探子告知赵盾后，赵盾对范武子说:“主公如此举动，岂像改过之人?我今日不得不直言劝谏了!”
次日，灵公免朝，驱车往桃园游玩。
说完，赵盾前往桃园门外，径直来到灵公面前，上前参拜道:“臣赵盾参见主公。”
赵盾在宫廷附近游乐的地方布置好了眼线。
灵公惊讶地问:“寡人没有召见你，你怎么到这里来了?”
赵盾愁眉不语，良久才说:“主公若能改过，做臣子只有高兴的份儿，我们不妨看看主公明日有何表现，如果主公不食言，我们当尽心辅佐主公中兴。”
赵盾叩首再拜，朗声说道:“请主公恕罪!微臣有言启奏，望主公宽容采纳。臣听说有道明君以让民快乐为乐，无道的君主以让自己快乐为乐;况且，身体的享乐也应当止于宫室嬖妾，田猎游乐，自古鲜有以杀人为乐者，如今主公纵犬咬人，放弹打人，又因为小过肢解御厨，主公所做的这些历来为有道之君所不为。人命关天，主公如此滥杀，微臣担心百姓会生内叛之意，诸侯会起外离之心，桀纣亡国之祸悠悠在历，主公不可不细察，否则，臣恐亡国之祸不远矣。微臣今日如果不说真话，以后更没人敢说真话，臣实在是不忍心坐视晋国大厦将倾，所以这才冒死谏言，恳请主公回辇入朝，痛改前非，绝荒游，弃嗜杀，重保晋国社稷大业，臣虽死不恨。”
范武子凝眉问:“相国大人莫非以为主公只是在敷衍我?”
灵公虽有诛杀赵盾之心，这时听赵盾的话句句在理，脸上也有些挂不住了，用长袖掩面说:“卿所言极是，但寡人今天已经来了，下次一定听卿的劝告，绝不食言!”一面在心里骂道:“就会装好人，你眼里还有我这个国君吗?等你装够了好人，寡人拿你喂狗。”
赵盾捻须叹道:“主公若真能悔过，很快就知端的。”
赵盾见灵公仍不悔改，心下也豁出去了，便用身子挡着园门，不放灵公进去。
范武子出宫后，来到赵盾府上，将灵公的话转述给赵盾。
屠岸贾在一旁说道:“相国进谏，虽然是好意，但是主公既然已经到了这里，如果空手回去，岂不被国人耻笑，失了君王的大体?相国如果有政事，何妨等主公明日早朝，在朝堂中商议，如何?”
范武子颔首道:“人谁无过，过而能改，社稷之福也，主公如此说，真是万民的欣幸!”
灵公接口道:“明日早朝，赵卿再与寡人好好商议吧，卿先退吧!”
灵公坐在明堂里，望见范武子，堆起笑脸迎道:“寡人知道大夫此次来是要谏言，大夫不必说了，寡人已经知错了，今后一定会改的。”
赵盾还是不肯退。说实话，他的心情也是很焦虑的，诸侯环伺，稍不留神，晋国就有可能处于下风。国政一向是他打理的，所以他的责任感是非常强的，他确实非常看不惯灵公，但碍于臣子的身份，不好做出过分的事。
这时，侍卫禀告范武子求见，灵公点点头，没有拒绝。
“怎么，相国今天非要主公丢尽面子才罢手吗?”屠岸贾冷冷地盯着赵盾。
灵公杀完厨子之后，也觉得自己有些过分，不就是熊掌没煮熟吗?让他再煮一次也没什么大不了的啊，唉，怎么最近自己越来越暴躁了?都怪你，赵盾，要不是你这个老匹夫，寡人岂会这么焦躁不安?
赵盾瞪了屠岸贾一眼，闪身让灵公进去，遥望灵公的背影，忍不住叹息:“亡国败家，皆由你们这两个混蛋。”
“知道了，我先去了。”
灵公游玩得正欢的时候，屠岸贾突然叹道:“赵盾不死，以后就没有这种快乐了!”
“也好，不过一定要小心，主公喜怒无常，切不可直言顶撞。”
灵公愤然道:“自古臣制于君，不闻君制于臣。卿家何日才能除掉他?”
范武子点头说道:“如果我们两人劝谏还不管用的话，其他人就更不敢劝谏。不如让我先入谏吧，若主公不听，赵公再谏。”
屠岸贾沉吟道:“除掉一国相国，一定要做得干干净净，容臣再敦促锄麑，千万不能给主公留下什么骂名。”
赵盾发出一声长长的叹息，挥手让内侍抬走笼子。接着便找到同朝重臣范武子，对他说道:“主公无道，视人命如草菅。国家危亡，只在旦夕之间。如今我和你贵为公卿，不如一起前往宫中劝谏主公吧?”
