金铅发毒来。
银烛招烟用，
兴庆无一扫，
红雾毒蒸梅。
随处旧莓苔。
绿荫烟向笋，
诗后附有一行字：奉小诗一首，望贺老师不吝赐教。
残烟吹屋开。
贺望东扫了一眼明珠的小诗，不禁皱眉道：“这哪里是诗啊？要怎么改？半途而废就成了这个样子！”
剩罐冲天破，
六
贺望东没多想就打开了纸团，管它是不是给焦成的呢。不过打开后他才知道，这纸团本来就是给自己的。纸上写着一首五言律诗：
贺望东把纸片塞进怀里。他想起了金扫的话，明珠确实急切地想要展示自己的才华，这首诗就是个明证。
应该是给焦成的，可惜落偏了。贺望东想，或许是被软禁的明珠扔给意中人的情书。他环视四周，似乎没有人发现这个空中飞来的纸团。明珠不愧是高手，能够在表演中逃过睽睽众目扔出纸团，足见其技艺之高超、动作之敏捷。
胡旋舞下面一个节目，就是“烟雾仙人”。毕竟是第二次看了，贺望东倒也没那么好奇了。他左顾右盼之间，发现焦成也没有怎么看演出。待“烟雾仙人”的表演结束，两人随即起身，走至木门时，一个穿蓝色衣服的男人叫住贺望东。
贺望东是第二次看明珠表演胡旋舞，但这一次，他的关注点全在身旁的焦成身上。老实说，他有些担心这个过度兴奋的朋友。因此，当一个纸团飞落在他膝盖上时，他有些诧异。他条件反射似的朝台上看去，正好和明珠的视线相撞。尽管明珠在快速旋转着，但他仍能清楚地看到明珠在向他示意。很显然，这纸团是明珠趁机扔过来的。
“贺公子请留步。”
奏完曲子，胡姬退下。几个踩球和走钢丝的小节目过后，就是胡旋舞。明珠又上场了。
看此人的样子像是这个班子中的人。
焦成找了个座位坐下，死死地盯着台上，眼中似有火在燃烧。
“有件事想要请教贺公子，不知可否借一步说话？”
于是两人再次一同到了“烟雾仙人”的演艺场，一进门就看见台上几个胡姬正在演奏西域的曲子。明珠也在其中，她显然也看到了这两人，眼神立马有些不一样了。
“有事要问，在这里就可以了吧？”
“我每天都能见到她……只要去西市就能见到，她就在舞台上啊……只是没法单独相会……啊，今天还没去西市呢！走，这就去西市！走吧，一起去！”焦成抓住贺望东的手臂，一把将他拉起来。
“不是我有事要问，而是我们班主。”
这种时候，还是不要管他的好。看着焦成的样子，贺望东道：“一个月没见明珠，你就瘦成了这个样子……”
“哦？”贺望东看了一眼焦成。
“肯定不会错的。我知道，无论是才华还是容貌，金扫都比我强……但我是一片真心哪……我对明珠的心意，绝不会输给任何人！可女人不在乎啊……拿酒拿酒！我要喝个痛快！”
焦成问道：“要我在此等你吗？”
贺望东不知如何安慰，只道：“还不能断言。”
“不用了，你先回去吧。”贺望东说完，跟着蓝衣男人进了木门。
“是啊……金扫……都说他是孔明再世……我可真是好心啊，给明珠找了这么个好老师！”焦成说着哈哈大笑起来，脸上却挂满了泪水。
两人到了后台。“烟雾仙人”还穿着表演时的衣服等着贺望东。
金扫虽然年纪大了些，但双眸炯炯、皮肤白皙，是个不折不扣的美男子。贺望东想起前些日子和金扫同行时谈到明珠的情况。金扫说明珠是个才华外露且深情的女子，接着便突然噤言。他那面无表情的凝重神色，贺望东历历在目。
“叨扰贺公子，还请见谅。方才明珠——就是跳胡旋舞的那个女孩——是否给您扔了一个纸团？在下虽眼拙，在后台却是看得一清二楚。不知贺公子可否将那纸团给我一看？”
“啊……有这种事！”贺望东不禁吃了一惊。
“烟雾仙人”说话很客气，但语气中有一种不容拒绝的强硬，若是不答应，恐怕出不了这个门。何况，蓝衣男人已经转到贺望东身后，挡住了退路。贺望东心头急得冒火，但转念一想，不过是首拙劣的小诗，给他看看又何妨，没必要为此惹上麻烦。再说，让“烟雾仙人”知道这不是情书，对明珠而言也是好事。
