董事长用力拍了拍自己的大腿。这是他谈生意成功时的习惯动作。已经好久没有看到他做这个动作了。每次看到他做这个动作，我就充满了干劲。
“好，那就这么决定了。”
“那就拜托你们了。”鹈野太太再度深深地鞠躬。她的动作诚恳而优美，很有名门花道掌门人太太的气派。
“那当然。”鹈野太太立刻回答。
“不，彼此彼此，还请你多关照。”董事长也鞠了一躬，他的动作很难看，就像是岩石滚动了一下。
他斩钉截铁地说完，又再度改口说：“啊，但是希望你们可以负担最低限度的必要经费。”
我觉得很滑稽，也跟着鞠了一躬。
鹈野太太和我同时惊讶地看着董事长。董事长干咳了一声，改口说：“目前还不能收下。等她完成旅行，向真与小姐报告之后，才可以收下。金额可以由你们决定，如果真与小姐不满意，我们完全不收任何报酬。”
当我回过神时，发现自己已经踏出了全新形态的工作——代客旅行的代理旅人的第一步。
我不敢吭气，只能看着他们。董事长瞥了我一眼说：“然后，关于经费……”他伸出好像草鞋般的右手，抓起那个细长形的包裹。我以为他会放进自己上衣内侧的口袋，没想到他推回到鹈野太太的面前，“我们不能收下。”
新御茶水车站附近的大学附属医院五楼，特别病房所在的楼层走廊上，消毒水的味道中，夹杂着淡淡的花香。
“没问题。”鹈野太太回答。她的声音带着哭腔。
虽然此行的目的是去见真与小姐，并和鹈野太太、真与小姐讨论委托的事宜，但董事长和我都双手空空。原本打算带一束花去探视，但对方是鹈野流的继承人，如果没有挑对花，可能会出糗。真与小姐在饮食上有所限制，带旅行的书籍好像有点讽刺，最后在董事长“你去见她应该就是最大的诚意”这句话的鼓励下，我们空手来到这里。
“真与小姐希望惠理佳什么时候，去哪里，用什么方法，走哪一条路线，用怎样的方式旅行，另外，要用怎样的方式报告，她才会感到满意。所有这些事项，都必须当面向真与小姐确认，没问题吧？”
随着渐渐走近真与小姐的病房，花香越来越浓。确认病房门口旁的名牌后，我说了声“打扰了”，悄悄打开了虚掩的门。
董事长点了点头，似乎感到满意。
“啊，万先生、欢迎回来小姐，谢谢你们特地跑一趟，我们期待很久了。”
鹈野太太带着些许热切的声音回答：“你说得对。”
鹈野太太今天穿了一件米色衬衫搭配一件呢料裙子，立刻走到门旁来迎接。鹈野太太身后的病房中央有一张病床，真与小姐躺在床上。
我内心紧张表的指针立刻停了下来。鹈野太太露出有点意外的眼神看着董事长。董事长的嘴角露出微笑：“这个案子的委托人不是你，而是真与小姐。如果不充分了解委托人的想法，当然无法开始执行。难道我说错了吗？”
真与小姐的病床摇了起来，她上半身稍微倾斜地躺在病床上，直视着正前方。鼻孔和嘴巴上戴着氧气面罩，病床周围有各式各样的仪器。原本以为病房内放满了鲜花，但完全看不到任何一朵花，只有浓浓的花香，也许是用了室内喷雾剂。我们走进单调的个人病房。
董事长注视着鹈野太太的眼神，用明确的语气说：“首先，请安排惠理佳和你心爱的女儿见面。”
“真与，这是欢迎回来小姐和经纪公司的董事长万先生。欢迎回来小姐在旅行之前，特地来这里看望你。”
如果董事长现在说“酬劳要一千万”，她应该也愿意接受。我提心吊胆，内心的紧张表的指针用力抖动，几乎快甩断了。
我们坐在病房旁的椅子上。“请你让她看到你的脸。”在鹈野太太的催促下，我身体微微前倾，看着真与小姐的脸。
“好，当然没问题。请问是什么条件？”
“真与小姐，很高兴认识你。我是丘。”
