“我妈喜欢好玩的故事。你的意思是，罪犯是听了这个故事才决定投降的？”杰克问。
“你原来听过这个故事啊？”他叫道。
电话那头沉默的时间有点儿长。
谈判专家愤怒地哼了一声，好像马在喷响鼻，连手机也跟着震动起来。
“也许他是害怕我会再讲一个好玩的故事吧。”谈判专家回答。
讲到这里，谈判专家夸张地卖起关子，故意停顿了老半天，然而没等他抛出最后那句笑料，杰克就在手机里替他说了：“现在我们只能往船里面撒尿啦！”
说到这里，他似乎想自我解嘲地笑笑，可没怎么笑得出来，杰克不用仔细听都能注意到这一点。他现在已经来到顶楼的一扇窗户旁边，往案发公寓的阳台上看了过去。忽然，他震惊地愣在原地。
“呃……说的是有一对爱尔兰兄弟出海钓鱼，风暴来了，刮跑了他俩的船桨，他们以为自己要淹死了。突然，两兄弟之一发现水里有东西，捞起来一看，是个漂流瓶，他俩拔出瓶塞子，只听‘噗’的一声！一个精灵出现了。精灵说，它可以满足兄弟俩的一个愿望，无论许什么愿，都能给他们实现。于是，两兄弟之一望向波涛汹涌的大海，想到他俩被困在小船上，没有船桨，离岸边还有好几英里……就在这时，另一个兄弟高兴地叫道：‘我希望海水变成吉尼斯黑啤！’精灵看着他，好像在看一个白痴，然后说：‘好吧，当然，如你所愿。’接着又是‘噗’的一声！海水变成了吉尼斯黑啤，精灵也跟着消失了。前一个兄弟瞪大了眼睛，盯着另外那个兄弟骂道：‘你这个该死的白痴！我们只有一次许愿的机会，你竟然说要让海水变成吉尼斯黑啤！你知道你干了什么吗？’另一个兄弟羞愧地摇了摇头，前一个兄弟两手一摊，说……”
“这是什么情况……？太奇怪了。”他说。
“不知道。”杰克说。
“怎么了？”
“没错，反正我当时也没有别的办法，只好碰碰运气，我问他想不想听个好玩的故事。他沉默了整整一分钟，然后问我：‘你怎么不出声了？不是要讲故事的吗？’我就给他讲了两个爱尔兰人坐船出海的故事，你知道那个故事吗？”
“我能看到案发现场的阳台，有个女人站在那儿。”
“始终跟劫匪保持对话，永远不能冷场？”
“一个女人？”
“真的。我们聊了四个小时，然后他突然没了动静，这就涉及我们上课时学的第一个要点……”
“是的。戴着耳机。”
“真的？”
“耳机？”
“呃……当然不是。我开玩笑呢。”
“是的。”
“你真是这样把他弄出来的吗？”杰克问。
“什么样的耳机？”
“哦，跟往常一样，按照书上教的那套组合战术来做，避免使用负面措辞，比如‘不能’和‘不会’，尝试找出你和罪犯的共同点，搞清楚他的动机。”
“耳机还能有什么花样？不就那么几种吗？”
“劫持人质的罪犯，你上次处理的那个。”
“好吧，是我犯蠢了。那她多大年纪？”
“谁？”
“五十来岁，也可能更大。”
“你是怎么把他弄出来的？”他问谈判专家。
“五十来岁，也可能不止五十来岁？”
杰克继续向顶楼进发——假如银行劫匪没关百叶窗，从顶楼也许能看到公寓里的情形。
“看在上帝的分儿……我不知道！反正那就是个女的，很普通的女的。”
“好吧。”
“好吧，好吧，你先冷静冷静。她看起来害不害怕？”
“看起来像户外圣诞灯。”
“她看起来……有些烦躁，但没有半点儿遭到威胁的样子。”
“你觉得是什么？”
“真奇怪，听着怎么不太像劫持人质呢？”
“那不是炸弹。”他对着电话说。
“没错，还有，楼梯间里的东西绝对不是炸弹，那个劫匪打算抢的是无现金银行。我一开始就觉得，对方不是职业罪犯。”
杰克什么也没说，只是点了点头。他停在倒数第二层，举起一副袖珍双筒望远镜，观察对面楼上楼梯间的窗户。他看到了楼梯平台上的那个箱子，里面的几根电线拖到了外面，箱子上用记号笔写了些什么，虽然不是非常确定，但他觉得其中两个字很像“圣诞”。
听完杰克的分析，谈判专家思索了片刻。
“我们跟罪犯交涉了四个小时，最后他把人质放了。”
“是的，也许你是对的。”他说。
“结果怎么样？”
他想要表现得信心十足，然而杰克听出了他的疑虑。两个男人沉默良久，杰克终于开腔道：“告诉我实话，上一次你解救人质的时候，究竟发生了什么？”
