茫茫世间，没有什么是一成不变的，随着时光的流逝，每一个人、每一件事，乃至一粒细微的尘埃，都会悄悄变化。如果不是历经生死，娴贵妃不会明白权力的重要性。嘉贵妃失宠，虽然她在宫中少了一个强敌，但是想起皇帝曾经对嘉贵妃的宠爱，她也为之欷歔。无论如何，嘉贵妃终究是个女人，同为女人的娴贵妃理解嘉贵妃的处境。因此，虽然嘉贵妃多次对她出言不逊，娴贵妃也没有理会。当然，最重要的原因是，嘉贵妃这个劲敌对她来说已经没有意义了，她没有必要在一个不值得的人身上花费心思精力，她的目标在更远的远方。
因此，娴贵妃开始认真地经营人脉，用心打理后宫。当然，她对皇太后的孝敬从未停止过，从前，她只是单纯地秉持着一份孝心，但是从今时起，她的孝心里也带了一些功利性。
嘉贵妃虽然失宠，但是并不代表着娴贵妃彻底没有了劲敌。在孝贤皇后的葬礼上，永璜表现得不够哀慕而惹怒了皇帝，永璋为永璜求情，兄弟俩双双丧失了继承大统的资格。虽然后来乾隆皇帝追回了斩杀令，但是对这两个孩子的感情越来越冷淡。永璋失宠是由永璜而起，因此，纯妃在恼恨永璜的同时，也不可避免地恼恨起娴贵妃。以前两个人面子上还过得去，经过这番事后，两个人彻底撕破了脸。纯妃认为，娴贵妃和永璜就是自己和永璋的克星，触碰了他们，便会触碰霉运。因此，如非必要，纯妃总是刻意回避娴贵妃，有时候不小心在宫中撞见了他们，总是急急忙忙地带着永璋离开。
娴贵妃本来还担心嘉贵妃会死灰复燃，但是看皇帝的态度，她就知道是自己多虑了。想起孝贤皇后东巡之前对自己说过的话，想起父亲和弟弟冒死营救自己的场景，娴贵妃便越发坚定地确定了自己的目标——她要成为那个万众瞩目的皇后，与皇帝并肩临天下。只有自己强大起来，才能保护家人，保护每一个自己的想要保护的人。
对于娴贵妃来说，纯妃母子是她心中解不开的结。两个人之间并没有发生什么正面冲突，但是两个人的想法各不相同，一个无法解开的心结，彻底封锁了两个人的心扉。而永璜在鬼门关走了一圈，又丧失了继承大统的资格，虽然捡回了一条命，但是这件事给了他沉重的打击，那颗天真年少的心，无论如何也无法承受这份痛楚。回宫后，他一直精神不振，再也不是以前那个生龙活虎的翩翩少年了。沉郁的心情，使得他的身体越来越不好，经常病怏怏的，虽然娴贵妃请了很多有名的医生来为他诊治，但总是不见效。永璋的情况要比皇长兄好一些，但经历了这件事后，整个人变得非常敏感，尤其是见到皇阿玛的时候，常常蛇影杯弓，动不动就吓得体如筛糠。乾隆皇帝虽然后悔，但是看着两个不成器的儿子，也越发恨铁不成钢。
乾隆皇帝听说皇子夭折，只是难过地叹息了一声。他忽然想起永琏，那个聪明可爱的孩子，如果永琏还在，现在应该长得很高了，他也不必再为不成材的儿子们生气了。如果永琏还在，他一定会立他为太子，等自己去世后由他继承这大清江山。
乾隆十三年（公元1748年）十一月，京城里飘起了银白的雪花。紫禁城的房顶、地面都落了一层厚厚的雪。天晴时，蔚蓝的天空衬托着盈盈白雪，宫中的红墙绿瓦更加耀眼分明，而苍翠的松柏依然挺立着，许多积雪落在树枝上，偶尔有喜鹊叽叽喳喳地飞过来，一扑翅膀，便扑掉好多灿灿的雪花。看到外面景致如此之好，皇太后再也坐不住，由侍从陪伴着出去赏雪了。
恰在此时，已经失宠的嘉贵妃临盆了，诞下了一位小皇子。然而，在她怀孕的这段时间里，一直心情抑郁，精神不振，这对胎儿构成了严重的威胁，孩子一生下来就孱弱不堪，就连哭声都是微弱的。嘉贵妃早已派人去请皇帝，但是皇帝却说什么也不肯来。孩子生下来不到两天，便夭折在襁褓之中了。嘉贵妃几乎疯了，抱着孩子的尸体痛哭不止。而她的身体，也由此渐渐衰弱，经常病痛缠身。
皇太后身体一向硬朗，但是毕竟年纪大了，刚刚落了雪的地面又比较滑，一个趔趄，皇太后忽然摔倒在雪地中，扭伤了脚踝。
一时间不仅后宫中人心惶惶，就连朝中也是人人自危，只要是与孝贤皇后有关的事情，大家都小心翼翼，唯恐触了皇帝的逆鳞。
