯畅饮，看去兴致极高，每次都是一饮而尽。
二人商定后出了衙院，马荣走在前头，陶干稍稍拖后几步，一路跟随。
马荣一路倾力奉陪，恍惚中觉得吴峰这后生风神俊爽，倒是颇为可亲，自己似乎有事要问他，奈何死活想不起来到底是些甚事，于是提议再喝一巡。
陶干摇头说道：“料他不至于此。要紧的是吴峰并不晓得你受命前去做甚，若是公然出来并被你捉住，定会令官府生疑，想必不敢冒此风险。我担心的却是吴峰根本不打算从你眼皮子底下溜走，老老实实依令坐在家中。不过只要他溜出门去，我必会紧紧盯住，你只管放心！”
两名闲汉终于不胜酒力，率先醉倒，掌柜叫来街坊邻里，将他二人送回家去。马荣心想今天真是喝得够多，开口讲出一段荤故事，及到最后竟语无伦次起来。吴峰又喝干一杯，也说起了荤笑话，听得掌柜乐不可支，马荣虽然未能领会其中妙处，也觉得甚是滑稽，随众一同大笑，又敬了吴峰一杯。
“我这头的差事倒不难办，”马荣说道，“无非弄出点动静来引起吴峰注意，明白我是奉命前来盯梢的差人，看住他不得出门，只是不知这厮会如何应对。若是他浑不在意照样出去，欲在街中将我甩掉，这可如何是好？”
吴峰面红耳赤，豆大的汗珠从额头簌簌滚落，抬手扯下头巾抛在屋角，从此二人说话都变得缠夹不清，同时开口，滔滔不绝，偶尔停下来拍手叫好，再度举杯同饮。
二人临出门前，先在三班房中稍稍计议一番。
午夜过后，吴峰道是想回去歇息，从座中费力站起，总算勉强走到阶前，一路上兀自慷慨陈词，大声称颂与马荣真是酒逢知己，话语投机，此情可鉴，来日方长。
马荣心想自己倒也无须乔装改扮，只将头上那顶衙门公差才戴的黑帽摘下，换作尖顶软帽，看去像是工匠一类人物，陶干则换上一顶可折叠的黑纱薄帽。
掌柜扶着吴峰上楼回房，马荣正寻思这长春酒店真是个宾至如归的好去处，着实令人痛快，随即身子一歪，悄然滑到地上，立时鼾声大作起来。