狄公气得面色煞白，努力自持后徐徐命道：“此妇藐视公堂，依律当罚鞭笞五十。”
“好一个官府衙门！”陆氏轻蔑地说道，“身为堂堂县令，为何你要趁着黑天半夜，乔装改扮跑到我家门口？被我拒之门外后，转天又无凭无据派人私下相召，究竟是何居心？”
堂下人群中响起一阵低语，显见得颇有微词。班头疾步上前，揪住陆氏的头发，将她按倒跪地，两名衙役将其外袍和中衣扯落到腰间，露出上身，又有两名衙役站在左右两边，分别用脚踩在她小腿肚上，并将两手捆在背后。班头挥起长鞭，开始行刑。
狄公一拍惊堂木，怒喝道：“大胆泼妇，不许你辱骂官府公差！”
抽过几鞭后，陆氏尖叫道：“你这狗官！只因自己行为不检，被一个正派妇人奚落几句，就恼羞成怒、以此泄愤！你……”
陆氏霍然立起，半转过身朝着堂下众人，大声叫道：“一个不满五尺高的驼子怎可平白毁人清誉？谁不知道外相歪瓜裂枣之人，内里往往也是阴暗歹毒。”
鞭子不断落在赤裸的背脊上，陆氏痛得长声惨呼，顾不上出口叱骂。班头抽完十记，停下数竹签时，只听她又高声叫道：“蓝大师被人害了性命，这狗官不说抓紧办案，却一心只想勾引良家妇女，真是……”
狄公心想这真是一个富于心机又牙尖嘴利的妇人，于是断然说道：“县衙仵作关于陆明的病状有几点评议，故此本县认为有必要查证一二。”
鞭声再度响起，继以惨叫连连。班头数到二十暂停时，陆氏已说不出话来，又挨了五鞭后，终于一头栽倒在地。
“拙夫死后的一应事宜，”陆氏冷冷说道，“早由前任县令老爷一手处置过，并已登记在案，那时老爷还未曾驾临本地哩，小妇人实在看不出有何根据非得旧事重提，起码就我所知，从没任何人指责过我一星半点。”
狄公示意一下，班头提起陆氏的头来，并将一碗热醋置于她的鼻下。过了半晌，陆氏终于睁开两眼，却浑身瘫软无法坐起，于是班头只得扶着她的肩膀，另有一名衙役从旁揪着乱发将头拽起。
书办依例记录后，狄公说道：“本县召你上堂，皆因关于陆明之死，尚有几处小小的疑问需要澄清。既然你不肯主动前来，只好出票提人到衙。”
狄公冷冷宣道：“陆陈氏听好，你藐视公堂，先受过一半刑罚，明日上堂再接着问话，至于是否接着吃那下剩的二十五鞭，全看你自己如何行事。”
“小妇人乃是寡妇陆陈氏，”陆氏拿腔拿调地回道，“先夫陆明遗下一爿棉布庄，如今以此为业。”
此时郭夫人上来，与三名衙役一齐将陆氏架回牢中。
“报上你的姓名、生业！”狄公喝道。
狄公正欲拍案退堂，却见一个老农走上前来，絮絮叨叨说了一大篇话，皆是乡音土语，令人十分费解。狄公听了半日方才弄清原委，却是此人在外边街角处，不慎撞到一个卖糕饼的小贩，整整一盘糕饼全掉在地上，老农表示愿意照价赔偿五十块，因为盘中看去大约有这么多，但那小贩却坚称共有一百块，非得索要双倍的赔金不可。
狄公见那陆氏显然精心梳妆打扮了一番，薄施脂粉，描眉画黛，身穿一件样式简朴的深褐色棉袍，看去光彩照人，然而饶是粉黛鲜妍，却仍掩饰不住唇边那几道流露出残酷意味的纹路。在跪地之前，她飞快地瞥了狄公一眼，神情未见有异，似是从未见过堂上端坐之人。
这时小贩也跪在堂下，一口土话愈发难懂，发誓赌咒说至少有一百块，并指责老农是骗子无赖。
狄公宣布升堂后，先是申明关于蓝大师一案的勘查颇有进境，官府业已掌握了不少重要线索，然后又发签命狱吏提人，一时郭夫人带着陆氏走出，众人见状一阵哗然。班头将陆氏引至案桌前，郭夫人就此退下。
