“这些无赖上街时，只随身携有棍棒和刀剑。不过要说钱宅内备有许多兵器盔甲，小生以为丝毫不足为怪。”
“他们身上可否带有家伙？”马荣问道。
狄公问道：“在兰坊城中，你可曾常常看见越界而来的胡人？”
伙计送上茶后，丁毅低声说道：“兰坊城内有一恶霸，姓钱名茂，独揽此地所有大权，无人敢与之作对。钱宅中畜养的地痞流氓约有百人之多，整日里无所事事，只在城内四处游走、欺压百姓。”
丁毅断然摇头道：“小生在此城内，还从未见过一个回纥人。”
狄公点头应允，三人随即去了一家茶坊，正在此巷的拐角处，又挑了一张离众稍远的桌子坐下。
“如此说来，钱茂上报官府的所谓胡人来袭，显然都是捏造而成，”狄公对马荣说道，“全是为了让官府相信非得有他们一伙人在此坐镇不可。”
丁毅并未立即作答，思忖一二刻后应道：“此事不宜在人多处谈论。小生想请老爷喝杯清茶，不知可否赏光？”
马荣问道：“你可曾去过钱家宅院中？”
狄公听罢这一番称颂，微微颔首致意，隐约记起那丁护国将军多年前曾领军北征，在边陲之地与胡人大战，取胜后班师回朝，不料却被勒令休致，仕途就此告终，不禁心中暗自思忖丁毅身为将门之后，为何竟会移居这等偏远之地，于是说道：“这城中有许多古怪之处，本县正想听你细细道来。”
“绝无此事！”丁毅叫道，“对那一片里巷，小生从来都是绕道而行。钱茂命人在宅院外竖起两道高墙，还在四面各自修建了一座角楼。”
后生一听，面色立时变得煞白，直如白日见鬼一般，手抚前额努力定一定神，深深吁了口气，面露喜色，躬身一揖，恭敬说道：“小生姓丁名毅，乃是丁护国将军之子，从京师长安迁来此地，如今是一名贡生。久闻老爷大名，这兰坊城总算迎来了一位名副其实的父母官！”
“当初他如何篡夺了此地的大权？”狄公问道。
狄公前后左右打量一下，见巷中无人，便徐徐说道：“相公误会了。在下乃是新任兰坊县令狄仁杰。”
“他从其父手中继承了万贯家财，却未能继承哪怕一分一毫的卓越品格。”丁毅答道，“钱父在兰坊土生土长，专做茶叶生意，为人诚实勤勉，日久积富。兰坊原本位于通往于阗与其他西边属国的要道上，往来客商云集，于是成为重要的商埠，然而就在几年前，横穿沙漠的路途中，有三片绿洲变得干涸，通商要道因此朝北迁移了三百里地。从那时起，钱茂收买了一群地痞无赖以壮声势，后来便自立为一城之主。
后生闻言站定，对着面前二人狐疑地上下打量几眼，见狄公气宇轩昂，马荣身形魁梧，便冷冷说道：“你二人若是钱家的耳目，想要挑唆我惹祸上身，可是打错算盘了！”
“此人聪敏果决，颇具将才，倒是从军的好材料，只可惜性情跋扈、目中无人，宁愿在此处称王称霸，不受任何人拘管。”
眼见那后生走入一条僻静的小巷，狄公快步赶上前去，开口说道：“这位相公，请恕在下唐突，适才撞见相公被那无赖欺侮，为何不径去县衙告他一状？”
“如此情形，真是大非幸事。”狄公议论了一句，端起茶盅一饮而尽，起身欲走。
狄公冲马荣使个眼色，二人紧紧跟在后面。
丁毅连忙倾身朝前，恳请狄公再稍稍逗留一刻。
围观者立时四散而去。那后生一言不发，揩去嘴边的血迹，也自顾走开。
狄公心中迟疑，但见丁毅面色愁郁，到底重又坐下。丁毅将三人的茶盅逐一满上，看去似是茫然不知该从何说起。
马荣见状，意欲上前拦阻，却被狄公紧紧拽住胳膊。
“丁公子，你若有什么心事，”狄公说道，“只管照直说来，无须多虑！”
这时忽然闪出一个宽肩阔背的大汉，上前揪捽住那后生，扯得他原地一个转身，又扬手甩出一记耳光，高声骂道：“叫你混说钱大人的坏话！今天算是吃个教训！”
“实话对老爷讲，”丁毅说道，“有件事一直重重压在小生心里，不过与恶霸钱茂无关，却是家事一桩。”说到此处又住口不语。
只见一名鱼贩子正与一个衣着齐整的青年后生激烈口角，引得一群好事之徒纷纷上前围观，显然是由于卖家要价过高而起此争执。那后生到底将一把铜钱掷入鱼贩子的竹篮中，愤愤说道：“此地若是法度严明，谅你断乎不敢在光天化日之下欺骗乡民！”
马荣颇觉不耐，身子在座中左右挪动几下。
二人行至衙院北面的二层牌楼，朝左一转，向鼓楼前的集市走去。集市内的景象颇为新鲜有趣，越过边界而来的外邦商贩们正在哑声叫卖，衣服样式奇特、色彩艳丽，还不时可见手托钵盂的天竺僧人。
丁毅鼓足勇气，又道：“老爷明鉴，有人想要谋害家父的性命！”
此时时辰尚早，路上行人往来如常，大街两旁的店铺生意兴隆，不过几乎听不到欢声笑语，众人皆是低声交谈，并且开口之前，总要先左顾右盼一番。
狄公扬起两道浓眉，说道：“你既能预知此祸，想要设法避免，按理说应该不是难事！”
