常遇春闻言后，毫不犹豫地回答道：“率领大军直接攻取张士诚的老巢平江，一旦攻占了平江，张士诚的其他地盘必将瓦解，不战而降。”
朱元璋特地留下徐达、常遇春和几个重要将领，说道：“此次出征张士诚，诸位想要如何攻打？”
“逐枭者，必覆其巢，去鼠者，必熏其穴。此行当直捣姑苏，姑苏既破，其余诸郡可不劳而下矣。”（《明太祖实录》）
待一切事宜安排完毕之后，众人纷纷离去，徐达和常遇春也准备打道回府，各自准备出征事宜，可是又被朱元璋叫住了。
众人闻言后，纷纷叫好。
常遇春不是傻子，他看到朱元璋特地用眼神关照了一下自己，自然知道他的用意，于是低下头，不敢与之争辩。
朱元璋不愧为军事天才，正当大家纷纷赞成常遇春的攻击方案时，他会心一笑，心想：我就知道你们必然会倾尽全力攻打张士诚的老巢姑苏。
朱元璋说完后，还特地用眼神关照了一下常遇春，意思是说：“你小子虽然是个不世出的猛将，但是也有个恶习，就是喜欢杀降。每次攻下城池，必行杀戮。倘若你这次恶习不改，还要杀降的话，我决饶不了你。”
“不可，不可。”朱元璋摇了摇头，说道，“张士诚本是个私盐贩子，当年跟他一起起义之人也都是亡命之徒，十分讲义气。如果我们率领大军直接攻击他的老巢姑苏，那么姑苏周边的杭州、湖州和其他地区的军队一定会全力营救，那么姑苏就很难攻克。如果我们率军先去攻打杭州、湖州和姑苏周边的其他地区，想办法剪除张士诚身上的羽翼，消灭他们的有生力量，那么只要羽翼一除，姑苏自然就是囊中之物。”
“卿等讨张士诚，戒饬士卒，勿肆虏掠，勿妄杀戮，勿发丘垅，勿毁庐舍。闻士诚母葬姑苏城外，慎无侵毁其墓。汝等勿忘吾言。”（《明太祖实录》）
关于朱元璋这番论断，大家是否感到熟悉呢？
朱元璋这人向来计谋很多，而且是个军事天才，出征之前，他召集手下将士布置征讨大计。布置完毕后，他还特地交代了一件事情：你们讨伐张士诚的时候，要特别告诫士兵，不要肆意抢劫百姓，不要随便杀戮百姓，不要打开百姓坟墓，不要毁坏百姓房屋。我听说张士诚母亲的坟墓就在姑苏城外，你们千万不要去毁坏她的坟墓。你们千万不要忘记我说的话。
对，这番论断我们前面讲到过，就是当年大隐士叶兑在《武事一纲三目》中向朱元璋进献的如何平定张士诚的策略，叫作孤首除翼法。
张士诚的实力无法跟陈友谅相比，但是也绝不能轻敌，不然也有可能阴沟里翻船的。
常遇春是个猛人，对朱元璋的说法不以为然，心想：“哪来那么多讲究啊，只要率领大军一鼓作气，拿下姑苏，活捉张士诚，不就万事大吉了吗？”
元至正二十六年（1366年）九月，朱元璋命令徐达为大将军，常遇春为副将军，集中二十万优势兵力出征，想要一举消灭张士诚。
常遇春心中虽然不服，但是嘴上却不敢说。
左右丞相对于讨伐张士诚的意见有所不同，但是相比之下，徐达的分析更为知己知彼，合情合理，当然也更容易获得朱元璋的支持。
朱元璋说完，看了看常遇春，从他的眼神中读到了常遇春的那种不以为然，于是朱元璋铁青着脸，看着常遇春，厉声说道：“好吧，打湖州失利我负责，打平江失利你负责。”
“张氏骄横，暴殄奢侈，此天亡之时也。其所任骄将如李伯升、吕珍之徒，皆龌龊不足数，徒拥兵众为富贵之娱耳！其居中用事者，黄、蔡、叶三参军辈，迂阔书生，不知大计。臣奉主上威德，率精锐之师，声罪致讨，三吴可计日而定。”（《明太祖实录》）
有道是“一物降一物，卤水点豆腐”。常遇春虽然是个天不怕地不怕的猛人，但是见到朱元璋发怒，还是有些畏惧的，于是他便不再坚持自己的观点了。
可是，左丞相徐达的看法却和他有所不同，他说：“张士诚十分骄傲蛮横，生活上十分骄奢淫逸，这就是上天要灭亡他的时候了。他手下的那些骄横将领如李伯升、吕珍等人，都是龌龊小人，仅仅是拥有兵众却只知道娱乐罢了，不足挂齿！他在朝中任用黄、蔡、叶三参军，都是不知变通的迂腐书生，不知大计。我奉主上威德，率领精锐部队，对他们的罪行进行声讨，则张士诚不用多长时间便可以平定。”
朱元璋见常遇春不再坚持，这才罢休，继续说道：“我对外一直宣称直捣平江，那是我故意说给别人听的，用来迷惑张士诚。那个刚刚投降我们的张士诚手下熊天瑞，我早就看出他并非是真心归降我们，而是为了刺探我们的消息，我相信他不久又会回到张士诚身边的。我们就将计就计，让他把我们直捣平江的假消息带回给张士诚，这样我们就更加主动了。”
“张氏宜讨久矣，然其势虽屡屈而兵力未衰，土沃民富，又多储积，恐难猝拔，宜俟隙而动。”（《明太祖实录》）
常遇春等人听完后，有些将信将疑。
这个时候，右丞相李善长说道：“我们讨伐张士诚很久了，虽然他吃了几次败仗，但是兵力却不衰减，而且他的土地肥沃、百姓富裕，他又有许多储备，一时之间恐怕很难将他连根拔起，我们应该等待时机再行动。”
过了不久，熊天瑞果然又投靠了张士诚，并把朱元璋直捣平江的假消息告诉了张士诚。
朱元璋攻占了淮北一带，又拿下了老家濠州，想要进一步攻取苏州（即张士诚的平江），彻底消灭张士诚，于是召集百官，商讨如何开展下一阶段的工作。