“姐，这房特超值，你就相信我的，买了吧。”挂了电话，艾轩见她闷闷不乐，问清情况后道：“这种房不能买，风险太大了。”赵力道：“顶多是没有升值空间，我又不图挣钱，只求有个自己的房。”
艾轩感兴趣地说：“哦，买哪里的？多大？”她还没说，电话响了，是李景中。他说到时要交土地出让金，五万左右，这个由买方出，别忘了把钱准备出来。赵力猝不及防，生气道：“为什么之前没说？”李景中道：“我以为你知道嘛，这个事网上你一查不就有了？”赵力气道：“你要是说，没准儿我就不买了。”
艾轩道：“房地产市场这两年进入政策调控的密集期，而且动作越来越大，你根本不知道明天会出什么政策。君子不立危墙。”谁不知道呢？有坚实稳固的好墙，她不愿意依靠吗？问题是有吗？
两人上了车，老吴在楼上看着车离开，看着赵力微信的“谢谢你”三个字，恨不得自己没有问过。有艾轩，她怎么会缺钱？两人吃了晚餐，回到艾轩家。他问赵力，父母的事处理得怎么样了，她说安排了酒店给他们住下。“一直住酒店吗？”赵力支吾了下：“我在买房子。”
“多少钱？”
艾轩微笑道：“因为什么？”因为他替她挨了一拳，而她居然没有打电话再问起此事？因为这段时间，她把他抛到脑后了？她强迫自己不把艾轩当回事，久了，居然也就成真了吗？还是，生存的压力完全压倒了爱情？活都活不下去了，谈什么爱？
“你别管了。”
下了班一出门口，见艾轩的车停在楼下。赵力才恍然想起，她还有艾轩这个名义上的男友。艾轩见她走出来，下了车走到她前面，笑着看着她，那嘴角的肿还没有消退。“对不起啊，我……”赵力内疚道。
“是不是非常便宜？”
赵力厌烦地转身走了。这厌烦又何尝不是给自己的？好在一切快结束了。她有点后悔对老吴那条新闻的叫板，一分钱逼死英雄汉，和钱较什么劲呢？回到单位，周选题会，赵力特别积极地发言，提交了好几个策划，令老吴诧异不已。下了会，老吴问道：“为什么突然转变了工作态度？”赵力说：“缺钱呀，不能失业，所以要好好表现。”老吴啐了一口：“你就不会说是出于对新闻的热爱吗？笨嘴拙舌的家伙。”半晌老吴发来微信：“缺多少？”赵力盯着微信，想了很久想久，最终还是只发了“谢谢你”三个字。
对你来说可能就是一次狂欢的价格，对我来说却是半生的积蓄，赵力在心底无声地说。艾轩表情带了点沉痛：“赵力，我们俩是什么关系？”赵力不答。“是恋人吧？可为什么感觉我在你心目中就像个陌路人一样？什么困难都不找我，和我距离越来越远。”赵力笑道：“你觉得我们是在谈恋爱吗？”“不是吗？”赵力含糊道：“在精神上，有一部分，我觉得你就是我。可以这么形容，就是这么亲密。可是在实际中，我觉得你就是一团模糊的影子，怎么努力睁大眼睛看，也看不清。”艾轩的表情越来越沉重。
回到房间，妈妈在里面，浴室里传来“哗哗”的水声。果不其然，她前脚走，妈妈后脚就让爸爸进来了。妈妈刚流露出惊慌之色，一看赵力手里提着行李包，又明白了。赵力放下包道：“这是他的衣服，赵勇给我的。住吧，没事别给我打电话。”妈妈感激道：“美丽啊，难为你了。我就知道你是个孝顺的好孩子。”
“不过你也不要有压力，我们当很好的异性朋友交往也不错。”艾轩沉声道：“我不会跟异性朋友上床。”赵力道：“那以后我们就是纯精神上的朋友了？柏拉图式，不错啊！我都可以。”艾轩摇摇头：“怪不得我觉得你跟我如此疏离，原来你是这样定义我们之间的关系。”
