尼奥常劝慰我不必为钱的事发愁，每当我灰心丧气的时候，他都会安慰我说钱并不是我们解决不了的事情，他还会鼓励我，让我笑对将来。
聘用自闭症患者可以给用人单位带来很多好处：自闭症患者诚实可靠、精确度很高、非常注重细节、了然各种事实和数据。聘用自闭症患者的公司，可以借此让其他员工更懂得人与人之间存在着差异，也可以让上司更懂得如何跟下属沟通。
我第一次跟尼奥的家人见面，是在2001年的圣诞节。我一如既往地感到紧张，尼奥则安慰我没什么好怕的。我们开车到他父母家，离我们的住处不远。尼奥的母亲在门口迎接我们，还带我参观房子，并把我介绍给其他家庭成员：尼奥的父亲、弟弟、弟媳和年幼的侄子。每个人都对我绽放笑容，让我安心又快乐。吃完丰盛美味的晚餐，大家又交换了卡片和礼物。第二天，我和尼奥又驱车前往伦敦拜访我的家人，这回是我把他介绍给我的父母和弟弟妹妹们，一家人见到他也都非常高兴。得到两家人的认可和支持，对我们来说意义非同小可。
不幸的是，我的遭遇并非特例。根据全英自闭症协会2001年的数据资料，患有亚斯伯格症候群的人中，找到全职工作的人仅占12%。2003年英国国家统计局的资料显示，其他类别的残障者找到全职工作的占49%，健全人的就业率则高达81%。自闭症患者的就业率明显低于后两类，主要原因大概有如下几点：首先，自闭症患者通常不知道哪里会存在工作机会；其次，他们也搞不太清楚招聘广告上的术语；最后，也是最重要的一点，自闭症患者缺乏与人沟通和交流的经验与技巧，常会在面试的时候被淘汰。全英自闭症协会发布的《求职信息》提出了一个比较公平的方法，就是以试用来代替面试。面试涉及的问题通常让自闭症患者感到既难懂，又很难根据题目要求做出很完整、很确切的解答。就我自己的经历来说，我曾在面试时被问及几个假设性的问题，而我很难按照提问者的思路展开想象，只能草草作答。如果能被问及跟自己切身经历相关的一些问题，情况就会好很多。
第二年夏天，我们搬到了海边小镇赫恩湾，在历史名城坎特伯里附近。搬家是件很麻烦的事，刚搬来的那几周，新家里堆满了家具、油漆和箱子，乱成一团，我们连停下来喘口气的时间都没有。尼奥忙着整理东西，我却对陌生的新家感到无从下手，就只好负责做饭和沏茶，有时也会帮忙递东西。做这些我熟悉的事情，可以让我忘记无所适从的焦虑。眼看着房子一点点充满家的感觉，真令我激动。
面试官有三位，第一个人说英语有口音，我问了一下，原来她来自芬兰。小时候，我曾在图书馆读过很多关于这个国家的事情，我讲了一些，甚至还跟她说了芬兰语。面试的时间并不长（我认为这是好现象），离开时，我满心欢喜，因为面试时我做到了衣着得体、保持视线接触，而且态度友善。几天后，我接到电话，通知我没有被录取，我为此深受打击。我又寄了几十份详实的手写简历给附近的图书馆和学校，但不是被退回，就是石沉大海，杳无音讯。
对我来说，结交到的几个知心朋友就像意外收获的礼物一样。就像里恩和贝鲁特，我一直通过电子邮件与他们保持联络，后来的新朋友则来自人生旅途中的不期而遇。尼奥小时候的邻居伊恩成为我们搬到赫恩湾后的好友之一。刚来此地不久，我们就收到了伊恩通过尼奥的父母转寄来的明信片。尼奥与伊恩再次见面，仍是一见如故，分开的15年并没有在彼此之间形成隔膜。不久，我和伊恩也成了要好的朋友，因为我们有太多相似之处，我们都很迷恋书本，谈起历史来也会滔滔不绝。