谈判专家犹豫了一下，答道：“是的。没错，我处理过。”
谈判专家叹了口气。
杰克也咧嘴笑了起来。他迟疑片刻，又往前走了几步，这才提出他先前就想知道的那个问题：“你处理过劫持人质事件吗？”
“那个男的把人质放了，可我们想办法闯进现场的时候，他已经开枪自杀了。”他说。
“斯德哥尔摩人什么都不在乎，你知道的。至少我们不会把那些本来就不重要的东西当回事。”他说。
这句话会跟随杰克一整天，像个紧贴着他的幽灵。
谈判专家笑出声来。
杰克开始下楼梯的时候，谈判专家清了清嗓子。
“我不清楚你们斯德哥尔摩的风俗是什么样的，但我们这儿很重视过新年。”杰克回答。
“嗯，杰克，我可以问你一个问题吗？你为什么拒绝了斯德哥尔摩那边的工作邀请呢？”他说。
“喝酒？这个时候喝酒？不是还有两天才过新年吗？”谈判专家问。
杰克原本打算编个谎，然而实在提不起精神来。
“他们出去喝酒了，只能等老婆开车把他们送过来。”
“你怎么知道的？”他问。
“什么意思？”
“出发之前，我向一位上级了解情况，问她案发现场都有谁，她建议我找你谈谈，因为你‘太出色了’。她说，她几次三番邀请你去斯德哥尔摩工作，可你一直拒绝。”
“局里能用的人手都来了，只有这么多，还得维护秩序和疏散周边的居民。倒是有两个同事今天不当班，我打电话叫他们来帮忙，但他俩都在等老婆。”
“我已经有工作了。”
“你就不能找人增援吗？”他问。
“和她给的工作相比，能一样吗？”
谈判专家似乎在电话那头咧嘴笑了起来。
杰克戒备地哼了一声。
“我不害怕电梯！我只怕蛇和癌症。我就是不喜欢电梯而已！”杰克气愤地回答。
“哦，你们斯德哥尔摩人是不是都觉得，全世界都应该围着你们那座该死的城市转圈啊？”他问。
谈判专家的语气变得有点儿奇怪，仿佛刚刚拿手机砸过了自己的脑袋：“所以，你有胆量走进一座有炸弹和持枪劫匪的公寓楼，却不敢坐电梯？”
谈判专家笑了。
“我不喜欢电梯。”
“听着，我是在一个小村子里长大的，从那里开车出去买个牛奶都需要四十分钟。在我们那边的人眼里，你们的镇子就像个大都市，对我们来说，你们才是斯德哥尔摩人。”
“没有电梯吗？”
“每个人都是别人眼里的斯德哥尔摩人，我猜。”杰克说。
“我在爬楼梯。”杰克回答。
“那你还拒绝什么呢？担心自己不能胜任那份工作吗？”谈判专家问。
于是杰克走进街对面的那座楼，手机保持通话状态。杰克爬了一层半楼梯之后，谈判专家好奇地问：“呃……你在干什么？”
杰克在裤子上搓了搓手。
他没告诉杰克的是，在这种关键时刻，杰克竟然叫他爸爸“我的同事”，这给谈判专家留下了深刻的印象。
“你是我的心理医生吗？”他问。
谈判专家抬手捂住话筒，跟旁边的人——大概又是一位浑蛋上级——交谈起来，然后对着电话说：“好的，可以，行吧。”
“我感觉你好像真的需要一位心理医生。”谈判专家说。
“可能没什么用。”杰克承认，“但我或许能透过窗户看出那箱东西究竟是不是炸弹，至少要把可行的办法全都试过，才好派我的同事上去。”
“我们还是回到眼前的工作上来吧。”杰克说。
谈判专家疑惑地问：“这有什么用？”
谈判专家有些迟疑，做了个深呼吸之后，他问：“你爸爸知道有人请你去斯德哥尔摩工作的事吗？”
“等一下，爸爸，我……”他开口道，随即又举起手机，告诉电话那头的谈判专家，“我们上去送比萨之前，需要进一步了解现场的情况，我准备到街对面的那座楼上去，从那里也许能看到楼梯间的窗户。”
杰克很想骂人，可惜谈判专家无缘领略他的脏话，因为此时杰克朝楼梯间的窗户外面看了一眼，发现他父亲已经不在街上了，并没有按照儿子嘱咐的那样在外面等着。
劫持人质事件仍在继续，待在街上的杰克陷入了沉思。他不想让吉姆去案发现场送比萨，宁愿考虑采取其他方式联系劫匪。他一味地沉浸在自己的构想之中，总觉得能找到更加妥善的方案，人在年轻的时候，几乎每时每刻都对万事万物抱持一种绝对肯定的态度，然而，即使杰克百分之百地确定楼梯平台上的那箱东西不是炸弹，他也不打算把父亲送上去验证他的猜测。
“这到底是怎么回事？！”杰克大叫，他立刻挂掉电话，往楼下跑去。