娴贵妃得知后，赶紧带着翦风前来探望。皇太后的侍女正在为皇太后按摩脚踝，但是力度似乎过重，皇太后痛得大汗淋漓。娴贵妃赶紧让那侍女退下，自己亲自为皇太后按摩。
“今皇后之事，朕哀则哀矣，而饮食起居用人理事如常。……朕岂迁怒之主乎！果使迁怒，当怒御医进药之辈，何怒于百日内剃头之人，更何怒于金文醇。”他还大义凛然地表示：“且即有人加朕以恶名，朕亦不避。”然而，这些解释在那些枉死的生命面前显得那样苍白无力。
当娴贵妃还是个小女孩的时候，就对各种书籍着迷。入宫后，她将漫长的寂寞时光都交给了书卷，读了大量的经史子集类的书。这些书看得差不多后，她又研读了一些推拿针灸类的书，因此对人体经络略知一二。经过她这一番按摩，皇太后的痛状减轻了不少。
很显然，乾隆皇帝的这一系列行为都是因为孝贤皇后的薨逝。朝中一些大胆的臣子纷纷指责乾隆皇帝迁怒朝臣，乾隆皇帝虽然知道自己做得有些过火，但为了维护自己的尊严，还是给出了冠冕堂皇的解释：
皇太后非常高兴，当即将南越刚刚进贡的上好的燕窝拿了一些赏给娴贵妃。
乾隆皇帝先是发现了锦州知府金文醇在百日内剃了头，当即将金文醇逮捕，并交到刑部，将他定了斩监候。然而，乾隆皇帝依然认为这判得太轻了，他要求马上将金文醇斩首，以此警示他人。紧接着，乾隆皇帝又发现大官僚江南总河周学健也在百日内剃了发，又发了一通火，斥责周学健“丧心悖逆，不惟一己敢于犯法，并所属官弃同时效尤，弃常蔑礼，上下成风，深可骇异”，将他革职流放，发配到边疆去做苦力了。紧随其后的是湖广总督塞楞额。金文醇、周学健毕竟是汉人，而百日不剃发的规矩是满族人定的，因此他们犯错，还说得过去，但是塞楞额是满族人，竟然不知道以身作则，实是可恨，因此将塞楞额判了斩立决。
娴贵妃谢过皇太后，又聊了一会儿便离开了。次日，她将皇太后赏赐的燕窝拿出来，亲自熬成了燕窝粥，又去景仁宫中送给了皇太后，并又为皇太后按摩脚踝。
为了保持发型，男子会定期剃头，如果一百天不剃头，头发会长出很长一截来。到乾隆皇帝的时候，一些满族旧习已经渐渐没落，人们也不怎么遵循了，因此到六月的时候，很多官员都已经剃了头。十几年前，雍正皇帝去世的时候，很多官员也没有遵循百日内不剃头的旧习，后来朝廷也没有追究。
皇太后感动不已。如果是旁人，得了这么好的赏赐一定会欢欢喜喜地自己享用去了，怎么会亲自熬成燕窝粥又送过来呢？此后，娴贵妃每天都来为皇太后按摩脚踝，直到她痊愈。
清军入关时，曾颁发“剃发令”，规定清军所到之处，无论官民，必须在十天之内剃头，削发垂辫，不从者斩。在很多清宫戏里，我们看到的男子角色都留着阴阳头，将头发的前半部分剃掉，后半部分编成辫子。实际上，在剃发令颁布之初，人们要留的发辫比小拇指还细，需要穿过铜钱中的方孔，才算是合格。到清朝后期，男子的头发才逐渐留得多起来，到清朝末年，才完全变成了阴阳头。
经过这件事，皇太后更加喜欢娴贵妃。她已经在心中认定：皇后的位置，非娴贵妃莫属。
六月，在举行祭奠孝贤皇后的典礼时，有些大臣竟然没有来，这让乾隆皇帝非常不高兴，认为是对孝贤皇后的亵渎。满族有一旧俗，遇到帝后之丧，官员们在一百天之内不可以剃发。
眼看着快到新年了，皇太后建议皇帝为妃嫔晋封。自从孝贤皇后去世，乾隆皇帝在很长一段时间里暴怒敏感，对妃嫔也非常冷落。长此以往，这一定会影响皇家血脉传承。皇太后希望儿子能够振作精神，多多与妃嫔接触，好为皇族开枝散叶。
同年五月，乾隆皇帝前往光禄寺祭奠皇后，发现光禄寺筹备给皇后的祭品没有洗干净，于是又勃然大怒，当即贬了光禄寺卿增寿保、沈起元、少卿德尔弼、窦启瑛等人的官职。
