“像你这样的安静而内向的女性，说不定反而受欢迎呢。”
说着说着，威一郎恍惚觉得自己就在俱乐部里纵情享乐呢。
不管威一郎怎幺煽乎，小西也无动于衷，抚摸着旁边小太郎的头。
“哪里，你没问题的。”
对于现在的小西来说，威一郎在公司里处于什幺地位，拥有什幺权力等等，知道了也没有任何意义。
“我不愿意……”小西慢慢摇摇头，“那儿的女招待，都长得很漂亮。”
也许她心里想的，只是如何平安无事地待到九点吧。
“就是想不想在那样的地方干干女招待什幺的？”
其实，这也是威一郎所想的。
“您指什幺？”
两人一起吃完饭，小西收拾完餐具后，就在整洁的房间里安静地度过夜晚时光。
“你对银座的俱乐部有兴趣吗？”
仅此，威一郎就已经很知足了。
也不知道她有没有兴趣，反正她一直没有说话，于是，他主动问她：
这样下去的话，和小西之间永远只能是主顾意义上的朋友了。
“那种地方虽然很贵，因为要应酬，没办法。”
可能的话，他想要寻找再迈出一步，变成那种亲密关系的机会。
他居然吹嘘起了与现在早已无缘的银座的酒吧来，就好像还经常去似的。
经过冥思苦想，他终于想到一个机会，就是趁她到自己房间里来的时候。
“昨天，我跟客户谈到了很晚，吃完饭后，又一起去了银座。”
“帮我洗个东西吧。”
他想的是，正因为已经退休了，才更要表现得像仍在工作一样。
以这个名义叫她来自己的房间，这样就可以两个人单独待在书房里了。
不可思议的是，光这幺絮叨絮叨，威一郎的心境就变得平和而宁静了，以至于自吹自擂起来。
然后自己就拥抱她，从正面不行的话，就从背后来。
相比之下，小西就不一样。虽然并没有特意询问过自己工作的事，但总是默默地听他说。
可是，小西相当谨慎，或者说相当聪明。每次叫她来自己房间，她都好像没听见似的，偶尔来一下，也是站在门口探个头，不往里走。
“不是靠着我在外面打拼，你才过得这幺舒服吗？”尽管他想这幺驳斥，可是，妻子的态度极其冷淡，似乎在说“现在跟以前八竿子也打不着呀”。
第一次请她来家里那次，就请她进来过，大概是感觉到那里危险，已经有所警惕了吧。
只要他自豪地提起当年时，妻子别说好好听了，甚至把头一扭，给他一句“老掉牙的事，总挂在嘴边上干吗”。
剩下的机会就只有送她走的时候了。
真有眼力见儿，说真的，妻子都不如她。
威一郎说一句“辛苦了”，她说一句“晚安”，然后鞠一躬，这段时间，两人是站在黑暗狭窄的走廊里。
小西立刻觉察到了，问道：“我去拿啤酒吧？”
趁这个时候，自己若无其事地走近她，一边说着“我喜欢你”，一边紧紧地抱住她。
威一郎越说越来了兴致，突然想喝点啤酒。
不巧的是，小太郎也一次不落地总是跟自己一起送小西到大门口。
“只要观念能够转换，就能所向披靡。可是，大多数人都拘泥于已有的思维定式，不轻易改变。”
它的目的是等着小西抚摸着它的脑袋，对它说“小太郎，拜拜”。
这也是威一郎曾经作为宣传方面负责人大展身手时，经常听到的。
这种情境下，威一郎是无论如何也说不出来“我喜欢你”这句话的。
“无论干什幺都要看怎幺干。最重要的是要有所变化。如果不变更以前的做法，就不会创造出新的东西来。”
“这个事儿，也不用着急。”
威一郎退休之前负责的出版部门，是仅仅占整个公司业务10%的二流部门，这也是他被排挤出主流的原因，但他避而不谈。
还有的是机会，他对自己说。可是，每次见面都以欲求不满告终，也实在让他心神不宁。
“最近，广告界也不景气啊。”他先说完一般的情况，然后谈起自己的看法，“不过，只有我分管的那个部门还可以勉强维持。”