我给附近的图书馆写了求职信，希望可以找到份工作，减轻经济压力。有一天早上，我收到了一家图书馆给我的回复，通知我面试，他们进了新书，需要编排出来展出。面试那天，尼奥帮我系好了他的一条领带，还写了张指示图给我，告诉我该怎样搭车去面试地点。不过我还是迷路了，幸好遇到图书馆的员工，在他的带领下，我终于来到了面试地点。
能为朋友做些事情，让我感到自己存在的意义。伊恩刚与一个罗马尼亚女孩结婚，我帮他学习罗马尼亚语，而他则在每个周末带我去打高尔夫球。我推杆称不上好，但却有自己独特的方法。当我倒退着从球的位置走到球洞时，伊恩会纳闷地看着我，其实我这样做是想感受脚底的草地，这样在推杆的时候就可以掌控球的路径，这个办法对我来说很管用。
我们住在一起的头几个月，日子并不好过。因为只有尼奥一个人赚钱，我们不得不节俭度日，我们的第一次外出度假都是两年半后的事情了。白天，尼奥去离家不远的地方上班，我则留在家里做家务，准备晚饭。
朋友们都知道我有亚斯伯格症候群，在一起的时候，总是会迁就我。每年，尼奥和伊恩都带我参加迷你车俱乐部举办的寻宝游戏。大家事先会得到一张单子，上面有问题和寻找答案的提示。例如，一条提示上写有“马驹之家”，那么当我们开车经过一家名为“小马屋”的酒吧时，就应该想到此处即是答案。我们三个人通常是一组，伊恩开车，尼奥看路线，我思考问题的答案。我喜欢这样的分工，大家各自为政，却都乐在其中。
见面后的几周，我们每天除了互发邮件，也常电话联系。只要有空，尼奥就开车来看我。交往6个月后，我决定搬出去跟尼奥同住。有一天，我走进厨房，直截了当地跟母亲说我要搬出去。父母为我高兴之余，也担心我是否能应付得来随之而来的关系和责任。但那个时候，我只知道一件事：尼奥值得我爱，我渴望和他在一起。
去朋友家做客，我们会在餐后玩扑克或下棋。尼奥说要让主人赢，这样才有礼貌，但我不能理解，既然知道答案，为什么不说出来呢？我还喜欢竞猜问答，“谁想成为大富翁”是我喜欢的电视节目，我能答出多数问题。我最在行的问题是日期和年代类的，比较弱的项目是流行音乐和小说。
与我相处对尼奥来说并非难事。他在学校期间也曾因为另类而被同学欺负，他也爱待在家里，更为重要的是，我们通过网络结识，挽手于人生的十字路口，成就彼此的浪漫爱情。
搬来赫恩湾不久，我和尼奥就着手实施我以前的一个构想，那就是建立一个以语言教学为主的教育网站。尼奥负责电脑网络方面的技术工作，由我来编写网站的教学课程。经过一段时间的设想，我决定给网站取名为Optimnem，源于希腊神话中发明语言和文字的记忆女神摩涅莫绪涅（Mnemosyne）。
阿斯福特镇是新开发出来的，尼奥家周围全是外观一模一样的房子，附近有个小公园，里面有池塘、秋千和旋转木马。尼奥家的墙壁上贴着条纹壁纸，地上铺着红地毯。他还养了一只黑白相间的猫，名字叫杰瑞。我蹲下身摸它的头，它喵喵叫了起来。尼奥领我来到客厅，我们在沙发的两头坐下，开始聊天。他问我是否想听音乐，我们不知不觉地慢慢靠拢，尼奥用手环抱着我的肩膀，我把头枕在他肩上，闭着眼睛沉浸在音乐里。没多久，我们开始拥吻，也就在那一刻，我们认定了要厮守终生，我绚烂的人生大幕就此拉开。
我们通过电子邮件给学生发教材，包括录音（录音者都是以该语言为母语的人）、文字例句和作业。编写教材时，我着重两个方面：一是结合自己在立陶宛当老师以及之后当家教的经验，找出学习语言者可能会遇到的难点，并有针对性地予以讲解和辅导；二是将自己学习语言的一些方法和心得编入教材。简便易学的教材使得我们成立于2002年9月的网站大获成功，全世界有几千名学生使用我们的网站学习语言，点击浏览的人数超过百万。进入创办的第四年，Optimnem已被“全英终身学习计划”评选为合格会员，该计划由政府提供资助，目的在于为广大语言学习者提供有价值的网络学习资源。
