丁毅推开左边一扇小门，走过一条幽暗的廊道，来到一个小院内。此院约有八尺见方，三面高墙环绕，对面墙上有一扇窄窄的硬木小门，一块门板已被劈坏。丁毅将门推开，站在一旁让狄公进去。
丁毅恭请狄公及其随员跟他进去，引着众人穿过一道回廊，行至后院。只见花园内有假山鱼池，景致十分宜人。大厅的门扇一齐大开，仆从们正在忙着挪移家什器物。
室内弥漫着一股蜡烛燃烧后的油烟气味。
狄公下令径去案发现场，命方班头与六名衙役在大厅内布置起临时公堂，再备好尸检的一应用具。
狄公跨过门槛，朝四下打量。
丁宅看去高墙深院，颇为气派，丁毅已在前院内恭候。狄公下了官轿，只见一个留着花白山羊胡的老者走上前来，自称是当地仵作，平日里经营一家远近闻名的药铺。
只见书斋呈八角形，占地颇大，墙上高处有四扇小窗，装有着色玻璃，透进缕缕柔和的光线。窗户上方有两个洞口，大约二尺见方，镶有格栅，是唯一的通气孔。除了门扇以外，四壁上再无其他洞开之处。
狄公听罢，只是淡淡一笑。
书斋正中摆着一张硕大的乌木雕花书案，只见一人面朝门口伏在案上，身着墨绿织锦家常衣袍，头颅斜枕在弯曲的左臂上，右臂朝外伸出，手中仍握着一支朱漆笔管的毛笔。一顶黑绸便帽掉在地下，露出一头灰白的长发。
洪亮策马行在狄公轿旁，在轿窗外俯身欣喜说道：“老爷请看，这情景与三天前真是迥然不同哩！”
书案上设有常见的文房四宝，桌角处有一只宝蓝瓷瓶，里面插着几枝枯萎的鲜花。另一边立着一盏铜烛台，蜡烛已经燃尽。
路人纷纷立在两旁恭候，看见官轿走近时，齐声欢呼“老爷福寿绵长！”
狄公见靠墙处皆是一人来高的书架，便对陶干说道：“你去查看一下那几面墙上可有暗门密道，再瞧瞧窗户和上面的通气孔！”
洪亮陶干登鞍上马，一行人出门走入大街。两名衙役高举执事牌跑在前头，牌子上题有“兰坊县衙”几个大字，另有二人鸣锣开道，高声叫道：“让开！让开！县令老爷来了！”
陶干脱下外袍，预备攀上书架，狄公又命仵作检查尸体。
狄公从二堂内出来，身上仍是全副官服，由洪亮搀扶着坐入轿中。
仵作先摸了摸死者的肩头与双臂，试图抬起头颅，却发觉尸身已然僵硬，于是不得不使其全身朝后仰靠在椅背上，方始露出面目。
中庭内已备好一乘官轿，众衙役立在轿旁等候，六人在前，六人在后。还有两名兵士牵着洪亮陶干的马匹待命。
只见丁护国一双无神的眼睛盯着天花板，脸孔瘦削，皱纹密布，面上凝固着惊愕的表情，骨瘦如柴的喉头处插着窄窄一片薄刃，仅有一寸来长，厚度不及半指，露在外面的原木刀柄样式奇特，只比刀刃略厚，长短仅有半寸。
那兵士听罢，心想实在匪夷所思，不过深知凌什长脾气暴躁，只得恭敬应道：“长官说得是！”三人跟着最后几名看众出了县衙大堂。
狄公抄起两手，低头俯视尸身，半晌后对仵作说道：“将这匕首拔出来！”
“你且听好，”凌什长得意洋洋地答道，“我大唐官军向来英勇神武、无所不能！莫非你从未听我讲过横渡黄河一事？当时河上既没桥梁，也没渡船，我们将军想要过河，于是就派出两千人，手拉手排成两行跳入水中，另有一千人站在中间，手持盾牌举过头顶，然后将军便从这盾牌连成的铁桥上纵马驰去对岸了！”
仵作想要握住小小的刀柄，不料甚为吃力，转而伸出拇指与食指捏紧，轻轻一拔便立时脱出，刺入皮肉不过二三分而已。
那兵士又问道：“还有一事请教什长，官军撤离此地时，怎会神不知鬼不觉，未被一人看见呢？”
仵作将小刀用一张油纸仔细包起，说道：“死者血液已凝，全身僵硬，想必死于昨日晚间。”
