骆县令对狄公已然引为知己，欣喜之余，坚称曰彼此应不拘礼数，以兄弟相称才是。二人起身离席，踱至露台，在雕花石栏旁的矮凳上坐定。此时秋月当空，清朗澄澈，微风拂面，爽惬心怀，俯瞰台下，但见山石嶙峋，花木繁盛，得沐银辉，倍添韵致，好一个佳期美景，月夜良宵。
乐处光阴易逝，不觉已是夜深，三位陪席之宾告辞欲归。原来那两名斟酒的女子，分别是诗坛圣手与丹青名家的相好，于是双双结伴而去，举人也已事先说好要携了吹笛与跳舞的二女转去别宅赴宴。如此一来，席上便只留下两位县令大人。
二人兴致盎然地议论过方才那几名歌女的容貌才艺后，狄公说道：“今日与贤弟虽是初次谋面，却令我大有一见如故之感，直是与生平知交一般无二了！是故不揣冒昧，想就一桩私事，向贤弟问计一二。”
骆县令对众友开怀笑道：“各位且看，流言果然是信不得靠不住！京师里众口相传我们这位狄大人如何方正端严，今日有幸亲见，原来竟是如此平易随和哩！”说罢又口唤芳名，为狄公介绍过几名歌女，看去皆是容貌妍丽、才艺不俗，显见得受过精心调教。她们还将狄公吟过的诗句即席编入曲词献唱，更是令狄公大为惊叹。
“岂敢岂敢，小弟自然乐意从命。”骆县令庄容答道，“仁兄何等通透练达，只怕小弟才疏智短，即使献上拙计也不堪录用。”
一时酒酣耳热，狄公也来了兴致，放声吟诵一首前人歌行，赢得满堂喝彩，骆宾王也唱了几支用自家诗句谱成的曲子，然后众人推杯换盏，又饮过一巡。狄公愈发逸兴遄飞，居然念出几首艳情绮诗来。骆县令听到畅快处，将两手一拍，只见四名歌女从大厅后方的屏风背后翩然转出，个个丽妆华服，正是方才骆县令与狄公即将入席时小心退下的。二女上前执壶斟酒，另有一女吹笛，一女献舞，转眼笙歌复起，兼以长袖飘摇，好不欢快热闹。
“实不相瞒，”狄公凑上近前，低声说道，“美酒佳人，焉得不爱，愚兄亦不能免俗，且酒有百味，人有百态，只恨无缘阅尽哩。”
狄公的驾临使得席上气氛为之一变，寒暄过后，众人犹自拘谨少言。狄公见此情形，便提议大家饮酒三巡。
“妙极！妙极！”骆县令高声赞道，“仁兄一番高论实在精妙，令小弟心折不已。凭它什么人间至味，若是天天捧到案上，日久仍不免餍足。”
一见二位县令进来，那三人连忙起身长揖见礼，骆县令又逐个为狄公引见。最年长的一位名叫骆宾王，既是当今大名鼎鼎的诗坛圣手，又是骆县令的远房亲戚，第二位乃是个丹青名家，其画作在京城里声价正隆，还有一人则是一名举人，如今在各地游历，以期增广见闻。这三人显见得皆是骆县令的知交好友。
“只可惜如今身为一县之令，”狄公又道，“即使偶有闲暇，也无法去那治下的花街柳巷中行乐流连一二，稍有不慎，便会闹得满城风雨，唯恐因此坏了官声。”
骆县令闻言大喜，立时与狄公相将入内。原来宴桌就设在二进庭院里，满眼皆是珍馐美味，只见三人团团围坐于彼处，正在举杯畅饮。
“不仅如此，”骆县令叹道，“县衙内又是公事繁多、庶务冗杂，实在令人累煞。虽说手握权柄统摄一方，但个中甘苦，唯有你我自知！”
尽管骆县令言词恭谨有礼，但也不难看出当此良夜欢会之际，他并非真心想议论什么劳什子公务，狄公亦无心正坐庄谈，于是说道：“实不相瞒，我一路行来，实在也有几分倦意。若是不嫌孟浪，不如就插席进去，也好有幸结识你那几位友人。”
狄公愈发凑到近前，低语道：“若是愚兄有幸造访贵地，并机缘巧合得识一二绝色女子，想请贤弟妥善安排，设法瞒过众人耳目，悄悄送至敝宅中，不知可否强人所难、有渎高谊？”