董事长的态度显然已经打算接受委托，我的心跳加速。鹈野太太的身体也微微前倾。
真与小姐湿润的双眼好像在微笑。鹈野太太为她拿下了氧气面罩，她说话的声音听起来有点痛苦：“你真的来了，太开心了。”她的这句话化解了凝重的气氛。
“你先闭嘴！”董事长大声呵斥道，我立刻缩起了脑袋。董事长把手放在腿上，探出身体，对着鹈野太太说：“但是，我有两三个条件。只要你愿意接受，那我们就接受这个委托。”
“是啊，能够见到你，我也很高兴。”我由衷地对她说道。
我着急起来：“不，听我说。别管经纪公司的决定，先听听我的意见……”
真与小姐的双眼露出微笑：“你愿意代替我去旅行吗？”
鹈野太太好像完全没有听到我的惨叫声，马上鞠躬说：“太感谢了！这么一来……这么一来，我女儿一定会产生活下去的希望。啊，我要立刻去告诉她这个消息。董事长先生、欢迎回来小姐，真的太感谢两位了。”她用和服的袖子轻轻擦着眼角。
“是，我很乐意。我要去哪里，用怎样的方式旅行，才能够让你感到高兴？今天就是想和你讨论这件事。真与小姐，地点已经决定了吗？”
我差一点从沙发上掉下来。“等一下……董事长，你在说什么啊？！”
“对，就是我们全家人最后一次去旅行的地方，有一件事让我耿耿于怀，希望你可以去那里看看。”
董事长眨了一下眼，用开朗的声音说：“我们接受你的委托。”
董事长和我互看了一眼。有一件事让她耿耿于怀？
听到他说这句话，我暗想，董事长果然了解到事态的严重性。虽然最近已经很少遇到这种情况，但以前每次接到有难度的工作，或是不符合我形象的工作委托时，董事长都会在对方说明完毕后说类似的话。“我充分了解你说的意思”“你的情况我完全了解了”，下一句话就是“但这样的工作条件，恕我无法接受委托”。
“在我发病之前，我们一起去了赏樱胜地。因为翌年春天要在纽约举行鹈野流的重大发布会，打算以春天的花卉为主题，所以我们去欣赏盛开的枝垂樱。
“我充分了解你说的情况。”董事长趁鹈野太太喘息的时候说道。
“我希望以蓝天下，在春风中摇曳的优美樱花作为作品的主题。
越是了解鹈野太太目前所面临的状况和她的心情，越觉得像我这样的人，不可能胜任代理旅人的工作。因为这和录节目完全不同，既没有导播的指示，也没有脚本，不是只要对着镜头笑着说“丘惠理佳，超想知道”，观众就会高兴这么简单。况且，即使我去旅行，要如何把当时的感觉告诉正在住院的真与小姐，当然不可能拿着地图和照片给她看，向她报告“我按照你的要求去过了”就算是完成任务。
“但是，盛开的樱花没有等我们。我们去的那一天，只有纷落的雨和花开后已经凋谢的空树枝。费心调整时间，和我们一起前往的掌门人心情很恶劣，一看到被雨淋湿，已经没有樱花的树枝，说了声‘走了’，就转身离开了。
听鹈野太太说话时，我无法克制自己的心情，变得越来越沮丧。
“妈妈和我都像是被雨淋湿的樱花树一样既寂寞又难过，只能跟着掌门人离开了。
如果可以更坦诚地表现喜悦、快乐，难过的时候不必忍耐，可以把痛苦直接说出来，不知道该有多好！即使在目前这种状况下，父亲和女儿也都在逞强，都坚持不说“我要去见女儿”或是“我想要见爸爸”。
“那时候，我走路已经有点问题，很容易绊倒。为了追上掌门人，我跌倒在泥泞中。
但是，在女儿生病之后，鹈野太太终于发现，为什么一家人要这么逞强？
“但是，掌门人继续往前走。即使妈妈叫着‘等一下’，他也仍然没有回头。妈妈和我淋着雨，满身的泥泞……
