近日以来敌人逃到哪里了？从孝感到东南，黄陂、新洲和黄州的各个地方到处都让人忧虑。这伙敌人本来就聪明，有时候疾驰狂奔，一天行进一百多里，连续几天都不怎么停歇；有时候盘桓在方圆一百多里的范围内，像蚂蚁跟着磨盘旋转，忽左忽右。敌军中相传的秘诀说：“多转几个圈圈，追击的官兵自然就会疲惫。”僧王在曹县的战败，就是敌人用“绕圈子”的办法让他们疲惫而致。我看捻匪擅长的技巧大约有四种：一是步兵都手持长枪，在枪林弹雨中冒着烟火冲击前进；二是骑兵包围时速度快且均匀；三是善战却不轻率出击，一定会等到官兵找他，他们不会先去找官兵，得到了广东贼匪初起时的诀窍；四是行军迅速，有时几天前进一千里，有时又像推磨一样绕圈子。捻匪的短处也有三点：一是完全没有火器，不善于攻坚，只要官兵能够守住城池，乡民能够守住堡寨，敌人就没有粮食可抢；二是夜里不扎营，零散地住在村庄里，要是能有善于偷袭的士兵乘着夜色强攻，随从者很容易逃溃；三是辎重、妇女、骡驴特别多，要是有善于战斗的人和他们相持，再另外派出奇兵袭击他们的辎重，他们一定会受到重创。这是我自己经历过而总结出来的。弟弟你素来有知晓兵法的声名，但这次在湖北，军事上非常不顺手，名望一定会受损，还是应当在选将、练兵上切实地下工夫。一是以此来维持大局，扫清中原的敌匪；二是挽回名声，堵住说闲话之人的嘴巴。
二十日收到弟弟你十三四日和十六日的两封信，马上就回复了，想必可以早些收到。
我答复的奏折昨天发出去了。新年正月赶赴徐州，暂时接掌总督大印，三月一定恳切地辞职。辛苦半生，不愿在老年时博得一个取巧的名声，被人暗地里嘲笑。其余的详细写在日记之中。顺问近好。
沅弟左右：