狄公回到衙中，吃着简单的午饭，脑子里仍兀自回想与郭掌柜的一番言语，待衙吏进来送茶时，便吩咐他去将班头叫来。
郭夫人躬身再拜，狄公转身下山而去。
“你这就去城隍庙附近的陆记棉布庄，带那姓陆的寡妇到衙院来，”狄公对班头命道，“我有几件事想要问她一问。”
狄公知道那首古诗，口中却只说道：“我记得几句描写那般情景。好吧，郭夫人，此刻我非得回衙不可了。”
班头领命而去。狄公慢慢啜饮着热茶，心想目前正悬着两桩人命案子未了，重又翻出陆明之死来，或许十分不妥，不免有些失悔，但是郭掌柜的一席话，着实令人颇为触动，纵然有其他诸多疑难萦绕心头，终是无法搁下不提。
“一点不错，”郭夫人欣然应道，“如今花期将近，随时都可能盛开。有首诗里曾经写过……大意是你能听见花瓣落在雪地上的声音……”
狄公躺在长榻上，想要小睡一阵，却是难以入眠，翻来覆去一力回想着有关落梅一诗的全章，忽然记起原是二百年前一位诗人所作，题为《年夜闺情》：
狄公心不在焉地点点头，目光落到梅树上，又道：“那棵树及到花开之时，一定十分美丽。”
孤禽鸣寒寂，无语益凄凉。
“回老爷，我们夫妇二人都喜欢猫。”郭夫人徐徐答道，“外子见不得小动物受到伤害，常将病猫或流浪的野猫抱回家来，我便会加以照料，如今家中已经有大大小小七只猫了。”
忆昔心恻恻，欢去恨留长。
狄公极目远望前方平旷的大漠，一时竟至语塞。心中在意另一个人……这念头不知为何令他心神缭乱，忽而转身问道：“当日在贵宅中见到好几只猫，不知是郭掌柜还是郭夫人的喜好？”
新情抚旧痛，年夜梅吐芳。
狄公只觉困窘难言，于是踱至木栏边低头望去，一看之下，不由得退后两步。只见山崖直直下去，足有五六丈深，崖底遍布着犬牙般尖利的大石，棱角参差，在雪中森然毕现。
窗前疏影动，花落遗轻响。
“嗯，”郭夫人幽幽说道，“他看去似是……对女人毫不在意。”说罢颊上飞起两朵红晕，垂头不语。
这诗并非十分脍炙人口，郭夫人可能在哪里只见过最后两句而已，或者她当真读过全篇，有意提起不成？狄公紧皱眉头，翻身坐起，自己一向只爱读说理诗，对情诗从来不屑一顾，如今却发现此篇中，似乎别有一种以前未曾觉察的深意存焉。
“此话怎讲？”狄公问道。
狄公心中着恼，起身行至茶炉边，用热手巾揩揩脸面，然后坐在书案后方，埋头读起主簿送上的官府信函来，正读得专心时，班头推门走入。
郭夫人缓缓摇头，坚决地说道：“定是男子无疑。蓝师父是外子的好友，因此我也时常与他谋面。他待人向来温和有礼，对我亦是如此，不过仍可觉出他对女人的态度，却是……却是有所不同。”
狄公见班头一脸不悦，开口问道：“出了何事？”
“我并没说就是男子。”狄公迅速回道。
班头揪一揪胡须，局促不安地回禀道：“实话对老爷说，那陆寡妇拒不跟小人前来县衙。”
郭夫人睁大两眼，难得出声说道：“敢问老爷，下毒的男子究竟是谁？”
“什么？”狄公吃了一惊，“这妇人简直岂有此理！”
“即使最为健壮之人，也敌不过毒药。”狄公淡淡说道，“我已有了关于凶手的切实线索。”
“她说我没带着差票(1)，因此不肯前来。”班头懊悔说道，见老爷勃然欲怒，连忙接着禀道，“她对我斥骂不休，闹出老大的动静，引得街坊四邻都来围观，还叫嚣曰国有国法，若是没有正当理由，县衙无权传唤一个正派良家妇人到堂。小人想要将她拖走，她竟然仗着众人袒护，与我动手厮打起来，因此我想最好还是回来跟老爷讨个示下。”