凌什长傲视一眼，厉声说道：“小卒哪能过问大计。不过看你年纪轻轻，脑筋也还灵光，我就透些消息给你，那一队官军奉命在边地四处巡察，正好途经兰坊。这可是要紧的军机秘事，胆敢走漏一丝风声，管保叫你人头落地！”
狄公点头沉思道：“死者闩上房门，脱下外袍和帽子挂在门旁，又换上家常衣袍，坐在书案后砚墨润笔，只写了两行字便遽尔中断，可见凶手必是此后不久便使出杀招。
其中一个小兵看去聪明伶俐，开口问道：“县令老爷宣布兰坊城结束兵管，即是说曾经进驻此城的官军已在夜间撤离。但是不知为何除了我们弟兄之外，从未见过半个官兵的影子！”
“不过，从死者看见凶手到匕首刺入喉头，似乎只有极短的一瞬，甚至还来不及将笔放下，未免有些离奇。”
凌什长跟在众人后面，紧一紧腰间剑带，对两名少年兵卒说道：“这位县令老爷，虽说不及马乔二位长官魁梧壮健，倒也堪称威仪凛凛。惟有经过多年戎马征战，才能练就他二人那般的身形体魄。”
“回老爷，”陶干插言说道，“还有一事更为离奇，我看不出凶手如何能潜入室内，更不必说又是如何离去的！”
众衙役费了不少气力，才将观审者悉数驱出大堂。百姓们仍在议论今日堂上发生的种种，无不交口称赞这位新任县令，尤其对他智断三僧诬告一节叹服不已。
狄公扬起两道浓眉。
狄公浓眉紧皱，默然半晌后说道：“丁贡生勿要过于悲伤！本县将立即着手勘察此案，一旦召齐随员，便会赶去案发现场，一定为你伸张正义，只管安心等待！”说罢一拍惊堂木，宣布退堂，随后起身离去。
“有人想要进入这书斋的话，只能从这扇门出入。”陶干继续说道，“我已查看过四壁，包括书架上方的小窗户和通风口，最后还看过门扇，但是没能发现任何暗门！”
丁毅说罢痛哭失声，又伏在地上连连叩头。
狄公揪揪髭须，对丁毅问道：“就在令尊进门前后，凶手可否会趁隙溜进屋来？”
“小生赶紧奔来县衙报案，必是那吴贼使出卑劣手段，家父年老体弱，终不是他的对手。但求老爷为我丁家报此血海深仇！”
丁毅一直立在原地，目光呆滞地盯着门扇出神，听见狄公问话，方才回过神来，答道：“回老爷，绝无可能！家父走到这里，打开门锁，在门边略停片刻，小生跪地请安时，管家就站在小生身后，然后小生起来，家父进屋关上房门，无人可以在那时溜进门去。家父一进去便将门锁上，并且手中握有唯一的一柄钥匙。”
“进门一看，只见家父伏在书案上。小生以为他沉睡未醒，上前轻推肩头，这才发现竟已断了气，喉头处赫然插着一把小小的匕首。
洪亮俯身对狄公耳语道：“老爷，我们得叫那管家前来问话。即使那凶手真能掩人耳目溜进屋来，我也看不出他过后如何出去。发现出事时，这扇门确是从里面上了闩的！”
“谁知这竟是小生见到家父的最后一面。今日一早，宅内管家前去书斋叩门，报知早膳已经备好，叩了半日不见应答，便来告诉小生。我二人担心家父在夜间突然发病，便取了一把利斧将门劈开。
狄公闻言点头，又对丁毅说道：“你认为凶手定是吴峰，可有什么证物能证明他进过这间书斋？”
“昨晚正是家父的六十大寿，”丁毅叙道，“合家在大厅内宴乐欢庆，人人兴高采烈。将近午夜时分，家父起身离席，道是想要回书斋去，趁此吉日，为他那本有关边地战事的史书作序。小生亲自将家父送到书斋门口，又跪地请过晚安，家父进去关上房门后，还听见他在里面上闩的声音。
丁毅缓缓转头四顾，颓然摇头答道：“回老爷，吴峰那厮十分狡狯，想必不会留下任何破绽。不过小生确信，若是继续详查下去，必会发现他作案的证据！”
狄公朝后靠坐在椅背上，将两手缓缓笼入宽大的袍袖中，说道：“你且说说几时发现出了人命，又是如何情形？”
“我们这就将尸身挪到大厅内去，”狄公说道，“丁公子，你先去那边，看看尸检是否一切准备就绪！”