对于母亲的建议，乾隆皇帝不能不从。不过，他并没有心思大范围晋封妃嫔，前思后想，只有三个人可以晋封，便是娴贵妃、纯妃与令嫔。娴贵妃对母亲的孝敬，他是看在眼里的，作为皇帝，他终日忙于政事，几乎没有时间陪伴母亲，但是娴贵妃却帮他做到了他想做的事。纯妃多年来温柔和顺，自从有了永璋，便将全部的心思放在了教育孩子上，平时不争不抢，与那些明争暗斗的妃嫔截然不同。而令嫔则是乾隆皇帝的新宠，当时册封她为“令嫔”时，乾隆皇帝便在这个封号上动了一番心思。《诗经·大雅》中有言：“如圭如璋，令闻令望”，这个“令”字，便是出于此，可见乾隆皇帝对令嫔的喜爱。这一年令嫔刚刚二十一岁，正是如花年纪，为人又善良可爱，因此乾隆皇帝非常喜欢这个小姑娘。她比乾隆皇帝小十六岁，在今天看来，这种悬殊的年龄差距几乎是爱情的分界杯，但是在皇族之中，年龄永远不是障碍。
这场风波绝不亚于皇后葬礼那日斩皇子、杀贵妃的风波，甚至是有过之而无不及，因为这一次受牵连的人数非常之多，皇帝对这些人的感情又不及对皇子和贵妃，因此即便有人求情，皇帝也丝毫不给面子。
十一月二十，乾隆皇帝颁布了册封诏令：晋封娴贵妃为皇贵妃，晋封纯妃为纯贵妃，晋封令嫔为令妃。
即便是这样，暴怒的乾隆皇帝还是觉得不满意，竟然将整个刑部责骂了一番，认为他们是“党同徇庇”，简直目无天子，责骂完之后干脆又对刑部全堂问罪，包括满尚书盛安、汉尚书汪由敦、侍郎勒尔森、钱阿群、兆惠、魏定国，悉数革职留任。
后宫之中，贵妃可以同时有两个，而皇贵妃只有一个，位同副后，其地位仅在皇后之下。而如今宫中没有皇后，娴贵妃被晋封为皇贵妃后，她便是妃嫔之中位份最高的了。皇帝的意思也显而易见，皇贵妃日后定会被册封为皇后，先将其封为皇贵妃，只是一个过渡而已。
孝贤皇后薨逝一个月后，乾隆皇帝阅看翰林院所制的皇后册文，发现满文译文中将“皇妣”一词不小心给译成了“先太后”，这个小小的词语如同一颗雷，顿时炸响了乾隆皇帝的愤怒。他觉得，这么重要的事情竟然会弄错，简直就是对孝贤皇后的亵渎。乾隆皇帝当即下旨召见刑部尚书阿克敦，但是令他更为愤怒的是阿克敦竟然没有候旨就已经退出了宫殿。乾隆皇帝更加愤怒，当即下令罢免阿克敦所有官职，并将阿克敦关到刑部监狱里，拟定罪名“大不敬”，判了个“斩监候”。用今天的话来说，“斩监候”就是死刑缓期执行。
那拉氏嫁给弘历多年，也苦熬了多年，直到今时，方才得到弘历的真心相待。从此，皇贵妃那拉氏将会开启新的人生，如同一本书，那些苦涩的岁月终于成为历史，迎接她的，将是她此生中最难忘也最令人羡慕的幸福时光。
乾隆皇帝痛失孝贤皇后，在很长一段时里都无法从这种沮丧中走出来。他悔恨自己曾经对孝贤皇后的薄情，悔恨自己没有好好照顾她。皇后葬礼那天的风波，其实只是一个开始。在以后的日子里，乾隆皇帝常常被一些与孝贤皇后有关的小细节触到心中痛处，并为之大发雷霆，很多人都因此付出了惨重的代价，渐渐地，宫中不敢有人提起孝贤皇后，唯恐引来祸患。
纯贵妃并没有想到，自己竟然也能得到晋封，对乾隆皇帝越发感恩戴德。手捧册文，她感动落泪，那册文上这样写道：
其实，失去本身并不是一件多么痛苦的事，如果一直沉湎于失去的痛苦中，那才是真正的痛苦。
“朕惟赞椒涂之雅化，德重幽闲，协彤管之令仪，质推柔顺，式稽彝典，用锡纶言。咨尔纯妃苏氏，祗奉女箴，凛遵内则，动娴礼教，久膺象服之荣。佩协珩璜，宜锡龙章之彩。兹仰承皇太后慈谕，以册宝封尔为贵妃。尔其益修淑慎，迓景福于方来，弥事谦冲，荷鸿禧于有永。钦哉！”
失去与得到，有时候只在一念之间。人生如同一个空瓶子，总有一天会装得满满的，当你想要再得到一些东西的时候，就必须选取一些东西先扔掉。有时候我们会明智地选择一些不重要的东西抛之瓶外，但有时候，我们也会被动地丢掉一些心爱的东西，即便舍不得，也终究要失去。
纯贵妃是汉人女子，曾经非常受宠，不过近年来年纪渐长，生育之后身体大不如前，而皇贵妃一直没有生育过，身体非常健康，多年来保养甚好，因此依然神采奕奕，岁月除了增长了她的年纪，更增长了她的魅力。因此看着顺风顺水的皇贵妃，她心中难免不平。