这时有人叫嚷起来：“县官扯谎！将那女人放了！”但是站在前面的看客却吆喝后排之人闭嘴，为的是要听听仵作还有何说辞。
郭掌柜到底站起身来，向狄公禀道：“小人已经查验过尸身体外，看去并无暴力致死的痕迹。”
“小人恳请老爷许可再查验体内，”郭掌柜又道，“以便证实可否被下过毒。”
从头到脚验过后，郭掌柜将尸体翻过身去，先查验脑后头骨，用食指探探颅底，又逐寸细看背面肌肤。狄公不禁面上色变。
狄公尚未开言，只听陆氏叫道：“你们还嫌不够？还要继续折磨我那可怜见的亡夫不成？”
郭掌柜拿了一块浸过热水的手巾，先将尸身揩擦干净，然后一寸一寸仔细检视。众人紧盯着他的一举一动，四下静寂得令人窒息。
“陆太太，就让这狗官自投罗网好了！”站在前排的一个男子大声叫道，“我们都知道你是冤枉的！”
狄公点点头，转而朝仵作示意。
陆氏还要开口时，狄公已对仵作示意，于是看众对陆氏嘘了几声，叫她少安毋躁。
“小人依照老爷的吩咐，”那人恭敬回道，“午后与两个帮手一起打开墓门，发现封住墓门的石碑从未被人动过，仍在五个月前竖起时的原处。”
郭掌柜用一枚薄薄的银片探入尸体内，仔细查看了多处裸露在外的骨节末端，过了大半日，终于停手起身，面带疑色望了狄公一眼。人满为患的坟场内，此时鸦雀无声。
狄公填好公文格目后，对掘墓人说道：“在动手验尸之前，你且说说是如何开掘墓穴的。”
郭掌柜犹豫片刻，方才说道：“小人不得不禀报老爷，死者体内并无中毒致死的迹象。据我看来，死因应非人力所致。”
郭掌柜将两瓶燃着的香柱置于尸身头脚两端，用一块薄纱遮住脸面，脱下厚手套，换上一副薄皮手套，抬头望向狄公待命。
陆氏叫嚷了几句，却被淹没在一片愤怒的声浪中。众人朝棚屋涌去，将几名衙役推到一旁，还有人高声叫道：“杀了这个狗官！他竟敢亵渎坟陵！”
掘墓人手持凿子，插入棺盖下方，两名副手则从另一端撬起，沉重的棺盖很快便已松动。三人将棺盖放到地上，先用项巾掩住口鼻，再将尸身以及垫在身下的厚芦席一并从棺中抬出，又横陈于案桌前。有些唯恐错过好戏而趋至近前的看客一见这可怖的景象，不禁连连朝后退去。
狄公起身离座，立于案桌前方，马荣乔泰跳到左右两边，却被狄公一把推开。
陆氏还要开口，狄公一指棺木，迅速说道：“既然证据就在那边，又何必白白拖延！”见看众正在犹疑，随即喝道：“动手！”
前排看众瞧见狄公面上的神情，不觉住口收声，朝后退去，后面的人群也停止叫骂，意欲听听到底发生何事。
“肃静！”狄公叫道，“如果尸检未能查出死者是被人谋害，本县心甘情愿领受此妇将受的刑罚！”
狄公将两手笼在袍袖中，声如洪钟，开口宣道：“本县既然说过会辞去官职，一定说到做到，绝不食言！不过在此须得申明一点，你们可要听好，在我未曾交出辞呈之前，仍然是北州县令，诸位要想取我性命，现在便可动手，但是切记如此行事，等同于犯下谋反大罪，并将依律遭到严惩！我人就在这里，你们一旦打定主意，只管放马过来！”
周围看众跟着高声叫道：“她说的在理！我们不要尸检！”
众人见狄公威仪凛凛，不禁畏惧踌躇起来。
掘墓人走上前来。陆氏复又站起，半转向众人大声说道：“你怎可如此欺压平民百姓？你口口声声说我谋杀亲夫，证据又在何处？如今我倒要说一句，即使你身为一县之令，也断不能一手遮天！听说官府的大门一向会对蒙冤受屈者敞开，可别忘了县官若是诬告无辜百姓的话，依律将要反坐！我虽是个柔弱寡妇，却也不会善罢甘休，非得亲眼看着你丢了乌纱帽不可！”
这时狄公又道：“今日在场的如有行会首领，还请走上前来，本县可委托你们将尸身重新收敛下葬。”
狄公一拍案桌，断然说道：“本人身为北州县令，若是没有掌握陆明被人谋害的充分证据，绝不会下令开棺验尸。陆陈氏纵然巧舌如簧，也断不能阻止本县恪尽职守。来人！开棺！”
一个身形魁梧的大汉排众而出，自称是屠夫行首。狄公命道：“你务必亲自看视这几人将尸身抬回棺内，再送入墓穴之中，然后将墓门照原样封起。”说罢转身上了官轿。