“听说是金扫。”
于是，贺望东把手伸进怀里，掏出了那张已经展开了的纸片。
“不是你？那是谁？”
“她曾跟我学作诗，可惜后来不知何故没有再学。这就是她扔给我的，她写了首诗，让我修改。我看她自己是想学作诗的，想必是有人不希望她学。”
“说是明珠……她有相好的了……老头子一怒之下就把她关起来了。唉，可那个人不是我啊！”焦成皱着眉头悲愁不堪。
贺望东说着刻意把纸片摊开在“烟雾仙人”跟前，好让他看个仔细。
“究竟怎么回事？”
“哦……是诗啊！”“烟雾仙人”紧张的情绪立马松弛下来，恭敬地赔笑道，“让贺公子费心了，不知她的诗写得如何？”
“不是因为我们的事……我花光了最后一点儿钱，才从管理道具的那人口中探出消息。”
“说是诗却不像诗。”
“哦？你和明珠的事，他知道了？”
“是吧？是吧？”“烟雾仙人”频频点头，显然对于贺望东这个回答很满意。
“唉，见不到明珠啊……‘烟雾仙人’不许她外出。”
在回去的途中，贺望东心中始终放不下明珠的事情，于是决定去金扫那里一趟。焦成如此爱慕明珠，若明珠真的爱上金扫，这事还真有些麻烦。当然，贺望东面对金扫这样的文人才子，没有直截了当地问此种男欢女爱之事，只说刚从西市看完“烟雾仙人”回来，想借此打开话题。
看到焦成的样子，贺望东觉得一定发生了什么事，他随口问道：“好久不见了，是出什么事了吗？”他说完才想起焦成的怪癖，于是赶紧命小凯备酒。
“这个‘烟雾仙人’果真了得！”
大约过了一个月，焦成再次来到掬水楼找贺望东。他两颊凹陷，腮帮子似被削掉了一块，但眼睛却闪闪发亮。
“不过是借用障眼法的小把戏，我能猜个八九不离十。”金扫却有些不以为意道。
五
“哦？”贺望东不禁有些好奇。
贺望东闭着眼睛，他并没有在听李航那空洞的论调，而是在思考其他问题。
金扫解释道：“假设他能找到一种茎或藤蔓足够坚韧的植物，将其中的芯抽掉，就能做成长长的管子。将这些管子染成与地毯一般的颜色，铺在地毯之下通到幕后。五彩的烟就在观众看不见的地方被吹进管子里。‘仙人’总是拿手背朝向台下，想来掌心正握着那些长管位于其掌心部分管子，很有可能被染成了肤色，因而从台下难以辨认出来。”
李航接着道：“不过我听说，这家伙对两派势力的态度模棱两可，反而令两派势力都对他保持着警惕。像他这种阴险之人，若能为己所用自然如虎添翼，但若被政敌拉拢，后果实在难以想象。大家都怕他呢。这种人，不会有好果子……哎呀，也是，这世上的事，哪能样样都顺心呢。”
“经你这么一说，还真是啊。地毯的颜色不正是红和黄吗？只是，若这烟是其他人从后台吹进管子的，那如何能做到出来的颜色与‘仙人’的手势完全一致？”
“为了能当官，我多年来费心费力，这土包子来长安才几年工夫，就想挡我的路，简直岂有此理！”李航愤愤不平地骂着金扫，闭口不提金扫的学识与才华——这些东西在他眼中一文不值。他只是嫉妒这个后来居上的“无赖汉”。
“曲子。那正是他们传递信息的途径。每次烟的颜色要变换，音乐都会先发生变化。想来后台有多个风箱，操作之人听到音乐，就知道下一个应该吹哪种颜色的烟。”
原来在李航看来，不明底细的金扫即便做官，也就做个属吏这样的小官。然而，因其名声在外，直接被提拔为侍郎也不无可能。若官位出现空缺，金扫必定是第一候补。对于像李航这样为了做官而到处打点奔命的人而言，他自然成了眼中钉。
贺望东边听边点头道：“有理……那么，把烟收回来，又是怎么一回事呢？”
“名声很高啊！我就想不明白了，他这种来历不明的家伙，竟然能得到如此多的关注，而我们却至今默默无闻……可悲，可叹啊！”