灵公这时心情大变，说道:“就是留下骂名也没关系啊，只要杀了赵盾这个老东西就行。”
这话果然奏效了，一个内侍支吾道:“这是宫里的一个……御厨，主公命他煮熊掌下酒，催促了好几次，他才把熊掌煮好，可……可主公嫌熊掌煮得不熟，坏了酒兴，主公……愤怒之下，就用铜斗砸死了他，然后让人把他肢解，让小的们抬出宫去……”
屠岸贾听到这里，心里在发笑，心想主公杀赵盾比自己还急，这是好事啊，到时这相国之位肯定非我屠岸贾莫属。
赵盾终于忍无可忍，厉声道:“你们再不说话，我就当你们是杀人凶手，先把你们给斩了。”
屠岸贾恭敬地说:“赵盾这老家伙是一定要杀的，但牵连甚广，还是务必做得干干净净，微臣的想法是等锄麑刺杀了赵盾，我们再把锄麑杀掉。一来表明这事情和主公绝对没有任何关系，二来也向世人表明主公对赵相国敬爱有加，故而第一时间杀掉刺杀他的人。”
两内侍低着头，你看我我看你，还是一句话都不说。
灵公欢悦地说:“卿家想得真周到，倘若这事办得妥当，国政自然就劳烦卿家了。”
赵盾怒道:“还不快如实道来?”
屠岸贾心下大喜，主公总算把好处亲口说出来了，行礼道:“臣为主公办事，不求爵禄，但求主公能开心。”
两内侍只低着头，不说话。
灵公说道:“卿家，这里有黄金五百两，你先拿回去，分两百两给锄麑，让他务必死心塌地干掉赵盾。”
赵盾大惊，忙问道:“这是何人?因何而死?为何被肢解?”
“主公，这倒不必。”
赵盾打开竹笼，只见一只手已伸出在外，再细看，却是血肉模糊、支离破碎的尸体。
“爱卿跟寡人客气什么?”
一个内侍颤抖地说:“相国大人，您要看就自己看吧，我们这些小人不敢多说。”
“是，恭敬不如从命，那臣先回了。”
赵盾跑到两个内侍跟前，问道:“竹笼中藏着什么东西?”
“嗯，好的。”
两个内侍仿佛没听到他说话，低着头抬着笼子，脚步越来越快。
晚上，一个彪形大汉来到屠岸贾的府门前，老仆人领着大汉来到屠岸贾的密室前，大汉推门而入。只见屠岸贾坐在油灯旁，脸上没有任何表情。
赵盾向两个内侍招手:“你们过来。”
“大人。”锄麑向前请安。
这时，突然有两个内侍抬着一个竹笼子从宫里出来。赵盾见两个内侍神色有异，心中颇为纳闷:“宫中怎么会有笼子要送出门，这其中必有缘故。”
“坐吧，锄麑，这么简单的一件事怎么还没办好?”
灵公这些天取消早朝。赵盾没法，求见不成，于是早早地守候在御花园的入口处，他知道灵公每天必经此地。但一直等到中午时分，也没发现灵公身影。
锄麑顿了一会，说道:“大人对我有知遇之恩，今大人有事相托，锄麑岂能不知恩图报，只是此事有所不同。”
“是。”
“有何不同?”屠岸贾冷冷道。
“退下吧!”
“赵相国是国家重臣，贤名远播，锄麑若把他刺杀了，岂是忠义之人?小人恐为万民唾弃，大人还是找其他人吧!”
“是，孩儿明白。”
屠岸贾闷哼一声，说道:“难道你答应我的事又反悔就是忠义吗?”
“嗯，你得好好叮嘱妻小，千万别让他们惹出什么事，主公现下恼恨我赵氏，不可以引火烧身。”
“属下知错，还请大人见谅，下次大人若有事相托，属下一定万死不辞。”
“孩儿既然不能相劝父亲，只好希望父亲万事小心，伴君如伴虎。”
“不需要你的时候你常说要报恩，现在需要你的时候你却推三阻四，锄麑，我该怎么说你好呢?是我屠岸贾对你不好，还是……”
“不必多说，如果父亲此时明哲保身的话，将来有何面目去地下见文襄二公。”
“大人对小人恩重如山，小人自知有愧。”
“父亲……”
“既然有愧，为何不尽力把事情办好?”
