莲花如锦叶如盖，芳香自送摇清籁，
荡漾木兰船，采莲不知暑。
疑有天孙为弄梭，不然洛浦飘衣带。
薰风拂池塘，明霞映洲渚。
采莲采莲夏复秋，青青苇岸忽白头。
不过，这只是开始，最精彩的还在后面。皇贵妃一曲弹罢，六名宫女也都停笔退下。只见那张纸上留下了一首字体娟秀的诗：
徘徊不觉露华湿，独喜红芳载满舟。
皇贵妃见状，便悄悄地命早已排练好的六名宫女拿出了文房四宝，令太监抬出了自己的琴，然后亲自抚琴，那六名宫女一边舞蹈着，一边拿起笔，饱蘸墨水，每做一个动作，便在纸上写下一笔。这样的节目，的确引起了皇帝的兴趣，于是乾隆皇帝带头叫好，其他妃嫔、皇子公主等也都纷纷叫好。
这是乾隆皇帝所写的一首诗，皇贵妃非常喜欢这首，尤其是那句“采莲采莲夏复秋，青青苇岸忽白头”，她希望自己在白头之时，仍然能与皇帝在一起，仍然能保持这份荣宠。乾隆皇帝一见这诗，不禁格外喜悦。诗的题目处是空着的，皇贵妃拿起笔，恭恭敬敬地呈到皇帝面前，请皇帝亲自题写。
乾隆皇帝以为，无非就是歌舞这类，于是随意应付一句，便继续喝酒了。
作为九五之尊的皇帝，自然是喜欢被人捧着的，见皇贵妃安排的节目如此用心，不禁大为感动，刚刚怀念孝贤皇后的难过也一扫而空了。乾隆皇帝龙颜大悦，接过笔来大笔一挥，在题目处写下了龙飞凤舞的“采莲曲”三个字。其他人立即高呼“万岁”，乾隆皇帝格外开心，也挣足了面子，不禁开怀大笑。
除夕夜的家宴上，乾隆皇帝看起来心事重重，皇贵妃知道，他必然又是在怀念孝贤皇后了，想到自己没有安排歌舞，实在是明智之举。为了引起皇帝的兴趣，她故意吊起了皇帝的胃口：“皇上不要光顾着喝酒，一会儿的节目可比这酒美多了！”
自从皇后去世，乾隆皇帝已经很久没有这样开心过了，对皇贵妃，也越发刮目相看。皇贵妃嫁予他多年，他竟然不知道，她还弹得一手好琴，那悠扬的琴声与淡淡的墨香令他深深陶醉，这份惊喜，令他久久不能忘怀。乾隆皇帝文武双全，对诗词歌赋颇为喜爱，一生中写过大量的诗歌。他还写得一手漂亮的字，时至今日，他的书法作品更加价值连城。他曾宠爱过许多妃嫔，但是持续的时间都不算长，孝贤皇后早逝，如果不是早逝，也未必会令皇帝一生都对她保持深情。而皇贵妃自从得宠，便被宠爱了将近二十年。如果不是她的倔强，这份荣宠或许真的会持续到她白发苍苍的时候。她不同于那些以色侍人的妃嫔，若是以色侍人，她早就在自己青春年少的时候得到皇帝恩宠了。与绝大多数被宠幸过的妃子相反，她在最年轻貌美的时候没有得到宠爱，反是年龄越大的时候，对皇帝的吸引却越强。她的身上似乎有一种与日俱增的魅力，即便青春老去，她依然令皇帝着迷。她的骨子里带着书香，对乾隆皇帝所有的诗词歌赋更是了如指掌。她能准确地背出乾隆皇帝的每一首诗，能够临摹乾隆皇帝的字迹，她想他之所想，爱他之所爱。对于一个男人来说，这样一个体贴而又充满魅力的女人，永远有着不可抗拒的魔力。