“我去西域游历时，曾见龟兹人从井中打水却不用吊桶，而是用竹筒往上吸水。竹筒的上端连着一个用熟羊皮做成的袋子，下端通向水井中。他们先从羊皮袋中压出空气，等袋子重新鼓起时，水就被吸上来了。烟比水要轻，应该也不是什么难事。只不过，烟的重量要恰到好处，若是太轻就必然会飘散，‘仙人’能使烟保持不动那么久，这倒确实令我佩服。”
“怎么说？听说他可是个不世之材。”
两人围绕着“烟雾仙人”的绝技闲聊了一会儿，到底没说到明珠的事情上。贺望东觉得有些压抑，只得告辞了。
“这个人可不好办哪！”
回到掬水楼后，贺望东把明珠扔给他的纸片夹在尚未读完的《曹子建文集》中。
“有过一面之缘，并无深交。”贺望东简单地回道，他不知道李航的用意，没有说刚才自己和金扫一道的事，免得招来麻烦。
七
李航发表完“官场之道”，突然问道：“你认识一个叫金扫的人吗？”
两天后，金扫死在了自己的住处。
贺望东对于派阀之争不感兴趣，对于李航的话也只当是耳边风。
这里从前是一个富商的宅邸，主屋已经倒塌，只剩下一个长方形的厨房。金扫就住在这厨房里。不过说是厨房，其实是个没有隔断的宽敞的大屋子，以前常用于举办盛大的宴会，大小与普通百姓的中等住宅差不多。大屋子里并排有五个大灶，都盖着锅盖，盖上积满了灰尘。金扫孑然一身、独自过活，都是在外边吃饭的。屋里还有三条长凳与若干粗糙的桌子，供那些前来学习讨教之人所用。金扫的床则放在墙角。总之，这大厨房看起来不像有人居住的样子。
玄宗皇帝还是太子时，儒生宋璟就开始伺候他了，打倒了武氏、韦氏和太平公主等势力后，宋璟掌握了中枢大权。但同时，高力士的势力也在逐渐得到巩固。李航认为，若想要升迁富贵，就得抛却观望态度，旗帜鲜明地加入其中一个阵营。不过，李航自己连个一官半职都没混到，这些话实在无法令人信服。
话说这天早上，金扫的学生准时来到这里，但门却关着。这种事情学生们还是头一回遇到。金扫素来起得早，莫非一大早就出门去了？学生们轻轻推了推门，发现门是从里面锁上的，这么说来，老师应该在家。当时陆陆续续到了四五个学生，但无论怎样敲门都没人应，学生们不禁担心起来。该不会是突然得了重病不省人事吧？几个人一商量，先去报告了武侯铺。不一会儿，武侯铺的官吏来了，叫门无果后，决定破门而入。若真是染病无法动弹，还得赶紧去请大夫。
“如今大权掌握在宋璟等儒生派手中，但高力士等宫廷势力也有所抬头。若想在官场站稳了，需得投靠此二者之一。犹豫不决之人难成大业。若不能把握时势动向，那可不行啊！”
然而，当门被砸开，出现在大家眼前的是金扫的尸体，并且已经凉透了。
贺望东本想带金扫去掬水楼玩儿，但磨破了嘴皮子也没说动金扫，于是一个人回了掬水楼，李航正在等他。和往常一样，自诩消息灵通的李航一见到贺望东就大谈官场风云。
是暴死。
“她在学经时也总是拼命地显示自己的才华，是个深情之人……”金扫忽然不说了，厚嘴唇紧闭，脸色也凝重起来。
仵作粗略地验了尸体后说道：“许是心脏骤停致死。”
“刚入门就辍学了……不过她在作诗方面有天赋，也急切地希望能有所成就。”
金扫在长安城也算是风云人物，关于他的死，一时间，大街小巷传言四起。有人说，以金扫之才，将来必定登上高位、辅佐君王，有人担心他为自己的政敌所用，于是一不做二不休，干脆杀了他以除后患。有人甚至说暗杀金扫的，就是高力士的人。
“她的诗写得怎么样？”金扫忽然改变了话题，明珠跟着贺望东学作诗的事情，他是知道的。
“这倒是不无可能。”贺望东也这么想。前两天他还听金扫侃侃分析“烟雾仙人”的绝技，这会儿金扫却成了冷冰冰的尸体。想置金扫于死地的，恐怕不只有派阀中人，比如将金扫视为自己飞黄腾达的阻碍的李航之流……贺望东想到金扫那错综复杂的社会关系，感到格外不安。
