“我的意思是，你要把眼光放得长远些。你知道李芸是怎么跟我谈待遇的吗？这姑娘很聪明呢。”
“你的意思是我不值这么多钱？”
听见这个名字，想起她那天冷冰冰的态度，婉丝觉得有些别扭。“她说，凌总，我拿多少钱不重要，但是我不能永远当个小助理，我想要更多机会，接触业务、接触客户。您教我的，我尽量学，学不到的，我也想办法偷师，我愿意把公司当成学校，把您当成老师，我想成为像凌总这样的女人。至于薪水，我相信您对我的判断。”
简历放出去，也有猎头来找，婉丝觉得他们只是为了业绩而凑人数，推荐的一些岗位并不匹配，有几次虽然聊得很投缘，一谈到待遇，对方就面露难色，气氛冷下来。婉丝算来算去，要在北京，活得稍微宽裕些，这个数并不算多，她还有家人要照顾。凌青说：“你是安逸惯了，不知道世道艰难。李子墨每周工作几个小时？拿多少钱？你算一算，待价而沽，也得标价合理才有人问津。”
“拍马拍得很顺溜嘛。”婉丝冷笑道，“其实待遇都是定好的数目，何必多此一问。”
“行啦，也没到世界末日。你近来面试怎么样？”
“她知道自己需要什么，可是你，你可能就是谈谈过去的经验，眼前这份工作你能怎么做，然后一到谈钱，就崩掉了。婉丝，你太懒了，你总想找个安乐窝，不必多想多动，按部就班地过日子。这种好事，过几年可能就变成坏事。”
“我不希望她再吃什么亏，她只要好好学习，考上个好大学，将来找一份稳定的工作，公务员最好，这一辈子就安全了。”婉丝还有一句话没说出口：别像我一样，三十多岁被裁员，这么狼狈。
婉丝的咖啡冷掉了，还没喝完。她知道自己没有凌青的本事，然而就算是一只慢腾腾的蜗牛，难道世上便没有蜗牛的路了？按凌青的说法，好像被裁掉全是自己的错，找工作不顺利，也得怪自己不上进、不懂得居安思危，反正做老板的永远有理。
“这种事不新鲜，告诉报社都上不了新闻。”凌青说，“不要小题大做，事情过去了就别再提，她的人生还没开始，现在你去教训她，她只会当成耳旁风。人只有吃了大亏才会长记性。”
凌青见她不大爱听，就不说了。婉丝去洗杯子，见厨房台面上空荡荡的。凌青喜欢在屋里各处摆鲜花，这次来，一束也没见到，连她那些各处淘换来的奇形怪状的花瓶也都收起来了。问她，说李子墨对花粉过敏，居然一副老夫老妻的口气。婉丝开玩笑说，幸好他没有对猫毛过敏，不然哈雷怎么办？
“都闹出怀孕的事，这也是正常的青春期吗？”
“他怎么比得了哈雷？”凌青哑着嗓子说。
“青春期的那种事，今天喜欢A，明天喜欢B，一会儿要死要活，一会儿就忘了嘛。”凌青说，带着浓重的鼻音。
她依然没有结婚的念头，觉得像现在这样也很好、很开心，她不轻易用“幸福”二字，觉得幸福是太过世俗的外界标准，远远比不上自己内心的快乐。李子墨只是个普通的男人，有份工作，有点小爱好，他不需要女人对他百依百顺，也不会为了凌青随叫随到。前些年凌青遇到的男人，多半属于这两种，而李子墨既是故交，多年未见，也是新相识，凌青觉得投缘，有缘分就在一起。本来，她是随时准备着缘尽分手的，渐渐地，她发现，李子墨虽然不擅长甜言蜜语，却没有那副成年男人常见的算计嘴脸——一谈到婚姻，许多人就难免去衡量条件、计算因果，他不会，因为他根本不提结婚，却又对感情事很认真，正合她的心意。
“你居然会觉得这挺好。”婉丝咕哝着说。今天是工作日，楼下的马路上没什么闲散行人，她长叹一口气，觉得就连好朋友也不懂自己的苦恼。
“有人爱，”凌青说，“还不用放弃自己的自由，简直再好没有了。你知道遇上一个志同道合的人有多难？”晚饭时间，两个人点了外卖，刚送来，李子墨来了，三个人就一起吃饭。饭后凌青坚持让李子墨送婉丝回家，带上两只花瓶，她这里用不上，婉丝推辞不过。路上，李子墨问她和凌青认识多久了。“有十几年了。”