一周之后，我答应跟尼奥见面。寒冷的1月，一大早我就在家门口等他，身上穿着厚外套，还戴了手套和帽子。10点左右，他开车来了，见面握手的第一句话就是“你本人比照片上的好看多了”。我并不理解这句话的意思，但还是笑了笑。尼奥说要开车带我去他家，我上了车。一路上的感觉很怪，我们只讲了几分钟的话，他就沉默了，我也不知该说些什么，我很紧张，心想着他大概不喜欢我。经过一个多小时的车程，我们来到肯特郡中部的阿斯福特镇，尼奥的家就在此处。下车后，尼奥从车里捧出一束鲜花送给我，看来他还是喜欢我的。
网站的成功意味着我有了可以赚钱的工作，我为此而骄傲和自豪。创业很苦，想赚钱更不容易，但这毕竟是我经济独立的开始。
在我给尼奥做出答复之前，我必须先让父母知道他的存在，而这也意味着我必须向父母坦白我的真实情况。那天下午，家里很安静，弟弟妹妹们要么在院子玩，要么在楼上，父母在客厅看电视。想说的话，我已在心里练习了很多遍，但一进客厅，我就立刻觉得头晕想吐，因为我想不出父母会有什么样的反应，我不希望让场面难以控制。为了让他们专心听我的话，我走过去关掉了电视。父亲有些不情愿，母亲则看着我，她知道我有话要说。我平静却斩钉截铁地说：“我是同性恋，我认识了一个很喜欢的人。”父母沉默地望着我，过了好一会儿，母亲说：“不管怎样，只要你快乐就好。”父亲也说：“希望你能找到真爱。”谢天谢地，这正是我想要的结果。
尼奥每周只去一次办公室，其他时间都在家里工作。我工作用的电脑摆在厨房的桌子上，透过窗子可以看到房后漂亮的花园。尼奥在楼上工作，如果我的网站有问题，走几步路上楼就可以问到他了。每天都和尼奥朝夕相处，想想真是件幸福的事。午饭时间我会做三明治或煲汤，我们边吃边聊。尼奥有时还会陪着我喝茶，这是我每天必不可少的例行活动。工作结束后，我们会一起做晚餐。
2001年年初，尼奥提出见面，但我却犹豫了。如果见面感觉不好，该怎么办？如果我表现不好，他会如何？我们能成为彼此的真爱吗？这些问题，我统统没有答案。
我从小就对瓢虫着迷，也很喜欢看介绍野生动物类的电视节目，我喜欢动物，因为它们通常比人有耐心、也更懂得包容。刚和尼奥同住的时候，我就很投入地跟他的猫相处。杰瑞那时还不到两岁，总喜欢跑到别人家的院子里闲逛，对我很冷漠，连尼奥摸摸它，它都又吼又叫的。
没有什么事情能与恋爱相提并论，也似乎没有哪两对情侣是以相同的模式坠入爱河。认识尼奥后，我好像又找到了十几岁时的初恋感觉，就像一张无处不在的网，让我无论做什么都想着尼奥，那感觉让我心痛，也让我寝食难安。
当时尼奥还天天去办公室，白天不在家。在我搬进去之前，小杰都是单独度日，突然多了个伴，它一定会不习惯。刚开始的时候，我并没有对它太热情，我知道猫天性好奇，它会主动示好的。果然，没多久，当我坐在客厅时，它会跑到我身边，用鼻子蹭我的脚。渐渐地，杰瑞留在家里的时间越来越多，每当它一进门，我就跪下来，俯身到它的高度，伸手笼住它的头，抚摸它，它会很享受地闭起眼睛喵喵叫。我知道，我们之间已经达成了默契。