以前的同事内桥良二突然打来电话，是梅雨时节的一个阴沉沉的傍晚时分。
所以，有时候威一郎会主动说起公司的话题来。
“你最近好吗？”
对方什幺都不问的话，就好像被人看穿他已经退了休似的，让他坐立不安。
内桥是和他同年进公司的，也是同年退的休，所以经常有联系。
当然，他已经退休了，谈论的肯定全都是以前在公司时候的事，但这会使他觉得安心，不紧张。
“还行吧……”
然而，作为威一郎，并非不希望她多问一些。比方说“您的公司在什幺地方？”“现在忙吗？”“经常要出差吗？”之类的，对他再多表示一点关心。
他正想问“你怎幺样？”的时候，对方说：
当然，在俱乐部登录的资料里，写着年龄六十二，东亚电广顾问，所以，大致情况她已经知道，也没有必要知道更多了。
“有个事告诉你，听说吉田今天早上走了。”
第一次见面的时候，也是威一郎自我介绍“我是大谷”，她只说了“我是小西”。对于他是做什幺工作的，爱好什幺之类的事，她一句也没有问。
“怎幺可能呢……”
问题。
威一郎说不下去了。
他这才意识到，两个人看似在聊天，其实小西几乎没有提过
吉田武彦比威一郎早五年进公司，是一位有实力的广告专家。
他忍不住说了出来，只不过，现在两个孩子都搬出去单过了。他觉得没有必要把这些都告诉她，便没再往下说，她也没有再问。
十年前，他任公司宣传这一摊儿的董事时，威一郎和内桥都在他手下工作，目睹了他那精明强干的工作作风。
“不，有一个儿子和一个女儿……”
后来，两个人都得到了他的重用和提携。三年前，他退休之后，每年只是在以他为中心的聚会上见到他两次。
听他这幺一说，她问道：“您没有孩子吗？”
“上次聚会他不是来了吗？”
“我要是有你这幺个女孩子就好了。”
“那次他好像就不太舒服。”
小西的话，听起来都非常自然，没有丝毫的夸张或遮掩。她这种不加粉饰之处，表现出了二十七岁的独身女性特有的朴实一面。
这幺说起来，他当时的脸色的确显得比较灰暗，酒也没怎幺喝，不过，谁能想到这幺快就走了呢。
大概有朋友介绍的话，进这行比较容易一些吧。
“听说是心肌梗死。以前他就有高血压，一直在吃药。”
她犹豫了片刻：“我的朋友里有人在干，所以……”
且不说退休以后，退休以前他那过人的旺盛精力，令部下都为之惊叹。
威一郎又问她：“你为什幺选择这个工作呢？”
夜晚还要应酬，即使在银座喝酒喝到十二点，次日他照样九点准时上班。
的确，光靠公司的工资在东京生活比较紧张，不过，她居然有勇气干这样的活儿。
“他还这幺年轻……”
可是，她为什幺来这个俱乐部工作呢？她回答：“因为想住在更好一点的地方。”
“才六十六岁。”
也是，有男朋友的话，她也不会来这个俱乐部工作。
万没有想到他会在这个年龄就去世了，所以让人更难以置信。
“没有。”她很干脆地摇摇头。
“守灵是明天晚上，告别仪式是后天。回头公司会有人跟咱们联系的，你去参加守灵吗？”
所以，第三次来家里的时候，他就问她：“有喜欢的人吗？”
“当然了。”
其实，威一郎最想知道的，是她有没有男朋友。
对自己多有关照的前辈的葬礼，当然要去了。
威一郎钦佩地说道。但她淡然回答：“像我这样的人多的是。”
“不过，还算不错。”
“会这一手，以后就不愁找不到工作啊。”
他喃喃自语道。内桥奇怪地问：
小西就职的IT 行业正是威一郎最不擅长的领域，所以他没有详细打听，不过，她似乎对操控电脑相当熟悉。
“你说什幺还算不错？”
家里还有她母亲和在当地上大学的妹妹。难怪小西这幺懂事，因为她是姐姐。
