马荣并未停步，边走边冲凌什长叫道：“带上十人，跟我过来！”
只见凌什长正率领三十来人，忙着打理身上披挂之物，或是为大刀长矛上光，或是给皮衣皮甲涂油。
后院内冷冷清清，几名家仆看见三人骑马闯入，急忙拔脚溜走。
马荣一骑在先，径直驰向通往二进庭院的台阶，狄公与乔泰跟在后面。
马荣直朝里面一幢高大房舍而去，马蹄踏在青石板地上笃笃作响。朱漆雕花门扇甚为精美，可见此处必是宅内大厅。
狄公一行并未顾视左右，旁若无人朝内行进。
三人甩镫离鞍，下了坐骑，将缰绳扔给凌什长手下。
前院中约有二三十人，正三五成群凑在一处各自说得热闹，一眼瞥见三骑进来，心知曹操已到，惊得立时噤口收声。有几个原本手持刀剑的，也赶紧将兵器藏入衣褶袍缝内。
马荣抬起铁靴，一脚踢开正中门扇，大步走入，狄公与乔泰跟在后面。
昨晚放还的几名逃卒显然已将大军入城的消息传回。几名守卫略一迟疑，随即推开大门，狄公一行策马而入。
大厅中央有三人团团围坐一处，看去正在商议要事。居中之人身材高大，肩宽背阔，坐在一张蒙着虎皮的太师椅中，一脸横肉，神色傲慢，留着漆黑的短须，似是刚刚起床不久，身上仍穿着白绸睡服，外罩一件宽大的绛紫色家常锦袍，头戴一顶黑便帽。另有二人坐在对面的乌木雕花脚凳上，皆是年事已高，显然也是匆匆裹上衣物。
马荣走到四人面前方才收缰勒马，用手中长鞭一指大门，喝道：“把门打开！”
大厅内一派尚武气息，更像是一座武备库而并非是待客的厅堂。四周墙面上悬有各式刀枪剑戟，地上铺着大块兽皮。
三人直奔钱家大宅驰去，只见门前有四名彪形大汉，手持长戟，森然兀立。
那三人眼见狄公一行闯入，不觉目瞪口呆，竟至说不出一句话来。狄公亦是一言不发，自顾在一张空椅中坐下，马荣乔泰直走到钱茂面前方才止步，冲着他怒目而视。
三人一路朝西而行。狄公回头望去，只见衙院上空，一面杏黄大旗正猎猎飘动，上有“中军”两个鲜红的大字，不禁对马荣乔泰笑道：“为了赶制那面旗子，几位夫人昨晚一直忙到深夜！”
钱家两名师爷急忙起身离开脚凳，退到主人的座椅后方。
狄公一身猎装，走在当中，马荣乔泰身着骑兵百长的军服，全副披挂分列左右。
狄公对马荣闲闲说道：“百长，城内已由官军统管，捉拿歹人之务，本县就全托给你了。”
次日一早，太阳刚刚露头，便有三人骑马出了兰坊县衙。
马荣转头叫道：“凌什长！”
狄公赞道：“洪都头，你音声威武、气势如雷，正宜发号施令哩！”
凌什长疾步跨过门槛，后面跟着四名手下。马荣问道：“这几名人犯中，哪一个是恶贼钱茂？”
两名衙役关上花厅的门扇。这时洪亮现身出来，拎着一堆破旧的铁锅、水壶和锈铁链等物。
凌什长伸手一指坐在太师椅中的那人。
狄公见他们步伐齐整，对马荣微微笑道：“操练了一下午，居然颇为见效！”说罢走下台阶。
马荣喝道：“钱茂，你犯下阴谋叛乱之罪，今日奉命前来捉拿！”
在中庭内，由方班头招募来的一班新人正肩荷长矛，列队朝三班房走去。
钱茂从座中跳起，立在马荣面前，用同样的高声叫道：“你是何人？竟敢在老子家里撒野！来人，给我拿刀砍了！”