贺望东也半开玩笑地说道：“若他真是私会女人去，想必先要钻进哪个酒肆去喝上一升酒。在我那儿喝的酒，劲儿早该过了。”话音未落，他只觉得一阵怅然。焦成的人生被束缚住了，只有满身伤痕的人，才会如此执着地追求艺术性人生。
这天晚些时候，李航兴冲冲地来掬水楼找贺望东。他满面春风，一副幸灾乐祸的样子。
金扫打趣道：“莫不是与那女子私会吧？”说着他朗声笑起来。
“金扫被人杀了！”刚进屋，李航就迫不及待地说道。
从“烟雾仙人”的演艺场出来后，贺望东和初次见面的金扫搭伴而行。原本焦成也是一道的，但他中途说有事，先行离开了。
“想必整个长安城都已经知道金扫被杀了。”贺望东自斟自饮道，语气平淡，听不出任何情绪，眼睛的余光却不时扫向李航。
金扫自称为经学家，与长安的文人学士偶有来往，但他的学识实在令人咋舌，尤其是对于时政的看法，往往能一言切中要害，是以有人这样说：“像他这样的人，若能入朝为官，辅佐社稷，必定前途无量啊！”听说还真有高官曾去邀请他当幕僚，不过被拒绝了。确实，像金扫这样的人，做个幕僚未免太屈才。又听说宰相想要起用他，对他委以重任，但也不了了之。反正，他没有进入官场，依旧住在陋巷之中。
“我早就说过，这种人不会有好结果的。”李航也给自己倒了杯酒，一饮而尽，然后凑近贺望东道，“你知道是谁杀的他吗？”
金扫对各地的地形、风俗、物产、交通乃至军事，几乎无所不通。有人认为他必是一个常年走南闯北之人，不过有人说他不像，因为他皮肤太白了。
贺望东反问道：“莫非你知道？”
金扫的眼睛炯炯有神，甚至有些使人感到畏惧，加上他那鹰钩鼻，更使人觉得不寒而栗。他的嘴很大，嘴唇很厚，面颊上半部有些清瘦，而嘴和四方形的下巴却很丰满。诚然，他的五官有些不协调，但他那白皙的皮肤将不协调统一了起来。
“用脚趾头想想也知道，不是儒生派就是高力士的人。”李航压低了声音，“八成是高力士的人下的狠手。”
当有人问他是哪里人时，他就闪烁其词：“哪里人不都一样？”有人问他年纪，他说：“二十五岁时还记得年纪，但不记得那是多少年前的事了。”
“可有证据？”
金扫是一个神秘的人物，他住在升平坊一所无人居住的破房子里，据说来长安几年了，在那之前的经历无人知晓，只知道他是从南方来的，说着一口江南方言。
“要什么证据！反正不管怎么说，他死得好！”
四
贺望东看着李航的脸，只觉得说不出的反感。那是一张被权力扭曲了的脸。
金扫也看到了焦成，向这边欠身致意。
八
“呀，金扫也来了！”焦成站起来，指着前面说道。
金扫死后的第三天，贺望东读书至深夜，忽然听到有人使劲儿地敲门。他一手提着灯，一手打开门，只见焦成面色苍白地站在门外，就像一个鬼魂似的。
看得入迷的贺望东如梦初醒，不停地揉着眼睛。
“怎么了？深更半夜的……”贺望东问道，
精彩绝伦的魔术！
焦成身上散发出一股酒气，他从喉咙里挤出一句话：“真相大白了。”
在观众热烈的喝彩声中，“烟雾仙人”满脸笑容地频频行礼致谢。
“什么真相大白？”
“烟雾仙人”置身于缤纷的五彩烟圈之中，就在观众快要看不见他时，幕后的伴乐突然停了。最大的红色烟圈蓦地消失了，“烟雾仙人”的脸出现在烟圈消失的地方。他向观众鞠躬致谢，接着伸出手，沿着黄色的烟圈轮廓一划，烟圈马上就不见了。他依次用手指点悬在空中的五彩烟，点到哪里，哪里的烟就消失。
“明珠的真相……她不是‘烟雾仙人’的女儿。她……她是人家老婆！”
“烟雾仙人”的手指移到哪里，哪里就冒出烟来。彩色的烟有的纵横交错，有的围成圆圈，和明珠身上的丝带一样，跟着伴乐跳动着，仿佛有生命一般。
“老婆？”
