“事后那匪首向林帆报曰并未留下一个活口，林帆也以为梁家从此再无一人。这桩事关九条人命的大案惊动了广州全城。有些商户熟知梁林两家的恩怨，认定必是林帆又在背后作恶。
“如此烟熏火燎之下，里面的人几乎不曾呛死，只好冲将出去。可怜梁老夫人的幼孙与孙女，连同管家并六名家仆，全都惨死于乱刀之下，然而在刀光火影中，梁老夫人与长孙梁科发却侥幸逃脱了出来。
“不过此时林帆已是全城数一数二的富商，无人敢与之公然作对，且他又佯装哀恸，并许下重金要探得那伙贼人的下落，私下里却与匪首谈妥，于是有四名歹人出来顶罪，后来又被砍头示众，据说行刑当天观者如堵，轰动一时。
狄公略停片刻。马荣听得双拳紧握，洪亮也揪着一把山羊胡气愤不已。
“再说梁老夫人，她与其孙梁科发在城中一个远亲家里匿名躲藏了一阵，又收集了很多林帆的罪证，于五年前再次亮出身份，状告林帆害死九条人命。
“数月之后，林帆果真派了一伙匪徒前来洗劫。梁老夫人与三个孙子孙女，还有老管家以及六名忠仆一起躲入石堡中，里面事先存有食物与清水。众匪企图破门而入，结果由于石门坚厚而未能得逞，然后又燃起干柴，从钉有横木的窗缝中投掷进去。”
“由于此案名噪一时，都督府不敢十分袒护林帆，街谈巷议也多是责他不义。林帆花了好大一笔银子，才使得此案终被驳回，正欲外出几年避避风头，且又听说新近任命的岭南道节度使素以秉性方正而著称，于是越发打定了主意，将家中事务交托给亲信管家，只携了仆从姬妾数人，悄悄登舟离城而去。
“梁老夫人深知林帆非得将梁家斩尽杀绝才肯罢休，便领着家人到城外暂避一时，栖身在一个表亲名下的田庄里。那田庄建在一处废弃不用的要塞上，有一座石头堡垒仍然完好，如今被农人用于存储谷物。梁老夫人心想即使林帆雇了歹人前来袭击，这石堡也足可御敌，于是就在那里预先筹划布置，以防不测。
“梁老夫人四处查访，用了三年时间，方才探得林帆已移居蒲阳，一得到消息，便决意追踪至此并报仇雪恨，其孙梁科发也一道同行，古人不也说过杀父之仇不共戴天么？于是在两年前，祖孙二人抵达蒲阳城。”
“林帆买通了主管港口事务的官员，将几口装有禁品的箱子悄悄放到梁家的两艘货船上，夹杂在其他货物之中，然后又派人去告发梁老夫人。赃物一经被搜出，梁家的全部家产以及所有分号被官府悉数籍没。梁老夫人又一次状告林帆，结果又被驳回，头一次是广州都督府，这一回则是岭南道。
狄公停下饮了一杯茶，接着叙道：“如今且来看此案的后半部。从梁老夫人于两年前投到县衙的状纸来看，”说着用手指轻敲面前的案卷，“她控告林帆绑去了其孙梁科发，还说梁科发一到此地，便四处打探林帆的行迹，并对她说过手中已掌握了针对林帆的证据，正预备去县衙投状告发。
“与此同时，林帆却为了攫取更多的不义之财，组织起一个庞大的走私网，并渐渐引起了官府的注意。林帆心知走私乃是重罪，一旦被揭破的话，都督府也做不得主，必须呈报至岭南道裁处，在那里既无门路，也就无计可施，于是又设下另一桩奸计，既可转移官府的视线，又可彻底摧毁梁家。
“只可惜梁科发还未向其祖母详述究竟，便已失踪不见。梁老夫人坚称曰他定是在林宅附近打探消息时被林帆捉了去，然后为了细述此案根由，只得将两家多年的恩怨和盘托出以作为佐证，却又并无半点证据能证明林帆与梁科发的失踪有关。如此说来，前任冯县令将此案驳回，倒也无可指摘。
“如今我再来细述此后发生的事由。梁家遭此大难后，只剩下梁老夫人与两个孙子、一个孙女。虽然家产经过折变抵债，十停已去了九停，但梁家的清誉却丝毫不曾受损，且名下的分号仍然生意兴隆，加之梁老夫人经营有方，家业迅速恢复，重又兴旺发达起来。
“如今且来说说我有何打算。在去武义和金华的长途中，我已全盘细思过这一疑案，结论是林帆在蒲阳确有不轨行为，这一设想亦被陶干所述的某些事实证明不虚。