2000年秋天，我通过网络结识了我现在的伴侣尼奥。他的工作是设计电脑软件，所以每天挂在网上。大概害羞的人都喜欢通过网络结交朋友，我和尼奥就是如此。我们从刚结识开始，就每天互发邮件，交流彼此喜欢的音乐、将来的愿望和梦想等，话题无所不包。尼奥24岁，跟我年龄相仿，住在肯特郡，离我家不远。我们有很多共同点，才认识没多久，他就建议交换照片和电话号码。尼奥长得高大帅气，有浓密的深色头发和炯炯有神的蓝眼睛，我们通电话时，他总是耐心有礼貌地倾听，在我沉默时，会及时找到话题。跟他接触越多，我越觉得自己找到了灵魂的伴侣。
杰瑞既聪明又敏感，有时我会躺在地板上，让它趴在我的胸脯或肚子上打盹。在它跳到我身上来之前，会先用爪子轻轻碰我，表示它很满足，当小猫咪在喝母猫乳汁的时候也会有这个举动。杰瑞一跳到我身上，我就闭上眼睛，放慢呼吸，让它觉得我也在打盹。这样它就会觉得安心，知道我不会突然乱动，所以就会放松地靠近我。有的时候，即使天不是很冷，我也会套上那件粗厚的毛衣，因为我知道杰瑞喜欢这件质感十足的毛衣。
对有自闭症的人来说，能通过网络上的留言板和聊天室与人沟通是件既兴奋又安慰的事情。因为在借助网络交谈时，不需要配合面部表情或肢体语言，而且不用直视对方的眼睛就可以通过屏幕知晓对方要表达的每个字，聊天室的表情符号也能帮我体会对方的感受。
虽然跟杰瑞培养起了感情，但它有时还是会对我们不理不睬，对尼奥更是如此。我知道尼奥对此有些耿耿于怀，于是我建议尼奥再收养一只小猫给杰瑞做伴，这样杰瑞会在与同类的相处中学习交际技巧，也会比较容易接近。我们翻阅了报纸的分类广告，看到有人在出售刚刚生出的一窝小猫，我们打了电话，约好看猫的时间。第二天去了才知道，小猫已经被卖掉好几只了，剩得不多了。我们挑了一只瘦小、害羞的小黑猫。猫主人说，大家都不喜欢这只猫，因为讨厌它的黑色。可我就是喜欢它，将它带回家后，取名为姆咪。果然不出所料，一开始，杰瑞对新伙伴充满戒心，龇牙咧嘴地吓唬姆咪，但后来，它渐渐习惯了姆咪的存在。尤其让人高兴的是，在与姆咪的相伴中，杰瑞的行为慢慢有了改变：它变得更易相处，不介意与人接触，一起玩的时候，还会发出开心的叫声，看到我们，也会喵呜喵呜地叫。我听到这声音，也会俯下身与它贴贴脸。
志愿者回国后，只须提交一份在国外的见闻汇报就可以申请一笔回国补助。我填好表格，寄出资料，之后静待回音。这期间我找到一份家教的工作，教附近的孩子阅读、写作和数学。几个月后，也就是2000年年初，我收到补助，这笔钱刚好可以买一台电脑。我终于圆了自己的一个梦，添置了我的同时也是家里的第一台电脑。在弟弟和父亲的协助下，我将电脑组装起来并开始使用。那是我第一次上网，觉得很神奇，只要按一下鼠标，就能获得丰富的信息：在线百科全书、在线辞典、各种列表信息、数字猜谜等，应有尽有。
2004年夏天，我们为庆祝杰瑞的5岁生日，特地给它买了食物和玩具，但它好像胃口不好，也不太有活力，我们想也许是天气太热的缘故吧。杰瑞不活动的时候，总喜欢钻到某个东西的底下，例如床、桌子或浴室的毛巾下面，或趴或睡。我非常能理解杰瑞这种行为，我小的时候也常躲到床或桌子底下，只有这样才觉得安全。但杰瑞爬进去的次数越来越频繁，待在下面的时间也越来越长，而且跟我们也越来越疏远，后来才发现它病了。它经常呕吐，而且吐出来的全都是液体。接着它开始迅速变瘦，走路越来越缓慢。尼奥带杰瑞去看兽医，需要留下来做进一步的观察。不多久，查出它肾脏感染，必须住院治疗，这病对于年纪尚小的猫来说并不多见。我们每天打电话询问它的病情，答复是还好。但一个星期后，我们接到电话，说杰瑞情况不好，要我们最好去看看它。
经历就是财富，这足以成为我前行的动力和勇气。我不再对未来充满恐惧，我知道自己会越来越好，因为我相信自己。我慢慢适应了新家的环境，在新卧室里越来越自在。
