收到初九、十三等日的寄谕，有严词申饬以及云梦县等三县寸草不留的命令。弟弟你的忧虑，想必比初十之前更加严重。但是心意困苦，忧虑满胸，正是磨炼英雄，使你有所成就的时候。李申夫曾经说我怄气的时候从来不说，一味忍耐，慢慢地图谋自强，因此引用谚语说“好汉打脱牙，和血吞”。这两句话是我平生咬牙立志的要诀，没想到被申夫看破了。我庚戌、辛亥年间，被京城权贵所唾骂，癸丑、甲寅年间被长沙人所唾骂，乙卯、丙辰年间被江西人所唾骂，还有岳州之败、靖江之败、湖口之败，打掉牙的时候多着呢，没有一次不是和血吞下去。弟弟你这次和郭军的失败、三个县的失守，也颇有打脱门牙的样子。来信常常怪运气不好，这就不像好汉说出来的话，只有一个字也不说，咬紧牙关，慢慢图谋自强才行。
十四、十五、十六日先后收到弟弟你初十日的信、十二日酉时和四更的两封信。敌人已经往回窜至东路，淮军、霆军各军将近五万人，幼荃的一万人还没有算在里面，不能和他们交一次手，太可恨了！难道上天不想要诛灭这些贼人吗？还是我们惩办贼匪的方法的确有不够完善的地方呢？眼下我非常担忧黄州失守，不知道府城和各县还可靠吗？有防守的部队没有？山东、河南的州县，一味闭门坚守，乡村也闭塞坚守，敌人没有火药，素来不善于进攻，从来没有城池失守的事情，不知道湖北会开这个风气吗？湖北水师不善于拼命，能否多想办法激励劝勉他们，扼守住长江、汉水，不让敌人偷渡呢？少泉说捻军一定不会南渡，我说任匪以马为命，自然是不肯离开淮河两岸，赖匪则未尝不窥伺长江以南。屡次收到弟弟你调度的公文，从来没有说到过水师，以后希望你务必留意于此。
子美倘若难以整顿，恐怕要催促南云来湖北。湖北原来的水军、陆军，有格格不入的，要想办法笼络，不可以心灰意懒，一下子就萌生退意。我奉命在限期之内回到任上，打算奏明皇上让我新年赶赴天津，替换出少泉来河南，还是请求另外派人担任两江总督。顺问近好。
沅弟左右：