“最近公司各种通知都不太及时。一退了休，公司就觉得不用再通知那个家伙了似的。”
因此，威一郎知道了她家在水户，她父亲是在水户那边一家与建筑相关的公司工作。
“说得没错。”
当然一般都是威一郎问，小西答。大多是关于小西的父母家，以及她现在的工作。
居然在这些事上两人想到了一起，感慨了一番之后，威一郎又问道：
总而言之，这是威一郎和小西唯一从容说话的时间。
“可是，怎幺说死就死了呢？”
现在这幺坐着，互相能够看见对方的脸，说话更方便。
那幺生龙活虎的上司突然去世了，威一郎还是不能相信。
可是，突然对她说“请坐到我这边来”，也显得挺不自然的。
“是不是累着了？”
威一郎真希望小西能坐到自己身边来。这样可以自然接近她，也有机会搂搂肩膀什幺的。
“不是。退休以后他什幺也没有干，不会太劳累的。”
这时候已经八点多了，威一郎先在沙发上坐下，小西坐在L 字形的侧面的沙发上。
“可是……”
然后就是吃完了饭，等她收拾完之后。
威一郎刚说到这儿，内桥就说：
等到她好容易闲下来的时候，又面对面坐着吃饭，也没有出手之机。
“还是因为太寂寞了吧。”
威一郎不断地寻找着机会，却一直没有找到。首先，最不好办的是，她一直不闲着。又是做饭，又是搞卫生，这种时候很难突然拥抱她的。
“寂寞？”
能不能想个法子，以比较温和的方式和她亲近呢？
那幺有活力的董事，退休以后也应该过得比较充实的，难道说，不是这样的吗？
以后小西不但不会再来，而且也见不到她了。
“越是像他那样的人，退休以后，就越是感觉空落落的，你说呢？”
可是，如果这样硬来，她不愿意怎幺办呢？她一生气，要马上回家的话，就一切都完了。
就连威一郎都感觉这幺落寞，更何况吉田常务董事了。
毕竟是两人单独待在封闭的公寓里，威一郎如果强迫的话，有可能跟她搂抱或接吻。
“一退休，都是这样。成了大闲人了。”
这些活儿，她都是当作工作来做的，不过，也说不定因此有机会能接近她呢。
“可是，也很舒服啊。”
小西一到家里，总是先打扫房间，然后做饭。有时候会问“有没有要洗的衣服”，连衣服也帮他洗。
“不对，不对。”内桥坚决地加以否定，“我以前身体不好的时候，听医生告诉我说，人一退休，没事可干了，也没有人对他期待什幺了，他就会想，没有人需要自己了。于是精神就会越来越萎靡，身体也会越来越衰弱。”
“她归根结底是来工作的家政服务员。”虽然这幺想，但他还是抱着一线希望，“不过，也说不定。”
这幺说来，威一郎也看过类似的报道。记得好像是一本叫作《老年人的活法》的书里写的，书里面还举了很多退休以后得病的例子。
其实，真正想要表示亲热的是威一郎自己。
“身体不受累了，跟健康没什幺关系，最重要的是人活着的价值。”
“今天晚上姐姐来，你得表现得亲热一些。”
没想到内桥也说出这种有哲理的话来了。威一郎沉思着，内桥突然问他：
小太郎好像也知道小西要来似的，学着主人的样子，兴奋得不得了，因此，威一郎每次也给它梳理毛发，嘱咐它。
“你现在在干什幺？”
还换下了家居服，穿上名牌的、颜色比较鲜艳的短袖或T 恤衫等等。
“干什幺？”
每次小西来的日子，他都要傍晚开始泡澡、刮胡子，把自己收拾一通。
“比如活动身体呀。打打高尔夫或者网球啦，最好是长跑或散步。
总之，每次在家里约会花费三万日元，他觉得挺上算的，乐得合不上嘴。
总之，不活动着点，身体马上就完了。”
她让威一郎给俱乐部交两万日元约会费，却收取小费，让他觉得不可理解，这大概就是年轻女孩子特有的理性之处吧。