赵盾拍拍儿子的肩膀，语重心长地说:“朔儿，为父明白，你不必替我担心，我一定会对主公婉言相劝。”
“大人若要小人去死，小人也心甘情愿。不是属下不肯为大人效力，只是相国大人……”
“父亲，孩儿斗胆恳求您以自身安危为重，您已为国操劳了几十年，眼下国君对您不善，如果您再直言相谏，只怕……只怕……”说到这里，赵朔眼泪流出。
“够了，赵盾不过是个沽名钓誉之辈，他架空君王，独揽大权，主公敢怒不敢言，你还真把他当成忠义之辈了，他不过是想积攒实力，将来图谋篡位。人心深似海，你还真把那些黔首之言当真了。”
“当真，我也是为了此事才恳请面见主公，再这样下去，晋国就要亡了，唉……”
“但相国确实口碑不错啊!”
“父亲，听说主公今日在绛霄楼上用弹弓弹射百姓，此事当真?”
“口碑这东西能当真吗?你只要会装，也可以有那样的口碑。赵盾是一个城府很深的人，他故意收买人心，天下皆以为他贤德，其实是藏着不可告人的阴谋。如今你若把他杀了，不但于国无伤，反而是忠君爱国、保我晋国社稷的慷慨之举。再说，主公中兴之日，定有用你之时。”
“话虽是如此说，但身为一国正卿，眼见主公无道，又岂能坐视不管?早知如此何必当初啊，如果当初立黑臀为主，就不会有今天这么多烦恼了。”
锄麑皱眉问道:“赵相国他真的是这样一个人?”
“主公昏庸，就算见上了又有何用，主公一向和父亲有隙，又怎会听父亲的劝谏?父亲不必难过，独善其身也不亏做臣子的德行。”
“不错，我和他同朝为官这么久，岂不如外人知道得多?”
赵盾叹了一口气，说:“主公近来越来越胡闹了，以前我说的话他当面还肯点头认错，现在连见他一面都难。”
“但是当今国君荒淫无耻却是尽人皆知的，为了这样一个国君而刺杀国家重臣，属下实在是……”
赵朔为父亲端来一杯茶，忧心地问道:“父亲，主公还是不肯见您吗?”
“哼，锄麑，你不懂朝政，却又要胡言乱语。你真以为主公是个昏聩无能的国君吗?只是赵氏过于强大，擅权独断，主公也不得不忌惮三分，主公的这一切不过是做给赵盾看的，好麻痹这个欺世盗名的大奸臣。否则，只怕主公早就遭到赵盾的毒手。你可知道，当日赵盾差点篡改襄公遗旨，对先君都这样不尊重，何况是当今国君。你再看看，晋国与诸侯的关系全是赵盾在打理，晋国的军权掌握在赵家的手中，全国的百姓都说赵盾英明，国君无道……你知道这架势是什么吗?”
赵盾这边也闷闷不乐地回到府里。
锄麑不语。
灵公点头，什么话也没说，阴沉着脸宣布回宫。
屠岸贾自语道:“这就是篡位的征兆啊!”
屠岸贾对灵公耳语:“微臣一定尽快敦促锄麑杀掉此人。”
锄麑双眼圆睁:“真……真是如此?”
灵公对左右说道:“好个赵盾，一听到寡人玩得高兴就来搅场子，他越来越放肆了。”
屠岸贾叹了口气，语重心长地说:“的确如此啊，我常陪主公左右，深知主公苦衷，主公多少次梦见赵盾带着大军杀进宫里，主公跪在地上求饶，赵盾却毫不赦免。主公常请教我如何应对，是我让主公故意纵情玩乐，只有这样才能让赵盾老贼掉以轻心。其实主公也很想励精图治，重振文公时的盛世。只是赵盾一日不除，主公就一日不能施展身手。你要知道，不是主公不想做一个有道明君，而是不能做啊!”
“是。”侍从退下。
锄麑不懂政治，觉得似乎听懂了，又似乎没听懂，问道:“为什么主公不能做明君呢?”
灵公脸色陡地下沉，怒道:“不见。”
“锄麑，你怎么这么糊涂?还跟着众人瞎起哄，主公若做明君，你说赵相国会同意吗?现在国家权力都在他手中，他肯把权力交给主公吗?”
这时一个侍卫上前禀告:“赵相国求见。”
锄麑似乎听懂了一些，说道:“但是赵相国屡次规谏主公，让他重整朝纲，偃武修文……”
灵公笑道:“以后卿等要经常陪寡人玩这游戏。”
“这不过是逢场作戏而已，其实他心里何尝不愿意看到主公这个样子，如果主公真的照他说的去做，只怕他会起弑君之心啊!”