二人寒暄过后，狄公听得后院隐隐传来鼓乐之声。骆县令连忙致歉，道是原本邀了二三友人前来陪席迎宾，却又迟迟不见贵客驾临，众人以为狄公今晚仍旧驻留武义，于是便自行宴饮起来，情形既已如此，则宾主二人不妨在花厅旁的厢房内用饭，再晤谈一番县衙事务云云。
骆县令听罢立时兴起，起身离座，对着狄公深深一揖，动容说道：“仁兄敬请放心，如此抬爱之举，不但令小弟受宠若惊，亦是敝县的一大荣耀哩！鉴于兹事体大，还请仁兄屈尊在寒舍暂住几日，你我也好从容商议，以便事事稳妥、不出纰漏。”
金华骆县令出来恭迎狄公驾临，二人见过礼后，相将步入一间华丽轩敞的大厅中。狄公暗想与潘县令相比，这骆县令真是人物迥异，身量矮小，性情和悦，虽然年少入仕、青春正盛，却已是富态毕现，面上只留着尖尖三绺胡须，据说这正是如今京师里的时尚。
“说来不巧得很，”狄公答道，“蒲阳那边正有几桩要紧公事亟待处置，故此明日须得返回。不过良夜未尽，天明尚早，可否有劳贤弟此刻便出谋划策一二，定能大致商量出个眉目来。”
官轿在金华县衙的花厅门口停下，早有数名衙役提着灯笼在此等候，连忙上前小心地搀扶狄公下轿。
骆县令拊掌大笑道：“不意仁兄竟如此心热，足见亦是性情中人！若无十分殷勤，焉能须臾之间便赢取佳人芳心。只是这里许多姑娘都已名花有主，一时便要使其移情，却也并非易事。仁兄人物轩昂、气度非凡，过人处自不待言，不过请恕小弟直言一句，早在半年前，京师里就不再时兴蓄这大把的长髯了，是以若想赚得美人青目，仍须勉力为之，而小弟自当从旁倾力相助，务必召来本地才貌最为出众的女子供选。”又转头朝厅堂内的侍从吩咐道：“叫管家来！”
正当狄公心中七上八下、烦乱不堪时，一行人马已抵达金华县，不巧在城外的河边没能赶上渡船，于是又白白耽搁了大半个时辰，直至天色全黑时方才入城。
片刻之后，一名中年男子走来，一看便是圆滑世故之徒，上前对着狄公和骆县令长揖见礼。
刚刚放下梁家一案，狄公又想起马荣正在搜寻半月街奸杀案的凶手，不知几时方能收功，一时忧心复起，并暗自失悔不该带了乔泰同行，应将他留在蒲阳，与马荣分头打探才是。
“你这就出去走一趟，”骆县令命道，“再带上一乘小轿，去邀四五个姑娘来。我二人正在吟诗赏月，无人陪席岂不冷清。”
人马途经一片地势起伏的乡间，狄公卷起轿帘，眼前时而出现翠竹摇曳的沟壑，时而又是松林覆盖的小丘，好一派宜人的清秋景致。然而即使美景当前，仍不能使人欣然忘忧，种种疑虑依旧盘踞心头未去。念及梁老夫人一案，若是当真着手经办，在刑名司法方面实有棘手之处，狄公思忖半日后，不觉十分疲累，于是将案卷重又纳入袖中。
管家心领神会地一揖，显然已是惯熟了此等差使。
次日清晨，狄公一大早便启程上路，径往金华而去。
“还有一事得先请教过，”骆县令转头对狄公说道，“仁兄品位卓绝，只是不知心喜哪一类女子？貌美多情才艺出众者，抑或是机智风趣能言善对者？此时已是夜深，小娘子们想来也已回院歇息去了，故而色色俱备，大可尽意挑选一番。先跟仁兄讨个示下，也好让我那管家心中有数。”
这一席虽非豪奢盛宴，却因潘县令言语有致、谈吐不俗而仍旧四座生风，言及州府如何管理政事时，尤令狄公受教良多。直到入夜时分，宾主方才尽欢而散，狄公自去预备好的客房内歇息。
“对贤弟我岂敢再有一字之隐！”狄公说道，“昔年在京师中，也曾阅过颇多倡女名妓，多是才艺超群却机心深重，不免生出厌倦之意。说来惭愧，如今倒是觉得未经雕琢的天然璞玉更为悦人，但为官作宰如你我者，常常不屑一顾，坦白说来，便是青楼行院中的烟花粉头。”