在真与小姐成人后，掌门人不许女儿叫他“爸爸”，必须叫他“掌门人”。他带女儿去旅行，是为了严格教育日后将成为全国数十万名弟子总帅的女儿，同时培养她感受花道精神的技术。这十年来，他不是以父亲的身份，而是以师父的身份和女儿相处。女儿也响应了父亲的要求，默默地追随师父。
“等在车站的掌门人一看到我满身泥巴，立刻问我：‘你带我来这里，就是要让我看这种东西吗？已经凋谢的樱花在雨中的样子最凄惨，你要特地在纽约展示这种东西吗？鹈野流不会把这种东西称为花。’
每次真与小姐露出落寞的眼神说这些话时，鹈野太太都流着眼泪走出病房。
“我们在凝重的气氛中搭新干线回到了东京，我内心燃烧着懊恼的火焰，暗自发誓，一定要在纽约展示优美的枝垂樱，消除父亲的失望，响应他对我的期待。
“我以前曾经和爸爸、妈妈前往日本各地的美丽风景，寻找盛开的鲜花。以后却再也无法和掌门人一起旅行了，现在不要说旅行，甚至连见面也变成了奢望。”
“没想到……我的愿望无法成真。
“虽然他是女儿严格的老师，但同时也是女儿的父亲，女儿对他的尊敬和仰慕比健康时更加强烈，所以经常说，不希望影响到掌门人的工作，也不愿意增添他的烦恼……”
“旅行回来后不久，我就开始步行困难，一个月后，被诊断为渐冻症。
鹈野流第四代掌门人鹈野华传对女儿的病情感到绝望，已经半年没去医院探视，即使鹈野太太请求他去医院，他也总是置之不理。
“我无法再去纽约，也无法再去那个赏樱胜地。
鹈野太太痛切地说完后，犹豫了一下说：“最令我女儿难过的是她和父亲之间的关系。”
“这件事成为我内心的遗憾，每当春天来临，想到那里开满了樱花，我却再也无法看到，就倍感遗憾。
在鹈野太太说话时，董事长始终抱着手臂，好像变成了一尊许愿达摩不倒翁般一动也不动，但目光紧盯着放在茶几上的玻璃烟灰缸旁的细长形包裹。希望董事长能够抗拒那个包裹的诱惑，冷静地判断委托内容。
“我很希望能够和掌门人、妈妈再度旧地重游，去那个樱花盛开的地方。
鹈野太太不知道说了多久，望乃送进来的茶已经凉了，她一口都没喝。
“所以……”
除了病情以外，她还说了自己和真与小姐这几年来有多悲伤，有多痛苦，好像失去了生命的意义。因为巧遇了我，如果可以将再度出门旅行的希望寄托在我身上，将是多么欣慰。然后也提到了今天已经带了经费过来这件事。
真与不时吸着氧气，花了很长时间，缓缓地、缓缓地说出了她内心的感受。真与小姐说的每一句话，都带着生命的沉重，充满对温柔体贴的母亲深厚的感情，更有着追求花卉世界的狂热。虽然掌门人对她这个继承人很严格，但她对掌门人只有景仰，没有愤怒，对疾病也没有怨言。
鹈野太太终于再度坐回了沙发，然后痛切地向董事长说明了真与小姐的情况。
虽然真与小姐已经无法摆脱罹患的重大疾病，但她没有逃避，而是彻底接受现实，在充分思考如何才能了却自己未完成的心愿后，委托我当她的代理旅人。
“吓死我了，竟然有人跪着迎接我回来，看来事情非同小可。”
听真与小姐说明她的情况时，我深切感受到自己曾经想要逃避的懦弱。
鹈野太太打断了我的介绍，恭敬地双手伏地，再度深深磕了一个头。董事长瞪大了眼睛。
我太渺小，虽然和真与小姐同岁，却完全无法和正视生命意义的她相提并论，经常为一些小事沮丧消沉，也没有强大的生活能力。不仅无法衣锦还乡，甚至不敢回老家。我和真与小姐的格局实在差太多了。
我站了起来，立刻想要掩饰：“董事长，你回来了。呃，这位是……”
但是，我也深刻体会到，比我了不起的真与小姐迫切希望我能够代替她去旅行。这个世界上有人迫切需要我这件事，让我感受到真挚而宁静的感动。
