穿过花园小径时，陶干迎面遇上三个方才照过面的和尚。那三僧见他腋下挟着工具包，果然以为是个穷酸木匠。
陶干不敢在此久留，只得暂且搁下，临走前看了一眼门上的铰链，还是全无异样，不禁叹了口气，合上门扇，最后验过门锁，也是粗硬坚实。
陶干行至小门前，再次钻进树丛，换过衣帽后方又走出，一路闲闲穿过大殿，特意走到僧房一带。这里亦有客房，专供陪同妻室前来的男子们歇宿之用。
陶干一向自负于精通各种密道机关，此时不免十分懊丧，思忖半晌，想起某些旧宅中常在地板上装有暗门。但这亭阁去年才刚刚建成，和尚们即使能在墙上悄悄设下机关，也断然无法大费周章地掘出地道而不被外间知晓，不过这却是惟一可行之法。于是他又卷起长榻前的地毯，跪在地上用手遍摸石板，拿出小刀剔过板间缝隙，仍未发现任何可疑之处。
陶干折回山门殿时，复又踱入门房内，只见那三僧仍在原处。
陶干首先查验最为可疑之处，即观音像后的墙面，用手指上下敲叩一遍，细瞧有无槽缝，却是一无所获。他又仔细验过其他几面墙，不但将长榻推开，还踩到梳妆台上摩挲气窗，看周围可否装有机关，能使这小窗洞开更阔，仍是无果。
“多谢师傅借给我两串钱！”陶干向那年长的僧人谢道，却无意从袖中将钱取出。那僧人见他兀自立在当地，情形不免尴尬，便请他坐下，又殷勤询问可否要杯热茶。
“如今该是找出暗门藏在何处了。”陶干自言自语道。
陶干庄容首肯，转眼四人便团团围坐在八仙桌旁，啜饮起庙里常用的苦茶来。
亭阁内并无窗户，只在后墙高处开有一扇圆形气窗，尺寸狭小，即使孩童也钻不过去。方才作势要去修理的长榻倒是甚为精美，用乌檀木制成，雕花繁复并嵌有螺钿，榻上的衾褥枕垫等物均是用厚密的织锦缝成，旁边还有一张紫檀雕花小几，上面摆着一座茶炉和一套细瓷茶具。墙面上悬有巨幅白绢观音彩像，对面陈设着一张精巧的紫檀梳妆台，上有一座香炉和两支蜡烛，再加上一条矮脚凳，便是阁内的全部家什。尽管小和尚刚刚打扫过，并又开门通风，室内仍然弥漫着一股浓重的薰香气味。
“你们出家人忒能省俭，恨不得一钱不花还是怎的。”陶干侃侃说道，“师傅借给我的这两串钱，至今分文未动，皆因正想取下几个铜板买炷香时，却找不到绳头何在，又怎能解得开呢？”
两个小沙弥嬉笑着出门而去。陶干见再无旁人，立时站起身来，直朝四下打量。
“你这外乡施主讲话好生离奇，”一个年轻僧人开口说道，“拿来给我瞧瞧！”
“少管闲事！”陶干生硬地回了一句，“我一个穷木匠，不过赚几个小钱使花，莫非你还眼红不成？”
陶干从袖中取出钱串子递上。那僧人接过后，在手中迅速捻了一捻，得意地说道：“这不就是！这要不是绳头，小僧真不知何谓绳头了！”
一个小沙弥开口问道：“你来做甚？难道又要更换家什？”
陶干一把捞过钱串，看也不看，便对年长的僧人说道：“今日定是撞到什么邪了！我敢说里面并没有绳头，与你赌五十个铜板如何？”
陶干跨过门槛，一声不吭直奔到靠着后墙的长榻前，嘴里咕哝着蹲身下去，掏出一根木匠用的墨线，对着长榻比比划划丈量起来。
“一言为定！”年轻僧人立时叫道。
小径直通向一座小巧华丽的亭阁。这亭阁背靠一棵苍翠遒劲的古松，正建在浓荫之中，两扇朱漆大门上饰有黄铜门钉。透过敞开的门扇，只见两个小沙弥正在里面清扫地面。
陶干拿起钱串子套在手上，当空嗖嗖转了几转，仍旧交给那僧人，说道：“如今再来找找看！”
这一回陶干三下两下插入竹片，将布囊弄成像是装着木匠工具的模样，然后搭在肩上，复又出来踏上小径，行走时肩膀还微微斜向这边，看去好似负有重物一般。
三僧拿钱手中，急急搜寻，虽然挨个数过，却怎么也找不到绳头。