狄公见这潘县令性情严毅、清节自励，且又学识广博、见解独到，立时便悟出他之所以科场受挫，并非是由于为学不精，只是不肯为了博取功名而随俗讨巧罢了。
“啊哈！”骆县令高声议论道，“难怪道家先贤早就说过阴极生阳、阳极生阴，二者实为一体。仁兄开悟在先，因此别具慧眼，能从被懵懂愚人视为庸脂俗粉的女子身上发现美质。仁兄既开金口，小弟敢不如命！”说罢示意管家近前，伏耳低语了一阵。管家听得直扬起一边眉毛，忒显惊异，又躬身一揖，急急退下。
武义潘县令在县衙花厅内恭迎狄公驾临，又设宴接风洗尘，并有当地一干名流士绅陪席。潘县令比狄公年岁稍长，只因两次科第不中，是以至今尚未升迁。
骆县令引着狄公返回厅堂，命侍从撤去残席，另上些新鲜菜肴，又举杯敬了狄公一回，说道：“仁兄一番卓见，令我豁然开朗。如今小弟正衷心期盼会有一段新奇的因缘际会哩！”
出了蒲阳城门便是官道，左右两旁稻田平旷，人马一气走了数个时辰。狄公一时出神，案卷忽然脱手掉在腿面上。他茫然顾视着窗外单调的风景，试图将心中所思的种种理出个头绪来，却仍是无济于事。在轿中摇摇晃晃了许多时候，狄公终于生出几分倦意，不觉朦胧睡去，待到睁眼醒来时，已是暮色苍茫，一行人马正逶迤进入武义县城。
过不多时，只听珠帘叮当响处，四名浓妆艳抹、穿红着绿的女子翩然而入。两个看去年纪甚轻，虽然脂粉粗陋，却不掩俏丽姿容，另有两个则分明韶华已逝，面上露出沦落风尘、饱受摧折的痕迹。
狄公发觉两旁的人群不似以往那般雀跃欢呼，从轿窗朝外一瞧，只见许多路人面带怒色冷眼观望，于是回身在软垫上坐定，长叹一声，从袖中取出梁老夫人的案卷，埋头细读起来。
不过狄公仍然甚为欢喜，见众女乍临高轩华堂，十分拘谨忸怩，便离座殷勤垂询各自芳名。那两个年少的唤作阿杏和青玉，两个年长的则是孔雀与牡丹。狄公又让众女入席，但她们仍是含羞垂首立于桌旁，手足无措，不敢言语。
一行人马穿过街市，二人在前面鸣锣开道，口中高声喝道：“闪开！闪开！县令老爷来了！”
狄公一力劝说她们下箸品菜，骆县令亦亲自执壶，教授斟酒之法。几个女子终于窘态稍减，开始左顾右盼，对这难得一见的官衙精舍啧啧赏叹。
出了县衙正门，乔泰背弓负箭，驱马护在官轿右边，衙役班头则骑马护在左边。
骆县令得知她们既不会歌舞也不通文墨，便独出心裁地举箸蘸了汤汁，在桌面上一一书写芳名，引得佳人嬉笑不已。
狄公查过一切停当后，方才掀帘入轿，轿夫上前抬起轿杠置于肩上，一行人缓缓穿过中庭。
眼见众女各自饮过一杯酒，又尝过几味菜肴，狄公与骆县令低语一番。骆县令频频点头，召来管家吩咐几句，于是管家匆匆去而又返，传话曰孔雀牡丹须得回院。狄公赏了她们一人一锭纹银，二女拜谢离去。
狄公缓步踱至中庭，见一应随员已齐集于花厅门口。官轿停在阶下，前后各有六名衙役侍立，在先的举着执事牌，上书“蒲阳县衙”字样，六名身强力壮的轿夫立在轿杠旁待命，另有十二人预备轮值替换，正挑着箱笼行囊等物。
狄公命阿杏青玉分别坐在左右两旁的矮凳上，教授她们如何敬酒，又不停问长问短。骆县令从旁观望狄公大献殷勤，十分得趣，一时也不知灌了多少酒水下肚。
狄公将金银重又包起并纳入袖中。洪亮生平头一遭见狄公收受贿银，心中苦闷不解，但又想起狄公先前的嘱咐，到底还是不敢擅发一语，只默默侍候老爷重又换回上路出行的衣袍。