董事长目瞪口呆地看着身穿和服、跪在地上的妇人，和抱着她肩膀的我问：“怎么回事？是在排戏吗？”
我能够响应真与小姐的想法吗？真与小姐直视的眼神和坦诚的话语，让我在来医院之前的不安渐渐产生了化学反应。
“……啊？”
我希望自己能够响应真与小姐纯真的想法。
就在这时，“我回来了。真是够了，常磐线竟然出国出差去了，他可真好命啊”，玄关传来一个慵懒的声音。去和竞争对手常盘千一谈工作的董事长回来了。我立刻抱着鹈野太太的肩膀，想要让她站起来，却怎么都拉不动她。这时，董事长办公室的门被用力打开了。
听完真与小姐的说明后，铁壁董事长就像之前听鹈野太太说明情况时一样，抱着双臂，陷入了沉思，然后说了声“恕我失礼一下”，起身走出病房。
“你不要……拜托你了，赶快起来。”
这种时候怎么跑去上厕所？我很想对董事长抱怨，但最后瞥了一眼墙上的日历，小声对鹈野太太说：“刚才提到盛开的樱花……今天是四月二十三日，关东附近的樱花早就已经谢了……”
“不，我不要。”
鹈野太太嫣然一笑说：“请你对真与说，她身体无法动弹了，可听觉和嗅觉变得异常敏感，即使别人小声说话，她也听得很清楚。”
“这……我……请你站起来。”
我慌忙转头看着真与小姐说：“真与小姐，现在还有哪里有盛开的樱花？”
“不，在你答应之前，我不会起来。”
“……角馆。”
我有生以来第一次看到有人下跪磕头，也慌忙蹲了下来。“请你站起来，千万不要磕头。”
“角馆？秋田县的角馆吗？”
她用颤抖的声音说完，当场跪坐在地上，然后双手伏地，把额头抵在脏地板上。
真与小姐的眼中露出淡淡的微笑。
鹈野太太站了起来：“这是我一辈子的拜托，请你、请你务必要答应，请你成全。”
角馆是日本屈指可数的枝垂樱胜地。我还没有去过，但曾经在车站张贴的海报上，看到低垂的枝垂樱从武家屋敷[1]的黑色围墙内优雅探出头的照片。我记得今年上半年的《小旅行》行程也安排了这个外景地。如果节目没有喊停，现在应该去出外景采访了。
“不，这个……我是说，那个……”我手足无措地思考着该怎么表达。
我再度看着日历。记得导播市川先生曾经说，黄金周前是角馆赏樱的最佳时间。如果今年的花开得早，搞不好明天就要出发，否则就来不及了。不，现在可能已经开始凋谢了。目前因为地球变暖，东京的樱花也比往年开得早。
原本打算拒绝的话卡在喉咙里说不出来。
这时，董事长拿着手机走回来了，他走到真与小姐的床前，用开朗的声音说：“真与小姐，角馆的樱花将在这个周末盛开。”
低头强忍着泪水的鹈野太太突然抬起头，用强烈的眼神看着我：“你会接受这个委托吧？！”
咦？我忍不住感到惊讶：“你怎么知道是角馆？”
虽然那个经费的厚实包裹让我有点难以抗拒，但我不认为自己有能力背负别人的生命。鹈野太太好像在等待最后的审判般低着头，我看着她盘着发髻的花白头发，鼓起勇气说：“令千金的事，我真的不知道该说什么好……她很可怜，而且生病之后，还很喜欢看我主持的节目，我由衷地感谢。但是，像我这种人承担这份重责大任……”
“只要是日本人，都会想到啊。枝垂樱的名胜，又是新干线可以到的地方，当然非那里莫属。真与小姐，对不对？”
不行，这个委托的压力太沉重了。
董事长从来不曾和我一起出外景，但每次都会在我出发前，亲自调查我要去的外景地。他是一个很好学的人。
因为这个委托太沉重，完全超乎我的想象。不是我危言耸听，这真的关系到一条人命。如果我轻易接受委托，万一无法达到鹈野太太期待的结果……