接下来便是新年。每年的新年，宫中都会排练许多歌舞来庆贺，但是今年由于孝贤皇后的去世，乾隆皇帝心中难过，皇贵妃便没有命令宫女们排练歌舞。她了解皇帝的心情，如果让他看歌舞，不仅不能博得皇帝开心，反而有遭到训斥的风险。她想起多年前，自己刚刚嫁入宝亲王府的第一个新年，曾与高佳氏一起写对联、度除夕，于是灵机一动，安排了一些心灵手巧的宫女练起了书法。除夕夜皇宫的家宴上，节目是必不可少的，既然不能用歌舞，那么便用其他的节目代替。
新年刚过，西北边关便传来捷报：富察傅恒亲自督师攻下金川险碉数座，金川土司莎罗奔等因久战乏力，畏死乞降。
册封大典之后，皇贵妃受乾隆皇帝之命离开了以前居住的承乾宫，搬到了宽敞、华丽的翊坤宫。其实，皇贵妃并不愿意搬去翊坤宫，她在承乾宫住了十几年，对那里有着深厚的感情，尤其是宫殿外面的那几棵老槐树。每年的夏季，那老槐树都会绽开一串串的白色小花，于苍老之中吐露新生的气息。能入住翊坤宫，是多少妃嫔所向往的事情。“翊”字乃辅佐之意，“翊坤”即辅佐皇后协理六宫，不过，现在宫中后位空设，皇贵妃已经是实际上的皇后，只是等时机成熟再晋封而已。
早在乾隆十一年（公元1746年）的时候，大金川土司莎罗奔劫夺了小金川土司泽旺，泽旺部族向清廷求救。在清廷的干预下，莎罗奔释放了泽旺。但是没多久，莎罗奔又对明正土司（今康定）发起了进攻，清廷出兵干预，但是遭到了莎罗奔的抵抗。乾隆皇帝派遣川陕总督张广泗、大学士讷亲前去平定叛乱，但是都惨败而还。战败消息传来时，正赶上孝贤皇后的葬礼，当时情绪失控的乾隆皇帝格外愤怒，当即下旨将张广泗、讷亲处死。
当然，那是后话。此时的皇贵妃正沉浸在册封的喜悦之中，乾隆皇帝对她的宠爱，也日渐浓厚起来。
当时，孝贤皇后的亲弟弟富察傅恒知道皇帝是为姐姐的死而难过，但是也为这两人叫屈，在向皇帝求情无果后，干脆毛遂自荐，请求率军前去平定叛乱，并向皇帝发誓：如不取胜，誓不归还。
在以后的岁月里，皇贵妃多次拿出册文反复观摩，那些字句悉数印在了脑海中，至死不曾忘。对于众多妃嫔来说，皇帝是她们的唯一，然而对于皇帝来说，她们只是他的其一。多年以后，当乾隆皇帝不念旧情，甚至再次想要杀掉她的时候，她还记得这册文，而皇帝，却是早已忘记了。因为这一生，他几乎数不清给过多少女子这样的册文。
当时乾隆皇帝在气头上，傅恒又是孝贤皇后的亲弟弟，总不能在这个时候因为他替人求情而处罚他，索性便答应了他的请求，令他领兵作战。但是乾隆皇帝没想到的是，傅恒竟真的解决了这件令他头疼的事。历时两年之久的金川之战终于以清廷的胜利而落下帷幕，当年的二月，傅恒率领将士们班师回朝。
“朕惟基化必资于内治，宫庭之模范当崇，从宜适协于成规，名位之优隆惟允，稽徽章而具在，重慈命之钦承。咨尔娴贵妃那拉氏，早毓名门，素娴内则，赐从潜邸，久昭婉顺之仪，晋锡荣封，克佐肃雍之化，端庄表度，锵雅韵于珩璜，恪谨持躬，着芳规于翟舀。兹以坤宁之虚位，屡烦圣母之萦怀，选继体于后宫，时加注意，命嗣音于椒殿，每切谕言。朕曲体圣衷，追踪家法，虽母仪俪极，事有待于将来，而阃职总持。典宜隆于此日。恭奉皇太后慈命，以册宝封尔为皇贵妃摄六宫事，尔其只承懿训，益懋壸仪。奉长乐之春晖，勖夏凊冬温之节，统掖庭之内政，赞宵衣旰食之勤，端令范以率先，顺成是望，迓鸿庥而受祉。福履方绥，敬绍前徽，用光显命，钦哉！”