先前有明珠的胡旋舞带飞波浪一般的五彩丝带，此时又有“烟雾仙人”的五彩烟雾，观众可谓大饱眼福。
“是啊，是班子里的人喝醉了说漏嘴的……她骗了我，我……我才……”焦成说着从怀里掏出一柄短刀。
接着琵琶也加入了伴乐，“烟雾仙人”以手指在空中画圈，空中飘荡着红色和黄色的圈，有大有小、有粗有细。这五彩的烟雾，仿若五彩的颜料，将舞台装饰得缤纷绚丽。
贺望东心下一惊，压低声音问道：“你杀了她？你究竟做什么了，焦成？”
“烟雾仙人”回到最初站的位置。此时，除了笛子，还加入了铜锣的声音。“烟雾仙人”向左移动半步，鲜红的烟柱自他指尖滚滚而上，比先前的烟粗了好多倍。“烟雾仙人”缓缓地左右移动手指，竖着的烟柱横了过来。
焦成却只是发了疯似的一味摇头。
“烟雾仙人”向右移动半步，但手的样子保持不变，忽然，他指尖冒着的烟变成了黄色。笛声逐渐低哑，忽而又振奋似的格外高昂。“烟雾仙人”半步半步地移动着身体，他指尖冒着的烟由黄变蓝、由蓝变白、由白变绿。最后，五种颜色的烟排像线条一般，整整齐齐地排成一排。
贺望东急了，追问道：“到底怎么回事？”
笛声时强时弱，时高时低，具有浓厚的异域风情。
“我是想杀了她……我偷偷地去了他们家，可是，他们已经死了，到处都是血……‘烟雾仙人’和明珠都……”
笛声从幕后飘来，先是微弱的，接着忽然变得高昂起来。此时，“烟雾仙人”竖着的食指上冒出一缕鲜红的烟，徐徐上升。
“血？他们是被人杀掉的？”
“烟雾仙人”有着褐色的浓眉、宽厚的肩膀，五十来岁，头上缠着布，耳边的鬓发已经斑白。他站在舞台中央，先是伸出手掌，将右臂抬至水平位置，然后从容不迫地把胳膊一屈，使手腕高出头顶。他手背朝看客，竖起食指，攥紧拳头。
“看那样子是的……”焦成喘着大气说道，“‘烟雾仙人’已经断气了，可明珠……明珠还气若游丝，我把她抱起来，她是在我怀里咽气的！”
下一个节目就是最受欢迎的“烟雾奇术”。
“这么说，事情就发生在你到达那里前片刻之间？”
不一会儿，胡旋舞结束了。五彩旋风逐渐减速，缓缓地转了几圈后，变成一阵微风，最后消失在幕布后面。
“是啊……”焦成摇摇晃晃地进了屋，精疲力竭地往椅子上一坐，手中的短刀啪啦一声落在地上。
贺望东看了看身旁的焦成。焦成的脸在燃烧，他为绚丽的五彩旋风陶醉，他的整颗心都被舞蹈——不，是明珠——夺走了。受他的感染，贺望东的情绪也有了微妙的变化。
“谁会杀他们？”贺望东关了门，琢磨着金扫的死和刚刚发生的命案，二者会有关联吗？
只见明珠弯下上身，在桦色的地毯上使劲儿一蹬，飞跃而起，脚尖着地的一刹那，她再次开始急速旋转。但这次并非固定于一个地方，而是不断地变换位置，仿佛旋风一般，只恨舞台太小。她的旋转，将伴乐压了下去。看客全神贯注地欣赏着胡旋舞，完全忘记了音乐。
“我哪知道谁杀的他们！我来这里是有事情要问你……”焦成突然双目充血地盯着贺望东。
“好戏要开始了……”焦成低声道，兴奋得手握拳头。
“你想问什么？”
明珠在台上稍作静止，尔后举起双臂，并以右腿为轴开始急速旋转。挂在手腕上的彩色丝带也随着她翩然起舞，仿若有生命的精灵，时而飞升，时而垂下。不一会儿，旋转停止了，明珠抖动着手腕，让丝带继续飘荡。她那白皙的面庞，在交错飞舞的缝隙当中若隐若现。蓦地，音乐停了。
“我抱着明珠的时候，她还没有死，弥留之际，她叫了一个人的名字……她在我耳边说了句‘啊，贺老师’……”
明珠头戴璎珞帽，身穿西域风格的无袖浅蓝色薄裳，两只腕上挂着各色丝带。贺望东只见过她穿便服的样子，此时不禁目不转睛地凝视着她。在她旋转停下的一刹那，贺望东总算认出了她的脸。没错，正是明珠。
“她叫的是我？”