陶干一一录下十五个犯人的名姓，却见最后一人非是别个，正是不久前刚被遣走的那名狱吏，不由咧嘴笑道：“你这厮所言真是不虚！回来得果然比我意料中还要早些！”说话间推得那人一转身，紧接着不偏不倚踹出一脚，使其重又跌回原先的牢房之中。
话音未落，马荣抬起带甲的铁拳，结结实实正中钱茂的面门。钱茂应声倒地，落在一张精致的茶几上，连同一套贵重的细瓷茶盅统统砸得粉碎。
狄公示意一下，衙役领命将众犯带去大牢，陶干正在彼处等候。
大厅后方摆着一架大屏风，只见六条大汉从屏风后闪出，个个手持长刀，看去凶神恶煞一般，为首的晃着一把双刃利斧。
六人高声应道：“遵命！”说罢仍旧列队出门而去。
众保镖一见马荣乔泰全身披挂，猛地收住脚步。马荣抄起两手，厉声喝道：“放下手中兵刃！对你们这帮小喽啰是否定罪，过后由我们长官定夺。”
马荣随即喝道：“凌什长与五名兵士听好，现在你们各自回去，丢掉这身破破烂烂的便装，明日午时再来此处，务必依照军规，全身披挂整齐！”
钱茂的鼻梁骨已断，鲜血汩汩流出，滴落在衣袍前襟处，这时抬头叫道：“休听这厮胡说！你们端了我钱家十年饭碗，先替我宰掉那个狗官再说！”
狄公手捋长髯，对马荣说道：“等你率军去巡察其他边县时，本县想留下若干兵士镇守此地。还请百长对参将提议，将这几名逃卒重新收编入伍。”
为首之人一听，举起利斧，直朝狄公奔去。
“启禀老爷，大约四十左右！”
狄公端坐不动，缓缓捋着颊须，一脸不屑盯住来人。
马荣听罢，冲那什长大声喝问一遍。
“王大哥且慢！”凌什长叫道，“我不是已经跟你说过，如今城里来了大批官军？全城已尽被他们掌握，你我根本不是对手！”
狄公说道：“百长，再去问问兰坊城中共有多少军中逃卒。”
持斧之人一听这话，立时犹豫不决起来。
此时其余泼皮已将兵器交出，衙役们接过后，又将贼人一一捆缚起来。
乔泰不耐烦地顿足叫道：“赶紧料理了这几个歹人，还有更要紧的事等着办哩！”说罢转身朝外走去。
马荣命道：“你们将被送到营中，接受军法处置！”
此时钱茂已昏厥过去。马荣全不理会那几名保镖，蹲身下去动手给钱茂上绑。
立时有五人走出，在那什长身后排成一列，笨手笨脚地立正站好。
狄公从座中立起，整整衣袍，对持斧者冷冷说道：“将你手中的凶器放下！”然后转身背对此人，眼神凌厉地盯住那两名师爷。二人一直默默站在原地，在情势尚不分明时，显然打算观望一番后再做定夺。
“凡是军中逃卒，都走上前来！”马荣叫道。
“你们两个是什么人？”狄公冷冷发问道。
那人一个立正，“小人姓凌，原是左翼第卅三军第六步兵营中的一名什长。敬听百长吩咐！”
年长者躬身一揖，开口答道：“回老爷话，小民也是迫于无奈，才做了钱某人的师爷。还请老爷听小人说……”
马荣喝道：“谁在这里自称什长？”
“你还是留着回衙后再讲不迟！”狄公打断那人的话头，又对马荣道，“我们趁早回县衙去，只带走钱茂与两名师爷即可，至于其余人等，以后再来料理不迟。”