玫瑰园的养老公寓她想买，但钱却一时凑不齐。当初买商住未遂，想想买房无望，那九十万不可能白白放活期，她又买了一期银行的定期保本理财，一年5%的利息，比定期存款高两个点，又比其他理财保险。唉，穷人就是这样锱铢必较，连两个点的利息也舍不得浪费。如今钱还有一个月才能到期，这房再不定下来，不知到时候又会有什么变数。赵力赶紧给李景中说了情况，李景中与业主商量过后，同意先签合同交了定金，双方都踏实。李景中要她先打定金，下了班去补合同。赵力一边用微信转了五万定金，一边回到酒店，在前台续了一周的押金。
赵力口气平静：“因为我没有办法跟一个神秘莫测的人交往，说消失就消失，说出现就出现。一切都在你的掌握中，而我对你一无所知，只能被动地跟着你的节奏。既然这样，不如大家当普通朋友来往，多省心。”
为什么自己不能甩手不管呢？快捷酒店的钱只交了一天，过了今天，爱咋咋地呗。父母再来找，打发他们回家便是了。原生家庭一分钱未支持过她，还不停地冲她索取，她完全可以理直气壮地拒绝。可是黑暗中那沉默的两个身影烙在心底，她承认自己不能像弟弟那样，既无能又冷酷。
艾轩口气烦躁：“我哪里神秘了？我告诉过你这次是去美国出差。”
赵力道：“让玲玲去流产吧，你们的条件根本养不起二胎。流了产，她可以出去工作，也不至于过成现在这个德行，不才四个月吗？”弟弟气愤道：“你说的是人话吗？哪有劝人流产的呀？二胎怎么了？一个家庭有两个孩子，不应该吗？”赵力反问：“你有能力养吗？”弟弟气愤道：“生下来就能养，不用你管。”赵力反驳：“所以你现在拿你老婆怀孕说事做什么？你有能力养二胎，证明你有经济底气呀，哭什么穷？”弟弟“呼哧呼哧”喘着粗气，冷笑道：“你怕不是单身太久，变态了吧？自己不生，还劝别人流产。你这个当姑姑的，心怎么这么狠？”
赵力笑道：“哦？去哪个城市？做的什么主题的展览？”
她越说越气：“赵勇，说起来我都替你感到羞耻。你一个成年人，房是父母买的，生活是靠父母的退休金维持。号称堂堂男子汉，其实不过是吸血鬼而已。”弟弟面露苦色：“姐，你看你在这儿坐了半天，有生意吗？房一个月还八千贷款，店租五千，一家三口人生活费至少六千吧？玲玲又怀孕了，我不拿爸妈的退休金，你叫我跳楼啊？”
“不是做展览，是去拜会几个艺术家，在凤凰城。”赵力心凉了半截，上次他走的时候说的明明是去开画展。想戳破很简单，让他给她看订机票的网上记录就可以了，但她连这样做都没有兴致了，只是扯扯嘴角，笑了笑。艾轩见她这么冷淡，急切道：“你别听吴若寒瞎说什么基因实验室，没有那回事，他泼我污水。”
到最后，烂摊子还是要她来收拾。赵力想掉头就走，可是昨晚那幕在心底作祟，她一边痛骂自己心软，一边道：“把他们俩的退休金银行卡交出来，你既然不愿意让他们住回来，也不能扣着他们的卡。”
赵力猛地转头看着他。艾轩见状，明白她并不知情，老吴从没有跟她提起这件事，也傻了眼，又赶紧改口：“总之，他肯定跟你乱说什么了，这个人心理极其阴暗，你不能信他。给我半年时间，处理好一些事情，到时候自然会和你有个结果。”赵力道：“不要给自己定时间，到时候没准儿你想给我结果，我还不一定要呢。艾轩，我们就是投缘的异性朋友，大家吃饭、聊天、散步。可以吗？”
第二天上班之前，赵力去找了趟弟弟。玻璃柜里的西点摆得满满的，可一个客人也没有。也许是太早了的缘故？弟弟一脸憔悴，无精打采，说妈妈可以回来，他们两口子和她相处一直很好，赵子昂也想念奶奶了。爸爸就让他在外面住吧。赵力道：“你是说，妈回来继续给你们当带薪保姆，爸这个累赘就让他在外面自生自灭，对吗？”弟弟避而不答：“姐，我宁愿我是你，我不想当儿子了。我没办法和他住在一起。”