屠岸贾谄媚道:“主公妙计，这快乐确实妙不可言。”
锄麑听到这里，大惊失色，过了一会儿长吁一声，叹道:“原来人心如此难测，属下该死，先前不能会意大人的良苦用心，还望大人原谅属下的无知，属下一定提着赵盾的人头来见。”
灵公边笑边指着百姓说道:“寡人登台这么久，玩乐无数次，从没像今天这么快乐，哈哈哈!”
“好，锄麑，我相信你，这次不要再让我失望了。”
说完，灵公拿起弹弓，对准一个包着头巾的农民射去，刚好打中了农民的眼睛，那农民大声惨呼，灵公拍手大笑，还让近臣和妃嫔一起弹射。一时间，绛霄楼上飞石声不断，弹雨射向市井里，百姓伤者无计，乱成一堆，掩面逃窜。灵公在上面看着，笑得前俯后仰，眼泪都快出来了。
锄麑眼里升起一股杀气，说道:“大人，我这就去取奸贼的性命。”
灵公玩着玩着，渐渐觉得累了，看着市井里骚动的百姓，突然对屠岸贾说道:“弹鸟哪有弹人好玩啊，寡人与卿家来比试，射中眼睛的人胜出，射中肩膀就免了，没射中的用大斗罚酒。”
屠岸贾心里在笑，脸上却依旧冷漠，低声说:“且慢，桌上有黄金五十两，你带上吧!”
眼看赢了一局，灵公的兴致更高。来来回回弹了几十次，灵公只输一次。
锄麑气愤道:“大人，你当锄麑是贪财之辈?”
说完，屠岸贾拿起酒杯，一饮而尽。
屠岸贾摇了摇头说:“赵府里守卫众多，你这一去究竟是生是死还不知道呢!带上黄金，交给你家人，如果你有个三长两短……”
屠岸贾终于射出了，弹石却偏离目标有三尺。屠岸贾放下弹弓，惭愧地说:“微臣好久没玩这个了，献丑了，主公刚才的弹石擦大雁羽毛，这局微臣是输了。”
听到这里，锄麑跪下来，抱着屠岸贾的大腿哭道:“大人对小人恩重如此，真如再生父母，锄麑就算是死也一定杀了赵盾。”
“屠岸卿家，这么犹豫可不行啊，不公平啊，再不出手可要罚酒了。”灵公在一旁催促道。
“好了，带上黄金，先回家看看妻子儿女，再杀赵盾也不迟。”
屠岸贾接过弹弓，上了弹石，瞄准一只鹞鹰。屠岸贾虽然身为大司寇，掌管国家司法，却是武将出身，射箭技术一流，眼见这只鹞鹰在天空上盘旋，却迟迟不肯出手。
锄麑心怀感激地离开屠岸贾的府第，便径直回家，将黄金交给妻子，当晚与妻子温存云雨了若干回。渐渐地，妻儿都睡着了。锄麑睁着眼睛，望着窗外的月亮，心想，屠岸大人对我如此大恩大德，就算赵盾是个贤臣，也要把他杀了，何况这个老贼居然藏着惊天阴谋。
灵公叹息一声，把弹弓递给屠岸贾。
四更时分，锄麑悄悄起床，将雪花般的匕首藏在腰间。看着睡熟的妻子，忍不住亲了一口，又在每个孩儿脸上一一亲了一口。
侍从连奔带跑地取来弹弓，灵公拿起一柄黄金弹弓，眼见一只大雁飞过，忽的一声，弹石飞过，与大雁的羽毛擦肩而过。
但当他走出门的时候，脸上除了杀气什么也看不到。他没有什么后顾之忧，他很清楚万一自己不幸身亡，屠岸大人肯定会照顾自己的家小。
灵公拍手笑道:“好，好，好，这是个好游戏。来人哪，快拿弹弓来。”
虽然是夏夜，晚风仍旧有些凉。锄麑独自行走在大街上，心里只有一个念头，杀掉赵盾。
屠岸贾伸手指了指天空，笑道:“主公，你看，绛霄楼这么高，飞鸟就在我们头上飞，何不找来弹弓射鸟，没射中的罚酒一杯，这游戏如何?”
