我初三到休宁县，就听说了景德镇失守的消息。初四写家信，托你们九叔寄到湖南，说这里局势危急，恐怕难以支持下去。但我还是主张进攻徽州，或许可以得手，那就是一条生路。初五那天进攻，强中、湘前等营在西门遭到一次挫败。十二日再行进攻，没有能引敌出城一战。当晚二更，敌人偷袭，强中、湘前等营大溃败。一共去了二十二个营队，遭到挫败的有八个营（强中三个营、老湘三个营、湘前一个营、震字营一个营），其中幸免于难、得以保全无损的有十四个营（老湘六、霆三、礼二、亲兵一、峰二），和咸丰四年十二月十二夜里敌人偷袭湖口水军营队的情形相仿。这次没有受挫的营队较多，以一般的军事情况而言，这次尚算小败，不是很伤元气。眼下正值局势非常紧张的时候，四面受阻，粮草已断，加上这次的挫败，军心尤其受到很大的震动。我所盼望的是，左军能够攻破景德镇、乐平的敌人，鲍军能从湖口迅速赶来支援，事情或许会略有转机，否则就会不堪设想了。
收到二月二十三日的信，知道家中五宅平安，非常欣慰。
我自从军以来，就怀有临危授命的志向。丁巳、戊午年在家中抱病，常常担心会突然死去，无法履行我一开始的志愿，失信于世人。身体恢复，再次出山时，意志尤为坚定。这次如果真的遭遇不测，也毫无牵挂留恋。我自认为贫寒无知，而官至一品，寿命过了五十岁，拥有浅薄的浮名，同时还握有兵权，非常惭愧不敢当，又哪里还有什么遗憾！只有古文和诗歌，二者我用力颇深，探索得颇为辛苦，却没有能够坚定下去，开辟出康庄大道。古文还算是有了一些心得，如果我的生命像早晨的露水一样消逝，那么寸心之中的所得，就会成为广陵散一样的绝唱。写字方面我用功最浅，但近些年也略有所悟。三者一无所成，难免让我耿耿于怀。至于行军，本来就不是我的长处，用兵贵在奇绝，我却太过平常，用兵贵在诡诈，我却太过鲁直，哪里能惩办得了这些滔天之贼？即便之前多次胜利，也算是侥幸，是我料想不到的，你们长大之后，万万不可从军，这件事难以立功，却容易造孽，尤其容易给后人以话柄。我久处在行伍之间，每天都如坐针毡，差不多感到不负我心、不负所学的，就是没有一刻忘记爱民的想法。最近阅历渐渐增多，深知指挥军队之苦。你们只应该一心读书，不可以从军，也不一定要做官。
字谕纪泽、纪鸿儿：
我教导子弟，离不开“八本、三致祥”。八本：读古书以训诂为本，作诗文以声调为本，养亲以得欢心为本，养生以少恼怒为本，立身以不妄言为本，治家以不晏起为本，做官以不爱钱为本，行军以不扰民为本。三致祥：孝致祥，勤致祥，恕致祥。我的父亲竹亭公教人，则是专重“孝”字。他少壮时敬爱亲人，暮年时爱护亲人，都是出于至诚，所以我撰写墓志，只说这一件事。我的祖父星冈公教导人，则有八字、三不信。八字：考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。三不信，是僧巫、地仙、医药都不相信。身处这样的乱世，银两钱财越少，越可以免除灾祸；吃穿用度越省，越可以养成福气。你们兄弟侍奉母亲，除了“劳”字、“俭”字之外，再没有其他安身的办法。我正处在军事极为危急的时候，所以把这两个字叮嘱一遍，此外也没有其他的遗训了，你们可以禀告诸位叔父和你母亲，不要忘记。