新亭酒局，王导打消了众人的萎靡颓废之态。之后，一批有志向的江左大族重新聚集起来，为恢复故国和稳定新朝积极入世，其中最著名的是祖逖和谢安。
周顗是典型的纨绔子弟，有名望有逸才但无能力，常年酗酒，屡被弹劾，做官人称“三日仆射”，没有一天不喝醉的。带兵打仗从无胜绩，但喝酒自称从无敌手，曾活活将一位陪客喝死掉。看到周公子又在空发感慨，王导（王羲之叔父）勃然变色，起身厉声说：“当共戮力王室，克服神州，何至做楚囚相对泣邪（咱们应该一起努力为国，收复失地，哪能像关在牢中的楚囚光知道流眼泪呢）！”
祖逖略长于王导，虽然也算北方旧族，但毕竟不似王周诸家显赫。他年轻时心存高远，半夜时分，听到鸡叫，就跟朋友起床锻炼（闻鸡起舞）。流落到南方后，一直立志北伐。当时东晋偏安，内政不稳，更谈不上图谋恢复，祖逖游说晋元帝，元帝心不在焉，给了他一点粮，一点布，武器也不发放，让他自行招募。祖逖带上旧部、族人，渡长江时，敲着船桨（成语“中流击楫”出于此），发誓说：如果我不能收复山河，就像这江水一去不返。祖逖在江北招募到了两千人，所向披靡，收复了黄河以南大片失地。本想再渡过黄河继续向北，但不幸病死，功亏一篑。
有一次在新亭饮宴，周顗叹道：“风景不殊，举目有江河之异。（风景倒没有变化，只是国家更迭了）”在座众人各有切身之感，悲从中来，纷纷落泪，情绪十分低落。
谢安比王导小很多岁，未必能参加新亭之会。但王谢两族世通婚姻，后人有“昔时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”的感慨。无疑新亭之会的振作之风和王导的举止态度，影响到了谢氏一族。谢安是“江东第一风流宰相”，不得志时隐居在东山，经常去新亭盘桓，不久后出任权臣桓温的司马（成语“东山再起”出于此），当时他从新亭出发，沿途百姓都来相送。再次到新亭，是简文帝刚驾崩后，桓温趁机入京，想除掉朝中大臣，再行废立。那时候谢安已经离开桓温回到朝廷任职多年，和王坦之成为当朝砥柱和群臣领袖。桓温设宴邀请两位在新亭小聚，想观察朝臣的动向，作为自己进退的参考。
西晋末年，中原经过八王之乱和永嘉之祸，北方士家大族纷纷被迫举家南迁，偏安于江南一隅。他们心怀故国。每逢闲暇，名士高门定期聚众举办酒会，清谈阔论，尽兴而归，形成了一个极其风雅的传统。
晋室存亡在此一会。王坦之战战兢兢汗流浃背，而谢安从容不迫，对答如流。桓温折服于谢安的气度，最终放弃了谋篡之心。桓温死后，谢安任宰相，在淝水指挥若定，以谢王两家子弟为领军主力，打败了前来进犯的苻坚所帅数十万大军。晋在这些高门大族的力量之下，又维系了许多年。
主饮：王导；主陪：周顗；主宾：祖逖、谢安等；地点：新亭
酒，能使人沉沦，亦能使人振奋。壮志未酬的酒徒，让人不敢小觑。