下弦月正挂在西边，在这静悄悄的夜里走着，锄麑不禁回想起自己过往的经历。锄麑本是羌族人，小时候就力大无比，长大后更是族里第一大力士，后来爱上了首领的女儿，但首领却把女儿许配给一个贵族。锄麑一怒之下杀了那个贵族，想跟首领女儿一起私奔，不想被首领发现。锄麑只得星夜逃离族人，一路历经磨难，逃到晋国。
“卿家快快道来!”灵公一时忘了要在民众面前展示自己的“技艺”。
来到晋国后，为了糊口，锄麑什么活儿都干过，但由于是外族，常常受人歧视，工作也很不顺心。遂以偷鸡摸狗为生，有一次被官府抓住，痛打了他一顿，刚准备把他放了。忽然，衙门里一个书生模样的人对着县官说了什么，结果锄麑被关进了大牢。
“主公所言极是，哦，微臣刚才想到一个好游戏，何不试试?”
没想到一个月后，牢中的锄麑忽然接到消息，三日后自己将被斩首。锄麑听了大惊，后来才知道，原来有一个高官的侄子跟自己长得像，犯了谋杀罪，自己是去做替死鬼的。
“寡人的话就是礼仪，寡人说这是礼仪这就是礼仪。”
当时锄麑唯一的想法就是要活命，他尝试过越狱，但是铁锁重重，徒然把自己弄得伤痕累累。
“这……主公，这……似乎不合礼仪，主公贵为一国之尊，切不可在百姓面前失了礼仪……”
斩首的那一天终于到了，就在刽子手的大刀悬在头顶的时候，锄麑大叫“冤枉”。
“比之弄玉，寡人自是不及了，但在君王之中寡人的箫艺确实是无与伦比。既是如此，寡人更不能让天下百姓失望了。”
刽子手顿了顿。县官喝道:“别理他，斩!”
“主公的箫声只怕是当年的弄玉箫声也比不上……”
刽子手刚准备砍下去，一个浑厚的声音突然说道:“等等!”
“你觉得寡人的箫吹得怎么样?”
县官听那人一说，忙躬身谄媚道:“不知屠岸大人有何吩咐?”
“这……主公的舞自然是跳得精彩绝伦……”
“你没听这个人叫‘冤枉’吗?”屠岸贾冷冷地说。
“你觉得寡人的舞跳得怎么样?”灵公笑呵呵地问。
县官尴尬地说:“犯人都喊冤枉，其实无恶不作，等被抓了才一副死狗样子，没抓到以前不知道有多嚣张，屠岸大人千万不要相信这等无耻小人。”
“主公的意思是?”屠岸贾小心翼翼地问。
屠岸贾没理他，只问锄麑:“你叫什么名字?”
灵公看着自己的子民，顿生一种豪迈之感，想好好治理晋国，成为一代明君。但这种想法只是一闪而过，他忽然想了个主意，对屠岸贾说:“卿家，你看，这么多百姓都在看寡人呢，寡人总不能让他们失望吧?”
“锄麑。”
许多百姓在下面仰望着绛霄楼上面，脸色复杂，有羡慕，有开心，有愁闷，有憎恨……
“这么怪的名字，哪里人?”
歌舞了一阵，便摔倒在地，屠岸贾扶着灵公回到座椅上，一个宫女端上醒酒茶。灵公喝了几口，稍觉清醒，便起身踱到雕栏前，屠岸贾连忙起身，一路搀扶灵公。
“小人乃是一个羌民。”
“算了吧。”灵公一挥手，竟跳入伶人中，跟着歌舞起来。
“犯了什么罪?”
“容臣好好想想……”
“小人因饥寒交迫，偷窃了一块猪肝。”
“屠岸卿家，可曾想到什么好玩的游戏吗?”灵公双眼微醉地问。
屠岸贾盯着县官问:“犯人所言可是实话?”
“是是是，”屠岸贾自责地说，“主公教训得是，如此美景，当然要开怀畅饮了。”
县官堆笑道:“犯人纯属狡辩，大人切莫听信。”
“屠岸卿家，今日是开心的日子，不可说扫兴的话，只管把酒言欢就是了。”
锄麑急道:“大人，小人所言全是实话啊!”
屠岸贾咳嗽了一声，说:“主公韬光养晦，若要发光，还需扫除阴霾啊，若能收服那头大老虎，九州之内鲜有与主公匹敌的君主了。”
屠岸贾说道:“我观此人，面相端正，有股英豪之气，不像狡猾之人，这个犯人就交给我来审理了。”
“当今天下，除了周天子，就数主公了。”一个佞臣说。
县官支吾道:“这……”
灵公喝得有些晕乎，几个佞臣马屁不断，众多妃嫔极尽媚态。
“怎么，你有意见?”