我们立刻开车赶过去，在工作人员的带领下，穿过狭窄的走廊，来到医院后面一间灰色的房间里，随后工作人员转身离开。当时我并没有做最坏的打算，我跟尼奥站在房间中央，看到杰瑞躺在一条白色毯子上，周身插满了塑料管，它一直在微弱地叫着，我犹豫着，但还是伸出手抚摸它，感觉它的毛油油的，身体瘦得好像只剩一把骨头。突然间，好像凭空而来的巨浪击打在岩石上，我瞬间崩溃，泪水夺眶而出，尼奥也流下泪来。护士说他们已竭尽全力，但杰瑞的病情实属罕见，而且也很严重。开车回家后，我和尼奥又抱头痛哭了一阵。第二天我们接到电话说杰瑞已经走了。此后好多天，我们都沉浸在痛失亲密伙伴的哀痛中。我们将杰瑞火化，把骨灰埋在院子里，上面立了石碑，写着：“杰瑞，1999-2004，你永远与我们同在。”
立陶宛之行也让我学会了宽容地看待自己的“与众不同”。在立陶宛，正因为我是外国人，才能教当地学生英文，才得以向他们讲述他们所不了解的英国。在考纳斯，正是由于我的“与众不同”才成就了我帮助他人的机会。
人与人相处总会有难处，如果其中一个人有自闭症，那么相处就会更难。但我相信，两个人相处融洽的关键并不在于彼此性格多么契合，而是因为有爱，爱可以战胜一切，也可以包容一切。
国外的生活改变了我，让我学会了站在其他人的视角看待自己，也知道了自己的“与众不同”如何影响了我的生活。认清了自己，也让我想通了许多问题。我终于理解了友谊不能一蹴而就，它是一个需要慢慢地、长期地投入感情，才能绽放的渐进过程。我把它想象成一只美丽的蝴蝶，在天空中有自己的飞行轨迹，如果贸然去抓，或是强制左右它，就可能让它丧生。回想自己在学校的时候，就是因为只考虑自己而忽略他人，一味强求，才会让别人对我敬而远之。
我的心情总会因为一些偶然发生的小事而跌落到谷底。例如，如果洗碗的时候汤匙不小心掉在地上，我的心情就会一下子烦躁起来，需要过好一会才能继续洗碗。甚至是一丁点的差错，都会让我受不了，要是我的例行活动被打扰，我就会更难受。尼奥包容了我的莫名其妙，他会静静等着我平复心情，在爱的支持和体谅下，我情绪低落的次数越来越少。
家里的新环境同样需要适应。在立陶宛独自一人的生活让我学会自立，我还是喜欢安静的、没有噪音的环境，也只有如此，才能让我觉得一切在掌控中。刚开始的时候，弟弟妹妹们在楼下跑跳吵嚷的声音让我很不习惯。母亲跟弟弟妹妹们说我需要安静，要体谅我，他们很听话，果然安静了好多。
一些突发的状况也会引起我焦虑，例如，忽然有朋友或邻居来造访，就让我觉得紧张慌乱，因为这会扰乱我已经安排好的行程，不能按计划行事是我无法忍受的。每当出现这种情况，尼奥就会安慰我、劝解我，帮我平静下来。
一家人见面分外高兴，各自述说着离别后的事情。弟弟妹妹们说我有口音，这也难怪，毕竟离开英国这么久，而且在外讲立陶宛语的时候也比讲英语的时候多些。母亲带我熟悉新家，我的新卧室在房子的后部，远离马路，是最安静的一个房间。也许是在立陶宛的公寓太过宽敞的缘故，我觉得我的新卧室显得尤其小，但床边还是可以容纳一张桌子、一把椅子和一台小小的电视机。焕然一新的新家让我感觉此番回国并非重复原来的日子，而是进入了一个新的开始，翻开了新的篇章。
公共场所也让我很没安全感。和尼奥去餐馆吃饭时，我习惯坐在角落或墙角的位置，这样身边就不会有人围着我了。有一次，我们在餐馆吃饭，正聊得开心时，我突然闻到雪茄的味道，又不知道这个味道从何处飘来，这让我变得很焦虑。我不再看着尼奥的眼睛，说话也开始结结巴巴。我出现这样的情况，尼奥见过好多次了，但他也没有其他的办法，只能陪我匆忙吃饭，然后拉着我回家。还好我们都喜欢待在家里，外出的机会不多。