“以上均是第一份案卷中所述的情形，日期是二十年之前。
“首先我自问林帆为何要选择蒲阳这个小城作为藏身之处。如他这般有钱有势之人，理应去那些富贵繁华之地甚或京师中大隐隐于市，既能依旧逍遥度日，又便于藏匿行迹。
马荣正欲开口，狄公却抬手止住，接着又道：“就在此时，林帆之妻，即梁鸿之妹也失踪了，完全下落不明。林帆假装十分悲痛，但人们纷纷猜测正是他暗中杀妻又藏匿了尸身。他既然痛恨梁家每一个人，自然也包括从未给他生下一男半女的妻室在内。
“想到林帆曾经做过走私生意，又虑及他那嗜财如命的贪婪本性，于是我便认定他之所以择此地而居，全是因为蒲阳是个售贩私盐的绝佳地点！”
“于是梁老夫人去广州都督府状告林帆的两项罪行，奈何林帆刚刚攫夺了一大笔昧心钱，不但在当地官员中四处打点，且又买通他人做伪证，包括一个声称自己便是梁妻情人的浪荡子。结果此案终被驳回。”
陶干面露憬悟之色，频频点头。只听狄公又道：“自从汉代以来，食盐便是由官府专卖而禁止私贩的。蒲阳地处大运河边上，与沿海一带的盐厂亦相去不远，因此林帆之所以住在蒲阳城里，为的就是要走私食盐、牟取暴利，这亦与他贪婪刻薄的本性十分相符，宁可离群索居、暗中赚取不义之财，也不愿去京师里过着花天酒地、富足无忧的生活。
“梁老夫人虽为妇道人家，却一向头脑精明、身体健旺，在内外家事上对其夫颇多襄助。她深知儿媳素性纯良，疑心其中有诈。当此大难临头之际，她一边尽力变卖家产，用以赔偿应付给那三家商行的款项，一边派了亲信家人去废庙一带打探。梁妻当日将手帕平铺在枕头上写下血书，枕面上留有些许渗下的血迹，因此隐约可以辨识出被林帆毁去的字句。梁老夫人得知此事后，方才明白原来林帆不仅奸污了梁妻，还设下毒计害了梁鸿性命，因为当梁鸿的尸身尚未被人发现时，他便已对其妻道出了梁鸿的死讯。
“陶干的一番见闻，更加证实了我的怀疑不虚。林帆之所以买下那所旧宅，是因为周围僻静无人，且又距离水门很近，对秘密贩运私盐十分有利。他在城外购置那一片田地亦是为了此务，要从那里一路走到林宅，须得绕北门而行，花费不少工夫，但要是查看一下地图，就会发现如走水路则十分便捷。水门虽可阻止船只出入，但若是两船隔着栅栏彼此递送小型包裹却相当容易，然后再将私盐搬上大船，便可通过运河水道载往各处。
狄公示意洪亮倒茶，呷了几口，接着叙道：“从此以后，如今住在蒲阳城中的梁老夫人便成为本案的关键人物。
“如今林帆显然已经终止了走私活动，并预备要返回原籍去，这一点对我们十分不利，不知是否还能搜集到有关他的罪证，想来他定已消灭了所有不法生意的痕迹。”
“这时有路人发现了梁鸿的尸身，并跑去报知官府，凶信已传至家中。林帆赶回梁宅时，见二位老人正为儿子死于非命且又丢失大笔金银而悲痛交加，便佯装戚容劝慰一番，又问候内兄之妻的情形。听得岳父母说是儿媳不见人影，林帆又故作姿态，犹豫半晌后，方才道出梁妻与人早有私情，且常去一座废庙中幽会，很可能如今就在彼处。梁老先生闻听此事，立时赶去那里，果然发现儿媳已悬梁自尽，看过遗下的血书后，认定她是乍闻丈夫死讯，心中一时突生愧悔才自缢身亡的。梁老先生经不住如此接二连三的打击，当晚便仰药自尽了。”
洪亮插话问道：“既然梁科发已发现了林帆贩私盐的证据，并且预备要控告他，我们何不彻查一番此人的下落？没准林帆仍将他囚禁在某处哩！”
“他为了设法遮掩，便将写有头一句的右半幅手帕撕去，又烧毁灭迹，只将其余字句留下，并塞入死者袖中。
狄公摇摇头，庄容说道：“恐怕那梁科发已是不在人世了。林帆生性残忍无情，这一点陶干应是心知肚明。那天林帆以为陶干是梁老夫人派来的探子，二话不说便要取他的性命，幸亏巧遇马荣才得以幸免，因此据我想来，梁科发定已遭了林帆的毒手。”
