中国中学生的各项综合能力也领先于世界。一项名为国际学生评估项目（PISA）的测试，对65个国家和地区超过100万名学生测试后发现，我国上海市高中的学生得分最高，比同在得分靠前的来自其他亚洲国家如新加坡、日本和韩国的学生的得分高得多（见图10-1）。上海是中国唯一接受测试的地区，但该项目认为中国其他大城市也会取得类似的成绩。
图10-12009年国际学生评估项目测试中学生的表现比较
在教育方面，美籍华人学生也取得了优异的成绩。比如，旨在奖励青少年杰出科研成果的“英特尔科技奖”被称为小诺贝尔奖，该奖项设立11年以来，获得最优奖的110名学生中，华裔有23名，占21%；在过去5年的50名获奖者中，华裔有14名，占28%。“英特尔科技奖”推崇原创性，华裔学生的杰出表现印证了华人的出色不仅体现在优异的考试成绩上，更体现在超群的想象力和创造力上。又比如，在美国最著名的初中数学竞赛Math Counts中，过去5年的冠军有4人是华裔，而华裔仅占美国人口的1.14%（美国人口普查局，2012）。
资料来源：经济合作与发展组织：国际学生评估项目2009年数据库。
华人的高智商也表现在经商方面。在海外经商表现最突出的地区是东南亚，虽然华人只占东南亚人口的6%左右（庄国土，2009），但根据福布斯2012年世界最富排行榜，在东南亚拥有10亿美元以上资产的富豪中华裔约占2/3；其中最富裕的10人中，华裔占了9人。根据Rigg（2003）的估计，华裔分别只占菲律宾1.3%、印度尼西亚3.8%的人口，但在两国的上市公司中，华裔资本所占份额分别为55%与73%。
除人均智商不低于任何民族外，中国的文化特质也非常有利于现代科技和经济发展。中国人追求世俗成功，勤劳程度不在任何民族之下。在中国随处可见夜以继日作业的工地，而这在其他国家难觅踪影。中国人有更强的忍耐力，注重长期和整体利益。当然，无论是智商还是文化特质都只是潜能，只有通过后天的发挥才能推动经济和技术的发展。
在国际比较上，《智商与全球不平等》根据192个国家和地区的数据，得出人均智商与人均GDP相关性高达0.7，证明并非由于人均GDP高导致智商高，因而说明国际间人均智商的差异，可在很大程度上解释经济成就上的差距。按认知科学的结论，中国人均智商处于世界最高之列，但中国发展水平依然较低，说明要达到与人均智商相适应的水平，中国科技和经济还有巨大的发展空间。
虽然中国古代在经济和科技方面长期领先于世界，但为何到近代落后了？前面几章已经对此做过论述，主要是明清统治者推行“海禁”和“闭关锁国”政策，阻碍了中外联系，影响了中国吸收先进的科学技术。
实际上，中国人口的基本素质与任何国家相比都毫不逊色。认知科学认为，智商测试能很好地反映受试者的整体智力，包括理解、抽象、推理、演绎等能力及记忆力、注意力、想象力和创造力，而设计合理的测试结果不受文化背景影响（Neisser et.al，1996）。理查德·林恩（Richair Lynn）和塔图·万哈宁（Tatu Vanhanen）在2006年出版的《智商与全球不平等》一书，因涉及族群间的智商差异这一敏感话题备受争议，但该书囊括113个国家和地区的数百个智商测试结果等翔实的资料，极具参考价值。不同文化和国家的基础教育质量存在差异，按照PISA测试中学生的阅读、数学和语言能力的结果，东亚文化圈包括中国、韩国、日本学生的成绩最高，欧洲和美国其次，中东和印度随后，撒哈拉以南的非洲最低。其中，中国大陆及中国台湾和香港地区、新加坡的数据分别来自当地的10个、11个、9个、2个不同智商测试结果的综合，每个测试的样本人数从几十至几万不等，其结果最低100，最高122。
另一个是地理上的原因。由于中国在地理上相对封闭，远离其他文明，所以即便中国是人口最多的国家，但作为一个文明并无人口优势。至于巴比伦、埃及、波斯、希腊等古文明，虽不像中华文明这样一脉相承，但它们之间存在相当多的交流并具有一定的传承关系。在承载着这些古文明的地域上，其整体人口规模要超过中国。近代，随着航海技术的发展和地缘政治的变化，欧洲与近东、中东及后来的美洲不断有人员接触和思想碰撞，提升了整个区域的交流，而中国则在地理上远离这些文明，又实行了闭关锁国的政策，导致科技创新落后。
中华民族是富有创新精神的民族
从历史上看，中华民族本来就是富有创新精神的民族。维基百科的词条“历史性发明时间表”（Timeline of Historic Inventions）列出了人类有史以来共133项重大发明。在这些发明中，15世纪之前的有78项，其中30项出自中国，占38%，远超其他可比地域。
但是在全球化的今天，先进的交通和通信工具很大程度上弱化了地理上的劣势。只要中国保持开放，其人口规模的优势就会充分发挥。