狄公只觉十分疲累，努力整顿全神，听完这一场争执，命衙役去外面将掉在地上的糕饼统统拣起，再从街边货摊上另拿一块完整的糕饼，又命主簿去取一杆秤来。
堂下又是人满为患，人人都急于听到有关蓝道魁被害一案的最新消息。
二人领命离去后，狄公靠坐在椅背上，心想这陆陈氏竟如此放肆泼悍，唯一的解释便是其夫果然死得可疑。
三名亲信连连发问，却被狄公抬手止住。“待到退堂后，等洪都头回来，我自会细细讲与你们几个。”说罢起身，由陶干从旁襄助迅速换过官服。
一时衙役带着包在油纸内的碎糕饼回来，狄公将纸包放在秤上，结果是二斤四两，然后又称那块新糕，却是半两左右。
狄公皱眉说道：“晚衙即将开堂，我已派人召那陆寡妇前来问几句话，只因其夫死得颇为可疑，但愿除此以外别无他事。今日午后，我在潘丰家中发现了一件要紧事，很可能会就此破解潘家的杀人案。”
“将这扯谎的小贩打二十板子！”狄公厌烦地对班头命道。
这时只听三声锣响，声震衙院内外。
堂下响起几声喝彩，众人果然爱看这当堂智断的一幕。
“在蓝大哥家查看过后，洪都头便去廛市中找那两个后生问话，道是晚饭时候回来。乔泰先将朱大元送至宅中，然后折回蓝家与我们汇合。”
小贩受过罚后，狄公宣布退堂。
狄公未置一辞，转而问道：“洪都头在哪里？”
狄公回到二堂中，揩揩前额的湿汗，在地上团团疾走，作色怒道：“我当了十二年县令，也曾对付过不少难缠的妇人女子，却还从未见过如此刁泼之辈！竟然抓住我送她女儿回家一事肆意诬蔑，简直卑劣至极！”
“不过由此可证，蓝道魁确实与一个女人关系不浅。”陶干兴奋说道。
“那泼妇既然一派胡言，老爷为何不当场驳斥？”马荣愤愤说道。
马荣耸耸肩膀，答道：“梅诚并未看见脸面，只在门外隐约听见一句半句而已，也没听清那女人到底讲些什么，只觉得似是怒气冲冲。这后生向来忠厚老实，不愿暗地里偷听人家说话，于是便拔脚走开了。”
“再议论下去，只会越抹越黑，”狄公疲倦地说道，“毕竟我昨晚确是乔装改扮而去。那妇人颇多心计，知道如何博得众人同情。”说罢恼怒地揪揪长髯。
“那女人是谁？”狄公屏息问道。
“依我看来，她的心计还是不够多，”陶干沉思道，“若是采取上策，则应当心平气和、有问必答，再搬出匡大夫的尸格为证即可。她应该想到闹出这许多动静来，只会使得我们更加疑心她真有杀夫之嫌。”
马荣说道：“梅诚道是有天晚上，偶然折回师傅家中时，听见他在与一个女人说话。”
“她并不在意我们如何疑心，”狄公苦涩地说道，“只想竭力阻止对陆明之死的翻案调查，或许真是心中有鬼。此事对她而言，可谓是任重道远，今天算是先下一程。”
狄公心神恍惚，仍然一力寻思在潘家的惊人发现，听到此处直坐起来，急急问道：“却是何事？”
“办理此案，我们须得万分谨慎。”乔泰议论道。
“朱大元出的主意倒是极好，只可惜我们却没能发现什么新线索。”马荣郁郁说道，“他不但自告奋勇与乔泰同去当地头面人物中打听消息，还将蓝大哥所有徒弟的名字都写在这张纸上，不过似乎也指望不大。”说罢从袖中抽出一个纸卷呈上。狄公伸手接过，低头看视时，只听马荣又道：“我与陶干和洪都头同去蓝大哥的住处查过，也是一无所获，甚至没能发现他与任何人有过什么麻烦。他有个得力副手，名叫梅诚，为人十分和善，这后生倒是对我们说起了一桩事，没准有些用处。”
“一点不错！”狄公说道。
狄公回到县衙，见马荣乔泰陶干正在二堂内等候，一看三人愁眉苦脸，便心知收获无多。
这时忽见班头闯入，急急说道：“启禀老爷，刚才有个鞋匠前来县衙，说是替洪都头送一个要紧的口信！”