登上绛霄楼的时候，数百伶人已等候在戏台上。笙歌艳舞，看得灵公好不快活，一时间不愉快的事情都抛在脑后。
县官忙堆起笑脸道:“屠岸大人要提审犯人，下官不敢说个不字。”
“是，主公所好，臣下自当竭心尽力。”
“既然如此，那我把他带走了。”
“边喝酒边想吧，如果想不出来，寡人要罚你百杯，哈哈!”
就这样，锄麑得救了，从此以后相当于屠岸贾的“私人保镖”。再之后，结婚生子，所有这些福气在他看来全因屠岸贾，所以屠岸贾如果让他去死，他也无二话。虽然也听人说屠岸贾是个大奸臣，但在他心里，屠岸贾如同再生父母。
“容微臣好好想想……”
锄麑是个直性子，天生敬重那种光明磊落的人，所以听到屠岸贾说赵盾心怀鬼胎，恨不得剥了赵盾的皮。
“卿家可发明了什么新游戏吗?饮酒赌博寡人已觉厌倦。”
终于，锄麑来到赵盾的府门口。
“是，主公!”
大门是关着的。锄麑翻墙而过，往里走，只见重门洞开，马车已准备在门口，堂上灯影憧憧，锄麑又闪身进入中门，躲在暗处，细细察看，却见堂上有一位官员，穿着紫色官袍，挺直身子，肃穆端庄地坐着，正是相国赵盾。
“卿家说的是，且随寡人一起去绛霄楼好好玩乐吧!”
赵盾因为准备早朝，见天色尚早，所以坐在这里等待天明。
“锄麑已经盯上了赵盾，但赵盾近来老有贴身侍卫陪着，赵盾以前带过兵，花拳绣腿也会几招，锄麑虽然武艺高强，健壮如牛，但还得求个万全，万一刺杀不成，反倒打草惊蛇。待赵盾孤身一人时，锄麑必能得手。主公现下只管玩乐，也好麻痹赵盾。”
锄麑见老者如此端庄，不由大惊，如此正气凛然之人怎么会是欺世盗名图谋篡位的奸人?锄麑回想起屠岸大人，每次早朝前不是呼呼大睡，就是拥着美妾花天酒地，哪有这般恭敬!这样的人怎么可能是屠岸大人说的那种人，官场的是是非非我又怎么懂呢?只是，这样的贤人不能杀!
“刺杀赵盾之事如何?”灵公伸着懒腰问道。
锄麑便又悄身退出门外，叹道:“不忘恭敬，贤德之人啊!我若杀他，就是不义;今国君让我杀他，如果违命，就是不信。不义不信，如何能够自立于天地?”
屠岸贾已恭候多时。君臣两人信步来到御花园里。
屠岸大人对自己有救命之恩，如今报恩不成，将来如何向屠岸大人交代。
次日，灵公睡到下午才起。
锄麑看天，长叹一声，说道:“杀与不杀，我锄麑都有罪，如今只有一死才能解脱。”
灵公挥挥手，两名少女捂着肚子踉踉跄跄地退了出去。两名宫女自然感到委屈，但如果知道晋国的苍生因此免了一项赋税，心里总该有些安慰吧，这算得上是真正的“曲线救国”。
于是，锄麑来到府门前大喊:“我是锄麑，宁违君命，不忍杀忠臣，我只能以死谢罪。锄麑虽死，必有后来者，相国请谨慎防范!”
灵公回到宫里，唤来两名年幼的宫女，恣意凌辱，听着少女的惨叫声，灵公心里舒服了不少，蹂躏完少女之后，灵公感到极大的满足，心里想:“现在要灭赵盾，正是收买人心的时候，不宜再加重赋税。”想到这里，灵公觉得自己的英明未必输于齐桓公、晋文公，只是暂时还没发挥威力而已。走着瞧吧，赵盾老贼死后你们就知道寡人真正的本事!
说完，锄麑望着门前一株大槐，一头撞去，顿时脑浆迸流而死。
听到宫女的惨叫声，灵公心里闪过一丝快意，他自言自语道:“明天再次颁布诏文，加重赋税，这些不识好歹的刁民，你们在背后骂寡人，寡人也不给你们好日子过，哈哈哈!”