众人纷纷点头赞许，这既是入情入理的让步与和解姿态，也是平日里司空见惯的了局方式。
入夜时分，二堂内一片悲戚静默。狄公坐在书案后方，两道浓眉紧锁。铜盆里的炭火已烧为灰烬，偌大的房内寒凉彻骨，然而似乎人人都不曾觉察。
陆氏忽地抬起头来，扶着手杖缓缓说道：“老爷乃是百姓的父母官。今日早衙时，小妇人一时情急，言语莽撞，只因孤孀命苦，哪能不拼死维护自家清白，更不敢连累蓝大师英名受损，况且为此也已当堂受过责罚。如今恳求老爷高抬贵手，还请放过先夫棺木莫使有玷。”说罢双膝跪地，叩头三下。
案头的烛焰爆了几爆，狄公终于开口说道：“方才我们已经商议过了结此案的所有可能。我要想死里逃生，就必须找到新的证据，而且必须尽快才行。”
“再过一刻，”狄公大声宣道，“将会对陆明的尸身进行查验。”
陶干点起一支新烛，摇曳的亮光照在四人憔悴的脸面上。
狄公一拍惊堂木，敲击声在冰冷开阔的野地里听去薄弱不少。
忽听有人叩门，只见一名衙吏走入，急急禀道叶宾叶泰求见老爷。
“一点不错，”狄公忧心说道，“不过众人就爱看这一出。”
狄公大吃一惊，命他立即带二人进来。
“纯是做戏。”陶干厌恶地低声说道。
一时叶宾扶着叶泰走入，叶泰头上手上密密裹着绷带，面色青绿，举步维艰。
郭掌柜小心扶起陆氏的头，见她眼皮忽然翕动几下，深深吐出一口气，于是移开横木，搀扶她下了轿子，又蹒跚走上前来。陆氏手拄一支拐杖，看见墓门大开时，朝后倒退了几步，又抬手以袖掩面。
马荣乔泰助叶泰在长凳上坐下，叶宾开口说道：“老爷在上，今日午后，四名农夫从东门外抬着一副担架，将叶泰送回家来，道是偶然发现他昏死在雪地中，后脑上开了个大口子，手指也被冻坏。经过几日的精心照料，今早他总算醒转过来，方才开口道出姓名来历。”
“去瞧瞧那妇人怎样了！”狄公对郭掌柜命道，又对几名亲随低声说道，“老天保佑，可别让她命丧于你我之手。”
“到底出了何事？”狄公急忙问道。
看众们见此情形，连声怨骂着挤向前去。
“小民只记得在两天前，”叶泰有气无力地答道，“预备回家去吃晚饭，正走在路上时，忽然脑后重重挨了一下。”
轿夫将小轿放下，班头上前掀开轿帘，不由倒吸一口凉气，后退数步。只见陆氏双目紧闭，伏在轿内的横木上一动不动。
“暗算你的人正是朱大元，”狄公说道，“他几时告诉过你有关于康与廖小姐在朱府私会之事？”
到场的看众约有三百来人，围成一圈环绕四周。狄公在高桌后的椅子上坐定，马荣乔泰一左一右分立身后，陶干则走到棺木前好奇地上下打量。
“回老爷，他从未对我说过。”叶泰答道，“有一次我在朱家书房外面等候时，听见朱大元在里面大声说话，我还以为他正在与什么人争吵，便将耳朵贴在门上，结果听见他大骂于康与廖小姐竟然在他家府内做下好事，骂得简直不堪入耳。这时管家过来敲门，朱大元立即闭口不言，等我被带进去时，却见他独个儿在书房内，并且心平气和，一副没事人的模样。”
狄公下了官轿，见临时公堂已然设好，中间摆着高高一张木桌权作公案，旁边另有一张小桌，主簿坐在那厢呵着两手取暖。掘开的墓地前方，一口棺木正搁在撑起的支架上，掘墓人与两名副手立在一侧。棺木前的雪地上铺有厚厚的芦席，郭掌柜正蹲坐在一只手提火炉旁，用力煽风吹火。
狄公转头对几名亲随说道：“如此一来，廖小姐一案中最后的疑点也已澄清。”又对叶泰说道：“你无意中得知此事后，便跑去敲诈于康那倒霉的后生，不过上天也已对你降下重罚，从此可要好自为之。”
长长的人流出城后，拐向西北而行，经过积雪的缓坡，直走到坟场所在的一片高地上，又顺着大小坟茔之间的蜿蜒曲径，最终汇合在一处掘开的墓地周围，众衙役已在那里用芦席搭起了一座露天棚屋。
“我的手指都冻掉了！”叶泰颓然叫道。
狄公乘坐的官轿经过城门时，众人面目阴沉，默默让出道来，一瞧见后面还有一乘遮盖严实的小轿，立时高声欢呼叫好，轿内坐的正是陆氏。
狄公对叶宾点头示意，于是马荣乔泰助他一起扶着叶泰走出门去。
城北一带人潮汹涌，看去简直如同百姓大举迁移一般，街头巷尾处处挤得水泄不通，皆是朝北门方向涌去。