“你上网查了开花情报吗？”
听到这里，我真的说不出话了。
“不是，我不太会上网查资料。我打电话给望乃，请她打电话向角馆观光协会确认，据说现在开了七分。”
“欢迎回来小姐，真与最爱旅行，也一直很崇拜你，可不可以请你去一趟以前我们一家人曾经去过的地方，代替我女儿看看那里不变的风景？回来之后，再不经意地告诉我女儿，我们全家人一定可以旧地重游。”
鹈野太太和我忍不住互看了一眼，然后相视而笑。我探头看着真与小姐的脸问：“那我会在这个周末，以角馆为中心行动。你最想看的就是樱花吧，还有其他吗？”
鹈野太太想尽一切办法，希望女儿产生生存意志，希望带给她继续活下去的一缕希望，然后就想到了这个方法，希望我可以代为旅行。
真与小姐用开心的声音回答：“什么都好，只要你觉得很棒的景点，什么都可以。”
有些渐冻症患者装了人工呼吸器后积极走出户外，不愿意在病床上等死，延续生命更重要。至今为止，鹈野太太很有耐心地持续说服，努力地激励渐渐陷入绝望的女儿。
“好，我知道了。那……我和董事长会决定旅行行程，可以等我回来时，再告诉你最后去了哪些地方吗？”
如果不装人工呼吸器，就无法自行呼吸，绝对不能让这种情况发生。鹈野太太拼命说服女儿，但真与小姐的心情反而平静下来，希望父母接受她的要求，直到最后一刻，都希望靠自己呼吸，靠自己的意志走完人生。真与小姐向母亲提出这样的要求，每天靠微弱的呼吸活着。
“可以。”
一旦装上人工呼吸器，就需要二十四小时照顾，她不希望拖累原本就已经很忙碌的家人。她说绝对不希望意识和健康时一样清醒，身体却无法动弹躺在床上。
“食物呢？”
真与小姐拒绝装人工呼吸器。
“比内土鸡，还有和果子生诸越。我原本很期待，结果那天没有吃就回东京了。”
我也看着自己放在腿上的双手。
“那要不要顺便去泡温泉？我记得田泽湖附近有秘境温泉。”
“虽然现在还可以发出声音，但以后咀嚼和呼吸都会有问题，如果不割开气管，装上人工呼吸器就无法活下去，所以……”鹈野太太说到这里，垂下了双眼。
“啊，真不错，我很想去。”
我忍不住屏住呼吸。我记得很久以前，曾经在电视上看过渐冻症这种不治之症的介绍。
“你只是自己想去吧？”董事长立刻在一旁戳我的头。
“那是神经方面的疾病，脑神经的指令无法传到全身，所以无法活动肌肉，导致全身的肌肉，包括舌头和喉咙的肌肉都会慢慢萎缩，失去正常功能。目前没有任何方法可以治愈这种疾病。”
我耸了耸肩，鹈野太太在背后窃笑着。
上个星期，突然来到经纪公司的鹈野太太似乎下定了决心，把所有的事都告诉了我们。
“到时候要用什么方式向你报告呢？”
我们正前往某家位于御茶水的大学附属医院，鹈野真与小姐在那里等我们。她是鹈野流掌门人的独生女儿，二十九岁发病后，直到目前三十二岁，都在和不治之症做斗争。
“可以录像，就像《小旅行》一样，把你看到的，体会到的，以及你感受到的都拍成影像。”
当我们你一言我一语地斗嘴时，已经到了新御茶水站。我的紧张也不知不觉烟消云散了。
我陷入了沉思。
“我是说，像你这样一直说狂吃美食就很不上道。”
录像……
“这怎么是不上道的要求？狂吃美食有什么错？”
我习惯被拍，但并不擅长拍摄，根本没有拿过摄影机。到底该怎么办？以真与小姐目前的状况，用影像向她传达盛开樱花的报告方式最能够让她满意，这点毋庸置疑，但是……
“你在说什么啊？对方是名门花道掌门人的千金，我怎么可能提出这么不上道的要求？”