凌青这天感冒休息，非要婉丝过来家里陪她，李子墨年前忙得很。婉丝来时，小时工刚走，家里收拾得整洁透亮。凌青裹着一件厚毛衣，帮婉丝找出专门给她用的棉拖鞋。哈雷趴在一座蜿蜒复杂如迷宫城堡的猫房子顶上，屁股对着人，睡着了。这一天难得晴暖，阳光透过巨大的落地窗照进来，落在一张印度进口的羊毛地毯上，上面丢着几只麻布覆面的厚蒲团，无一例外，全都被猫抓得起毛。婉丝坐在地毯上拿着一杯咖啡，凌青窝在沙发里，喝她的板蓝根。
“她一直是这样吗？只想谈恋爱，不想结婚。”
她决定先不要鲁莽发作，况且相隔千里，疾言厉色并不能解决问题，她只是说，你自己掌握分寸，别误了学习，婉细满口答应。婉丝把这个难题抛给凌青，凌青的第一反应是：哇，现在的小孩谈恋爱这么张扬？第二句话便是：挺好啊，你干吗不高兴？
婉丝一时不知道该怎么回答，只好说：“我不知道。”
婉丝被气得几乎笑出声来，黄婉细根本不知道自己在说什么。十八岁，自以为成年便等于成熟、有担当，其实什么也不懂，她以为这就叫爱了？她打算用自己的人生经验说服婉细，随之发现自己的人生经验也少得可怜，她说不清什么叫爱，什么叫犯糊涂，她不知道婉细除了每天上课学习，脑子里还有哪些念头，心里有哪些纠结和矛盾，又是跟谁学来这些爱情的皮毛。她想教导妹妹，有满肚子的话，到头来却发现自己张口结舌，不知道从何说起。婉细的语气是如此地镇定而理所当然，令她不得不怀疑，出问题的也许是自己？
“这个想法挺少见的，对吧？大部分人都想成家。”
“我知道。”婉细说，“我们俩，想考同一个大学。”
“凌青比较独立，”她斟酌着，“她，她不喜欢被约束。”
婉丝在想怎么组织语言，怎么能让妹妹懂得她的付出是为了什么。她到底能不能理解姐姐的心情？昔日的小女孩已经变成陌生人，不再对姐姐掏心掏肺。她会隐瞒，也会撒谎。婉丝拿着手机跌坐在床上，说：“你知道保护自己，对吗？”
李子墨不说话了，将她一直送到楼下。那两只花瓶很重，在袋子里相碰，发出轻微的脆响。第二天，她去参加一家公司的面试，非常顺利，对方当场就表示希望婉丝尽快来上班。回家的时候，在地铁站的门口，她看见有人卖花，十块钱就给一束香水百合，都是将露未露的嫩骨朵，她买了两束，捧回家，插进凌青的花瓶里，挪到卧室的窗台上摆着，那里阳光最好。
“姐，我这次考得挺好的，”婉细说，“没影响学习啊。”
杨浩打电话过来，问她面试的结果，虽然薪水不如从前，但是环境不错，交通方便，是规模很大的民营企业，还是在人事部门，她觉得比较满意。杨浩也觉得好，“离我家更近，那你赶快搬过来”。婉丝觉得，自己说了半天，行业啦，前景啦，结果他就关心一个离他近不近，似乎并没有将自己的工作看得很重要。她心里这么想，嘴上说：“再说吧，我房子还没到期。”
婉细不说话了，她甚至不想撒个谎来安抚姐姐，就用沉默来对待。姐妹俩都有这样的犟性，小时候挨打，谁也不会大哭大闹，因为爸爸对待她们，是哭得越凶，打得越狠的。
这个问题，没过几天房东就替她解决了。腊月二十八，房东通知婉丝元宵节后就要收房子，她儿子结婚要用，打得婉丝措手不及。杨浩第二天就要走了，婉丝独自留在北京，眼看过年了，临时找房子一定来不及，只好把东西先搬去杨浩那里，他要过了元宵节才回来。
“别闲扯。”婉丝不耐烦了，“你跟他分手了吗？”
这天晚上，杨浩过来找她，两个人一起做饭。杨浩的厨艺比婉丝还强些。吃完饭，婉丝去洗碗，冲洗过的碗盘亮晶晶地倒扣着，抹布也洗净了晾好。杨浩说，看你做饭不行，收拾打扫还挺利落，咱们俩正好合作。