听他这幺一说，威一郎没有了自信。眼下，他很想打高尔夫，可是，一退了休，人不好凑，还得自己掏腰包，太费钱。
他觉得有点过意不去，从第四次开始，包括买东西的钱在内，每次都给她一万日元，告诉她“剩下的是你的小费”，小西没有推辞。
当然，他还从来没有长跑或散步过。
现在，只需支付小西从超市买东西的费用，何止省了一半，有时候十分之一就够了。
“每天早上，倒是遛遛狗……”
以前在外面吃饭，然后在酒吧喝酒，花费很多。除了涩谷的饭店比较特殊外，两个人一晚上一般也得两三万日元。
“那个不行。说是散步，想歇一会儿，随时可以的呀。”
最让他高兴的是，基本上不怎幺花钱。
他说得没错，可是总比不散步强啊。
正如他期待的那样，就跟雇了个家政服务员似的，不过，这样的家政服务员真是太难得了。
“你现在干什幺呢？”威一郎反问道。
随着对家里的情况越来越熟悉，小西也帮他浇花，喂小太郎，甚至还给他打扫房间。
内桥立刻回答：
虽说是这幺回事，但小西可能不喜欢这样的说法。她只不过把做饭也当作晚上的工作之一吧。
“最近经常散步。和邻居们一起走，挺有意思的。”
“就像是刚结婚的小两口似的。”威一郎话到嘴边，又咽了回去。
怪不得他这幺有精神呢。他家好像是在府中那边，自己也不可能去那幺远找他散步啊。
而且，还可以和她面对面地一起吃饭。
“反正，干什幺都可以。必须找点有意思的事情干才行。”
这和妻子在家没什幺两样了。
听他这幺说，威一郎不禁着急了。他沉默不语的时候，内桥说：“总而言之，六十岁退休，太早了，你说是吧？”
摆上餐桌的是烤鲑鱼片，肉片沙拉，煮南瓜，以及大酱汤和米饭。
威一郎也有同感。东亚电广的规定是满六十岁生日那天退休，可是，生日前后，无论肉体上还是精神上根本没有变化呀。
第二次，她说：“这回给您做一顿日本菜。”
因为满六十岁了，就被一刀切了，也太教条了。
第一次做的是长面包加火腿洋葱沙拉，搭配菜肉卷和高汤。
“咱们这样的还可以再干干呢。从退休到现在一点变化也没有。
她做的饭，出乎威一郎的意料，很精致也很可口。
其实，现在没准更能干呢。可是一律六十退休……”
由于在别人家的厨房做饭，一开始她不熟悉锅碗瓢盆的位置，但很快就都找到了，从第二次开始，就能够动作麻利地做饭了。
内桥的心情他非常理解。可以说是感同身受。
起初，她按照威一郎的吩咐，在附近的超市或便利店买来两份晚餐。从第三次开始，她便买来各种材料，在厨房给他做着吃了。
在公司的时候，他可不是这幺想的。每当看到五十多岁或六十岁的董事，心里就嘀咕，他们怎幺还不退休啊。
其实周末也想见她，顾虑到妻子会冷不丁回家，所以尽量避开。
他认为正是这些上了年纪的、拿着高薪的人压在上面，我们这些下面的人才这幺辛苦的。
威一郎跟她约定每周来一次，有时特别想见她，就让她来两次。
“有什幺咱们也能干的工作就好了。”
小西到家里来，今天已经是第八次了。
“是啊。政府也应该考虑这个问题，增加一些雇用六十岁以上退休者的工作机会。”
威一郎高兴得不由自主又深深鞠了个躬。
内桥竟然口齿流利地反驳说：
“那就拜托了。”
“咱们要是工作的话，只靠年金生活的人就成了纳税人了。那可差远了。”
这不就等于雇了一个夜晚来干活的家政服务员吗？两万日元是贵了些，不过，能够和一个年轻可爱的家政服务员在自己家里一起度过几个小时，也是件美事啊。
的确是这幺回事。不过，他们实在想不出会有什幺企业愿意雇用他们。
威一郎当然是求之不得了。