我在思考时，一旁的董事长开了口：“没问题，你别看她这样，她可是影像高手，只不过她擅长被人拍摄，而不是自己动手拍摄。”
“是啊是啊，真受不了你，反正每次都是你占尽便宜。这次的事，你也会去某个地方狂吃美食。”
听到董事长的话，真与小姐说：“不光是拍摄，我希望欢迎回来小姐也出现在镜头上。可不可以像电视一样，在风景旁报道呢？”
“因为你嘴馋，所以才会记得吧？”
她提出了难题。也就是说，除了我以外，还需要一位摄影师。
我记得去年《小旅行》去别府汤布院出外景时，我的确和他聊过这些，但现在为什么要聊这种琐事？
“怎么办？要不要请安藤先生同行？”
“我说错了吗？我和你一起搭电车时，你每次都说什么上次搭的久大本线很棒，然后在车上吃的铁路便当有多好吃，你每次都会聊这种事。”
我小声说着之前节目的摄影师安藤先生的名字，却立刻被董事长否定了。
“应该是聒噪吧？”我立刻纠正他。“而且我哪有老是说交通和食物的事？简直把我当成小学生了。”
“你在说什么啊，他的酬劳很高。惠理佳，你回想一下，在《小旅行》节目最后的旁白，你不是都会说一句话吗？”
“少骗人了。”董事长立刻反驳，“你上车之后，就一句话也没说。你每次和我一起出门，都会一路噪聒地说交通或是食物的事。”
听到董事长这么说，我在脑海中翻开了脚本。
我把头转到一旁回答：“没有，完全不紧张。”
今天的《小旅行》，不知道各位觉得怎么样？
“喂，你是不是在紧张？”电车到达大手町车站时，董事长问道。
旅行真是太不可思议了。
赤坂、国会议事堂前、霞之关……随着渐渐靠近要前往的新御茶水站，我的心情也越来越紧张。
只要走出门，就会有各种新发现，就会有新的邂逅。
我和铁壁董事长并肩坐在地铁千代田线的座位上。
如果不出门，就无法知道会发生什么事。
那就这样，改天我再打电话回家。
所以，要不要出门走一走，洗涤一下心灵，让自己休息一下？
你要保重身体，代我向大家问好。
各位观众朋友，我们一起上路吧。
我很好啊。嗯，是啊。旅行……这一阵子都没有出门旅行。我想很快应该……应该很快吧。真希望可以再出门旅行。
从明天开始，去旅行吧。
那你呢，工作会不会太累？
不用担心，一定会有好事发生！
惠太呢？他还是整天和一群渔夫一起喝酒吗？
“‘如果不出门，就无法知道会发生什么事’吗？”我问道。
是吗？那就太好了。
“不是那一句，”董事长说，“是‘不用担心，一定会有好事发生’。真与小姐，你说对不对？”
奶奶身体好吗？腰还痛吗？
真与小姐双眼渐渐亮了起来，站在一旁的鹈野太太也湿了眼眶。
是啊，以目前的情况，真的有点难。
真与小姐的表情也变得开朗，脸上好像擦了腮红。我注视着她的脸庞，暗自下定了决心。
当然会失望，董事长是“不屈服的前拳击手”，一路走来，克服过很多困难，他说船到桥头自然直，最近在积极为我接洽工作。
好，我决定了。
铁壁董事长？他没事，很好啊。
单调的病房内没有任何花，这个病房成为真与小姐所有的世界，我要让这个病房充满春暖花开的气息。
对啊，《小旅行》结束了。嗯，理由嘛……理由是……现在不是不景气吗？赞助厂商说，不想继续赞助了。嗯，是啊，所以节目也就无法继续下去了。
真与小姐，那我出发了——我要代替你去旅行。
嗯，对不起，我知道你打了电话给我，但我迟迟没有回电。
我感受到内心的候鸟用力拍打着翅膀，我已经做好了再度飞向旅途天空的准备。
喂？妈妈？是我。
[1] 武士的住宅称为武家屋敷。——译者注