“然而心生邪念后当真会付诸行动的，却只有两类人物，一是堕落成性、无可救药的下流惯犯，二是家境富裕的浪荡公子，长年的淫靡生活，使得他们本性扭曲变态而不自知，只会随心所欲地作恶。然而如王献忠这样一个寒窗课业、生计艰难的年轻秀才，要说出于一时恐惧扼死少女，或许还在情理之中，但要说奸污一个与他已经私下来往半年多的女子，在我看来则是绝无可能，因此还得从方才议论过的那两类人物中去寻找真凶。
狄公呷了一口浓茶，开言叙道：“初次听你讲述此案的梗概时，我便认定王献忠并未强奸淑玉姑娘。女人有时确实会令男子心生邪念，孔夫子在《春秋》里称其为‘尤物’(1)，并非全无道理。
“我随即又排除了纨绔子弟作案的可能。这些人时常光顾秘密的风月场所，只要出钱，便能享受各种花样百出的淫乐。至于半月街这样的穷街陋巷，只怕他们根本闻所未闻，因此也不可能偶然撞见王献忠与人偷偷私会，更不必说拽着布条冒险攀墙了！既然如此，凶手就只能从下层惯犯一流人物中去着手搜寻。”
狄公闻言不觉发笑，移过一方镇纸将文书压好，朝后靠坐在椅背上，说道：“你先命人送一壶新沏的热茶来，然后在这矮凳上坐定，我再与你详述那一晚到底发生过何事。”
狄公略停片刻，语调酸楚地接着说道：“这些恶棍歹徒，整日在城里四处游走，直如饿狗寻食一般。一旦在幽暗的里巷中遇见老弱之辈，便会将其打倒在地，再劫去那人身上仅有的几串铜钱。若是遇见独行的妇人，便会将她打昏，然后施行奸污，再扯下耳环首饰等物，将人丢在僻静的暗处，随即扬长而去。他们还会在穷苦人家聚居的街巷中四处逡巡，但凡看见谁家大门未曾锁紧，或是窗户半开，便会偷偷溜进室内顺手牵羊，盗去家中唯一的钱罐，或是打了补丁的旧长袍。
“回老爷，我只是还在寻思半月街一案，虽说反复读过案录，但绞尽脑汁也想不出老爷是如何推断作结的。若是老爷能在明日出行之前为我解此疑团，实在感激不尽。虽说此时已经入夜，但我可以在明后两天再好好睡上一大觉！”
“假设如此一个歹人在经过半月街时，正撞见王献忠与淑玉姑娘私会，岂不是合情合理之事？此人立时便会想到这是一个将女人弄到手的绝好机会，可以神不知鬼不觉地冒充她的情郎钻入闺房。然而淑玉姑娘发觉上当后却奋力反抗，可能试图大声叫喊，或是跑出门去唤醒父母，于是那歹人便掐死了她，满足淫欲后，又在房中从容翻找值钱的东西，盗去了姑娘惟一的首饰，然后逃之夭夭。”说罢略停片刻，呷了一口热茶。
半晌后，狄公抬头问道：“洪亮，你心里有事，但说无妨。”
洪亮缓缓点头：“老爷说得甚是明了，那王献忠果然不可能犯下这两桩罪行。但我仍看不出能有什么确凿的证据可以诉诸公堂。”
洪亮仍旧立在书案前，似是不愿就此退下。
“确凿的证据实则就在眼前！”狄公答道，“首先，你也听过仵作的证词，如果王献忠掐死了淑玉姑娘，他的长指甲必定会在死者喉头处留下很深的创口，但仵作发现的只是浅浅的指甲印痕，尽管也有几处地方破了皮。以上几点，均是指向指甲既短且又参差不齐的无赖歹人。
洪亮答曰一定依令照办，保证不会出半点纰漏。狄公又见书案上有主簿送来的公文，便埋头翻阅起来。
“其次，淑玉姑娘曾在受辱时奋力反抗，但她由于整日劳作，指甲磨得很短，不可能在王献忠的前胸和手臂上划出如许深的伤痕来。不过王献忠声称那些伤痕是由荆棘划破，亦非实情，只是这一层无关紧要，姑且按下以后再论。至于王献忠是否可能掐死淑玉姑娘，我只想再说一点，在亲眼见过王献忠本人，又听仵作描述过淑玉姑娘的身形体貌后，我敢说他要是企图加害那姑娘的话，怕是不消一时半刻，自己便先被推出窗外去也！不过这也无须再提。