仆役匆匆赶来，将锄麑之事告诉赵盾，赵盾听后心头大为震撼，只是可惜了如此忠肝义胆之士，便命仆役将其厚葬。
他一口喝干金樽里的酒，一投手把杯子扔下绛霄楼，绛霄楼高近十丈，这金樽是有棱角的金属，落下去冲力极大，竟正中了一个宫女，宫女“啊”的一声，倒地身亡。
赵盾的车夫提弥明说:“相国今日不可入朝，恐怕有杀身之祸。”
星月渐沉，灵公更觉寂寞。文公和襄公都是一代雄主，怎么落到自己头上，晋国上下民怨沸腾，想到这里，灵公觉得愧对祖宗。但他一向是个自负的人，结果却把内心的忧愤转移到赵盾身上，转移到晋国的民众身上。他总认为民众是一群不知好歹的东西，只知道趋炎附势，跟着所谓的圣人瞎起哄。他也知道屠岸贾人品不行，但不知为什么，他就是喜欢屠岸贾，也许是心灵太寂寞了吧!
赵盾正色说:“主公召我早朝，我若不去，有违君臣之礼，我早已将生死置之度外，又有什么好担心的呢?”
他感觉到自己的无能，他也痛恨这种无能，但他不相信自己真是无能的，这一切都是因为赵盾，灭了赵盾，他会向晋国上下显示自己的实力的。
车夫了解相国大人的性格，知道多劝说也是无益，于是驾起马车驰往宫门。
他有时想:赵盾，你若敢放手让我干，寡人就不会想杀你了，怎么你就偏偏要把权力死死控制在自己手中?赵盾，你这个老不死的，我本不想杀你，是你逼的……
赵盾大步迈入朝堂，随班行礼，灵公见赵盾不死，心下颇为惶恐，担心赵盾在朝中询问刺杀之事，和大臣随意敷衍几句，便挥手退朝。
他虽然忌惮赵盾，但也未必真的相信屠岸贾，只是想借屠岸贾之手灭了赵盾。但他本性并不嗜杀，虽然也杀了不少人，但那都是在内心狂躁不安的状态下，杀人对他来说只是发泄，但这次不一样，这次他感到一种悲哀，为赵盾，更为自己。
灵公独留屠岸贾，询问锄麑何以没杀死赵盾。
醒来后，他总是庆幸自己是国君，是啊，我是国君，他只是个臣子，我怎么能怕他呢?赵盾手握兵权，如果明目张胆抓捕他肯定不行，最好的办法就是先暗杀，然后再一步步削弱赵家的势力，只有这样，他才能睡安稳觉，否则总感觉自己的命不是完整地属于自己，总感觉一种潜在的威胁。也许，正因为这种精神压力，他才如此胡作非为，也许他这样做只是想给赵盾传递一个信息:我并不怕你。
屠岸贾自知办事不力，跪道:“锄麑去而不返，有人说是触槐而死，不知何故，想是被赵盾这个奸臣收买了，容臣下再想一个对策。”
他做了很多梦，梦见自己像个孩子一样跪在赵盾面前，赵盾像个家长，表情严肃、冷漠，好像一个不近人情的阎王。他怎么求赵盾原谅自己都没用，最后被赵盾关进一个暗无天日的地牢里……
灵公也未多加责怪，问道:“还有什么好办法吗?”
眼见皓月当空，星光点点。灵公眼神变得更寂寥。灵公自来就是个贪图享乐的人，但享乐背后多少有些灵魂的不安。如果当初不是母后力争，只怕自己不仅不能当上王，连这条命也是操控在别人手中，任人宰割。如今终于当上了王，可这个王当得一点都不踏实，在内心深处他总有一种不安全感。
屠岸贾奏道:“臣想到个计策，可保万无一失。主公不妨明天召赵盾来宫中饮酒，在后壁里埋伏好刀斧手，酒过三巡之后，主公借着酒意向赵盾索佩剑观看，他一定会把佩剑献上，到时臣就高呼:‘赵盾拔剑欲行刺主公，左右快来护驾!’借此让刀斧手将赵盾绑起来，立斩于宫门外，到时外人都说是赵盾自取灭亡，主公可免杀大臣之名，主公以为此计如何?”
屠岸贾退下后，灵公独自来到绛霄楼里，自斟自饮，也不叫宫女来侍陪。
灵公击掌赞道:“此计甚妙，一举两得，既除了赵盾，又不损君威。好，明日就依此计而行。”
灵公大笑，屠岸贾也跟着大笑。灵公笑完，心里忽生一种大悲之感，便摆摆手示意屠岸贾退下。
灵公忽然又沉下脸说:“屠岸卿家啊，两次都让赵盾给逃命了，这次可不能再失手了。”
“很好，”灵公敲桌道，“此事若能成功，寡人重重有赏，告诉锄麑，别让赵盾死得太痛苦，毕竟也是有功之臣，总得给他一个好死吧!哈哈哈!”