艾轩没料到赵力会这样说，他意识到她想撤离的情绪，沉默了半晌，喉结激烈地上下动着：“赵力，我很爱你，我也把你当成我人生后半程的伴侣，和你这段感情，我是真心诚意地想有个结果。你不知道我经历了什么，又付出了多少努力。这世界上不会有比我经受过更多痛苦的人。我只是希望你相信我。”
醒来，赵力见妈妈的床是空着的。她披了衣服找出去，在酒店外的马路牙子上看到父母。爸爸喝着酒，妈妈陪他坐着。黑暗中，两人看上去居然非常和谐。赵力的心被狠狠揪了一下，百感交集，呆立了半晌，没有打搅他们，悄悄转身，回房睡觉。
他揽过赵力，脸靠近她，鼻息相闻。赵力看着他漆黑的瞳仁，里面映出小小的自己：“我连酒都戒了，你知道戒酒对我来说多难吗？为了你，我戒了。我在非常努力地为我们的未来抗争，你给我一点信心好吗？”
妈妈叹道：“他身上最多只有一些零钱，我知道。我们的退休金卡都在你弟弟那里。”赵力关了灯，很快就入睡了。她居然睡得很踏实，还做了个美梦。可能是生物本能，越是濒临绝境之际，越是要养精蓄锐，方能迎战。梦里她买了玫瑰园的房子，装修得很精致，厨房的锅“咕嘟咕嘟”冒着热气，她和妈妈坐在和那个商住公寓一模一样的红沙发上，她写着稿，妈妈看着电视。梦里没有老吴和艾轩，非常非常幸福……
赵力胸口一阵堵：“那把你的痛苦告诉我，我愿意和你分担。你要我信你，可是你信我吗？”艾轩嘴唇翕动着，欲言又止，放开赵力，扭过脸。这回轮到赵力靠近他，直视着他的眼睛：“我从来不在意你有多少钱，我只希望能和我爱的人有个小小的房子，养只猫，种一阳台的绿植。平时有说不完的话，周末一起牵手去逛街、看话剧、听音乐会、爬山，每年攒出一笔钱去长途旅行一次，平静地活到老。如果有幸，就一起进养老院，看着彼此白发苍苍，微笑着晒太阳。我要的只是这样的生活。”
赵力放弃对话，帮妈妈把行李包里的衣服挂起来，两人洗漱完上了床，见妈妈一副心神不宁的样子，赵力道：“你别想了，这是双人房，他来了也没有地方住。而且他不是住客，酒店也不可能让他进，不是你想象的能打个地铺之类的。他自己不会去开个房间吗？”
她一口气说完，屋里有片刻的安静。艾轩神情向往，眼圈却红了，嗓子有点哑了，笑道：“平静地活到老，白发苍苍，一起进养老院？听上去真美好。”
“现在我们都成人了，你离婚不行吗？”妈妈面露不耐烦之色：“别说了，离婚了就是没有家，就是失败，别人就会笑话你。你看那满大街的单身汉，男男女女，没有家，像什么样？像乞丐吧？我怎么着都要守住这个家，只要有男人，就有家。”
“所以艾轩，告诉我，什么是你的坦塔罗斯？”他必有极大的秘密。这一点赵力从不怀疑，可是交往这么久，又一点痕迹也看不出。艾轩平视着前方，什么也没说，紧紧捏住的双手抖得很厉害。想起他说为了自己戒酒，想起酗酒的爸爸戒酒是多么困难，赵力不由心中又一软，温言道：“算了，你不说就不要勉强，每个人都有自己要解决的难题。各自解决，在一起的时候就谈谈风月，相拥取暖吧。不要彼此为难。”
妈妈脸上没什么表情：“爱不爱、贱不贱的，我都无所谓。我是他老婆，他是你们的父亲，没有他，我就没有你和你弟弟，就没有家。”
她说得这么轻松，可她的身子一样僵硬，而艾轩也没有过来抱她。两人坐在沙发上，像两个陌生人一样保持着距离，久久，久久地沉默着。
“就算为了我们，那你有必要无微不至地关心他吗？他咳嗽一声，你就赶紧递上水；天一冷，你就叮嘱他要加衣服甚至拿来帮他穿上；他一出差，你就担心他吃不好睡不好。他根本不爱你，甚至讨厌你。你为什么这么爱他？这叫贱，懂吗？”