这卷蓝布是陶干用来乔装改扮的独门行头之一，展开粗粗看时，似乎不过是拿来捆扎包裹用的蓝布行囊，并且缝制粗糙、平淡无奇，实则大有玄机。这方形口袋内缝有各种古里古怪的皱褶和边角，还装了十来块竹片，陶干藉此便能摆弄出各种形状来，时而看似塞满衣物的长方包裹，时而又是装满卷册的长条书袋。在他身份多变的漂泊生涯中，这件妙物常能派上老大用场。
陶干悠悠然将钱串取过，再次纳入袖中，又摸出一枚铜板来撂在桌上，说道：“姑且让你们再试一次，不定还能赢回这五十文去。来猜这枚铜板，我赌背面朝上，仍是五十个铜钱！”
陶干心想这定是前来许愿求子的妇人们夜间歇宿之处了，又见四下无人，便一个箭步钻入树丛中，脱下外褂，将里外翻转后重又套在身上。原来这褂子是精心特制而成，用粗麻布作为衬里，还特意钉了几片歪歪扭扭的补丁，看去活像是工匠苦力之流的衣袍。他将黑纱帽摘下折起，又塞入袖中，取出一长条破布来系在头上，卷起衣袍露出小腿，最后又从袖中抽出薄薄一卷蓝布来。
“赌就赌一把！”年长的僧人说着将铜板一掷，果然背面朝上。
虽然见此警示，陶干却全不理会，上前一把推开门扇。眼前忽现一座景致幽美的花园，花木与假山之间有一条蜿蜒小径，前方遥见几座小巧的亭阁，阁顶高出树丛，宝蓝琉璃瓦与朱漆梁柱在一片翠绿的映衬之下，尤显光彩夺目。
“如今你我便已了账。”陶干说道，“不过为了稍事补偿，我预备将这锭纹银贱卖与你，只要五十文钱即可。”口中说着，又摸出那锭银子来托在掌中。
陶干连忙婉言谢绝，只好原路折返，又朝大殿左边行去。这里有一道宽阔的游廊，直通向几级石阶，沿阶而下则是一扇小门，上书几个大字：“非本寺僧人者，敬请止步”。
三僧听到此处，真是个个成了丈二和尚。年长的僧人虽然心知陶干古怪狡黠，但又着实不想错失这以一换百的机会，于是又拿出一串钱来放在桌上。
陶干抄着两手静立半晌，又拜了三拜，出了殿门朝右而行，不料却被一扇紧闭的大门挡住去路，正暗自思忖要不要上前推开，却见一个和尚走来问道：“施主可是想要拜会敝寺住持么？”
“你可算是赚到了，”陶干说道，“这锭银子不但白花花亮闪闪，而且携带起来也容易得很哩！”说罢吹了口气，只见银锭轻轻飘至桌上，原来却是用锡箔制成，望去足以乱真。
陶干长揖三下，见旁边立着几个和尚，便右手作势朝木制钱箱里一掷，同时又将揣有两串铜钱的左袖朝箱外一甩，只听“当”的一声响，不由人不信他果真投了几枚铜板进去。
陶干将这串铜钱又纳入袖中，摸出前一串来，指点给三僧细看。原来那绳头结得与众不同，用指尖一捻，正好可以嵌入一枚铜钱的方孔之中，如此一来，即使挨个儿数遍，也看不到找不出了。最后他又将方才猜过的那枚铜板取出示众，原来两面皆是一样。
大殿三面皆有云玉平台环绕，前方是一大片云石板铺成的空地。陶干走上宽阔的石阶，穿过平台，跨过高高的门槛步入殿内。一片幽暗之中，只见檀木观音像安放在镀金底座上，高逾六尺，左右两旁各有一枝硕大的烛台，光亮照在金黄的香炉法器上熠熠生辉。
三僧见状大笑起来，这才明白面前之人原是个江湖骗子。
陶干走入寺院，只见砖石铺地，甚是光亮，左右两旁各有一座华美的花厅，正有两乘大轿停在门前，僧人与仆从往来不绝。他一路朝前，经过天王殿，方才看见大雄宝殿正在目前。
“你们今日算是开了眼界，”陶干面不改色地说道，“这一番见识足足抵得过三串铜钱了。如今再来说点正经事，听得人人道是宝寺财源滚滚，我便想着前来四处瞻拜随喜一番，且又听说前来烧香的有不少显贵，正巧我能说会道，又善于识人鉴貌，你等不如雇我作个说客，专门物色那些想来求子又犹豫不决之人，并去说动他们前来，不知意下如何？”
那僧人一见银子，立时两眼放光，连忙说道：“这位施主，且让小僧替你先垫付些香火钱吧。”说罢急急奔回门房内，取了两串钱出来，每串有五十个铜板，陶干满口称谢地收下。