屠岸贾诚惶诚恐地说:“微臣一定全力杀之，为主公分忧。”
“此人身高七尺，力大如牛，早年学过搏击之术，徒手能打倒十五个兵士。”
“嗯，好。”灵公说道，“先别想那么多了，去绛霄楼喝几杯，晚上回来再布置刀斧手。”
“此人有何本领?”灵公边喝酒边问。
君臣二人计议已定，心下甚欢，便又去绛霄楼玩乐一番，少不得用弹弓弹射路人。
“锄麑是臣的门客，早年穷困潦倒，因偷窃入狱，差点斩头，是臣救了他，绝对可靠。”
行刺失败，灵公心情本是不爽，但赵盾没反应，像个懦夫一样被动，心里畏惧少了很多，心想:原来赵盾你也不过一只纸老虎，我先前实在高估了你。你就躲吧，你躲得过初一，还躲得过十五吗?寡人天天派人暗杀你，就不信你永远这么好运!
“锄麑?寡人没听说过这个人，靠得住吗?”
在灵公与赵盾的这场君臣对抗游戏中，虽然赵盾一直处于守势，但事实上他是占有优势的。如果赵盾要发动政变的话，灵公是抵挡不住的，所以迫切地希望能除掉这位权臣。名义上灵公是君、赵盾是臣，但根据实际势力，赵盾才是真正手握实权的人。用现在的话来说，赵盾是强势群体，灵公是弱势群体。
屠岸贾行礼道:“臣认识一个刺客，名叫锄麑(chú ní)，是个勇武忠贞之士，他常思如何为主公立功，如今正可以用他了。”
这里没有为灵公平反的意思，只是中国历史向来缺少公正，就像胡适所说“历史是个任人打扮的小姑娘”，胡适是个斯文人，现在我们不妨干脆说:“历史就像一个妓女，任人蹂躏。”
“怎么杀?”灵公不耐烦地问。
一方不择手段地要杀掉另一方，一般人肯定会同情被追杀的那一方，这是人之常情，但这里面有个问题。灵公作为一国君主，为什么不敢光明正大地杀掉一个臣子，只能学着鸡鸣狗盗之徒采取一些下三滥的手段?当然，人们会质疑:他找不到合适的借口。其实，历史权力场中“欲加之罪，其无辞乎”，真正的原因是光明正大他杀不了，也不敢杀。
屠岸贾答道:“是，主公，但赵盾还是得杀啊!”
那么，这个手无实权的君主是否真像后世所描写的那么昏庸?至少，杀掉赵盾，从道德上来讲也许是不对的，但在中国的政治文化里，这步棋并没走错。许多所谓的开国明君都是这样做的，无论是汉高祖刘邦，还是千古明君唐太宗，一路都是这么过来的。一旦肯定了寡头政体，那么就没有理由否定君主实行的“狡兔死，良狗烹”的政策。
灵公沉着脸对屠岸贾说道:“赵盾这人收买人心真有一套，居然有人愿意为他去死。今天这侍卫坏了我大事，你找人把他全家杀了，做得隐蔽一点，别让赵盾知道。”
人们都说群众的眼睛是雪亮的，事实并非如此，群众只看眼前，只看表面，只看对自己有利的。所以中国百姓一方面对唐宗宋祖高唱赞歌，一方面又对晋灵公、屠岸贾这样的人深恶痛绝，其实他们本质完全是一样的，只是有些人城府深些、演技好些、手段高明些，有些人城府浅些、目光短些、演技不是那么好、手段似乎也不太高明……就像美国传教士阿瑟·史密斯在《中国人性格》中说的:“中国作为一个种族，它有一种强烈的戏剧表演本能。”最能体现中国人戏剧天赋的，不是流传下来的各种传统剧目，而是至今仍在上演的权力戏剧。现在人不喜欢看传统戏剧的原因是:戏剧已经从舞台走向了现实。
前面已说过，灵公这人并不愚蠢，而且心肠有点软，放獒咬赵盾的时候他心中有愧，但赵盾逃命后他又很不甘心。自己的侍卫居然挺身而出救赵盾，这反而坚定了灵公诛杀赵盾的决心。
中国历史是根据功利主义的原则来写的，而且多是根据目光短浅的功利主义来写的。希望通过这个故事，让人们能够更加辩证地对待历史，也更加辩证地对待生活的戏剧性……
赵盾的再三劝谏终于激怒了灵公，让他决心除掉这个碍手碍脚的老东西。派刺客暗杀，刺客居然宁可自杀也不愿谋害赵盾，临死之前还给赵盾提了个醒。一计不成又生一计，灵公与得力助手屠岸贾决定让赵盾赴“鸿门宴”。赵盾能否逃过这一劫?