这一句话（紧接在我节选出来的段落之后）理应能给项狄笔下的夫人读者提供他母亲信仰派别的线索，因为项狄说，“夫人，如果家母是个天主教徒的话，结果就不会是这样的。”原因在于，根据特里斯舛在小说里抄录的法文文件所示，巴黎大学的一些渊博的神学家那时刚批准，在特定情况下，可能因难产而丧命的胎儿可以用一个“喷射器”在子宫里被洗礼命名。也就是说，在罗马天主教国家里，孩子还没有出世之前就先行洗礼仪式，这是有可能的。
《项狄传》是一部十分奇特、怪诞的小说，它的同名叙述者打算叙述自己的一生，由他受精成胎的那一刻起，到他成人为止；但是他没来得及讲自己五岁以后的事，因为在他要巨细靡遗地把所有经历叙说出来的过程中，他经常离题不着重点；任何一个插曲总是能牵扯出它之前、之后的事，或者发生在其他场合的事。项狄勇敢不屈地力求遵循时间顺序，却往往徒劳无功。在第十九章里，他还滞留在自己出生之前的故事中：他父亲最厌恶特里斯舛这个名字，却反而目睹自己儿子阴错阳差地以此名受洗礼；项狄说：“要不是我得先被生出来，才能接受洗礼命名的话，我真希望现在就告诉你我被命名的故事。”
取笑罗马天主教徒（斯特恩本人是英国圣公会的牧师）并惯纵于针对人体私处的促狭玩笑，这是斯特恩的写作特点，也是人们反对他的原因。但是，你必须是一个十分阴郁的读者，才能够对他文中与“夫人”那机智、优雅的对答——或是他对“读者”说的旁白——无动于衷（斯特恩那种随性、奇怪的标点符号更让这些对话显得生动）。他跑题畅谈，常常是为了进一步阐明他的小说艺术，并为之辩解说明。所以，他要求“夫人”读者重读前一章，皆只为“指出一种不良的阅读习惯……阅读时只一味求快，只注意冒险情节，而不顾书中蕴藏的渊博学识。这本书，如果好好地读的话，肯定能让你获益匪浅、大有长进”。
劳伦斯·斯特恩，借主角特里斯舛·项狄之口，大大颠覆了叙述者和受述者之间的关系。就像喜剧脱口秀的主持人在观众中插派滑稽演员，把他们的插话融入节目内容一样，斯特恩有时候也会把读者拟化为他可以质问、揶揄、批评、奉承的某夫人或先生。
难怪《项狄传》一直是我们这个世纪，实验小说家和理论家最喜欢的书。就像我在前一章里提到的，现代作家和后现代作家都试图打乱、重排传统小说里十分注重的时间和因果链，以免读者把阅读的乐趣单纯建立在故事情节上。在让人变幻莫测的心灵意识来左右叙述的形态与方向这一点上，斯特恩远比乔伊斯、弗吉尼亚·伍尔夫早。现代主义诗学有一句标语：“空间形式”，意思是，通过互相联系的主题形成的模式，文学作品得到某种一致性，而作为读者想要理解这模式的话，我们只能通过重读文本才行——就像特里斯舛说的——一读再读，反复重读。
所有小说都有叙述者，不管这叙述者是多么超然客观；但是，并非所有小说都有“受述者”。所谓“受述者”是作者在文本中对读者的召唤；或者说，它是文本中读者的替身。作者既可以像维多利亚时期的小说家那样亲切、随意地称呼“亲爱的读者”；也可以精心构造一个复杂的框架故事——（如前文第七章所述）像吉卜林的故事“巴赫斯特太太”里的第一人称叙述者“我”，正是故事里另外三个角色倾诉故事的对象，而这三个角色也常在叙述者和受述者之间转化。伊塔洛·卡尔维诺的《如果在冬夜，一个旅人》这部小说开头就敦促读者进入读小说的情绪：“放松。专心。把其他杂念抛开。让你周遭的世界隐去。最好去把门关上，因为隔壁房间的电视总是开着。”然而不论构建程度再怎么复杂精细，受述者终究还只是个修辞上的设置，是个为了控制文本之外的读者，使读者阅读过程复杂化的设置。
特里斯舛与读者的对话彻底地把阅读经验的时间本质给空间化。他把这部小说比作一个房间，读者和叙述者都被关在里面。早在告诉我们他受孕成胎的故事之前，特里斯舛·项狄就说“这是为那些好奇不休的人写的”，并呼吁那些对这类叙述不感兴趣的读者跳过这段，还说：
劳伦斯·斯特恩《项狄传》（一七五九年—一七六七年）
“——把门关上——”
我这么惩罚这位夫人重读前文，并不是出于放肆胡闹，也不是因为残酷无情，而是基于最崇高的动机——这么一来，当她回来时就没什么需要抱歉了。我这么做，全是为了要指出一种不良的阅读习惯，这种习惯潜藏在千万个像她一样的读者心中——阅读时只一味求快，只注意冒险情节，而不顾书中蕴藏的渊博学识。这本书，如果好好地读的话，肯定能让你获益匪浅、大有长进。
私底下却满怀信心地认为我们终究会选择和他在一起。
夫人哪，你在读上一章时怎么这么粗心呢？在那一章我可是明白地告诉你，我的母亲不是天主教徒。——天主教徒！你没跟我说啊，先生。夫人，请容我再重复一遍，我可是清清楚楚地、起码就字面来说是直接了当地告诉你这件事的——那么，先生，我大概漏了一页——没有，夫人，你一个字也没漏——那么，先生，我睡着了——夫人，我的自尊可容不得你这么做——那么，让我申明一下，对你提出来的这点我毫不知情——夫人，这我可就要说是你的不是了。为了以示惩诫，我坚持你马上翻回去，嗯，一旦你读到下一个句号，你就得翻回去把前一章细读一遍。
在这段选文里，这个“夫人”读者被斥令——“一旦你读到下一个句号”——就得翻回去重读前一章（这多么干脆、鲜明地点出阅读过程的规律啊）。决定和作者在同一阵营的我们因此倍觉获得他的赏识与信任；我们哑然地与那个没有观察力的读者分道扬镳，远离她以及那种“潜藏在千万个像她一样的读者心中的不良阅读习惯”——他们读小说只读故事情节。但是，此刻的我们其实还置身五里雾中，就像“夫人”读者一样茫然不解为什么故事叙述会突然提到罗马天主教这件事，所以我们也无法对作者的写作辩解作出反驳。