狄公耸耸肩头，说道：“饶是如此，明日一早，我仍得离城前去武义，转天再直奔金华，第三日便打道回府。你还是留在此地为上，不必随我同去，一则可指点马荣陶干他们两个，二则掌管县衙印信。至于预备送给武义潘县令与金华骆县令的一应礼品，你也务必吩咐下去，仔细打点妥当，再命人将我出行所乘的官轿备好，明日一早在中庭内等候，衣物行囊等也悉数装入！”
“再次，十七日一早发现出了人命时，王献忠平日用来攀爬入室的布条，是堆在房内地板上的。假如王献忠果真作案，或者当晚确实到过淑玉房中的话，如果不是借着布条顺墙而下，他又能如何离去？王献忠不过是个文弱书生，每次爬墙还需淑玉相助方可，但若是换作一个身强力壮且又惯于逾墙穿户的夜盗，则情急之下，根本无须用那布条便可逃走。你也见过乔泰的身手，那人定是如法炮制，手扳窗沿将全身悬在半空中，然后跳下即可。
“老爷若是外出一两日，县衙不必升堂理事，”洪亮沉思说道，“因此也可名正言顺地暂缓审理半月街一案，倒是颇为有利。外间已有传言，道是老爷存心袒护那王献忠，只因他是个秀才，而被害的不过是穷苦经纪人家的女儿。”
“正是如此一路想来，于是我才在脑中描摹出了真凶的大致样貌。”
马荣心想若是二人出去打探同一桩事由，怕是会引人生疑，倒不如独个儿料理更佳。狄公听他禀过后，亦点头称许，于是马荣告退离去。
洪亮频频点头，满意地笑道：“老爷一番推断果然有理有据，听得我茅塞顿开。一旦凶犯被拿获，亦有充分的证据使他无法抵赖，于是不得不从实招供，如有必要还可用刑。那人无疑仍在城中盘桓未去，众所周知冯老爷已认定王献忠便是凶手，且老爷对此也无异议。既然未有其他风声传出，那人一时也无须远走逃遁。”
“方才我正与洪都头商议一条妙计。明日一早，我将出城拜访几位邻县的同僚，礼数迟早总得尽到，眼下正是良机。在我离开蒲阳的二三日内，你只管办你的差使，早日拿获半月街一案的真凶。若是需要人手，我还可让乔泰助你一臂之力。”
狄公手捻颊须，点头说道：“那歹人企图将盗来的金钗脱手时，便会暴露身份。马荣已与黑道中人搭上了线，一旦那对金钗出现在黑市上，便会得到消息。若有首饰被盗，官府向来会将其图样发送给各路店家，因此凶手决不敢去金店或当铺中公然出脱，只能从同伙那里碰碰运气，盛八身居高位，很快便会得知此信。马荣要是运气不坏的话，定能将那歹人逮个正着。”说罢又呷了一口热茶，提起朱笔，伏案批阅起公文来。
狄公听罢十分欣喜，“若是你头天出马便能寻到凶犯，则是大幸中之大幸，如今也算出师告捷，可喜可贺。黑道里的消息常是传得飞快，你已经找对了路。过不多时，那盛八必会带来有关金钗的线索，然后你再顺藤摸瓜，自会寻到凶手。
洪亮起身离座，捋着山羊胡思忖半晌，又开口问道：“还有两处望乞明示。老爷如何知道那歹人会扮作行脚僧的模样？并且王献忠偶遇更夫一事，又有何要紧？”
马荣于是简述一番如何遭遇到盛八一伙，以及盛八如何许愿帮忙。
狄公半晌无语，只对着公文出神，又在页边写下几句批语，方才放下朱笔，将文书重又卷起，扬起两道浓眉望向洪亮：“王献忠今早所述的夜半突遇更夫一事，算是为我心中描摹的罪犯画下了最后一笔。你也听说过歹人常常假扮作托钵僧人或是游方道士的模样，如此一来，便可不分昼夜四处游走而不会令人生疑，实在是极好的伪装。因此王献忠第二次听见的梆子声，其实并非出自更夫之手，而是——”
狄公见马荣进来，便按下话题，转而发问道：“你可探得什么消息？”
“行脚僧敲木鱼的声音！”洪亮恍然叫道。
马荣返回县衙，换过装束后来到中庭，见二堂内仍有亮光透出，走近一瞧，原来是狄公正与洪亮议事。
(1) 此处似是出自《左传·昭公二十八年》中的“夫有尤物，足以移人”。高罗佩先生曾著有《中国古代房内考》一书，在此书第一章与第二章中，曾大量引用过《左传》中的史料。