三月癸丑日，傅恒抵达京师，乾隆皇帝非常高兴，命裕亲王前往郊外迎接。皇贵妃得知后，便劝乾隆让皇长子永璜同去，这更加表示对功臣的重视，也能稳定民心。乾隆虽然还有些恼恨永璜，但毕竟是自己的亲儿子，便同意下来。
回想起这一步步走来的光景，皇贵妃感慨万千。乾隆皇帝封她为皇贵妃的册文这样写道：
当天，乾隆皇帝于宫中设宴，宴请傅恒等功臣，并将傅恒的夫人瓜尔佳氏也请到了宫中。正是这次庆功宴，又开启了乾隆皇帝的一段孽缘。
在皇帝的册封诏令下达之后，礼部和工部便忙碌起来，为皇贵妃的册封典礼进行了周密的计划与准备。十二月初十，这场盛大的册封典礼开始了。皇贵妃那拉氏还记得自己刚刚被册封为“娴妃”时的场景，那时候，她仿佛是一个若有若无的存在，出身远不及她的高佳氏被册封为“贵妃”，而自己却只有“妃”位。那时候，她心情非常低落，那种不被重视的感觉如同潮水般淹没了她对幸福的憧憬。后来，在长达十年的光阴里，她固执地守着寂寞，在这深宫中苦等幸福的来临。那时候她不屑于争宠，她以为，皇帝的宠爱，是不需要争夺的，如果靠争夺来博得宠幸，也不会长久。但是命运却一次次刷新了她的世界观，残酷的现实逐渐让她意识到了争宠的重要性。皇太后的负伤，给了她最好的机会，她在频频探望皇太后的时候，心中甚至有一丝窃喜的。每每有这种感觉，一种负疚感也会油然而生。她终究是说服不了内心深处的善良，终究是做不到像嘉贵妃那样决绝。
孝贤皇后去世后，乾隆皇帝总是不自觉地在其他女人身上寻找孝贤皇后的影子，如果有那么一些相似的地方，便想将其收入后宫。庆功宴上，当乾隆皇帝看见楚楚动人的瓜尔佳氏的时候，竟莫名地有一种亲切感，她的音容笑貌，竟然与已逝的孝贤皇后有几分相似。
皇贵妃晋封之后，不仅是她自己，连她的家族都骤然显赫起来。纳尔布的佐领之职是世袭的，女儿晋封为皇贵妃后，他多年未变的官职也终于从正四品升为正三品，担任“参领”之职，原来的“佐领”之职则由儿子纳里担任。没多久，乾隆皇帝又亲自提点他为正二品的八旗护军统领。在武官之中，这已经是非常高的官职了。很明显，乾隆皇帝是在为皇贵妃晋封为皇后做铺垫，能够成为皇后的女子，必须有一个显贵的家庭。如果纳尔布仅仅是佐领，其女儿又如何能成为母仪天下的皇后呢？后宫与前朝，向来有着千丝万缕的联系，后宫之中女人的地位，往往也象征着她们家人在前朝的地位。
有一种关于“夫妻相”的说法，是说两个人在一起生活久了，表情动作上彼此模仿、彼此影响，生活习惯逐渐趋同，相貌也会越来越像。傅恒是孝贤皇后的亲弟弟，两人本来就相貌相似。而瓜尔佳氏与傅恒在一起生活久了，也有几分与傅恒相似的地方。因此见了瓜尔佳氏，乾隆皇帝忽觉眼前一亮。
许多兴衰荣辱，如同阳光下起舞的尘埃，喧嚣之后，便归于岑寂。当人们为怒放的鲜花鼓掌叫好时，却不会想花落后要归于泥土的宿命。当人们为随风飘零的落花而哀婉叹息之时，却不会想到落花在飘零之前，已经孕育好了明年春天的种子。
乾隆这一生，不知欠下了多少风流债。与瓜尔佳氏的相遇，或许，也是一种宿命。