焦成凑到贺望东耳边低声道：“明珠登场了。”
“不错，她口中的‘贺老师’，除了你，不会是别人。”
正当看客们心神荡漾地沉浸在异国风情的歌舞中之时，一个妙龄少女出现在舞台深处。
贺望东不知道焦成想说什么。
姑娘们在台上快速旋转，看客们个个眼花缭乱。只见她们排成两列，又迅速向左右分开，然后坐下纹丝不动。从舞台两侧跑出一群穿蓝色服装的小伙子，将琵琶、笛子、笙、箜篌等乐器递给姑娘们。
焦成继续道：“她临终之前叫了你的名字，你们是不是有什么事……我的意思是，你有没有线索。”
“烟雾仙人”的班子，除了最精彩的“烟雾之术”外，胡旋舞也相当不错。幕布一拉开，十来个波斯姑娘翩翩起舞。这些姑娘在唐诗当中被称为“胡姬”。她们有的在酒肆或妓馆中陪伴客人，有的在舞台上表演异域舞蹈，她们是绽放在这长安城的异国花朵。
“毫无头绪……她只是拿着她写的诗叫我修改……她不是你介绍来的吗？除了诗，我们并没有其他来往。”
三
焦成瞪着贺望东，眼中几乎要喷出火来：“就这些？”
两人就座后，焦成像小孩子一般高兴地说道：“啊，胡旋舞马上要开始了！”
贺望东没有回避他的视线，缓缓点头道：“就这些。”
西市如往常一般熙熙攘攘。一进演艺场，看到三三两两的看客，贺望东心中不由得一阵发酸。
焦成颓然地低下头道：“看你的样子，不像在骗我。即便你和明珠之间真的有什么……如今也成没什么了……何况，她是‘烟雾仙人’的妻子……”
焦成为明珠择良师教其作诗读经，是想将她打磨成精致上流的艺术品。在焦成的观念中，人生即是艺术，每个人都需经过精雕细琢，方能成为成功的艺术品。因而在他看来，李航等醉心于官场名利之流，实在污浊卑鄙。
说完这些，焦成踉踉跄跄地走了，消失在长安的街道上。从那以后，没有人知道他的状况。
金扫出身江南，长安话并非他的家乡话，因而焦成选择他作为明珠的经书老师。金扫三十多岁，在一部分人当中声誉极高。有人评价他是个实干家，不过据说他也有不为人知的一面。
九
“这样啊……其实我给她找了个经书老师，是升平坊的金扫，不过金扫并不教她作诗。或许是她难以一心二用吧。”焦成说着摇了摇头。
几年后，贺望东去洛阳游历。行至秦岭与太行山毗连的地方，他在黄河边上遇到了昔日好友张峰。
“是啊，有一阵子没见了。”
这个张峰也是个怪人，他原先是个儒生，在长安研究本草学。如今他专门为采药人做药草鉴定，为的是不让商人以“品质不好”为由随意压低药草的价格。
刚从崇昭坊走到延康坊，一路上始终保持沉默的焦成突然开口道：“听说‘雾仙’的女儿最近没有去你那里？”
“近来比较清闲。”张峰对贺望东的到来表示欢迎，
对贺望东而言，与其听李航那套做官经，确实不如和焦成去看奇术表演。
“你就没想过回长安混个一官半职？”
不过，焦成对李航可是厌恶之至。听说李航要来，他不耐烦地说道：“何必管他呢！我们走吧。”他有些意气用事，强拉着贺望东出了掬水楼。
张峰笑着回道：“我只想多一些自由，现在这样就挺好，有时间看看书。对了，最近我在研究仙丹，颇有些心得。”
贺望东自然知道李航的心思，不禁自嘲地想道：“也罢，说不定还能帮我打探身世呢。”如此，对于李航的接近，他也就听之任之了。
仙丹即为长生不死药，并不是从药草中提炼的，而是从矿物中提炼的。因为药草与人一样，终究是要死的，炼不出长生不死药。
李航几乎每天都要来找贺望东，其实也没什么事。他为了捞个官做，可是下了不少功夫，倒不是因为有什么抱负，他只是羡慕当官带来的地位和荣誉。他和贺望东说得最多的就是如何猎取官职这类事。每每谈到高官奢华的生活，他的羡慕之情就溢于言表：“等我做了官……”他做梦都想住进那种豪华的官邸，过上仆人相随、妻妾成群的生活，时常说着说着，他便手舞足蹈起来，末了又忍不住一阵叹息。他之所以接近贺望东，也是因为他感觉到贺望东和宫里有着某种特殊的关系。