“‘林帆诱我至荒僻无人之所，且又污我清白。奴家既为失节文君，自觉有辱梁氏门楣，此罪惟有一死赎之。’
“既然事情已过去了两年，更不可能找到林帆杀人的证据，”洪亮说道，“也就无望将他捉拿归案了。”
“林帆从死者身上搜出血书，只见上面写道：
“虽则不幸，奈何却是实情。”狄公说道，“因此我决意将要如此这般行事。
“二人一到废庙，林帆便露出狼子野心来，直言曰前番所述并非全是实情，梁鸿已命丧歹人之手，而自己对梁妻十分爱慕，以后定会照料有加。梁妻听罢大怒，想要跑出门去告发真相，奈何林帆使力用强，到底在当晚被他玷污。次日一早，梁妻用银针刺破手指，取出随身的手帕，给翁姑写了一封告罪的血书，然后便解下腰带，悬梁自尽了。
“林帆一向认为唯有梁老夫人素来与他为敌，且自负深谙应对之法，从没出过半点纰漏，然而我要教他明白如今又多了一个对头。我且去吓唬他一二，敲山震虎并大力施压，使得他在惊恐之余铤而走险，如此一来，或可露出破绽，我们方才有望反击。
“林帆又道是梁鸿意欲先暂时瞒过众人，待老父与其妻清点家产，确定有足够的银钱可以赔偿代收的款项后，再将此事公之于世，眼下若是走漏消息，则会有损于梁家的声誉，并切望其妻随林帆立即赶赴庙中，以便商议如何腾挪处置家产之事。梁妻听罢，心觉丈夫向来心思细密、行事谨慎，这一席话听去确像是他的言语，于是信以为真，趁着四下无人时，与林帆从后门悄悄离家而去。
“你们几个仔细听好了。
狄公略停片刻，面色沉重地环视一下四名亲信，接着又道：“就在实施毒计的当天，林帆前去梁宅，道是有要紧的私事须见少夫人一面。梁妻出来彼此见过后，林帆谎称内兄半路遇袭，金银已被悉数劫去，人虽受了伤，但尚无性命之虞，如今由家仆暂且安置在北郊的一座废庙里，然后又特地叫了林帆前去摒人密谈。
“首先，今日午后，洪都头你去见林帆一面，递上我的名帖，并告知曰明日我要前去私下拜会他一遭。届时我将露出消息来，道是怀疑他与什么不法勾当有涉，并且明令他不得离开蒲阳城。
“由于林帆暗地里从事不法生意，因此与黑道早有往来。梁鸿即将去邻县收一笔巨账，小半归自家所有，大半则是替广州城内三家大商行代收的银钱。林帆得知此事后，立即买通了两名匪徒埋伏在城外，待梁鸿返回时，在半路将他杀害，并劫去所有金银。”
“其次，陶干你须得查明林宅旁边的院落究竟为何人所有，然后再告知宅主，为了杜绝无赖闲汉们在此处隐匿出没，县衙明令要将此废宅彻底清除，并会担负其中一半费用。之后你再去寻几个工匠来，命他们明日一早便开始动工，并带上两名衙役亲自前去督管。
“林帆偶然得窥梁妻玉容，立时对她心生邪念，不巧此时又有一桩冒险生意落了空，难免欠下巨债，情势十分紧迫。林帆明知梁妻幽娴贞静，决不会行那偷情不轨之事，于是便生出一条一石二鸟的毒计来，预备要将梁鸿的家产与妻室一并据为己有。
“再次，洪都头你去过林宅后，再径去军塞内，将我手写的指令交给军塞统领，务必使得东南西北四门守卫加强戒备，对于出入城门的每一个广州人都要严加盘查，并派几名兵士昼夜守卫在水门左右。”
“梁鸿之妻为梁家生了二子一女，林帆夫妇却一直未有生育。林帆由妒生恨，并视梁家为他失意与不幸的根源。梁鸿襄助愈多，林帆对梁鸿反而恨意愈深。
狄公搓搓两手，最后欣然说道：“如此一来，定会让林帆心中七上八下、大费思量！你们还有什么建议？”