赵力回到出租屋，朱家父子没回来。小童正在和妈妈说话，小童妈说她要走了，房没有买成。不是没看中，有合意的，但朱鹏飞的态度变了，由一开始的积极主动，变得不置可否，说要问问儿子的意见。小童妈放弃最后的一丝幻想，跟小童说这事她不管了，让小童自己做主，只希望她别蹉跎到三十岁，最后房也没有，人也没有，青春也没有。
赵力心里翻腾着一万句对妈妈恶毒的话，想了想，还是没忍住：“妈，他从结婚起就家暴你，三十年里你前后不下三十次进医院吧？为什么不离开？”妈妈说：“还不是因为你和你弟弟。”
第二天小童妈走了，后脚朱鹏飞也走了，拥挤的两居室恢复了常态，小童、朱文俊暗暗舒了口气。小童让赵力把妈妈接过来住，赵力说算了。想着那晚妈妈坐在黑暗的楼门口等她，她带着妈妈暂住到艾轩家，再住到酒店的过程，实在是太凄凉了。没剩几天就可以住自己的房子了，她不想再一次提着妈妈的行李奔走在街头。何况妈妈一走，爸爸会不会跟过来都不好说。她不愿意去深想买了玫瑰园的房后，爸爸是否会强行住进去？也许不会。会的话，她就报警。爸爸应该住回弟弟的家。
爸爸的拳头停在半空，一脚踹翻旁边的垃圾桶，愤愤走出去。妈妈担心地追出门，看着他远去的背影，进了屋埋怨道：“他好歹是六十多岁的老人了，赵力，别这样。”
两天以后，酒店给她打电话，说爸爸在酒店喝酒耍酒疯，把保安打了。赵力匆匆赶过去，正见爸爸躺在走廊地上，满身酒气地滚来滚去。房间里的镜子已经被打破，玻璃渣子碎了一地。他嘴里嚷嚷：“老子不在这个破地儿待了。我要回家，我要回家。”妈妈在旁边发呆，赵力吼道：“你要回家，自己给你儿子打电话。是谁不让你回的？”爸爸吼道：“我不回他家，我要回老家。活了一辈子了，临了还要在这儿当流浪狗，我不干，我不干了。我死也要死在老家。”爸爸嚎着，滚着，酒店负责人对赵力道：“赵小姐，我们不能让他住了，你给他办手续吧。”
“你有房住，你把家里所有的财产都给了我弟弟买了房，还跟我要了三十万，现在回去找你儿子。女儿是外人，别找我。”爸爸举拳，赵力冷笑道：“第二次施暴，有出警纪录，你死定了，知道吗？赶紧打吧，我都等不及了。”
赵力办了手续，妈妈在后头跟着。等她办完了，妈妈踌躇道：“他怎么办？”赵力道：“你跟我回去，他爱上哪儿上哪儿。”爸爸仍在地上躺着，赵力告诉酒店负责人，“我管不了。你让他醒了之后离开，如果不离开，你们该报警就报警。”
“我没房住，你就得管我。”
妈妈跟在赵力后面，提着行李包，一步三回头。走出酒店，拦了辆出租车，赵力拉开车门，示意妈妈上车。妈妈却说：“美丽，我不能这样把你爸爸扔下不管。”
“好，如果你想叫我赡养你，去起诉。法庭怎么判，我怎么给钱。现在我跟你没关系，出去。”
赵力说：“他没有失去生活自理能力，能吃能喝能跑能跳还能打人呢。醒了就回我弟弟家，怎么叫扔下不管？”妈妈为难：“你弟弟不叫他回去。”赵力反问：“所以你觉得我该怎么办？”妈妈毅然道：“你走吧，不用管我们了。”赵力愕然，下一秒钟，她狠心上了车，头也不回，关上门，车向前驶去。从后视镜里，她看到妈妈提着行李包又走进酒店，不由悲哀地冷笑了一声。
赵力找了间快捷酒店，开了房。爸爸大剌剌地进了屋，坐到了椅子上。赵力道：“出去，我没请你来。”爸爸道：“女儿照顾父亲，天经地义。”赵力道：“谁跟你天经地义？你没有失去劳动能力，可以去挣钱。”爸爸瞪着眼：“你当我没有找过工作吗？可这狗日的城里，留给我的工作是什么？看大门？收破烂？洗碗？你爸能干那些事吗？”