众泼皮面面相觑，不免惊慌失措起来。却见一人排众上前，对同伙叫道：“弟兄们，我们中了埋伏！现有官兵在此！”说着将长矛扔在阶前，又解下腰上的剑带，叹道，“老子熬了六年才混到什长，想来又得从小兵重头做起了！”
马荣迅速答道：“县令大人吩咐，小校自然从命！”
就在这时，只听花厅内有人高声发令：“朝后……转！”立时传来一片铁器叮当之音，还有重重的踏步声。
马荣冲凌什长示意一下，便有四人上来，将两名师爷捆起。乔泰解下缠在腰间的细铁链，在两头各打一环，分别套在二人脖颈上，双双拽出门去，又将铁链系在鞍头，说道：“你们要是不想被活活勒死，最好脚下快跑！”
持刀的大汉头一个回过神来，对贼众叫道：“大家操起家伙杀出去！”话音未落，猛喘一口粗气，仰面朝天栽倒在地，喉头已被乔泰射出的羽箭洞穿。
乔泰与狄公分别登鞍上马。马荣将不省人事的钱茂横担在鞍上，对凌什长叫道：“将你的手下分作四班，每班十二人，分别负责拿下钱茂十名爪牙，然后再带去四方城门，将人统统锁在谯楼上。正午时分，会有军官前去各处城门巡视！”
狄公开口断喝，声如洪钟：“兰坊县令在此！尔等还不赶紧弃械受降！”
“遵命！”凌什长应声答道。
台阶上方站定一人，身着全副官服，锦袍辉煌，头戴一顶乌纱帽，看去威仪凛凛。左右两旁立着两名大汉，身着骑兵百长的戎服，护心镜与臂甲闪闪发亮，尖盔上五色小旗飒飒飘动，一人张弓搭箭，早有准备。
三人策马穿过庭院，两名师爷在乔泰马后一路紧跟。
刚刚闯入的众泼皮被这乍暗乍明弄花了眼，恍惚中仿佛看见左右两旁皆是全身披挂的官兵，光亮照在头盔矛尖上，明晃晃分外耀眼，人人平端着一杆长矛，看去严阵以待。台阶下立着一排衙役，手中亦是刀剑出鞘。
一个留着花白山羊胡的老者正在二进庭院中等候，跪在地上连连叩头。
突然间，县衙花厅的六扇大门一时齐开，里面摆着两排灯笼火烛，将四下照得一片通明。
狄公勒住马匹，问道：“你且起来，报上姓名！”
庭院内一片漆黑，伸手不见五指，贼众不由得暂且止步。
老者连忙踉跄爬起，躬身施礼，口中答道：“小民是这宅中管家。”
领头的大汉一脚踹开二门，抽出长刀站在一旁，让同伙鱼贯而入。
狄公命道：“你负责照看宅中的一应器物，以及所有仆从与女眷，直到县衙派人前来接管为止！”说罢继续前行。
众泼皮涌进前院，高声叫道：“狗官在哪里？贼县令还不快滚出来！”
马荣弯腰冲那管家侃侃说道：“你以前可曾见过军中如何实施鞭刑？就是用细藤条慢慢抽到断气为止，经常要打上三个时辰哩。”
门板终于被撞裂，只听一声闷响，厚重的木门倒在地上。二十几个泼皮无赖闯入院内，手持棍棒刀剑，一个彪形大汉举着火把在前引路。
老管家一脸懵懂，只得恭敬答道以前从不曾见过。
然而衙院之内，仍是略无声息。
“县令老爷方才吩咐的事体，若是你没能仔细照办，到时自会尝到这鞭刑的滋味！”马荣信口说罢，催马离去，留下管家站在原地，面如死灰，浑身如筛糠一般不住哆嗦。
只听有人嘶声叫喊喝令，还有兵器碰撞的锵锵声。一根巨木正在撞击大门，隆隆声回荡在寂静的夜中。
三人驱马走出钱宅正门时，四名守卫连忙举起手中的兵器敬礼致意。
午夜刚过，忽然响起一阵喧闹声，打破了衙院内的沉寂。