陶干见那年长的僧人摇头，连忙又道：“倒是无须你们破费太多，比方说我每赚来一人，只从香火钱里提出一成即可。”
“多谢师傅一番好意。”陶干说道，“在下一向虔心礼佛，今日特来朝拜观音大士像，并奉上些许香火钱，只可惜忘了带些碎银在身上。如此一来，怕是得改日再来烧香了。”说着从袖中摸出一锭白花花的纹银来托在掌中。
“这位施主，你怕是误信人言了。”那僧人冷冷回道，“敝寺香火旺盛，小僧亦知有人很是眼红，且不时散布些下流说辞出去，但也不过是谣言而已，作不得数。如你这般的老江湖，定是知晓各种腌臜世情，不过今番可是想错了谱。敝寺能有今日，全是拜观音大士所赐，阿弥陀佛！”
一名年岁稍长的守门僧走到近前，恭敬地问道：“不知小僧可否为施主效劳一二？”
“在下并非存心冒犯，”陶干满脸堆笑，“干我这行当的，不得不说疑心稍重。如此说来，你们应是事先便有所防范，免得前来求子的妇人们清名有玷？”
陶干行不多久，便走到普慈寺的山门殿前，顺阶而上时拿眼一瞟，只见三名僧人正坐在门房中朝自己打量。陶干缓缓踱入山门，忽地停住脚步，在袖中上下摸索，又向左右看觑，似是无可措手。
“这个自然。”那僧人说道，“其一，敝寺住持灵德法师一向慎重择人。每有初入山门者，法师他必在花厅内亲自恭迎晤谈，若是来人信佛不虔，或是家资不济，甚或声名不佳者，都会谢绝在寺内歇宿。当夫妻二人同在殿内祝祷时，其夫依例要向住持与年长位尊的高僧们施一顿斋饭，花费自然颇为不菲，不过敝寺的厨子手艺实在高明，只因实情如此，并非小僧自矜自夸之辞。
伙计愠怒地瞥了陶干一眼，连他放在桌上的赏钱都不拿便径直走开，于是陶干喜孜孜地将赏钱重又纳入袖中，起身出门而去。
“最后灵德法师会将夫妻二人恭送至后花园的亭阁内。你虽未亲眼见过那几座亭阁，但只须记着一句，皆是一等一的富丽精美。亭阁共有六幢，每幢里面都在墙上悬有一幅写影画像，与大殿内的观世音宝像一般大小，因此妇人们只要在夜里虔心祝祷，便可得到观音大士的福佑，阿弥陀佛！当妇人居于亭阁内时，其夫亲自将门锁好并收起钥匙，住持还常要求在门上贴一封条，并由其夫亲自盖印为记，其他任何人均不得开封，第二天一早，再由其夫亲自前来开门启户。如今你该是明白，这其中全无一丝可疑之处了吧？”
“老兄说话留神些！”陶干佯怒道，“在下便是一心向佛之人，岂能容你胡言乱语！”
陶干怃然摇头道：“实在可惜得很，不过你说得倒是不错！只是如果有夫妻前来歇宿祝祷，过后却未能得子，又将如何？”
伙计哼了一声，说道：“那伙秃驴虔心与否倒是不知，不过本地很有一些老实本分、有家有口的汉子，恨不能立时便送他们上西天去见佛祖哩！”
“发生如此情形，”那僧人得意地答道，“只能是因为那妇人心地不纯，或是信佛不虔。有的妇人会再拜一次，有的则是从此不见。”
陶干摸出银钱付账时，对伙计顺口赞道：“那寺庙真是气势宏大！里面的和尚不知如何虔心敬佛，方能得到佛祖如此厚爱照拂！”
陶干捻着颊上的三根长毫，又问道：“若是夫妻求子后如愿以偿，想必不会忘记宝寺的恩泽吧？”
收拾妥当后，陶干出了蒲阳城的北门，在近郊一带四处逡巡，又走入一家小饭铺，随意点了些吃食权当午饭。他登上二楼，临窗而坐，透过槅窗望去，普慈寺的飞檐拱顶正在目中。
“自然不会。”那僧人咧嘴笑道，“他们常会遣人抬一肩舆，专程送来谢礼。偶有疏漏遗忘的话，灵德法师便会派人去向那妇人传话，提醒她莫要忘了回报敝寺的恩德。”
再说早上陶干离开二堂后，换了一身看去体面尊贵的长袍，又戴上一顶殷实乡绅喜用的黑纱便帽。
陶干与三僧又东拉西扯叙了半日，没能再问出什么话来，不久便起身告辞，兜了一大圈后，方才返回县衙。