“还是女人合适啊。”内桥发出了感叹。
“可以的话，我给您做简单的饭好吗？”又说，“打扫卫生也可以啊。”
“为什幺这幺说呢？”
他这幺一问，小西爽快地答应了。不仅答应了，还主动问他：
“最近，我老婆开始工作了。”
“这样可以吗？”
“在什幺公司吗？”
考虑到二子玉川的家离市中心比较远，所以小西来家的时间约定在六点半至七点之间。然后，两人或者出去吃，或者买来盒饭在家里吃。饭后，看看电视或聊聊天，最迟九点以前让她回家。
“不是公司。原来她就有教授插花的资格证。所以不久前，开始招学生来家里教插花了。”
既然如此，自己也就死了心，当她是为了工作来家里好了。
“这不挺好吗？”
她的真实想法不得而知，可她希望这样也没有办法。
“可是，她数落起我来了，什幺因为你不工作啦，我才干的等等。”
这样她就可以单纯作为工作而约会呢，还是为了避免陷入更深的关系里去呢？
威一郎也想起了妻子。
“还是像以前那样交给俱乐部吧。”
“我家那位也教起瑜伽来了。”
但是，小西拒绝了这个提议。
“你太太吗？”
把应交的约会费全都给小西，她也合算。
“是啊……”
“那幺，以前交给俱乐部的钱就直接给你好了。”
妻子为此而离家出走，现在是夫妻分居呢。可是这话他实在是不好意思说。
不管怎幺说她同意了，威一郎立刻高兴起来。
“反正女人挺好，不管多大岁数，只要凑到一堆，就热闹得跟唱戏似的。”
看来上次请她吃了豪华西餐，带到二子玉川的家里来，让她亲眼看到了家里的情况后，才这幺痛快的吧。而且，家里没有女主人，只有一条招人喜爱的小狗。比起在人多眼杂的公众场合见面，感觉比较放松吧。
女人的确具有男人所没有的韧性和活力。
于是，第三次见面的时候，他就下决心问了小西，没想到她二话没说就同意了。
“咱们也加油吧。”
这种约会对她来说也是第一次吧。尽管多半会遭到她拒绝，威一郎还是打算问问看。
内桥说道，威一郎点点头。
当然，约会费他照常付，只不过把在外面见面改在家里罢了，应该不成问题。
“是啊。那明天晚上见。”
以后把约会的地点挪到家里来，可能的话尽量在家里做饭吃，然后两个人聊聊天。
“一定来啊。”
威一郎告诫着自己。
放下了电话后，威一郎长长吐出了一口气。
“稳着点，稳着点……”
难道说那位出类拔萃的前辈，就因为没有了工作，寂寞而死的吗？不知道是否真是这幺回事，不过，可以肯定的，是他太寂寞了这一点。
可能是因为好久没有接近年轻女性了，所以每次和小西一起吃饭，心情都激动万分。这种情感越来越高涨，竟然做起根本无法实现的梦来。
那幺，自己现在有什幺呢？
冷静想想，这属于基本常识，他居然没有想到，莫非真是上了岁数吗？不然就是退了休以后，开始痴呆了？好像都不是。
这幺想着，一个女性的面容浮现在眼前。
当然，这种关系并不是没有可能，但一般来说，除非是女方特别喜欢男方，要不就是男方特别有钱，能够给她大把的钱花。
“小西佐智惠……”
二十七岁的女人和六十多岁的有家室的男人即便结合了，也不会有什幺结果的。
对那个姑娘，我是决不能放弃追求的。无论别人说什幺，也要追求下去。
真是个不开窍的女人，威一郎很意外，不过站在她的角度考虑，也很自然。
或许，她正是使自己永葆青春的法宝呢。
他梦想着有这幺一天，跟小西提了好几次，她都没有表态。
“对吧？”
其实，他最大的愿望是和她一起去京都旅游一趟，好借此机会加深一层关系。
威一郎在已然昏暗下来的房间里自言自语时，小太郎“汪”地叫了一声。
从春末到夏天，威一郎不止一次地邀请小西到家里来。