在狄公一番循循诱导下，阿杏业已应答自如。原来她与青玉本是一对农家姐妹，家住湖南，十年前当地发了一场洪水，过后又逢饥荒，几乎不曾饿死，父母迫不得已，将她们卖给了从京师来的人贩子。那人先是将她们充作侍女，待到长成后，又转卖与一个家住金华的亲戚。狄公见她二人虽然遭际坎坷，但性情依旧诚朴淳厚，若是加以善待并调教得当的话，定会成为悦人的良伴。
洪亮依命解开，只见里面裹着金光耀眼的三锭元宝，另有三锭沉甸甸的足色纹银。
子夜将近时，骆县令终于支撑不住，瘫倒在座椅中，说话也变得含混不清。狄公见此情形，便欲告辞离去。
听罢这一席话，狄公心知定是陶干一时手痒、故伎重施惹出的乱子，且被人家一路追查，嗅出与县衙有涉，更是大为不妙，心中不由十分恼火，一时却也无可如何，只得长叹一声，命洪亮打开包裹。
骆县令在两名侍从的搀扶下方才起身，咕哝着向狄公道别，又对管家命道：“狄县令的吩咐，就是我的吩咐，你可听仔细了！”
狄公躬身施礼后，二僧告辞离去。
意犹未尽的骆县令被人掖扶下去后，狄公示意管家近前来，低声说道：“我有意买下阿杏青玉这两名女子，望你与她们的主家妥为处置各项事宜，万望谨慎从事，千万不可走漏风声，使人知道与我有涉！”
“贫僧一定谨奉尊命。灵德师傅还有一事命贫僧转告老爷，虽说不甚重大，却仍须报与官府知晓，况且昨日晚衙开堂时，老爷曾当众昭告曰寺院僧众与普通良民俱受官府庇护，二者并无分别，实在英明仁厚之至。只因近日曾有歹人光顾敝寺，不但施展骗术，企图讹去本属敝寺所有的钱财，还四处打探、问东问西。是故灵德师傅恳请老爷发告明示，以制止此类搅扰佛门清静的恶行。”
管家会意地一笑，点头领命。
洪亮心想老爷定会严词峻拒，不料却大出意外。狄公只是客套谦让几句，道是不配受此厚意，却始终未有将包裹退还的举动，那僧人自是一力坚持。只见狄公起身离座，郑重一揖后谢道：“还请回去转告灵德法师，此番盛意，本县承情之至，并谢过这份厚礼，待日后因缘际会时，再另行回报答谢。并请法师放心，本县虽非佛教中人，但对佛经佛理一向深感兴味，对于如灵德法师这般的高僧大德，亦是十分景仰，企盼有朝一日能够得见金面，并相与深析佛法。”
狄公从袖中取出两锭金元宝交与管家，“这些用作身价银子，应是绰绰有余，剩下的可充作送她二人前去蒲阳的川资。”又取出一锭纹银来，“为了酬谢你玉成此事，这点小小心意还望收下！”
“贫僧乃是奉了普慈寺住持灵德师傅之命，特为代他前来向老爷问候致意。”年长的僧人徐徐说道，“灵德师傅深知老爷统摄一县之务，其辛苦劳碌自不待言，且又乍临此地，事尤繁剧，故而一时不敢前来叨扰，日后定会亲自拜望，并恭聆老爷教诲。又唯恐有失敬之嫌，故此特意备下一份薄礼，区区微物不足挂齿，还望老爷看在敝寺僧众一片诚心的份上，赏脸笑纳则个。”说罢递个眼色，那小僧站起身来，将一个锦缎小包放在书案上。
管家推辞再三，方才接过银子，又担保说一定将事事都安排妥帖，过后再令其妻亲自陪二女前去蒲阳：“小人这就吩咐下去，送她们到老爷下榻的客房中伺候。”
狄公忙又换过官服，正襟危坐于书案后方。只见一长一幼两个僧人进来，身着紫绸衬里的明黄僧袍，手握琥珀念珠，跪地叩头三下。狄公留意到那僧袍皆是用上好的锦缎缝制而成。
不料狄公却说此时十分疲倦，只想好好休息一晚，明早还得启程上路。于是阿杏青玉双双告退，狄公也被人引去预备好的客房中歇息不提。
次日一早，狄公刚刚穿好出行的衣袍，却见主簿进来，禀报曰普慈寺的灵德法师派了二僧前来送信。