张峰原本是个药物学家，现在又成了半个矿物学家，他的屋子里摆满了各种大小的坩埚、铁盘和其他稀奇古怪的器具，连个落脚的地方都没有。正是隆冬时节，但屋子里所有的窗户都大开着，贺望东只觉得冷。张峰正用一个小盘子煮着什么东西。
贺望东虽然经常在西市转悠，但还真没去看过“烟雾仙人”，原先是不在意，后来是因为登台表演的是跟着自己学作诗的弟子明珠，他有些不忍。不过很久没见明珠了，一想到她那活泼的样子，贺望东心情就变得复杂起来。他犹豫道：“李航可能会来……”
“这大冷天的，怎么不关窗？”
一日，焦成来掬水楼找贺望东。他用西域进口的玻璃杯一下子喝了五杯酒，然后说道：“要不要一起去看‘烟雾仙人’？”他指的是明珠的父亲“雾仙”表演的奇术。
“冷也没办法，性命可不能当儿戏啊！”
二
“这么冷，开着窗才是把性命当儿戏吧？”
小凯轻轻地拧了一下贺望东的大腿。这对于两人而言已经是家常便饭。
“你不懂。我正在煮丹砂炼水银，这烟气可是有毒的，若把窗户关起来，毒烟越积越多，我们就有性命之忧了。”
“瞧你说的这是什么话！”
“烟也能熏死人？”贺望东心里突然猛地一沉。
“这也不好说。我还打算向她表达爱慕之意呢。”
“是啊，外行人炼丹就常有不幸丧命的。不了解这些东西的性质，是很危险的。”
“是太可惜了……焦成想必是被那个波斯女子迷住了吧？莫非是焦公子觉得贺公子不可靠，让那个姑娘别来了？”
“烟熏死人……”贺望东喃喃自语，脑海中浮现出“烟雾仙人”的绝活来，紧接着，金扫的死、“烟雾仙人”和明珠的死……这些原本已经模糊的人和事，突然变得清晰起来。
“话虽不错，但她在作诗方面很有才华，半途而废太可惜了……不过，她的诗已经相当不错，再坚持一些时候，必定能更出众。”贺望东深深地叹了口气，似乎是故意给小凯看的。
蓦地，有一个东西闪电般击中贺望东的心——明珠扔给他的纸团。他记得明珠的诗中反复出现了“烟”和“毒”，当时只觉得拙劣之至，如今想来，以明珠之才，怎么会不知道作诗最基本的原则呢？贺望东不禁心潮起伏。
不过没多久，明珠就不来了。小凯放下心来，有些得意地说道：“想必是学不下去了。一个波斯女子学作诗，毕竟难为她了些。”
回到长安后，贺望东从《曹子建文集》中找出那张写着小诗的纸。这本文集有十卷，那张纸就在第五卷的书页中，上头还留着揉成一团造成的褶皱的痕迹，纸面虽已泛黄，但文字清晰可辨。
“如何回绝？焦成说得有理。”贺望东装傻道。
十
小凯有些不满道：“你为何不回绝了呢？”
剩罐冲天破，
就这样，明珠开始跟着贺望东学作诗。
残烟吹屋开。
末了，焦成又强调道：“所以，只有你有资格教她作诗。这未尝不是你的荣幸啊！”
绿荫烟向笋，
他的理由很简单，明珠虽是波斯人，但中原话说得十分流畅，若是别人教她，往往会理所当然地认为“这个她能懂”，因而也就草草教之。而贺望东也是异邦人，他是来到长安后才学的中原话，自然十分清楚哪些东西对于异邦人而言不易理解。
红雾毒蒸梅。
“这事非你不可！”焦成坚持到。
银烛招烟用，
贺望东在诗词方面并没有突出的造诣，不过是习得了一些文人必备的修养，像他这样水平的诗人比比皆是。
金铅发毒来。
“为什么要我教她？我可干不了这事。”
兴庆无一扫，
“她是一颗未经打磨的明珠，若能悉心调教，必定能成为一等一的女子。”焦成有一个怪癖，即他只要喝了酒，不但不口吃了，还变得善于辞令。
随处旧莓苔。
“作诗？”贺望东有些丈二和尚——摸不着头脑。