我发现自己完全不认得地铁外面的路了，走了好久才发现自己迷失了方向，我赶紧向路人求助。“一直走，下个路口右转。”有位路人好心地指点我。在确认自己方向正确后，我才突然意识到，我找不到的居然是自己的家，这种感觉真奇怪。
对我而言，理解别人对我讲的话总是很难，即便是与尼奥说话时也是这样。例如，尼奥跟我讲完一件事，我点头说好，可是过了一会儿，我才发现自己没听懂他讲的话。想想他花了那么长时间跟我解释或说明，而我却没听进去，我就会感到难过。听人讲话的时候，我通常只能听到句子的片段，然后我的大脑会把这些零散的信息收集起来加以理解，如果被我遗漏的部分包含了关键的字词，就会造成我无法理解别人讲话的真正意思。听别人讲话时，我习惯点头或说“好”，但这并不意味着我听懂或理解了，只是为了让谈话能顺畅地进行，免得对方停顿或重复。这招应付一般的谈话还可以，但却不适于伴侣之间。我和尼奥之间的交谈需要彼此都付出耐心，我尽可能专心听他讲，如果需要重复，就做个手势给他，只有这样我们才能做到彼此理解。
好朋友里恩在机场等我。我不在国内的时候，我们互寄明信片。分开这么久之后，再次见到他的感觉真好。里恩给我当向导，就像几年前那样，带着我去搭迷宫一样的地铁。坐在车上，他耐心地听我讲考纳斯的趣事，我又给他看照片，跟他讲我去过的那些地方，认识的那些人。快到站的时候，他提示我下车，赶紧拿起行李，感谢他陪我乘车。刚踏上站台，地铁就呼啸而去，消失在前方隧道的黑暗中。
我从青春期开始就讨厌刮胡子，每次刮胡子都超过一小时。一手握刀片，一手扶住头，免得乱动时刀片割伤脸。刮完后脸上又热又痒，极不舒服，所以我总是不愿意刮胡子，有时几个月才刮一次。后来，尼奥用电动刮胡刀替我刮，每周一次，速度快，不会疼，也会将胡茬刮得很干净。
回伦敦的漫长航程让我感到很无聊。为了打发时间，我看书，还重读了父母一周前寄给我的信。在我刚离家的时候，父亲就听说在家附近有栋新盖的大房子要出租，那是两个房子打通后连在一起的，有六个房间，两套卫浴。这栋房子就像上帝的礼物，很快，家人就搬进去了。所以，我这次要回去的是我没去过的新家，信里附了新家的照片，还告诉我该怎样走。
我身体的某些感官特别灵敏，以至于会影响到我和尼奥之间的亲密方式。例如，轻抚会让我很不舒服，因此尼奥不会用一根手指轻抚我的手臂。幸好，其他诸如牵手或用手臂环抱，我都可以接受。
道别并不容易，尤其是跟立陶宛道别，在过去的一年中，我已将它视为我另外一个家了。那是7月的一天，我最后一次走那条陡坡去上班。丽达和中心的其他志愿者已经等候在教室里要为我饯行。他们每一个人都在过去的一年中给予了我帮助和关怀，我一一谢过。丽达送我一本皮面日记本当做临别礼物，她希望我能用这个本子写满我将来的新生活。回首在立陶宛的这一年，无论是个人的成长还是专业的积累，都已达到我的预期目标。尽管依依不舍，但我前行的步伐却毫不犹豫。
认识尼奥的这几年，因为有他在，让我看到了另外一个世界，在与他共度的时光中，我也有了改变。我学会了接纳和包容，并能够对他人敞开心扉。接触外面的世界，让我看到了美好，也让我发现自信乐观的自我，并对未来充满期待。尼奥是我人生的一部分，因为他，“我”才变得完整，我无法想象如果我的世界没有他，我将会过着怎样的生活。