二人先是朝南而行，赏看了一回兰坊城内有名的宝塔。这宝塔建于莲池中央的湖心小岛上，沿岸植有许多垂柳，万千青条在晨风中轻轻摇曳。二人看过后，又混入人流，朝北而去。
丁毅摇一摇头，“还请老爷听小生从头道来。老爷许是听说过家父被下属诬告一事，那恶人姓吴，原是一名副将，只因对家父北征时的胜绩心怀妒恨，于是横加诬告，虽然并无明证，朝廷兵部仍是勒令家父休致。”
狄公从座中立起，戴上一顶黑便帽，身穿简素的蓝袍，看去颇似悠闲自在的文人学士，与马荣一同出了衙院。
“不错，本县记得此事。”狄公说道，“莫非令尊也住在兰坊？”
“及到正午时分，大家再返回此处碰面！”
“家父之所以移居边地，一来是由于家母生前祖籍兰坊，二来是他一心想要离开都市大埠，免得遇见旧日同仁时彼此尴尬。若是住在此地，我们父子大可清静度日。
“我与马荣也即刻出门，去城里四处走走。洪亮乔泰留下，督管衙内一应事务。各处大门仍旧锁上，我不在衙院时，任何人不得出入，惟有管家可以独自出去买些吃食。
“谁知一月之前，小生留意到敝宅附近时常有人逡巡来去，形迹十分可疑。六七日前，我悄悄尾随其中一人，见他一直走到城内西北角的一家小酒肆中，店名叫作‘长春’。我又去旁边一家店铺中打问，得知吴副将的长子吴峰就住在那长春酒楼中，自是大吃一惊！”
马荣张口欲问，狄公却扬手示意一下，接着道：“陶干，你这就出去走一趟，多多打探有关钱某人及其手下的消息，还有富裕乡绅倪继的情形，此人乃是出名的节度使倪守谦之子，倪守谦已于八九年前在兰坊亡故。
狄公面露疑色，发问道：“吴副将为何要命他儿子前来骚扰令尊？他已经害得令尊前程尽毁，再有任何不轨形迹，只会自速其祸。”
“暂且关在原处。”狄公答道，“昨晚我一时起意将那厮锁入牢中，实属侥幸之举。他显然是钱某人的细作，若是不曾羁押，定会立即跑去主子面前详报关于我等的情形。”
“小生深知他们父子的诡计！”丁毅急切说道，“家父在京师的一班故旧好友已然寻出了当年诬告的证据，那姓吴的得到风声，为了救自己一条狗命，于是派遣其子前来谋害家父。老爷想必不知那吴峰是何等人物。他嗜酒成性，最是行止放荡，且又酷爱好勇斗狠，既已花钱雇下几名地痞流氓窥伺敝宅，一旦得了机会，定会立下狠手！”
“老爷对那狱吏将如何发落？”洪亮问道。
“即使如此，本县一时也难以插手此事。”狄公说道，“只能提醒你多多留意吴峰的一举一动，并在贵府内外采取若干简便易行的防范手段。不知吴峰可与钱茂有所勾结？”
狄公徐徐说道：“方铁匠一番言语，透露出此地情势非常的原因所在，听去颇为可信。若是他所言句句为实，我们就必须先发制人，赶在钱某人发觉我意欲和他为敌之前抢得先机，趁他尚未知情时攻其不备，正如常言所道：‘咬人狗儿不露齿！’”
“这倒没有。”丁毅答道，“吴峰显然无意为钱茂效力。至于防范手段，家父自从退职还家后，就曾收到过恐吓书信，因此敝宅的门户日夜上锁加闩。家父不但绝少外出，而且命人将他书斋的所有门窗都砌砖堵死，只留下一扇门用以出入，且只配有一把钥匙，家父时刻带在身上。他一进书斋，便会立即闩上房门，为了编纂一部关于边陲战事的史书，平日里大半时间都在其中消磨。”
马荣禀报曰今日一早与乔泰查看过县衙武备库，发现里面存有不少上好的刀枪剑戟与铁盔皮衣等物，只是老旧蒙尘，须得好好擦洗一番。
狄公命马荣记下丁家宅址，原来离此处不远，就在鼓楼前方。
四名亲信齐集后，狄公先问洪亮马荣伤势如何，二人答曰全然无碍。洪亮头上裹的绷带换成了一片膏药，马荣的左臂虽仍有几分僵硬，但是已可活动。
狄公起身欲走，嘱道：“若是遇有什么变故，切记前来官府报之。此刻本县非得告辞不可，丁公子亦知担任兰坊县令大非易事。待我清算了钱茂一党之后，再来详究你方才所言之事。”
狄公满意地点点头，回到书案后坐下，命陶干去叫马荣乔泰。
丁毅谢过狄公，将二人恭送至茶坊门口，又躬身施礼道别。
狄公在档房中寻到了洪亮。洪亮陶干将此屋也已清扫过，打开门窗通风透气，又给朱红皮制公文箱的表面打蜡上光，如今正弥漫着一股宜人的气味。
狄公与马荣踱回大街。马荣议论道：“那后生让我想起了‘杞人忧天’的说法来！”
只见二堂内已经上上下下打扫干净，座椅修复完好，桌面光可鉴人，狄公平素最喜爱的文房四宝已妥帖陈列于案头，一看便知定是洪亮亲手布置。
狄公却摇头沉思道：“此事颇多古怪之处，令我甚为不喜。”
次日清早，狄公一觉醒来，发觉竟然睡过了头，不禁十分懊丧，匆匆用过早饭后，旋即奔去二堂。