当年贺望东觉得这首诗糟糕透顶，如今再读却恍然大悟。这首八行小诗正好摆成一个矩形，不正暗示着金扫所住的大厨房吗？
一升酒下肚后，焦成对贺望东道：“你教她作诗，如何？”
多年前，贺望东看到“剩罐”二字就一头雾水。他曾告诫明珠，作诗时不要刻意用生僻难懂的词句，尤其不可自造，除非是已然功成名就的大家。现在他终于看懂这个犯了作诗禁忌的句子。“剩”即为多余，“冲天破”的多余之物，正是厨房里的烟囱。第二句的第二个字“烟”与第一句的“罐”对齐，表明烟是通过烟囱向屋里灌的。第三句中的“烟”是第三个字，说明烟逐渐沿着烟囱下降。第四句的第三个字是“毒”，与上一句中的“烟”对齐，可见进入屋里的烟不是一般的烟，而是毒烟。第五句的“烟”又向后错了一个字，说明烟继续下降，而此句的“烟”字与下一句的“毒”字对齐，再次强调是毒烟。第七句中的“扫”……不正是金扫的名字嘛！
焦成带来的女子是西市演艺场中“烟雾仙人”班子里的波斯姑娘，名叫明珠。她长相可人，被人们唤作“雾仙之女”。
贺望东脑海中出现一幅画面——“烟雾仙人”将一根长管子放进金扫家的烟囱里，用风箱将含有剧毒的烟吹进管子。毒烟沿着管子进入烟囱，接着缓缓下沉，神不知鬼不觉地进了屋子。明珠是想告诉他，“烟雾仙人”要杀金扫！
小凯不喜欢焦成，说他不懂得人情世故，居然把女子带进掬水楼来。
如此一来，最后两句就很好理解了。“兴庆”是指兴庆宫。玄宗皇帝很中意自己登基以前住的宅邸，搬进皇宫后，把旧府邸当作行宫，取名“兴庆宫”。“兴庆无一扫”，是说皇帝身边再无金扫！像金扫这样的正直之人被杀，革新之路受阻，朝堂之上皆是苔藓，满目疮痍。
除了焦成，还有一个叫李航的人和贺望东也混得很熟。焦成是正经刻板的人，颇有些隐士性格，而李航却是个欲壑难填、俗不可耐的家伙。两人都是二十五六岁的年纪，却有着天壤之别，又都与贺望东交好，可见贺望东心胸之开阔。
贺望东口中发涩，喃喃道：“我都做了什么？”
自从认识贺望东，焦成就经常去找他，不过并非去他家，而是去掬水楼的小凯那里。起初，他进屋后总是一声不吭的，小凯不习惯，甚至觉得有些可怕。他就那么坐着，沉默地一杯接一杯喝着贺望东给他倒的酒。直到大概一升酒下肚，才开始说话。他口吃很严重。
凭金扫当年的才气，足以左右派系之争的结果。其中一方担心他被政敌利用，故而起了杀心。就在此时，他们了解到了明珠和金扫之间的暧昧关系，于是决定借“烟雾仙人”之手除掉后患。不料此事被明珠听到，故而写了那样一首拙劣的诗，用如此隐晦的方式向贺望东求助，大概是担心万一纸团被别人捡到，也不至于泄露机密。
帮助遥大鲸破解了上元之夜的案子之后，贺望东成了西市演艺场的名人，结交了不少游手好闲之人。这些人一遇到事情就来找他，使得他有些得意忘形起来。混迹在这一带的多是流氓之辈，不想也有一本正经的人，这倒是件稀奇事。焦成就是其中一个。
事后，该派系担心事情败露，于是一不做二不休，将“烟雾仙人”和明珠通通灭口。
不过，所谓马有失蹄，人有失手，他也有看走眼的时候。
如果当初自己看出了明珠诗中蕴含的信息，成功救下金扫，“烟雾仙人”和明珠是否也就不会被灭口？贺望东想起了焦成的话，明珠临死时叫着“贺老师”，想必是在怨恨自己吧？鸿胪客馆的案子、曲明其的案子，他贺望东都漂亮地揪出了杀人凶手，明珠是信任自己，才会千方百计用诗告诉自己……“她到底是看错我了。”贺望东越想越感到喉头苦涩。
一直被这个问题困扰的贺望东在探究身世之谜的过程中，渐渐锻炼出了出色的推理能力，即便是繁杂难解的事情，他也总能理出一些头绪。
纸片掉落在打开的书页上，盖住了书上的诗，只露出最后一行：
“我是谁？”
日月不恒处，人生忽若寓。悲风来入怀，泪下如垂露。
一