狄公引着三人径去厅堂后的家祠。室内十分清冷，除了一只高可及顶的硕大橱柜与一张供桌之外，别无他物。
经过公廨与内宅之间的穿廊时，狄公心想自从妻儿们赶赴太原后，自己还是头一回踏入自家宅院。
狄公点燃几炷香插入香炉中，在橱柜前屈膝跪下，三名亲随则跪在门口。
狄公凄然望着这追随自己多年早已亲如挚友的三人，开口说道：“如今情势危急，断乎不可再继续下去。方才我收到大将军的来信，信中对北州的骚乱颇有微词，并提议要派兵进驻此地镇守，足见对我能否保境安民、统摄一方已然生疑。此时我预备去宅中祠堂内祭拜一番，叫你们来，只为作个见证。”
狄公站起身来，恭恭敬敬打开两扇柜门，只见里面摆放着许多木制牌位，分别置于小小的木刻底座之上，这便是狄家列祖列宗的灵牌，每块上面都用金字镌刻有人名、官位以及生卒年月。
马荣乔泰陶干进门一看，只见老爷已换上朝服，头戴一顶镶有金边的丝绒冠帽，不禁大吃一惊。
狄公复又跪倒在地，叩头三下，然后闭目凝神静思。
狄公起身召唤衙吏，命他取出全套朝服，再叫三名亲随前来。
上一次步入祠堂，还是在二十年前的太原家中，狄公与正室夫人刚刚成婚，父亲须得将此喜讯告知列位先祖。一对新人双双跪在父亲身后，那须发皆白、温和慈爱的清癯面容，至今如在目前。
狄公看罢面色惨白，旋即提笔回复道：“北州县令得蒙将军及时惠告此事，心中甚为感激。今早必会发号传令，以确保治下立即恢复秩序法度，安稳如昔。”又在信上盖了县衙大印，然后交与来人，那百长收起后再拜辞去。
然而此时父亲面上却是冰冷淡漠，直直立于一座阔大的厅堂门口，左右两边默然伫立着许多表情肃然的男子，众目睽睽尽皆盯在自己身上，而自己则跪在父亲脚下。眼前的长路一直延伸至极远处，遥望大厅的最后方，依稀可见一人身穿绣金长袍，静坐于高高的宝座之上，那便是狄家始祖，其寿数已经超过八百岁，比孔夫子年齿稍幼。
信中道是近来军中密探报曰北州一带民心骚动，适逢突厥牧民正在边境处大量集结、蠢蠢欲动，因此大将军要求北军后防地区务必确保平安无虞，并且暗示说如果北州县令请求派兵进城助镇，立时便会批准照办，末尾处有统管北军巡兵的参将代表大将军署名并盖过印章。
狄公跪在这静穆庄严的行列前，心中只觉安详平静，仿佛经过一场艰难而漫长的跋涉之后，终于返回家园一般，开口朗声说道：“狄家声望素著，世代簪缨，今有不肖男仁杰，父讳承源，曾任朝廷尚书左丞，在此特为敬告列祖列宗。仁杰身为家中长子，一向立志为国尽忠、为民效力，但却未能恪尽职守，并犯下两桩死罪，一是证据不足而开掘他人棺木，二是诬告民妇谋杀亲夫，故此决意引咎辞官。虽则一片诚心、并无私念，奈何智短才疏，不堪委任，敬请诸位先祖宽宥容谅。”
狄公心中疑惑，瞥了那百长一眼，简短说道：“你且坐下。”然后拆封细看。
狄公说罢沉默良久，于意念中眼看着众人渐渐隐去，最后望见父亲安然地整整大红衣袍，姿态惯熟，宛如平生。
只见一名高大男子走进门来，全身披挂，盔甲上蒙着一层白雪，上前躬身行礼后，递上一只密封信袋，郑重说道：“小校奉命行事，一定得带了老爷的手书，方可回营复命。”
狄公起身又揖拜三回，随后关上祠堂大门，转身示意三名亲随同出宅院。
第三日一大早，狄公正在二堂内用饭，衙吏报曰大将军派了一名百长前来送信，并声称非得亲自交与县令本人不可。
回到二堂中，狄公决然说道：“我想独自一人清静半日，还须书写一份辞官的公函。你们几个将近午时再来，将我写好的公文拿去抄录，然后在城内四处张贴，如此一来，民愤自会平息。”
唯一的好消息是从太原寄来一封家信，由大夫人亲笔所书，信中告曰其母业已转危为安、日渐康复，她们几个打算不久便动身返回北州。狄公想到如果陆氏一案不能勘破的话，自己怕是与妻儿从此再无会面之期，心中不胜悲凉。
三名亲随默默一揖，又一齐跪倒在地，叩头三下以明心志，即无论老爷遭遇何事，身为下属者仍将忠心耿耿、矢志不渝。
其后的两天里，狄公办理了若干县衙公务，三名亲随每日四处奔走、全力打探，奈何皆是徒劳无功。
三人退下后，狄公向上峰刺史手书一信，详述自己如何办案不利，又自承犯下两桩必死之罪，且并无理由可以请求开恩宽赦，署过大名后将书信封起，背靠座椅，长吁了一口气。这应是身为北州县令办理的最后一桩公事。今日午后，消息一旦公之于众，县衙大印便会移交给主簿掌管，并由主簿暂理衙内一应庶务，直至新任县令大驾光临。
狄公驱马进入旧校场，绕行数匝后返回衙院，心想在升堂宣布关于陆氏一案的结果之前，还是莫要外出走动为上。
狄公呷了几口热茶，对于这场即将临头的大难，此时倒是能够冷静预想一番。性命想必难保，惟有一事对自己有利，即当年在蒲阳任县令时曾领受过一方御匾作为嘉奖，切望京师大理寺在量刑时会念及此事，并因此免于籍没家产。至于身后留下的妻儿，家在太原的幼弟定会加以看顾照拂，然而即便是至亲同族，寄人篱下的滋味终归也不会好受。
次日清早，狄公骑马出门，在街市中有人冲他叫骂，行至鼓楼附近，还险些被一块石头击中。
如今岳母大人身体已然康复，必会全力帮扶女儿捱过即将来临的悲苦岁月。狄公想到此处，不禁心中甚慰。