“光阴荏苒，世事变迁，梁鸿的人品行事显然与其父一般无二，但林帆却渐渐露出邪恶残忍又贪婪刻薄的本性来。梁老先生退出经营后，梁鸿接过偌大一份家业，并打理得井井有序，而林帆则一心想要骤发横财，因此时常做些来路不明的生意。于是这边是梁家蒸蒸日上，那边林帆却已将从父亲手中继承来的巨额家产耗去了大半。梁鸿心地仁厚，对妹夫总是倾力照拂，平日里时常建言献策不说，还在林帆违约遭人控告时加意回护，甚至借给他好几笔数目可观的款子，然而所有这些慷慨义举，却只招来了林帆的蔑视与敌意。
乔泰笑道：“我们还可在他的田庄附近也做些文章！明日我便去城外，就在林家田庄正对面的官田里扎下一副营帐，在那里驻留一二日，再去运河边钓几回鱼，还可密切监视水门边与田庄里的活动。如此举动定会引起林家走狗的注意，然后定会报与林帆知晓，使得他更加担惊受怕。老爷以为如何？”
“大约五十年前，在广州城内的一条街上，住着两家富商，一户姓梁，一户姓林，两位老先生既诚实勤勉、经营有方，又是至交好友，家业均十分兴旺，商船远行至波斯海上。梁家有一子，名叫梁鸿，另有一女，后嫁与林家独子林帆为妻。林老先生不久亡故，临终前郑重嘱咐其子林帆，须得终生珍重护持梁林两家的累世情谊。
“好极！”狄公赞了一声，又转眼去看陶干，见他正捻着颊上的三根长毫若有所思，便问道，“陶干，你可有什么妙计？”
“我先概述一番这前半段内容，并省去其中所有涉及刑名断案的用语、人名以及种种无关宏旨的细节。
“林帆是个危险的人物，”陶干说道，“当他觉察到情势不妙时，很可能会设法加害梁老夫人，只要原告一死，此案也就从此烟消云散了，因此我想应该派人暗中保护梁老夫人才是。我曾注意到梁宅对面有一爿绸缎庄，如今已废弃无人，老爷或可派马荣与一二个衙役前去暗藏在其中，以防梁老夫人发生不测。”
“严格说来，我本无权追溯这前一部分，因为此案当年已被广州都督府与岭南道先后驳回，对于他们所做的裁决，我亦是无权评议。尽管旧日案情与我们并无直接干系，却为在蒲阳发生的事件提供了前代背景，因此终究无法略过不提。
狄公思忖半晌，说道：“林帆自打来到蒲阳，倒是还从未企图加害过梁老夫人，但我们也不可掉以轻心。马荣，你今日便去。
狄公坐直起来，“为了方便起见，我且将整个案卷一分为二，前一半包括缘起以及在广州城内发生的恩怨纠葛，后一半则是自从林帆与梁老夫人迁至蒲阳后出现的种种事由。
“还有最后一事，我将发一告示给蒲阳境内运河沿岸的所有军营关卡，命他们严查林家名下的所有来往货船，看是否藏有违禁之物。”
四人在书案前坐定，开始举杯品茶。狄公将案卷放在书案上展开，取出其中几页，用镇纸压好，然后靠坐在椅背上，说道：“此案不但涉及的年代久远，其间又颇多残酷无情的凶杀与暴行，让人不禁暗问老天为何竟会允许如此奇冤发生！我读罢之后，心中久久难平，也是少有之事。”说罢缓捋长髯默然半晌，四名亲信均屏息注目，静待下文。
洪亮微笑说道：“不出数日，林帆便会如同热锅上的蚂蚁一般了！”
狄公返回二堂，召来四名亲信。众人恭敬施礼后，狄公开言说道：“今日我要与你们细述这梁林两家恩怨的始末。先叫人送壶新沏的茶来，再安稳坐好了，真是说来话长。”
狄公点头说道：“林帆见到这种种举措，便会觉得已如瓮中之鳖。此地离广州甚远，他无法呼风唤雨，且又已将大多数爪牙遣走，如今手下帮凶所剩无几。他尚不知其实我并没抓到任何确凿的把柄，或许还会猜测是否梁老夫人对我透露了什么他所不知的内情，是否我当真发现了他走私的证据，或是从广州那边得到了什么关于他的消息。
午衙开堂时，狄公处理了几桩本地的例行事务，随后在内宅中用了午膳。
“但愿这些疑问会搅得他心烦意乱、焦虑不安，从而仓皇行事，于是露出马脚来。虽说胜算不大，但却是唯一可行之法！”
早衙过后，狄公埋头书写有关半月街一案的呈文，并提议对凶手处以极刑，直写到午时方才搁笔。由于所有死刑必须经由当今圣上亲自核准，因此还得过上一个多月，黄三才会被明正典刑。