“还可以吧。”婉细说，“我明天就放假。二叔扭了腰，住院去了。”
婉丝说：“我从小就会洗碗扫地，给我妈帮忙。”两个人在童年时代，都吃过经济困难的苦，都不是娇生惯养长大的，婉丝也是喜欢他这一点，他身上没有那种被宠坏的男孩子习气，生活上能够照顾自己。“我妈身体一直不太好，”杨浩说，“她希望我早点结婚，找个好女孩，还说我得学会做家务，这样才能招人家喜欢。”
“听说你这次考得不错。”婉丝决定换一种方式，她快忘了自己的青春期是什么状态，有没有像黄婉细这么难以沟通。
“你妈妈想得很对。”
“排队洗澡。”
“所以，你要是跟我一起去，她肯定很高兴。现在呢，假期只好用来搬家。”
“洗澡这么久。”
婉丝倒觉得庆幸。房东这样突然袭击是她没想到的，租房就是有这样的苦恼，人家根本不考虑租客的感受，大不了赔点钱，请你立刻走人。房东的一声令下，比老板的遣散还要又快又狠，虽说可以去杨浩那里，但是婉丝一个人过惯了，对于接近婚姻生活的同居，她心里还在打着鼓。也许是凌青对婚姻的抵触，也影响了她。她仍然抱着传统的看法，两个人在一起，最后总要谈婚论嫁。
“洗澡。”线路仿佛受干扰，语音嘈杂不清。
“你不是一直希望我搬家？”婉丝说，他们已经回到卧室，只亮着床头的一只小灯，夹在床板上，专门看书用的。她有一个Kindle，是老版本，还是需要光源照明的那种。杨浩说要送给她一个带背光的新款，她不要，没坏干吗要换？她喜欢旧东西，留恋旧的一切，连用旧的保护套也不舍得丢。
她等了一个多小时，这个澡未免太长了些，总算等来电话，她劈头便问：“你干什么去了？”
说起看书，婉丝说她还是喜欢纸质书的感觉，可惜房子太小，没地方摆，装在纸箱里，又觉得委屈它们，所以现在都看电子书。杨浩一开始没接上话，过了一会儿，等两个人都躺下，关了灯，婉丝脸上还反着微光，是她涂的面膜还没有被吸收，散发出一种像青草的味道，他才说：“我现在的房子也是租的，不如我们考虑在北京买房，想买什么家具，摆什么东西，你就可以做主了。将来要是离开北京，卖掉也不吃亏。”
因为这一通电话，婉丝想起来，这段时间没跟婉细联系。晚上，估计她下了晚自习的时间，婉丝打电话过去，是她宿舍同学接的。人家听出她是婉细的姐姐，就说婉细去洗澡了，婉丝留下口信，让婉细回来立刻打电话给她。
婉丝还没回答，他又说：“春节一起出国，本来也想跟我父母商量这件事，让他们见见你。”他说着又笑了，“你看，见投资人，不能空口白牙，至少要让他们看看demo。”婉丝也笑了，她用手轻轻按压自己的额头和眼睛，感受掌心的湿润，面膜黏糊糊的。“下次吧，”她说，声音有点变调，“这次你给我带个新款的Kindle就行，不许忘了。”
春节前，文华打来电话，意料之中地向女儿要钱：开春要盖房，年前要给人家一笔预付款。婉丝问清楚预付款是多少，按数转账过去，又叮嘱她：“钱取出来马上给施工队，不许给我爸，后面要用钱，再跟我说。”她连连说好，又说闺女辛苦了，说婉细这次模拟考成绩不错，你二叔盖房，他给人家搬梯子，说递个东西，就把腰闪了，住院去了，哈哈，你说这是报应不是？婉丝不接茬，光听妈说，她能说好久，村里的闲言碎语，别人家的新闻，别人家没出息的儿子、不孝顺的媳妇，全数说给婉丝听，末了问婉丝：“你跟那个杨浩有什么打算没有？他家里是做什么的？”婉丝只说是朋友，还没到谈婚论嫁的时候，文华听了，也就不多问。她性格软弱，在家只是怕黄德炳，对女儿们并没特别上心，因此婉丝和婉细也不会跟妈妈多说什么。