郭夫人面色骤然黯淡，裹紧身上的斗篷，低声说道：“实在难以置信，他那人是何等健壮有力。”
“她若是想要差票的话，给她一张就是！”狄公怒道，随即提笔迅速书成并掷与班头，“带上四名衙役同去，务必将那妇人提来！”
“我来这里为了稍稍舒活腿脚。”狄公说道，“蓝师父被害一案，令我心情尤为沉重，顺便也想清醒一下头脑。”
班头领命后匆匆离去。
郭夫人闻言点头，毛皮兜帽衬得一张俏脸愈发妩媚动人，微微笑道：“回老爷，可惜今天并不走运，只采到了这么一点点！”说着抬手指向竹篮中的一小束药草。
狄公在二堂中来回踱步，不意这陆寡妇竟是如此刁蛮泼悍！转念想起自己的几房夫人来，不禁深感庆幸。狄公之父原有一生平至交，后来两家结为姻亲，大夫人便是对方家中长女，德才兼备，素养极佳，婚后夫妻琴瑟和谐、志趣相投，生育的二子更是为家中平添了无限乐趣，对于狄公而言，这一桩美满姻缘向来是公务繁忙之中的极大慰藉。二夫人虽非饱读诗书，却是容貌清秀、通情达理，并将家中一应事务料理得井井有序，生下一女，亦是性格沉稳、大有母风。三夫人本是个俊俏活泼的年轻女子，当年狄公远赴蓬莱首任地方县令时，适逢她横遭不幸，又被家人抛弃，于是暂时收留宅中，充作大夫人的女伴，不想大夫人对她十分喜爱，不久便催促夫君珠玉自取。狄公起初一力拒绝，只因不愿落难少女仅仅出于感激之心而以身相许。然而当她表露出确实怀有爱慕之意时，狄公便听从了大夫人的安排，并且从未萌生过一丝悔意。自家最爱的消遣便是抹骨牌为戏，如今四方俱全、凑齐一桌，真可谓不亦乐乎。
“想必你正在采集月草。”狄公开口说道。
狄公忽又想起北州偏僻荒凉，夫人们在此地的生活定是十分枯燥乏味，眼看新春将至，一定得为她们挑选几件像样的礼品才是。
崖顶一片空旷，只有一棵梅树傲然挺立，枝干呈深黑色，上面密布着细小的淡红花蕾。崖边立有一道木栏，尽头处却见一个身穿灰皮斗篷的女子，正手持小铲在雪中挖掘，听到脚步声直起身来，一见是狄公，连忙将小铲搁在脚边的竹篮里，款款躬身下拜。
狄公走到门口，叫住一名衙吏，问道：“马荣陶干他们几个可曾回来？”
狄公正要攀爬时，忽见雪地里有一串刚刚踩出的小巧足印，一时竟蓦然止步、犹豫不前，到底耸耸肩头，仍旧朝上走去。
“没有，老爷，”衙吏回道，“他们先是在公廨中与朱员外长谈许久，然后便一齐出门去了。”
右边有两块大石，标志着通往药坡的入口处。狄公决意上去走一遭，过后再回县衙，于是沿着小径直走到陡峭难行处方才下马，在马背上轻拍几下，将缰绳系在一截枯树桩上。
“叫马夫牵我的坐骑来！”狄公命道，心想既然几名亲随正在调查蓝道魁一案，自己不妨去潘丰家中瞧瞧，途中经过叶家纸坊时，还可顺便打问叶泰有否归家。此人迟迟不见露面，很可能正在酝酿新的阴谋，这令人不安的念头总是挥之不去。
狄公先是绕着旧校场遛了几圈，随即拐上大街，穿过北门出城，一路让马儿踩着积雪缓缓前行。官道直通向远处广袤银白的大漠，天上铅云密布，看似又要落雪。
(1) 旧时地方官派差役传人的凭证。
郭掌柜刚刚掩上房门，狄公便将公文撂在案上，抱臂沉思良久，只觉脑中纷乱如麻，试图理出个头绪来，却终是无果，心想不如出去稍稍走动一二，许是会有助于提神醒脑，于是起身换过猎服，又命马夫将心爱的坐骑牵来，蹬鞍上马，出门而去。