两个鞋子推销员来到非洲的一个未曾开发的小岛部落，发现当地的土著都不穿鞋。一个推销员向总部发了这样一封电报：“这里的人都不穿鞋，没有一点销售前景。”而另一个推销员则发回了完全不同的电报：“这儿没有一个人穿鞋，我们可以占领整个市场。请将所有的存货通通运过来。”
企业家的能力被描述为“把社会的需要转变为企业的赢利机会”。日本索尼公司的创始人盛田昭夫常常喜欢用鞋子推销员的故事来讲述企业家的发现和创造精神：
没有一个故事比它更能生动地展现企业家发现机遇和创造需求的能力。而另一个同样颇为有趣的问题是，如果是一个哲学家和推销员一起去小岛又会发生什么事情？也许下面的假设是可能发生的：
企业家与艺术家有许多共同之处。他们都是问题解决者。艺术家通过画布而企业家通过自己的公司来表达解决问题的方式。这两种人都是个人主义者，他们异常敏感，富有想象力，热情洋溢，复杂，充满活力而且富有创造性。他们另一个相似的地方是，他们都不期望从他们的努力中获得乐趣。
哲学家将花一个月思考为什么土著人不用穿鞋，第二个月他将论证把鞋子推销给土著人的必要性；当推销员用鞋子换走一船一船的宝石和矿物的时候，他又将证明这是对等和道德的行为，还是一种掠夺的行为。
当然，也有人拿企业家与其他的职业人相比较。美国风险投资家戴维·西尔弗在《企业家——美国的新英雄》一书中便把企业家与艺术家进行了一次有趣的对比：
这样的对比尽管十分空泛，但却是耐人寻味的。无论怎样定义、描述或比较，企业家都至少拥有如下的特质：
在以后的这些年里，从另一个奥地利裔管理天才彼得·杜拉克到激情的汤姆·彼得斯，人们对企业家的界定和论证都离不开创新、破坏、变革这些词汇。人们无非变着说法来描述自己在某一方面的感悟。芝加哥大学的经济学家伊斯雷尔·柯茨纳便把企业家看成是“谷仓前空场上的一头猪”。他说，这头猪是一个“机会的侦察员”，它能够搜索出其他动物看不到的谷物的屑粒。
他对资源的集中、移动或破坏，都是为了让自己能够获得额外的那一部分；
在其后的100多年里，萨伊的定义被一再地引用，它让我们发现其实一个人要名留青史也不是多么困难的事——你只需在某一时刻对一个尚未定型的事物进行一个简短而精确的定义，然后让它广而知之。1942年，在哈佛大学任教的奥地利经济学家约瑟夫·A·熊彼特又在萨伊的定义上添了精巧的一笔，在《资本主义、社会主义与民主主义》一书中，他提出企业家的工作就是“创造性的破坏”。他指出，经济中有一群人以创业精神采取行动，他们抓住机会，并且决定了以后一系列事件的整个进程以及它们的长期结果。熊彼特断言，如果不进行创新和变革，就不会进一步成长，企业家必须让资源在破坏中获得新的移动。我们可以说，尽管已经过去了60多年，然而熊彼特的声音仍然是那么的清晰，他用哲学家的手术刀般精确的语言将企业家的作用和精神描述了出来。
他改造世界的前提，是这种行为必须能够为自己赢取超额的利润；
企业家这个词最早出现于16世纪初期的法语。1815年，法国哲学家让·B·萨伊做了一件至今让我们念念不忘的工作，他在《政治经济学概论》中尝试着对企业家进行了定义，“将所有的生产资料集中在一起，并对他所利用的全部资本，他所支付的工资价值、利息和租金，以及属于他自己的利润进行重新安排”。
他只做确定的、承担有限责任的、可以被量化衡定的工作。
在对知识分子的角色定义有了初步的了解之后，接下来，我们对“企业家”做一个简短的回顾。
这些特质将明确地划分出企业家与其他职业——尤其是我们现在正在探讨的与知识分子的差异。